說起來今日還是除夕了，狼狽歸家的三人發現灶台都冷了。
竇清明像個大爺一樣躺在搖椅上，徐蓯蓉邊捶背邊問道：「相公，不如年夜飯咱們出去吃，居茹嫂嫂難得出宮一次，日後興許還會定居於此，可妾身廚藝不精，貿然獻醜，既不是待客之道，也容易讓嫂嫂誤會是在排斥她。」
「不不不，夫人太過謙虛了，外面那些酒樓不乾不淨，哪有夫人的手藝好～」竇清明不吝誇獎。
「可是……」
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「沒有可是，為夫相信你！」
竇清明用眼神給予了徐蓯蓉莫大的鼓勵，看著妻子鬥志昂揚地踏入灶房，竇清明老懷寬慰。
女人總是愛乾淨，更何況是一國王后。
風塵僕僕的潘居茹選擇第一時間沐浴，竇清明夫婦都沒多想。
此時的潘居茹像個小鴨子一樣蹲跪在木桶中，表情複雜，滿臉的糾結。
「我只是想洗去身上血跡，他該不會以為我是洗干身子等他臨幸吧……」
「都怪我沒多想，他肯定是誤會了，可能待會就推門闖進來了……」
「他會給我個床嗎，還是把我提起來就在半空玷污了……不，他應該會先把這桶水一飲而盡……」
「這房梁好結實，他會用麻繩把我吊起來吧～」
「這瓢怎麼跟我的這裡一般大小，難道他要用這個擠東西喝嗎，可我還沒生小孩……」
「阿嚏——」
院子裡瞌睡的竇清明被自己的噴嚏驚醒。
若是他知道自己在潘居茹腦海里，已經開始大口豪飲洗澡水了，怕是會把她活埋了。
竇清明還沒了解到受害妄想症的恐怖，心裡還美滋滋地覺得偶爾去隔壁串門，調戲一下潘居茹挺有意思的。
一股濃郁的香味自灶房傳來，看樣子徐蓯蓉已經做得差不多了。
竇清明從搖椅上起身，準備過去幫忙端菜，怎料看到妻子捧著的那碗一柱擎天的白菜馬鞭湯，頭皮都麻了。
清湯寡水的白菜湯，加了個黑不溜秋的那玩意實在格格不入。
「相公幫下忙，案板上還有六個菜。」
竇清明鬆了口氣，三個人六菜一湯，不喝那碗馬鞭湯也能填飽肚子。
直到他進了灶房，竇清明只覺兩眼一抹黑，差點一頭栽進灶台里。
徐蓯蓉這時也折返回來，頗為自信地為相公介紹道：「這是胡椒煎牛鞭，這是糖醋狗鞭，這是酒鬼鹵虎鞭，這是醋溜熊腰子，這是麻婆鹿腰花，涼拌豬腰花，全部都是妾身的珍藏，取自築基期以上的妖獸。」
六個菜，三鞭三腎，最讓竇清明如鯁在喉的是竟然有涼拌腰花。
生吃豬腎，這也太腥了……
「那個……呃……嗯……夫人沒包餃子嗎？」
竇清明突然抓到了救命稻草，滿眼希冀地望向妻子道：「畢竟是年夜飯，沒包餃子的話，為夫陪你再包一些。」
徐蓯蓉莞爾一笑，指著蒸爐道：「鍋不夠了，妾身把水餃蒸了哦～」
「什麼餡兒的？」
「泥鰍韭菜餡兒的。」
竇清明喘不上氣來了，這大補的程度，比他平日一個月的量還猛。
「夫人，居茹嫂嫂怎麼洗了這麼久，該不會出事了吧，剛剛喪夫可別想不開啊～」
徐蓯蓉面色一緊，連忙朝著沐浴間走去。
竇清明撐著灶台，心裡相當糾結。
這些菜實在太硬核了，扔了吧又怕妻子傷心，吃了吧耕上三天三夜的地都消耗不掉。
「唉，用辣把腥味壓下去吧～」
竇清明找來辣椒粉，對著六個菜一頓狂旋。
另一邊的潘居茹像受驚的小白兔，她以為竇清明已經等不及了，讓徐蓯蓉把她拽出去臨幸。
出了沐浴間，突如其來的飯菜味道讓她一愣。
難道說徐蓯蓉是要把她當盤子，往她身上擺菜……手抓飯，還是直接舔？
竇清明已經把菜擺到桌子上了，看到姍姍來遲的二女，竇清明臉色慘綠地點頭示意。
潘居茹見狀鬆了口氣，至少菜擺到了碗裡。
「為了歡迎居茹嫂嫂，蓯蓉特地做了豐盛的年夜飯。」竇清明介紹道。
潘居茹受寵若驚，心裡還在對剛才的妄想有些愧疚，不過這些愧疚在她看清碗中之物後便煙消雲散了。
「這……」
竇清明乾咳一聲，解釋道：「這些菜是我們綠茂縣的特色，考慮到嫂嫂在宮裡吃遍了山珍海味，於是便準備了這些土特產。」
這話竇清明自己都不信，更何況潘居茹了。
這麼補的一頓飯，一個女人哪撐得住啊。
錯不了，他想一龍騎二鳳！
潘居茹的受害妄想症再次發作，拿個筷子都像犯了癲癇一樣。
竟然要跟自己的小姑子合作，這簡直是在踐踏她的底線。
竇清明也如出一轍，夾著黝黑的虎鞭哆嗦，遲遲不願塞到嘴裡。
「砰砰砰——」
大門被叩響，竇清明激動地跑去開門。
「過年好，竇掌柜。」柳如黛小臉凍得紅撲撲的。
「你怎麼來了？書院出事兒了？是不是需要你師傅去處理啊？」
竇清明的連珠炮讓柳如黛一愣，她搖了搖頭又點了點頭。
「我來給師傅送信，書院沒事，前天郡里的書院來人了，說是府中無人，便將信件交由我來轉遞給師傅。」
「哦……」竇清明難掩失望。
柳如黛顯然誤會了，於是寬慰道：「畢竟公平較量才能服眾，我相信師傅。」
「嗯？」
「我是師傅最堅定的擁躉。」
竇清明依然摸不著頭腦，直到柳如黛進屋去給徐蓯蓉拜年，他才從信中搞清了狀況。
這是一封參賽函。
正月初三，將在寂靜嶺的北峽召開獵妖競賽，參賽者包括十源書院的四系教諭，還有來自郡里的兩個候選人。
六人分屬六個陣營，在獵妖競賽中獲得勝利的一方，將繼任許多芝的院長一職。
柳如黛先前以為竇清明的失望，是因為徐蓯蓉沒有直接收到受聘書。
正所謂一人得道雞犬升天，徐蓯蓉成了院長，柳如黛這個唯一的親傳弟子也就水漲船高了。
「師傅，徒弟給您收集了那二人的信息，她倆不容小覷啊～」
竇清明倚靠著門框，心裡不免思索起來，讓徐蓯蓉競選院長，究竟是對是錯。