沈大將軍的手指已經僵硬了，但他攥著妻子的手還是沒有鬆開。
沈夫人的眼睛還睜著，望著女兒的方向，可她再也沒有力氣眨一下眼睛。
風卷著狼煙從戰場上空掠過，發出嗚嗚咽咽的聲響，像是天地在替這個五歲的孩子哭。
沈蘅站在那裡，看見記憶里的畫面像走馬燈一樣從她眼前流過。
她看見小女孩被人從父母屍體旁邊拖走，像拖一條麻袋一樣在地上拖著走。
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小女孩拼命掙扎，一隻鞋子掉了，露出凍得發紫的腳趾。
她回頭看著父母的屍體越來越遠，終於發出了第一聲撕心裂肺的哭喊。
「爹——！娘——！你們不要蘅兒了嗎——！」
那是五歲的沈蘅最後一次見到父母。
後來她被帶到了南國邊陲——襄州。
那是一個暗無天日的地方。
沈蘅不知道自己是怎麼知道這個地方叫襄州的，也許是記憶的碎片自動補全了那些信息。
她看見自己變成了一雙飄在半空中的眼睛，俯瞰著那個陰暗潮濕的地牢。
小女孩被關在一個鐵籠子裡，和好幾個差不多年紀的孩子關在一起。
地上鋪著發霉的稻草，牆壁上滲著水珠，空氣里瀰漫著一股腐朽的酸臭味。
每隔一段時間就有一個孩子被拖出去，然後再也沒有回來。
剩下的孩子們縮在一起，像一群待宰的羊羔，眼睛裡已經沒有了光。
後來沈蘅才知道，這些孩子，是要被做成藥蠱的。
南疆有一種邪術，取童男童女，用藥水浸泡七七四十九日，再以特殊的手法煉製成蠱。
藥蠱能控人心智，能被用來下毒、暗殺、傳遞消息。
而這些被做成藥蠱的孩子，泡在藥水裡的時候還是活的。
沈蘅在那個鐵籠子裡待了很久。
多久她不知道。
也許是幾天，也許是幾十天。
時間在那個陰暗的地牢里失去了意義，只有頭頂上偶爾漏進來的一線天光在告訴她白天和黑夜的輪轉。
那些人每天只給孩子們一頓飯，一碗餿掉的粥，比豬食還不如。
孩子們為了那碗粥會互相爭搶，會哭喊，會跪下來磕頭。
在這裡，活下來是第一位的，至於怎麼活，不重要。
可沈蘅沒有。
那個五歲的小女孩蜷縮在鐵籠子的角落裡，不哭不鬧，也不跟其他孩子搶東西。
她餓得臉都脫了形，嘴唇乾得裂了一道道的口子，可每次有人把餿粥扔進籠子裡的時候，她就只是抬起頭，用那雙亮得驚人的眼睛看過去，然後垂下眼，重新把臉埋進膝蓋里。
她不吃。
或者說，她不肯為了那碗東西和別人一樣撲上去。
她的眼神讓沈蘅想起了四個字。
寧折不彎。
哪怕她只有五歲，哪怕她瘦得像一把枯柴，哪怕她的身體已經虛弱到了極點。
可那雙眼睛裡的東西，一點都沒有變過。
有一天，籠子外面來了一個人。
那是一個約莫九歲的少年。
他穿著一身黑色的錦袍，領口繡著銀絲雲紋，腰間掛著一塊成色極好的玉佩。
他的五官非常俊俏，眉眼帶著南國人特有的深邃輪廓，眼尾微挑，透著一股與年齡不符的陰沉。
最惹人注意的是他眼眸下方的那顆紅痣，殷紅如血，落在蒼白的皮膚上，像一滴凝固的血淚。
他站在鐵籠子外面，背著手，居高臨下地看著籠子裡爭搶食物的孩子們。
「少主。」
旁邊的人躬身叫他。
「這些孩子是剛收上來的，您看看哪個合眼緣，先挑。」
那個少年沒有理會。
他的目光在籠子裡掃了一圈，最後落在角落裡那個蜷縮著的小女孩身上。
「她為什麼不吃？」
他開口，聲音帶著少年人特有的清越，卻莫名讓人覺得冷。
「這孩子倔得很，怎麼打都不肯服軟。餓了好幾天了，就是不吃。」
看守的人搓著手說。
「要不小的們再教訓教訓——」
少年抬起一隻手，打斷了他的話。
他蹲下來，隔著鐵欄杆看著沈蘅。
兩個人隔著籠子對視，一個是九歲的南國少主，一個是五歲的沈家女郎。
少年的眼睛是純黑色的，黑得像一潭死水，那裡面翻湧著的情緒複雜而幽暗。
「你姓沈。」
他說，不是疑問的語氣。
沈蘅抬起頭，看著他。
「沈家的大將軍和夫人，前幾天死在戰場上了。你知道嗎？」
少年的嘴角微微彎了一下，那笑容裡帶著一絲不屬於孩子的殘忍。
「你哥是沈臨。」
「就是你哥，殺了我的哥哥。」
他蹲在那裡，透過鐵欄杆，和五歲的沈蘅面對面。
黑沉沉的眼睛裡燃著一簇扭曲的火焰。
「沈臨現在焦頭爛額，沒功夫來管你。你和我一樣。」
他的聲音很輕，像一條蛇在吐信子。
「都是被拋棄的那個。」
沈蘅沒有說話。
她只是看著他，那雙漂亮的桃花眼裡沒有恐懼，也沒有求饒，只是安安靜靜地看著，像在看一個不相干的人。
少年臉上的笑容淡了一些。
他站起來，正要說什麼，一個侍衛慌慌張張地從外面跑了進來。
「少主！不好了！沈臨——沈臨單槍匹馬殺過來了！已經破了南門！再不撤就來不及了！」
少年的臉色驟變。
「怎麼可能？他帶了多少兵馬？」
「沒有兵馬！」
侍衛的聲音裡帶著恐懼。
「就他一個人！一個人！他一路殺過來的，守門的弟兄全被他砍了！」
少年的手攥緊了鐵欄杆，指節發白。
他轉頭看了一眼籠子裡的沈蘅，目光閃爍了一下，然後猛地鬆開手，轉身大步往外走。
「燒了。」
他頭也不回地說。
「別留痕跡。」
地牢里很快就冒起了煙。
澆了油的烈火，呼啦一聲從地牢深處竄起來，火舌沿著牆壁往上舔，乾草、木樑、一切能燃燒的東西都在瞬間被點燃。
濃煙滾滾地灌進籠子裡，孩子們開始尖叫，哭聲和喊聲被火焰的咆哮吞沒。
沈蘅縮在籠子的角落裡，煙霧嗆得她睜不開眼，她的呼吸越來越困難，眼前開始發黑。