第422章 李鴻章感覺到了窒息
上海的晨光比寧波來得更早。
當外灘的鐘樓敲響八下時，一艘從寧波租界駛來的快船已經停靠在英商碼頭。
船還沒靠穩，一個身穿深灰色短打的中國人便跳上岸，懷裡緊抱著一個油布包裹，快步消失在碼頭的人群中。
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半個時辰後，《北華捷報》的編輯部里，主編康普頓拆開了那份從寧波租界發來的急件。
電報稿只有寥寥數行，但足以讓他的咖啡杯停在半空。
「立即停下手頭所有稿件。」他對排版工說，「頭版換這個。」
當天下午，帶著油墨香的《北華捷報》特刊便出現在上海的大街小巷。
頭版頭條的標題用了最大號字體：
《寧波對峙：英艦「翡翠鳥」號遭光復軍武力阻攔，霍華德中校被迫撤離甬江》
副標題同樣刺眼：
《前清巡撫左宗棠以英語質問：「貴國艦船進入泰晤士河時，也會如此無禮嗎？」》
這篇報導的措辭頗為微妙。
一方面詳細描述了英艦如何「按照慣例」進入寧波港，卻遭到「非法武裝」的阻撓。
另一方面，又不得不承認光復軍的應對「訓練有素」，並且「得到了當地民眾的廣泛支持」。
更讓上海讀者震驚的是，報導中還提到光復軍在碼頭架設了最新式的克虜伯後膛炮，三艘淺水炮艇在江面進行戰術操演，以及「福州」號艦船在遠海搖曳巡遊。
「這是真的嗎？」茶樓里，有人舉著報紙問旁邊的人，「他們敢對英國人開炮？」
「報上寫的還能有假？聽說左宗棠左大人都投了光復軍，親自跟英國人叫板！」
「左宗棠？那個打長毛的？」
「就是他！報上說他用英國話質問英國人，問他們進泰晤士河敢不敢這麼橫！」
茶樓里響起一片壓低聲音的議論，有人興奮，有人擔憂，更多的人是難以置信。
而在不遠處的江南機器製造總局內，氣氛截然不同。
李鴻章放下手中的報紙，久久不語。
這是兩份報紙的合訂本。
一份是康普頓的《北華捷報》，一份是光復軍自己印發的《告各國商民書》英文版抄本。
這兩篇文章雖都是英文，但通譯已經全部翻譯成了中文。
前者讓他看到了事件的全貌，後者讓他看到了光復軍行事的邏輯。
「有原則的強硬，有智慧的周旋————」
他喃喃重複著報紙上引用的張之洞的話，手指無意識地在桌面上輕敲。
案頭還堆著另外幾份密報：
【浙西各府縣正在大規模進行兵役登記，十八至三十五歲男子造冊在案，據說「已登記逾二十萬眾」。】
【福州、廈門駛出的貨船連日北上，滿載水泥、鋼筋、鐵軌，在溫州、台州、寧波沿海卸貨。】
【沿海各要衝地段，數萬百姓「以工代賑」開挖壕溝、修築炮台，每日工錢米糧當場發放，民眾踴躍如潮。】
【左宗棠在寧波公開露面，協助張之洞整肅吏治，寧波「十八局」餘黨盡數瓦解，錢家等大族已簽贖買契約。】
每一項消息都讓李鴻章感到一種說不出的壓力。
太平軍占據蘇南數年，他能周旋、能對峙、能消耗，因為太平軍的行事邏輯他看得懂。
無非是要地盤，要錢糧，要人口，都是老套路。
可光復軍不一樣。
他們占了一地，不是簡單地收稅徵兵，而是把整個地方翻過來重新種一茬。
分田安民、編戶齊民、築路架橋、修炮台建工廠，每一步都踩在「紮根」兩個字上。
這樣的人，一旦讓他們站穩腳跟，再想拔起來就難了。
「大人。」
幕僚劉瑞芬的聲音打斷了他的思緒，「恭親王派人來請，說午後要去英國領事館拜會密迪樂，問大人是否同行。」
李鴻章抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色。
