休息室內。
顧亦安站在邱城對面，相隔三米。
一個是俯瞰眾生的聖皇，一個是跨越一甲子歸來的孤魂。
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空氣中，無形的棋盤早已布下。
顧亦安的右手自然垂在身側，指間夾著那根從邱城袖口捻下的金絲。
這根纖細的金屬線，此刻是他唯一的底牌，是刺破一切偽裝，掀翻棋盤的利刃。
只需要一個念頭。
神念就能順著這根金絲，洪流般灌入邱城的身體，開啟一場沒有退路的豪賭。
「拿到方法了？」
邱城的聲音打破了沉默，語氣平淡得像是在問，今天天氣如何。
「拿到了。」
顧亦安的回答，同樣聽不出任何情緒。
「好。」
邱城點了點頭，眼中終於透出一絲讚許的光芒。
但那光芒，一閃即逝。
「事不宜遲，準備動身。」
這就完了？
顧亦安眉梢，微不可察地動了一下。
邱城竟然不問，秦書豪的交換條件是什麼？
他不關心自己付出了什麼代價，也不好奇秦書豪那個瘋子，會提出何等刁鑽的要求。
一剎那，顧亦安徹底想通了。
邱城這種人，永遠只關心結果。
過程中的一切損耗，人心的交易，在他眼中不過是達成目的所需支付的成本，不值一提。
這是屬於統治者的絕對傲慢。
又或者說，他堅信自己手裡握著某張底牌，一張足以將自己徹底掌控，讓自己無法翻盤的底牌。
所以，他才如此有恃無恐。
邱城走到一個旋轉的三維地球儀前。
「目前，我們已經建立了穩定雙向跳躍通道的紀元，有三個。」
他的手指在上面輕輕一點，整個星球瞬間被冰雪覆蓋，化作一片雪白。
「第一個，冰封紀元。」
「你曾經去過，我們的先頭部隊，已經在那裡建立了前進基地。」
「但是，創界科技同樣在那邊經營日久，雙方如今是均勢，誰也吃不掉誰。」
他的手指再次划過，星球變為死寂的灰色。
「第二個，塵霾紀元。」
「如其名，整個世界被厚重的毒性塵埃籠罩，能見度極低，輻射超標。」
「我們的探索隊折損大半，也只勘探了著陸點附近不到十公里的範圍。」
指尖第三次划過，地球表面儘是流淌的暗紅熔岩。
「第三個，熔岩紀元。」
「地表百分之九十都被岩漿覆蓋，空氣中充斥著硫磺，溫度足以熔化鋼鐵，探索難度比塵霾紀元更大。」
邱城收回手，轉身，目光落在顧亦安臉上。
「你的意見呢？」
「我們，先從哪裡入手？」
這個問題，是一次毫無遮掩的精準試探。
顧亦安幾乎不用思考，答案只有一個。
冰封紀元。
不僅僅因為那裡有己方基地。
更因為六十一年前，雲九將那個封印著萬象神種的金屬魔方，藏匿的地方，他記得一清二楚。
這是最快，也是最直接的方法。
但，他不能表現得如此急切。
顧亦安垂下眼帘，做出沉思的模樣。
大腦卻在以超越極限的速度運轉，為他的「天眼大師」人設，編織著最無懈可擊的邏輯。
片刻後，他抬起頭，聲音帶著一種虛無縹緲的玄奧感。
「塵霾遮眼，熔岩焚心，此二地，變數過大，因果線混雜不清，非尋物之上選。」
他緊皺眉頭，似乎在權衡著什麼極難的抉擇。
「排除此二地，只剩下冰封紀元。」
顧亦安話鋒一轉，將難題拋了回去。
「但，書豪的方法，有一個苛刻的限制。」
「須在午夜時分，啟動地線八重對稱儀，方能奏效。」
「而冰封紀元的午夜，正是潮汐天幕降臨之時。」
他看著邱城。
「若無法克服天幕，即便是冰封紀元，也只是空談。」
邱城沉默地凝視著他。
良久，他才開口，語氣平淡卻充滿了自信。
「潮汐天幕，早已不是問題。」
顧亦安的眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭。
「既然如此，那便是冰封紀元。」
邱城臉上終於綻放出熱切的笑容，滿意地拍了拍手。
「好，與我的判斷一致！」
「時不我待，我們即刻出發！」
我們？
顧亦安捕捉到了這個詞。
邱城，要親自去？
一個統治世界的聖皇，竟要親身犯險，進入一個與宿敵勢力交錯的未知紀元？
這隻說明兩件事。
第一，萬象神種的重要性，遠超他此前的一切想像。
第二，邱城不信任何人，包括他顧亦安在內，沒有百分之一百的信任。
顧亦安沒有問出口。
有些問題，答案就在對方的行動里。
他只是平靜地點了點頭。
...........
