臨走的時候，沈臨從袖子裡掏出一隻沉甸甸的錢袋，放在劉茉莉手裡。
劉茉莉低頭一看，眼睛瞪得渾圓。
那錢袋比她上次收的那袋還要沉，捏在手裡硌手，少說也有兩百兩。
她還沒來得及推辭，圖魯也從旁邊走過來，從懷裡掏出一隻繡著雪狼紋的錦囊擱在她手裡，用生硬的大昭話說北疆不欠人情。
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劉茉莉捧著兩隻錢袋站在院門口，整個人都是懵的。
她給沈蘅磕了個頭，沈蘅趕緊把她扶起來。
「不用客氣，這是你應得的。」
沈蘅被沈臨扶上了馬車。
她本以為沈臨會在外面騎馬，可他居然也跟著坐了進來，坐在她對面，雙手抱臂，一雙布滿紅血絲的眼睛一眨不眨地看著她。
那架勢不像是在陪妹妹回家，像是在押送一個隨時會越獄的犯人。
馬車轆轆駛動。
車廂里安靜了好一會兒，沈臨開口了，聲音沉沉的。
「那個珣濯，沒有對你怎麼樣吧？有沒有輕薄你？」
沈蘅正在喝水，差點被嗆到。
她放下水囊，努力讓自己的表情看起來自然。
「沒有。他不是那種人。」
「那他是哪種人？」
沈臨追問。
「他就是，很規矩的那種人。」
她說這話的時候語氣特別真誠，因為事實確實如此。
是她輕薄了他，不是他輕薄了她。
人家從頭到尾都規規矩矩的，連她親他唇角的時候都躺著一動不動，頂多就是睫毛顫了幾下。
沈臨將信將疑地看著她。
他的直覺告訴他哪裡不太對。
他又看了沈蘅一眼，發現她的臉微微有點紅。
「你臉紅什麼？」
「馬車裡太悶了。」
沈蘅面不改色。
沈臨盯了她好一會兒，然後靠在車壁上長長地嘆了口氣。
那口氣嘆得又沉又長，像是把心裡壓了好幾天的石頭一塊一塊地往外搬。
「回家再說，你先好好休息。」
沈蘅點點頭，乖巧地靠在另一邊車壁上，閉上眼睛假裝睡覺，腦子裡卻翻來覆去地轉著那句「你該給我什麼獎勵」。
她閉上眼睛，睫毛在微微發顫。
沈臨在旁邊看著自家妹妹那副春心萌動還自以為藏得很好的模樣，心都碎成了八瓣。
回到將軍府的時候，春鳶和蒼然已經急瘋了。
春鳶一看見沈蘅從馬車上下來，眼淚就下來了，撲上來抱著她哭了好一陣，一邊哭一邊說公主您嚇死奴婢了、您怎麼瘦了、您手上這傷疼不疼、您餓不餓、您這幾天吃了什麼、您怎麼衣服都破了。
蒼然站在旁邊，沒有哭，但眼眶通紅。
沈蘅輕輕拍了拍春鳶的後背，又抬頭看了蒼然一眼，沖她笑了一下。
蒼然的嘴唇動了動，最後只說了句「公主平安就好」。
沈臨把沈蘅送回院子，又在她的院子外面加了一隊護衛。
春鳶去廚房盯著給沈蘅燉補湯，整個將軍府的人都忙前忙後，只有沈蘅一個人被按在榻上不許動。
第二天一早，率耶照例來送藥。
他站在將軍府門口，手裡提著那隻熟悉的青瓷藥碗，碗裡盛著深褐色的藥湯，熱氣裊裊。
圖魯站在他旁邊，抱著刀，一臉「我今天是來保護藥碗的」的嚴肅表情。
沈臨親自出來接的藥，盯著沈蘅喝完。
率耶臨走的時候，沈蘅叫住了他。
「國師的傷怎麼樣了？」
「回公主，國師已無大礙，呼延朗說傷口恢復得很好，只是毒還需要些時日清除。公主不必擔心。」
他頓了一下，又加了一句。
「國師說，讓公主好好喝藥，不必掛念。」
沈蘅點點頭。
她低頭看著手裡那隻空了的青瓷藥碗，碗底還殘留著一點深褐色的藥汁，那股熟悉的鐵鏽味在鼻尖縈繞。
沈蘅眉頭微蹙，忽然站起來，對站在門口的蒼然說了一句話。
「蒼然，你去書樓幫我找個百事通回來。要那種見多識廣、知道很多北疆舊事的人。」
蒼然沒有問為什麼，點了點頭就轉身出去了。
傍晚時分，蒼然從京城最大的書樓里找來了一個約莫五十來歲的老先生。
這人穿著一身洗得發舊的灰布長衫，下巴上留著一撮稀疏的山羊鬍，手裡提著一隻破舊的藤編書箱，箱子裡塞滿了泛黃的書卷和手抄的札記。
他自稱姓吳，在書樓里坐了三十年，專門替人查閱古籍、解答疑難雜事，京城裡的人都叫他吳百事。
沈蘅在正堂見了吳百事，讓春鳶上了茶，寒暄了幾句，便開門見山地問他是不是北疆的事都知道。
吳百事捋了捋山羊鬍。
「不敢說全知道，但北疆的舊事他確實比旁人多知道一些。老朽年輕時曾跟著商隊去過一次北疆，在那裡待了三年，回來之後又花了二十年搜集北疆相關的古籍和札記，十七部落的來龍去脈、大可汗的承襲譜系、雪神信仰的淵源流變，都能說上一二。」
沈蘅點點頭，端起茶杯抿了一口，像是在組織措辭。
然後她抬起頭看著吳百事，語氣平靜地問了一句。
「薩川部，吳老知道嗎？」
吳百事的臉色變了。
他把手裡的茶杯緩緩擱在桌上，沉默了好一會兒。
「公主是從哪裡知道這個的？」
他的聲音壓低了，語氣裡帶著幾分謹慎。
沈蘅不動聲色。
「覺得好奇，想多了解一些。」
吳百事又沉默了一會兒。
他端起茶杯又喝了一口茶，然後長長地嘆了口氣。
「公主既然問了，老朽就斗膽說一嘴。只是這些事在如今的北疆是禁忌，沒人敢公開議論。公主聽聽便罷，切勿對外說是老朽講的。」
他靠在椅背上，目光變得悠遠而沉重，像是在看一幅只有他自己能看到的舊畫卷。