奕訴。
這位恭親王是咸豐的親弟弟，此次以「欽差大臣」身份前來上海，表面上是與英法談
判「續約」事宜。
實際上，李鴻章心裡清楚。
這是咸豐想用他來分擔政治風險。
咸豐自己在京城硬撐，讓弟弟來上海跟洋人周旋，成了是皇上的英明，敗了是親王無能。
這套把戲，李鴻章見得多了。
而此刻，這位恭親王恐怕正捧著同樣的報紙，在心裡打著「驅虎吞狼」的算盤吧。
「去告訴恭親王，」李鴻章緩緩道，「本官軍務纏身，今日無法陪同。但有一句話煩請轉告」
他頓了頓：「與洋人打交道，最忌露怯，也最忌————露喜。」
劉瑞芬一愣，隨即會意，躬身退下。
李鴻章重新拿起報紙，目光落在那份《告各國商民書》上。
「保護合法貿易————維護港口秩序————文明國家交往之基本禮儀————」
這些措辭，這份條理，這種既強硬又守規矩的姿態。
洋人最吃這一套。
因為洋人自己也標榜「文明」，也講究「規則」。
你若是蠻橫不講理，他們正好藉口「開化」。
你若是有理有據、依法抗爭，他們反而要掂量掂量。
張之洞這個年輕人，年紀輕輕，怎麼就把這套摸得這麼透？
李鴻章忽然想起一個傳聞。
說張之洞在福州時，曾與石達開有過徹夜長談。
石達開親自指點他，告訴他「亂世當用重典，對外當講規矩」。
看來傳聞是真的。
「火器之利，源於財富————」李鴻章喃喃自語，手指在地圖上划過。
浙江、福建，原本就是中國最富庶的地區之一。
絲茶貿易、海外商路，每年流入的白銀何止千萬？
如今這些財富都被光復軍攥在手裡，用來開工廠、造槍炮、修鐵路。
而自己呢？
蘇南雖富，但連年征戰，地方殘破。
淮軍所需軍械糧餉，大半要靠上海關稅和洋行借款維持。
一旦洋人翻臉，或者光復軍卡住海路————
他搖了搖頭，把這個念頭暫時壓下。
現在還不是想這些的時候。
但有些事，可以開始準備了。
與此同時，英國駐上海領事館內，氣氛比李鴻章的書房更加凝重。
總領事密迪樂是個四十出頭的中年人，身材瘦削，眼神銳利，留著精心修剪的絡腮鬍。
他在中國待了近二十年，會說流利的官話，對清廷的虛實了如指掌。
此刻，他正坐在辦公桌後，反覆閱讀著從寧波發來的詳細報告。
「霍華德中校的判斷是對的。」他抬起頭，對面前的副領事說，「那個地方，確實和我們見過的其他中國港口不一樣。」
副領事皺眉道：「閣下，我不明白。光復軍那幾條淺水炮艇、幾門岸防炮，難道真能擋住「翡翠鳥」號？」
「不是能不能擋住的問題。」密迪樂搖頭，「是值不值得的問題。」
他站起身，走到牆上那幅巨大的中國沿海地圖前，手指點在寧波的位置上。
「你知道寧波港一年對英貿易額是多少嗎？去年光是茶葉一項，就超過三百萬英鎊。
還有生絲、棉布、雜貨————」
他轉過身，目光銳利：「如果開炮，當然可以轟平他們的炮台，擊沉他們的炮艇。」
「然後呢？」
「寧波港關閉，貿易中斷，利物浦的茶商、曼徹斯特的工廠主、倫敦的保險公司，會聯名向議會抗議。」
「到時候，你猜議會會追究誰的責任？」
副領事啞然。
「霍華德做得對。」密迪樂重新坐下，「他選擇了退讓，但留下了一個擦碰事件作為後續交涉的籌碼。」
「這樣，既保全了皇家海軍的顏面，又為下一步談判保留了空間。」
他頓了頓，眼中閃過一絲欣賞：「光復軍那邊，那個叫張之洞的年輕人，也很聰明。」
「他沒有窮追猛打，而是留出了談判的餘地，還特意邀請記者見證全過程。現在整個上海都知道這件事了，我們想低調處理都不行。」