三個小時後。
聖都地下最深處，一座規模龐大的秘密基地。
空氣中，瀰漫著臭氧和金屬冷卻的味道。
一間巨大的金屬房間內，十台外形猙獰的紀元摺疊艙，靜靜矗立。
這些跳躍艙，比顧亦安在創界基地見過的更大，艙體外部，布滿了更加複雜的能量傳導管線。
顯然，這是邱城勢力根據繳獲的技術，仿製並強化後的產物。
房間裡，除了顧亦安，還有八名身材魁梧、氣息內斂的男人。
他們穿著和顧亦安一樣的銀灰色絲質睡衣。
每個人都面無表情，眼神冰冷。
高級覺醒者。
整整八個。
這是邱城的親衛隊。
十台跳「躍艙，算上顧亦安，一共九個人。
還差一個。
在他們周圍，十幾名身穿白色無菌服的科研人員，肅立等候。
一名看似負責人的中年研究員，小心翼翼地站在顧亦安身旁，專門負責伺候他。
「我們……還在等誰？」
顧亦安看似隨意地問了一句。
「報告大師，接到通知，在等……在等聖皇陛下。」
研究員的聲音壓得極低，帶著無法掩飾的敬畏。
「陛下已經在更衣室更換服裝，馬上就到。」
時機正好。
顧亦安的眼底，一道冰冷的寒光一閃而逝。
他的左手，一直插在睡衣口袋裡。
指尖，正輕輕捏著一小片布料碎屑。
那是從溫博士白大褂的肩膀處，剝離下來的衣物纖維。
夠了。
神念，剎那貫入！
連結，開啟！
一個清晰的「視界」，瞬間在顧亦安的腦海中展開。
他「看」到了一間明亮的房間。
是放置秦書豪維生艙的房間。
房間裡，溫博士正頤指氣使地站著，他身側，還有四名研究員噤若寒蟬，對他充滿了畏懼。
果然.
媚上者必驕下，畏強者必凌弱。
溫博士那張諂媚的臉，此刻因為極度的扭曲，而顯得格外醜陋。
他正死死盯著維生艙里，那顆閉著眼的頭顱。
「是不是很享受？那就再來一次！」
「你不是嘴硬嗎？你不是自詡天才嗎？最後還不是跟那個什麼狗屁大師說了！」
「現在的你，已經沒有任何價值了！」
「但是放心，你死不了，聖皇會讓你一直這麼活著，求生不得，求死不能！哈哈哈哈！」
維生艙里，秦書豪緊閉著雙眼，臉上的肌肉在劇烈抽搐。
那不是源於痛苦。
而是一種靈魂被反覆碾壓、踐踏到極致的痙攣。
他已經連承受痛苦的力氣都沒有了。
顧亦安冷靜地計算著時間。
邱城正在換衣服，從更衣室到這裡，最多一分鐘。
就是現在。
神念瞬間接管溫博士的身體。
溫博士臉上的獰笑，猛然凝固，眼神變得空洞而茫然。
下一秒，他轉過身，走到維生艙旁的控制面板前.
伸出手指，精準地按下了角落裡，一個毫不起眼的綠色按鈕。
面板上，代表生命維持系統的綠燈，轉為緩慢閃爍。
秦書豪臉上那痙攣的痛苦表情，竟奇蹟般地舒展開來，陷入了永恆長眠。
做完這一切，溫博士從自己白大褂的口袋裡，摸出了一支金屬外殼的簽字筆。
他握著筆。
噗！
筆尖狠狠地扎進了秦書豪緊閉的右眼！
一下。
兩下。
三下。
……
十幾下。
瘋狂而機械的動作，精準而殘忍。
直到那顆曾閃爍人類頂級智慧光芒的頭顱，變得一片狼藉，血肉模糊，再也看不出原本的模樣。
控制面板上，代表腦電波的曲線，徹底拉成了一條直線。
「約定，完成了。」
顧亦安的神念，悄然收回。
這是解脫。
是對一個天才最後的尊重，也是對自己承諾的踐行。
半分鐘後。
金屬門滑開。
換上同樣銀灰色睡衣的邱城走了進來，他的身材保持得極好，龍行虎步間，自有一股睥睨天下的威勢。
「準備。」
他只說了兩個字。
包括顧亦安在內的九人，再加上他自己，一共十人，沒有任何多餘的動作，各自走向一台跳躍艙。
顧亦安脫掉睡衣，平靜地躺入冰冷的金屬艙內。
艙門，緩緩關閉。
最後的光線，被徹底隔絕。