沈蘅的腳步驟然頓住了。
她轉過身，看見沈臨站在將軍府門口的石階下。
他瘦了太多，顴骨都凸出來了，眼窩深深地凹陷下去，下巴上全是沒來得及刮的胡茬。
他攥著信的手指在發抖，整個人都在發抖。
他走到她面前，低頭看著她。
還是那張臉，還是那雙桃花眼，還是那個站在馬車旁邊探出腦袋沖他喊「哥哥」的小丫頭。
他看了很久很久，然後伸出手，把她的腦袋按進自己懷裡。
「你怎麼不是我妹妹？你是我妹妹。蘅兒在的時候，是她陪著我。蘅兒走了，是你陪著我。你叫我哥，叫了那麼久，叫了那麼多聲，怎麼能不是真的？」
沈臨帶著沈蘅屍體回涼州的那天晚上，做了個夢。
他夢見沈蘅站在他面前，還是小時候的樣子，扎著兩個小辮子，臉紅撲撲的，不像生病的時候那麼蒼白。
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她跟他說。
「哥哥，你不要難過，那個姐姐是我求了很久才求來的。她替我活著，替我照顧你，替我做那些我來不及做的事。我那時候已經知道自己要走了，我唯一的遺憾就是沒有來得及跟你告別。我沒有照顧好你，從小都是你在照顧我。所以我求了她來替我繼續愛你們。」
「哥哥，我要走了，你不要怪姐姐，你要像對我一樣對她好。」
她說完之後就笑了，眼睛像月牙，又可愛又漂亮。
「哥哥，你要好好活著。」
她輕輕抱住沈臨，片刻之後，消失不見。
沈臨醒來的時候枕頭是濕的，他知道那不是夢。
是妹妹來跟他告別了。
沈臨低下頭看著沈蘅，粗糙的手指笨拙地擦掉她臉上的淚水。
「你也是我的妹妹。你們都是我的妹妹。」
沈蘅再也忍不住了，把臉埋在他胸口哭得渾身發抖。
後來，沈臨帶他們去了涼州後山。
那裡有一片安靜的向陽坡地，站在坡上能看到整座涼州城和遠處連綿起伏的雪山。
坡上種著一株新栽的杏樹，樹下是一座小小的墳塋。
那是真正的沈蘅。
沈蘅從自己從現代帶來的東西里翻了很久，翻出了一隻小小的八音盒。
上滿發條之後擰開來，裡面會轉出一個穿著芭蕾舞裙的小人，叮叮咚咚地彈一首很老很老的曲子。
她把八音盒放在墓碑前面，擰滿了發條，然後後退一步，和沈臨並肩站在一起。
她蹲下來對著墓碑輕聲說道。
「謝謝你，謝謝你把這具身體借給我，謝謝你讓我遇到這麼好的哥哥，遇到這麼好的珣濯，遇到這麼多愛我的人。你放心，以後我會替你繼續保護哥哥，還有你，我們都會記得你。」
沈臨站在她身後，仰頭望著天空。
他沒說話，可他的嘴角是彎著的，眼眶是紅的。
從後山下來之後沈蘅和珣濯在涼州城多住了幾天。
正好趕上沈臨的生日，往年沈臨從不過生日，他總是說軍務繁忙，其實只是不想一個人孤零零地對著碗面。
可今年不一樣了。
沈蘅在將軍府的後院裡掛滿了燈籠，春鳶和蒼然在廚房裡忙了一整天，珣濯親手做了一桌子菜。
北疆風味的烤羊排、醬牛肉、酥油餅，還特意燉了一鍋大昭口味的山藥排骨湯。
夜幕降臨時沈蘅讓蒼然在城牆上準備好煙花。
她扯著沈臨的袖子把他拉到城牆上，讓他抬起頭。
第一簇煙花尖嘯著衝上夜空，在涼州城最高的那面城牆上空轟然炸開，萬千流火如金雨般灑落。
然後是第二簇、第三簇，將整座涼州城的夜空點亮。
沈臨站在城牆上仰頭看著漫天流光碎金，眼睛裡倒映著明明滅滅的光。
他看了很久很久，然後輕輕開口，像是在自言自語。
「蘅兒，哥哥有在好好活著。你看見了嗎？」
……
回北疆的路上，沈蘅和珣濯沒有坐馬車，而是策馬並轡，不緊不慢地走在涼州城外的官道上。
北疆的春天已經到了最盛的時候，雪原上的積雪大片大片地融化，露出了底下嫩綠的新草。
遠處雪神山的山頂依舊覆蓋著終年不化的積雪，和碧藍如洗的天空交相輝映。
她忽然想到一件事，轉頭看向珣濯。
他的白髮被春風吹得輕輕拂起，在淡金色的日光下泛著極柔的光澤。
她認真地開口道。
「珣濯，其實你白髮也挺俊俏的，別有一番風味，甚至更像謫仙人了。」
她說著自己先笑了，然後看著他的眼睛認真地說。
「可是珣濯，我真的很喜歡你黑頭髮的樣子。那時候你在將軍府門口等我，頭髮烏黑烏黑的，我當時就在想，你怎麼那麼那麼好看啊！你的黑髮是我的心動回憶，所以我要幫你把頭髮養回來。」
珣濯微微彎起嘴角。
「好。」
呼延朗之前說可以用何首烏和雪蓮水調養，只是那時候沈蘅沒有回來，他沒有心思打理自己，便沒有堅持。
既然她喜歡，他就養。
沈蘅滿意地點了點頭。
她輕輕一夾馬肚，棗紅馬便撒開蹄子在初春的曠野上小跑起來。
珣濯策馬跟在她身後，看著她披著白狐裘的背影在春光里越來越遠，恍惚間像是回到了很久很久以前。
她第一次在觀星台上堵他，站在山頂的風裡，仰著頭問他。
「國師在看什麼?」
那時候他不知道，這個看起來瘦弱得一陣風就能吹倒的姑娘，會把他從雪神山上拉下來，拉進人間煙火里，讓他嘗遍酸甜苦辣，讓他明白什麼叫活著。
她是落在北疆雪枝上的一株蘅蕪，萬物凋敝，唯她生香。
他等了她三個月零十一天，她踏著初融的雪回來了。
從此雪原上有花，他的餘生里有她。
珣濯策馬追了上去，與她並轡而行。
前方是北疆的春天，是雪融之後的第一片新綠，是漫山遍野即將盛開的雪蓮。
而他們並肩策馬，朝那片春天馳去。
[正文完]
2026年7月18日