第238章 臨末鐘響
江北在海邊溜達了一夜，認真思考了即將到來的戰鬥，次日一早，就把若干條建議遞到了凱美林案頭。••¤(`×[¤ ❻➈𝔰Ĥ𝕦x.ςØ𝕄 ¤]×´)¤••
和普勒希思一樣，凱美林對這場戰鬥缺乏足夠的危機感，聯盟在耳語海岸設立大營以來，一直很平靜，突然搞得這樣緊張讓他有些不適應。
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但另一方面，凱美林對江北又極為信任，自知不擅長指揮作戰，索性把大營的指揮權交給了江北，告訴他放手去做，出了問題由自己兜著。
江北也沒客氣，當即代凱美林行使職權，把事情一件件安排了下去，耳語海岸跟著忙碌起來。
在佩德羅帶領下，營地的帳篷全部拔起，後撤幾公里挨著那片密林重新安營，把豁口附近騰出來當戰場，同時開始布置第二道防線，防備部落來勢洶洶，僅靠豁口擋不住。
大營的四支編隊拆組成兩隻大編隊，由普勒希思和阿倫斯特分別帶隊訓練，儘快磨合增強默契，愛德華不在，帶領牧師訓練的任務暫時交給了帕加拉索和普拉克。
那些用來刁難牧師的大石頭派上了新用場，全被搬到豁口附近，還有二百名士兵去尋找更多的搬過來，每隔一段距離就堆一堆。
一百名士兵沿岸捕撈黑口魚和火麟鱔魚，所有會鍊金術的人被集中起來煉製黑口魚油和火力藥劑，防守時用。大營的軍需物資轉移到離新營地三公里遠的一處山窪里，騰出來二百來個儲物袋。一些精通工程學的士兵負責改造工程車。五十名士兵組成五隻斥候隊，每天遠到海上去巡邏……
整個耳語海岸一片熱火朝天的景象，但與之相反的是，士兵們的心態並不緊迫，這條海岸線平穩了太久，人們無形中已經形成一種觀念，和部落的對峙會長期進行下去，甚至部分人還對和平抱有幻想。
大多數人並不覺得一場大戰已經迫在眉睫，也沒跡象表明這場戰鬥會來，至少官方沒有任何消息下來，即使真來了，依靠耳語海岸的天險守住也不成問題。
由此大營呈現出一個詭異的狀態，除了江北，大營上上下下都沒有多少危機感，突然搞這麼緊張，更像在進行一場必要性不大的預演。
江北察覺了這點，但沒試圖去解釋或號召什麼，只是按部就班地做著該做的事，大營都是訓練有素的老兵，等部落的戰船出現在海平面上，就會自動進入狀態，同時會感謝他提前做好的布置。
但這些人的命運早已註定，他們並不知道自己已經被聯盟拋棄，等他們戰死時，還會在「為了聯盟」的虛幻中感到無上榮光。
這樣一想，江北覺得這個世界真的挺操蛋的，他感到不可理解的是，他洞悉了這一切，卻不打算說出來，還想靠這些人實現自己的目的。
——他要帶領這些人守住耳語海岸，只要成功，這一戰就將成為他交給聯盟的一份投名狀，為他日後的平步青雲一舉鋪平道路。
可能他也是個很操蛋的人，在瞭望群島的經歷已經證明了這點。
大營一片忙碌時，江北也沒閒著，從薇薇安那裡拿到一瓶小黑的血液，煉製出不少魔血藥劑，把骨架的能量補充滿了，然後開始瘋狂冥修，大戰當前，能提升一點實力是一點。
不久，事情一件件布置妥當，大營除去位置和布局發生了變化，又恢復到從前平穩安靜的模樣，仿佛情況又沒那麼緊急了。
直到六天後，支援耳語海岸的第一批援軍趕到，才提醒眾人有根弦兒一直在暗中緊緊繃著。
有援軍江北並不意外，讓他意外的是，這批援軍來自距離耳語海岸最遠，也是他最不報希望的暴風城，但只有五十名全身重鎧衛兵，由督檢官丹尼斯率領，乘坐獅鷲降落在大營外圍的空地上。
「部落要來進攻的消息證實了麼？」
落地後，面對出來迎接的凱美林和江北等人，丹尼斯沒有任何寒暄，直接問了最關心的問題。
「目前還沒有，但可信度極高，」凱美林對這個消息依舊心存疑慮，把事情全攬在了自己身上，「所以我已經安排士兵們備戰，還自作主張向各地發出了求援信。」