「那下一步怎麼辦？」副領事問道。
密迪樂沉默片刻，緩緩道：「先見見那個恭親王吧。清廷派他來談續約」，正好可以試探一下他們對光復軍的態度。」
他冷笑一聲：「我猜，那位王爺現在正高興著呢。以為我們和光復軍起了衝突，他們就能從中漁利。」
「愚蠢。」
下午未時，英國領事館會客廳。
奕訴端坐在紅木椅上，努力維持著一國王爺的威儀。他身穿石青色四爪蟒袍，腰系金鑲玉帶，胸前補子上的五爪金龍彰顯著皇族身份。
但密迪樂只是瞥了一眼，便把目光移開了。
這些虛飾，他見得多了。
「恭親王閣下大駕光臨，不知有何見教？」密迪樂用流利的官話開口，語氣禮貌而疏離。
奕訴輕咳一聲，正色道：「本藩奉大皇帝之命，前來上海與貴國商議續約事宜。貴我兩國自《天津條約》以來，商貿日盛，本藩以為「王爺。」密迪樂打斷他，「續約的事，恐怕要緩一緩了。」
奕訴一怔：「為何？」
密迪樂端起茶杯，慢慢品了一口，才道：「因為貴國東南沿海，出現了一個自稱光復軍」的非法武裝。」
「他們昨日在寧波公然阻撓我國軍艦正常航行，嚴重威脅了英國僑民的安全與商業利益。」
「在這種局勢下，我國政府恐怕很難與貴國政府就任何新條約達成共識。」
奕訴心中一喜，面上卻做出憤慨之色：「光復軍！這些亂臣賊子，確實無法無天！本藩早就向大皇帝奏報過，此患不除，東南不寧！」
他往前傾了傾身，壓低聲音道：「密迪樂先生，若貴國政府有意————懲戒這些亂黨，我大清願提供一切便利。」
「比如，開放寧波港外一些島嶼作為補給基地，或者，允許貴國軍隊在必要時借道登陸」
密迪樂盯著奕訴，嘴角微微上揚。
那笑容讓奕訴心裡有些發毛。
「王爺的意思是，」密迪樂緩緩道。「希望我們大英帝國的軍隊，替貴國去剿匪？」
「不不不，」奕訴連忙擺手，「不是替，是————合作。我大清願與貴國共同對付光復軍這個禍患。」
「禍患？」密迪樂放下茶杯，站起身走到窗前，「王爺，據我所知，光復軍控制的福建、浙江部分地區，商業秩序比貴國許多地方都要好。」
「我們的商人說，在福州繳稅，有正式的稅票；在寧波貿易，有明確的章程。而在貴國治下的地方他轉過身，意味深長地看著奕訴：「地方官要錢，兵丁要錢，關卡要錢，連我們的領事遞個照會，都要看人臉色。王爺，您說，誰是禍患？」
奕訴臉色漲紅，一時語塞。
「至於「開放島嶼作為補給基地」，」密迪樂回到座位，語氣變得冷淡，「王爺，我提醒您，舟山群島、台灣附近島嶼，現在大多在光復軍控制之下。」
「您所謂的「開放」，恐怕是一句空話。」
會客廳里陷入尷尬的沉默。
奕訴沒想到，自己準備好的說辭，竟被對方三言兩語駁得體無完膚。
更沒想到，密迪樂對光復軍的評價，竟然如此————正面？
「那————續約的事？」奕訴試探著問。
「等光復軍的事有了結果再說吧。」
密迪樂端起茶杯，做出送客的姿態，「王爺，恕我直言，貴國若真想與我國維持友好關係，與其想著如何引火燒人，不如想想如何————管好自己的地方。」
他有些失望，清廷依然愚蠢。
懲戒咸豐」的計劃，倫敦已經批准了，這是既定方略，無法變更。
艦隊也正在印度、香港集結，再過一個月就會北上。
但寧波的事讓他多了一層思量。
打完大沽口之後呢？
那個在東南崛起的光復軍」，會不會比清廷更難對付？
或者說————有沒有可能，讓他們成為比清廷更好的「貿易夥伴」？
他搖了搖頭。
