崔令媶聽到小姑娘的名字，眼中閃露詫然。
仔細去打量小姑娘的眉眼，這才發現眼前的孩子，竟是夢中那邊世界裡，那個與小阿桃情同姐妹的姑娘。
只夢裡那孩子出現時，已經豆蔻之年，雖也很瘦，卻已經抽條成了大姑娘，高瘦清秀，不似現在這般，面黃肌瘦，瘦瘦小小。
若不說出名字，不仔細瞧她眉眼中，依稀能看出長大後的模樣，崔令媶都不敢相信這孩子從小也活得這樣艱難。
可她記得，她的父親好像是村裡的里正。
里正雖屬鄉役，不能像衙門裡的衙役一樣每月領俸祿，但每年可比普通百姓少交部分稅收，女帝當政後，體諒這種不給職是個苦差，特命戶部做下調整。
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調整後，大啟各地里正除能免收部分賦稅，每季還能得一石米糧，四季差不多五百斤。
如此，里正家雖談不上能多富裕，至少粗茶淡飯養活孩子，應也是綽綽有餘。
可眼前的孩子，若不是收拾得乾淨，如此骨瘦如柴、破衣爛衫的模樣，比之路旁的乞兒又有何區別？
想到夢中小姑娘和她的阿桃一樣，都要等受過了諸多委屈和磨難，最後才能苦盡甘來。
崔令媶便心疼得胸口發悶。
小阿桃看到娘親盯著小姐姐不說話，眼睛卻紅了，趕緊讓爹爹放下自己，湊到娘親面前擔心地問：「娘親，你怎麼了？」
小阿桃覺得，雖然自己很喜歡這個小姐姐，但要是娘親不喜歡——不對，人家都說母女連心，小阿桃覺得，娘親喜歡的她都會喜歡。
同樣的，她喜歡的，娘親也會喜歡。
女兒清脆稚嫩的童聲響起，崔令媶回過神來，一把將兩個小姑娘都攬入懷裡，低聲呢喃：「這一次，不要什麼苦盡甘來了，娘親守著你們長大，你們只要開開心心的放心長大就好。」
小阿桃有些聽不懂娘親的話。
但還是點著小腦袋。
因為娘親和爹爹在身邊的每一天，她都覺得很開心。
被崔令媶一同攬住的小姑娘，卻睜著黑黝黝的眸子呆呆地僵在了她懷裡，她不明白這位夫人為什麼沒有嫌棄自己，還連她一起抱住。
但這樣香香的，好暖好暖的懷抱。
是她從未感受過的東西。
她想告訴這位夫人，她身上有泥土，抱她會髒了她金貴的衣裳。
可話到喉頭，小小的人兒卻遲遲捨不得出口，因為從不知道母親懷抱有多溫暖的她，想在這個溫暖的懷抱里多停留片刻。
「夫人，您快放開我，我身上有泥土，會弄髒您和小姐的衣裳的。」
最終，小姑娘不舍地開了口。
小阿桃才不覺得泥土髒呢。
娘親說過，土生萬物，若水是生命之源，那土一定是生存之本，再貧瘠的泥土裡，都能長出頑強的生命。
所以泥土怎麼可能髒呢？
小閨女鬆開抱住娘親脖子的手，在娘親懷裡轉了個身，笑嘻嘻地抱住身旁的小姐姐，貼貼臉道：「泥土和姐姐都很乾淨，不髒，等以後我帶你去北疆，那裡可以玩打泥仗。」
一旁本還安靜看著的李時歸聞言，立馬蹲下身問：「上次去北疆，你表哥帶你去打泥仗了？」
發現說漏嘴的小閨女一驚，急忙捂住小嘴。
但見娘親也低頭看下來，她一點猶豫都不帶的，趕緊徹底出賣自家親親表兄道：「表哥說他小時候，爹爹和娘親就帶他在田裡打泥仗，可好玩了，就帶我和表姐去了，然後我倆都被水蛭咬了。」
某位已經咬緊後槽牙的老父親追問：「你舅舅和舅母知道嗎？」
要是殷湛知道卻瞞了他們，看他不殺去北疆弄死他！
小閨女搖頭：「舅舅和舅母不知道，表兄給我和表姐買了糖人，他說只要我們不告狀，以後我和表姐的糖人他都包圓了。」
有點想元辰快點到了。
雖然他們會在玉京陪祖母和祖父先過，但過完了元辰，爹爹和娘親就會帶她去北疆看外祖母，到時候又可以讓表兄買可多的糖人了。
小閨女抱著新認的姐姐，美美地想著。
一點沒看到她娘親也蹙起了眉。
她爹爹更是咬牙切齒地繼續問：「所以你舅母上個月來信，說你表姐這半年不知道何故，接連爛了三顆乳牙，讓注意你的牙齒，是因為你表兄背地裡給你們買糖人吃多了?」
小閨女還沒爛過牙齒，不知道嚴重性。
但表兄的確給她和以藍姐買了好多糖人，她的回玉京被祖父發現，給沒收了。
以藍姐一向藏東西嚴實，應該沒人發現得了。
所以小閨女點頭道：「表兄說以後他的壓歲紅封都攢著，沒娶媳婦之前，都給我和表姐買糖人吃。」
李時歸聽得牙都咯吱響了。
很好，殷鈺白這個小狗東西，又罪加一等了。
帶兩個妹妹去打泥仗被水蛭咬了，不想著坦白從寬，爭取寬大處理，竟還敢悄悄買糖人收買兩個妹妹，如今都已致一人爛牙三顆。
要不是這小姑娘提到泥，小閨女話趕話說出來，他們這些大人都還不知道要被瞞到什麼時候。
李時歸沉著臉。
覺得自己還有更重要的事要做。
給媳婦低聲說了句什麼，便轉身去了隔壁客房，讓客棧小二端來筆墨紙硯，給好兄弟寫信去了。
信快馬加鞭從雲州送出，才半個月就送到了殷湛手中。
恰好那日殷以藍小朋友牙齒又疼了，小臉腫得像個發麵饅頭，被自己爹爹抱著怎麼都哄不好。
所以可想而知，得知放在心尖尖在的寶貝女兒遭此大罪的罪魁禍首，是自家倒霉兒子的時候，殷湛有多火冒三丈。
據說那日，八歲半的殷鈺白小朋友被他爹拿著掃帚追了三條街。
比他祖父當年追他爹打的時候，都還要多一條。
當然，這些都是半個月後的事了。
話說回來。
知道小姑娘是柳葉後，崔令媶兩口子當日便帶著小閨女去了大柳村。
而此番雲州之行，除了順道幫吏部處理雲州知州調任之事外，更多的，就是專程為夢中小阿桃十二歲那年，那場難以避免的天災提前而來。