「嗯，」丹尼斯不置可否地點點頭，接著說：「因為這個消息，上面產生了一些爭議，正在緊急商討對策，安度因大帝先從皇家精英衛隊中調撥出來一些人，你也知道，獅鷲很難馴化，現在又是戰時，暫時只有這麼多了。」
丹尼斯說得很委婉，但江北立刻聽了出來，暴風城不準備再支援耳語海岸，這五十名衛兵和五十隻獅鷲是安度因的良心。
他打量了一眼五十名衛兵，所有人都嚴嚴實實地包裹在厚重的鎧甲里，那些鎧甲看不出是用什麼材質打造的，但從光澤上看絕對是極品。隊列也極為嚴整，氣勢上仿佛那裡不是站了五十個人，而是五百個人。
還有五十隻獅鷲，總體來說，安度因的良心還是不錯的。
「督檢官，我明白。」凱美林也聽懂了丹尼斯的意思，轉頭看了眼江北，心裡暗暗稱奇，倒真被這孩子猜准了，但胸口也在往下沉，這意味著暴風城不會再有強力的援軍趕到了。
「安德利特不在，現在大營由誰負責指揮？」丹尼斯問，又補充道：「我是指具體的戰鬥。」
「由江……北負責，」雖然和江北相識日久，但這個名字對凱美林而言還是有些拗口，「大營現在的布局也是按照他的建議重新布置的。」
「好，」丹尼斯對江北印象極為深刻，轉頭看向他，「你燒毀部落戰船的事跡，上面已經知道了，安度因大帝還親自接見了被你說降的部落成員，當眾讚揚了你。這五十個人暫時全權歸你調度，數量不多，但每個都是以一敵百的精銳，安度因大帝特意挑選出來的。」
說到最後一句時，丹尼斯的語氣顯得格外語重心長。
「我明白，督檢官。」江北微微躬身，心裡已經會過意來，這五十名衛兵並非來支援耳語海岸，也支援不了耳語海岸，而是專門來保護他的。
他忽然覺得安度因這個人有些複雜，放任耳語海岸這麼多人去死，又特意抽掉皇家衛兵來保護從未謀過面的他。
或許這就是王者之心，有時候冰冷得像塊石頭，有時候又暖得像個火爐。
「明白就好，」丹尼斯拍拍江北的肩膀，轉頭對凱美林說，「我也會留下來陪你們一起戰鬥，走，去大營里轉轉，看看你們準備得怎麼樣了。」
暴風城的支援趕到後，其它求援點的援軍也開始陸續趕到，先是辛特蘭鷹巢山的蠻錘部族，五十個風暴矮人，然後是阿拉希高地的人類駐軍，二十名高階戰士，接著是濕地的十名海防刺客，鐵爐堡和洛克莫丹的支援一起到的，三十個巡山獵人。
這些支援點距離遙遠，只能乘坐獅鷲過來，所以數量少得可憐，不過江北原本就沒指望這些地方能來多少人，相比於人力，他更看重那些獅鷲，這意味著可以組建一支空軍。
第十天時，洛丹倫大陸本地的援軍趕到了，數量喜人，是來自堅定壁壘的一百名騎兵，但距離最近的布瑞爾鎮還沒有消息，血色修道院那邊也沒動靜。
愛德華也一直沒回來，這點是江北最擔心的地方，但又不能抽身去找這孩子，只能安心等待。
大營多了許多外來的兵員，變得熱鬧起來，尤其是那些披頭散髮皮膚像石頭一樣粗糙的矮人，他們的性格天生開朗，鍾愛篝火和露營，湊在一起後，爽朗的笑聲能傳遍整個耳語海岸。
薇薇安也難得的高興，雖然和堅定壁壘的騎兵關係說不上有多好，但畢竟都是家裡人，還是感覺到親切。
小克米也是個人來瘋，這隻蟑螂絲毫沒意識到自己是只令大多數人討厭的生物，趁江北冥修時，經常被矮人的篝火吸引逃出營帳，江北醒過來後還得到處去找它。
整座大營其樂融融，絲毫沒有戰爭即將來臨的跡象，甚至江北本人也產生了一絲和平的幻覺，可他知道，平靜的表象下已經暗流涌動，一場決定很多人命運的大戰很快就要來了……
……
戰船破開浪花，在海面上不停前進，五座大小不一的海島被遠遠甩在後面，漸漸隱沒在海平線下面。
埃卡塔隆佇立在一艘戰船的船首，平靜地望著前方，在瞭望群島休整了一天一夜，士兵們的精神都養足了，那些龍鷹也得到了充分的休息，已經為即將到來的戰鬥做好準備，但發生了一件讓他大為意外的事。