這些事，要等打完這一仗才能想清楚。
另一邊，奕訴臉色鐵青地離開了領事館。
馬車駛出不遠，他猛地一拳砸在車壁上：「狂妄！蠻夷！竟敢如此羞辱本藩！」
隨行的侍衛噤若寒蟬。
但憤怒之餘，奕訴心裡湧起更大的困惑。
英國人————為什麼對光復軍是這個態度？
他們不是應該像當年打廣州、打大沽口那樣，用炮艦把那些叛逆轟成齏粉嗎？
他當然不會明白，在密迪樂這樣的人眼中，光復軍不是「叛逆」，而是一個需要認真對待的對手。
一個懂得規則、敢於使用規則、甚至開始制定規則的對手。
這樣的對手，比清廷這樣的「老朋友」難纏得多。
傍晚，李鴻章的書房。
劉瑞芬正在匯報探聽到的消息：「————恭親王從領事館出來時臉色很難看。據領事館裡咱們的人說，密迪樂根本沒給他好臉色，續約的事也推了。」
李鴻章點點頭，似乎早有預料。
「大人，」劉瑞芬遲疑道，「您今天沒有陪恭親王去，會不會————」
「會不會什麼？」李鴻章抬頭看他，「得罪他？」
劉瑞芬不敢接話。
李鴻章嘆了口氣，放下手中的毛筆：「瑞芬，你跟了我這些年，應該知道，我李某人做事，從來不是只看眼前。」
他站起身，走到窗前。
窗外是黃浦江的夜景，江面上停泊著幾艘外國軍艦，桅杆上的信號燈在夜色中閃爍。
「恭親王以為，洋人與光復軍起了衝突，就是朝廷的機會。可他沒想過，如果洋人收拾不了光復軍呢？」
劉瑞芬一怔：「這————怎麼可能？」
「怎麼不可能？」李鴻章轉過身，「你沒看張之洞的那份《告各國商民書》嗎？」
「光復軍把規矩」兩個字寫得清清楚楚。洋人做生意，最講究的就是規矩。他們不怕你窮，不怕你弱，就怕你不按規矩來。」
他走回書案前，手指在桌面上輕輕敲擊：「光復軍在寧波的表現，等於是在告訴洋人，他們是願意守規矩的，但他們的規矩，得大家商量著定。」
「這一手，比當年林則徐在虎門銷煙高明十倍。」
「這個張之洞，麒麟之才啊！」
劉端芬心中驚訝，他沒想到張之洞在李鴻章心中的評價如此之高。
「那大人的意思是————」
李鴻章沉默片刻，忽然道：「瑞芬，你去幫我辦件事。」
「大人請吩咐。」
李鴻章壓低聲音，道：「「派個可靠的人，走一趟寧波。不要公開露面，不要帶任何文書，就————去看看。」
「看看那個對外事務廳」到底是怎麼運作的，看看張之洞是怎麼跟洋人打交道的，看看左宗棠————在那裡到底做什麼。」
劉瑞芬心頭一跳：「大人，您這是————」
李鴻章凝重道：「我需要了解我的對手，我的對手給出了一個更優解，沒道理我們不去學習。」
「去吧。記住，只看，不說，不表態。帶回來的消息，直接向我稟報。」
劉瑞芬躬身退出。
書房裡只剩下李鴻章一人。
他重新坐下，拿起那份《北華捷報》，又一次翻到那篇報導的結尾。
「————今天，在寧波的江面上，我第一次看到一個中國地方政權，對英國皇家海軍說了「不。」
「無論結果如何，歷史從這一刻起，已經不同。」
「已經不同————」李鴻章喃喃重複。
他不由得從桌案上抽出了一份文件，上面寫著一份報告。
【————該公司自成立以來，已從暹羅、西貢購糧三十萬石，全部運往浙東。】
【當地糧價穩如磐石，而蘇南這邊，因為生絲、茶葉被截留，又遭對方反向購糧沖
擊，糧價已漲了三成。】
自己在用傳統手段去對付光復軍。
截留貨物、封鎖貿易。
可光復軍是怎麼做的？
拉攏民間資本，成立了福州糧食進出口股份公司。
去海外購糧、穩定物價，反過來還讓他們的糧價承壓。
這種不同，讓他窒息！