「不要！你放開我！救命！」
合歡嗓音尖銳刺耳地呼救著，
可此刻欺辱合歡的是京都出了名的渾痞子，旁人哪裡敢得罪他？
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便在眾人只顧瞅熱鬧的時候，卻是滿身酒氣的檀越之忽而掄起一把椅子，朝著那痞子的後腦勺砸了過去。
椅把斷裂，砸出了痞子滿頭的鮮血。
他愣了少頃緩緩回頭看向檀越之，啐了一口後，捂著後腦勺吆喝起了他的夥計們，
「娘的！給老子卸了這王八子！」
檀越之不通武藝，又加之醉酒，此刻被這四五個壯漢打趴在地上，是絲毫還擊之力都沒有。
正當他眼冒金星口吐酒沫之際，
聽見人群中也不知是誰大喝了一聲，而後耳邊便傳來那些痞子的痛苦哀嚎聲，不多時，圍在他身前的壯漢，就四散而逃了。
檀越之吃力抬起頭，才見是一名瞧著有些面熟的男子半蹲著攙扶著他，另一隻手還拎著根已經折斷了的帶血的棍子。
想來方才那幫痞子，應該就是被他給打跑的。
他得那人攙扶，踉蹌著起身，
「檀大人慢些。」
「你認得我？」
「下官在欽天監司星所當官，名喚劉沖，與檀大人有過數面之緣。」
檀越之略略頷首應下，他落了滿身的傷，要想自己走回府邸怕是艱難，故而當劉沖提議要送他回去的時候，他並沒有拒絕。
兩人行至天香樓門前，忽聽身後傳來一嬌顫的女聲，
「等等等。」
二人駐足回首，才見是合歡提著裙擺朝他們跑來，
她將一盒藥膏遞到檀越之手中，紅著臉說：「方才多謝你救了我。這是上好的創藥，你拿去用。」
說著低下頭，很是羞怯地喃喃一句，「我記得你，我賣藝時你給我的賞銀最多，只是從不曾說過話。」
檀越之只道尋常，收下了藥膏，便揮袖擺手去了。
被劉沖攙扶著回府的路上，檀越之酒醒了大半，也漸漸想起了這劉沖是誰。
昔日他初入欽天監成為副監的時候，欽天監內的許多小官都跑來巴結過他，想要拜入他的門下。
畢竟在宮裡頭當差，本事都是次要的，最主要的是得懂得趨炎附勢，瞅准了時機往上爬。
否則憑你再有本事，上頭的主子瞧不見，也就只能埋沒了。
那時候，滿宮裡誰不知道檀越之在御前混得風生水起？
若是跟了他，那日後出頭升遷的日子，可就有盼頭了。
之前劉沖也來過幾次，但都和旁人一樣，被檀越之拒之門外了。
可今日不同，
再怎麼說，這劉沖對他也算是有了救命之恩，
於是檀越之問劉沖，「你現在跟著誰？」
劉沖忙道：「仍舊在司星所。小官天資愚笨，跟不得什麼好師父。」
檀越之瞥他一眼，嘴角抽笑道：「我瞅著還算機靈。過幾日來我門下報導吧。」
聞他此言，劉沖仿佛得了天大的恩裳，激動到恨不能當場跪下給他磕幾個響頭，
「小官多謝檀大人提攜！」
這成了師徒，他照顧起來檀越之也是更上心了，
送人回府都不算什麼，還得幫人脫了衣裳上了傷藥，還沏好茶水，一切都打點妥當後，這才離去。
出了檀府，劉沖並未回家，而是在街巷轉角處，遇見了正於此地對月飲酒的蕭景琰。
他畢恭畢敬向蕭景琰拱手一揖，道：
「啟稟殿下，事成了。」
蕭景琰滿飲一口烈酒，又不拘小節地揚袖拭去唇邊的酒漬，而後拍拍劉沖的肩膀，沉聲道：
「這件事，難為你了。」
劉沖惶恐，揖得更深，「王爺說這話可要折煞我。若不是因為王爺，我早在五年前就已經該被凍死在京郊荒野，哪裡還能有這五年的壽數，可見遍世間美景，與雙親好好告別？」
他說著，又是爽朗一笑，「如今我這病既是救不活，那麼能用這條命來償還王爺的恩情，也算是死而無憾了！」
*
於這日之後，宮中便時常會鬧出一些不太平的事，
諸如什麼驚蟄鬧蛇，蓮池乾涸，井水返漲之類的，
雖然這些都不算是大事，但皆被檀越之一一準確預言，倒讓蕭景珩對他是更為信任。
而自打上回檀越之相救了合歡之後，他們兩個人的關係，就開始變得親近了起來。
只是檀越之念著髮妻，從頭到尾都只當合歡是替代爾爾，
他從不與合歡做出逾矩之事，哪怕是私下獨處，也只是聽她唱唱歌，看她跳跳舞，
心下所念，皆是他髮妻的一顰一簇。
漸漸地，隨著相處日久，檀越之見慣了有『恩客』以打賞為由頭，對合歡動手動腳的，心下也是憐惜這名紅塵女子，
於是便給了她足夠贖身的錢銀，讓她贖身後去個無人認識的地方，重新開始生活。
合歡很是感動，伏在檀越之的肩頭哽咽低語道：
「爺待奴家這般好，奴家無以為報，便讓奴家伺候爺一次吧。」
「不必。」檀越之十分冷漠地將她推開，卻是不知何故，頓覺腰酸背痛，眉心明顯抽搐了一下。
他自從上次被打後，許是落下了隱疾，常會身子不舒坦。
合歡便道：「爺瞧著是體內的濕氣太重了，針灸與火罐雙管齊下，便可緩解不適之症。奴家收了爺這麼些銀子，總得為爺做點什麼，才能心下安然。還請爺允准，讓奴家伺候您這一次。」
檀越之一早就聽說合歡針灸之技乃是一絕，聞她此言，便也由著她一試。
在合歡為他針灸拔罐之際，房中也被吹滅了幾盞蠟燭，點上了安神香。
檀越之在合歡柔荑的按摩之下，只覺渾身松泛暢快，沒多會兒就睡去了。
等他醒來之際，合歡已經替他換好了衣裳，
「爺醒了？可覺得舒坦些？」
檀越之伸了個懶腰，活動了幾下筋骨，覺得腰酸背痛的症狀確實緩解了不少，便打趣道：
「你有這手藝，何故還會淪落至此？」
合歡巧笑倩兮，眸中卻略帶幾分傷情，
她撞入檀越之懷中，緊緊地抱著他，
「爺，奴家此去，不知何時才能再見到爺。唯盼爺，一切安好。」