本該在島上等待大部隊到來的亞爾維斯神秘失蹤了，據島上的獸人說，這個被遺忘者前不久去偷襲耳語海岸，然後連人帶船再也沒回來，種種跡象表明，好像已經被做掉了。
真是可笑，埃卡塔隆想著這件事，眼中露出一絲嘲弄，前線陣地亂成一盤散沙，戰船被燒損失慘重，現在連人也失蹤了，這個被希爾瓦娜斯大酋長委以重任的將領，更像是來攪局的。
這場反攻之戰還得交給他來執行，埃卡塔隆目視前方，唇角微微上揚，這樣其實也不錯，他已經很久沒戰鬥過，是時候活動活動了。
戰船不斷前行，一天一夜後，一座孤伶伶的海島出現在海平面上，再有一天一夜就能抵達此行的目的地。
埃卡塔隆下達了停船的命令，準備最後養精蓄銳，然後一鼓作氣，對耳語海岸發起進攻。
所有戰船下了錨，在海浪中浮沉，空中的龍鷹也雪片般降落下來，停在那些大木箱上休息。
「大人，」副官拿來了一副地圖，展開給埃卡塔隆看，「這是耳語海岸的地形圖，我研究過，整個西海岸線只有一個地方最適合登陸，那裡的峭壁有個缺口可以爬上去，但有聯盟的軍隊駐守，地形不利於進攻。
東海岸線還有一個地方能上岸，叫血色海岸，但登陸後會進入山里，需要穿過一條山谷才能繞出來，那裡應該沒聯盟駐防，更安全，或許是更好的選擇。」
「你想讓我們的人抬著這些大木箱爬山麼，把你愚蠢的建議收回去，」埃卡塔隆掃了眼地形圖，斥責道，「辛多雷的榮耀從不繞路，我們從正面進攻，擊潰聯盟後，在掃平這片土地上的一切，然後回去向洛瑟瑪攝政王復命。」
「是，大人。」副官躬了躬身，心裡卻在想，不是所有人和你一樣都擁有無敵之軀，從正面進攻必然損失慘重。
埃卡塔隆似乎看穿了副官的想法，平靜地審視著他，冷光在雙眸中流傳，令人不敢鄙視。
副官把頭扎低了，又小心翼翼地提了個建議，「大人，據我所知，遠處的那座海島是座魚人島，生活著一個魚人群落，它們不太喜歡船隻停靠在附近。」
「不要總是提這些沒用的建議，」埃卡塔隆微微皺眉，「面對辛多雷的大軍，那些魚人會非常好客，傳令下去，今天就在這裡休整，天黑後出發，等我們抵達耳語海岸，我要讓聯盟看到，血精靈的旗幟和太陽一同從海平面上升起。」
「是，大人。」副官退了下去。
……
夜，瞭望群島。
黑暗中，一副由粗樹幹做成的簡陋木筏輕輕停靠在一片礁石旁。
「終於到了……終於回來了……誰也不知道我付出了多少努力……該死的，我只剩一條手臂……」
亞爾維斯喃喃自語著登上礁石，沿著波浪翻卷的海岸，步履蹣跚地向前走去，慢慢來到海島旁停放戰船的大水灣前。
一艘運輸船的黑影正在海浪中沉浮，但原來和運輸船停靠在一起的戰船不見了。
「好像有人來過，把戰船開走了，但願那些焦土還在……」
亞爾維斯念叨著，沿著木橋登上運輸船，船上空無一人，一片安靜中，他下到了更黑的船艙，密密麻麻的泥罐子還擺在船艙里，散發出嗆人的硫硝味兒。
「謝天謝地，你們還在，」亞爾維斯撫摸著那些泥罐子，仿佛裡面裝的是他的親人，「我還以為你們被那些愚蠢的獸人毀掉了，萬幸你們還在，再也沒人能阻止我，再也沒人能阻止我，哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈……」
陰沉沉的笑聲中，亞爾維斯猛地抬起頭，獨眼中紫芒閃耀，如同鬼火燃燒……
……
不知不覺，距離江北回到耳語海岸已經經過去十幾天，部落的戰船依舊沒出現在海平面上，仿佛平靜還會持續下去。
但江北有種預感，戰爭已經近在眼前，他心中仿佛懸著一口吊鐘，正在「噹噹」震響，每敲一下，大戰就臨近一步，而鐘聲已經到了末尾。
似乎為驗證江北的想法，這天天還沒亮，一名士兵忽然急匆匆地跑進了他的營帳。
(本章完)