「爺爺，我們真的要投靠周邦嗎？」天佑天皇終於還是問出了這個盤桓已久的問題，語氣裡帶著與其年齡相稱的困惑。
「當然是真的。」崇仁親王回答得很平靜，像是早已在心底盤桓過千百遍。
「照宮，你要記住，弱者順從強者，本就是天道。人也好，國家也好，都必須順應天道，否則只會招致災禍。」
「可是……」男孩猶豫了一下，手指下意識地絞著和服袖口：「孫兒讀到過的歷史裡，我們與周邦之間，不是有著血海深仇嗎？若我們投靠過去，他們會不會趁這個機會報復我們？」
崇仁親王沒有立即回答，而是伸手將那盞彩繪玻璃檯燈的光又擰暗了些，讓整個內室陷入一片更深沉、更溫吞的琥珀色里。
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然後他緩緩開口，聲音不高，卻一個字一個字地往人心裡沉。
「照宮，身為天皇，你還要記住一句話，這世上從沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永恆的利益。」
他頓了頓，用極溫和卻極蒼老的聲音繼續道：「若論血海深仇，北美與我們的仇恨難道不深嗎？」
「他們往廣島和長崎各投下了一枚原子彈，幾十萬平民化為灰燼，直到今天，那兩團蘑菇雲的陰影還壓在我們民族的記憶里。」
「可那又如何呢？他們依然是我們最為信賴的盟友。」
天皇的眼睛裡掠過一絲極淡的驚愕，他張了張嘴，最終只是小聲問：「那……是什麼讓我們和北美成為了盟友？」
「是共同的敵人。」崇仁親王說。
「是當時在高麗半島上橫衝直撞的周邦，你再想想，後來那所謂的東亞合作聯盟，說到底，不過也是為了對抗周邦、封鎖周邦而設！」
「東協里的那些國家、南洋諸島，誰與誰沒有幾筆歷史舊帳？可在共同的敵人面前，仇恨不一樣被消弭了嗎？」
他停頓了一下，緩緩伸出手，替天皇將肩頭的菊紋和服理正，目光重新變得平和。
「所以，照宮，身為天皇，絕對不可以被仇恨蒙住眼睛，更不可以被仇恨牽著走。」
「如今世界已經崩塌，我們與周邦，也終於有了一樣的敵人，那就是這場末世。」
「周邦對我們的仇恨，早在一年半前那顆核彈落下的時候，就已經消散得差不多了。」
「若他們心裡只剩下仇恨，何必費盡心思來征服我們？繼續扔幾顆核彈豈不是更痛快？既然他們選了談判，選了留用我們，那就說明，我們在他們眼裡，還有活下去的價值。」
天佑天皇認真地聽著，似懂非懂地慢慢點了點頭，末了，他小聲問：「所以，孫兒應當親近周邦人？」
「對。」崇仁親王的目光深靜如井，語氣卻重如磐石。
「照宮，弱小者順從強者，從來不是恥辱，螳臂當車，才是真正的愚蠢。」
「可是……這豈不是與我們的武士精神相違背嗎？」天佑天皇的聲音很輕，帶著一絲猶疑，像怕這個問題本身就會惹得祖父不快。
崇仁親王沒有生氣，他只是靜靜地看了男孩一眼，目光既深且涼，像一潭被月光照透的井水。
「照宮，這是爺爺最後一次提醒你，你是天皇。」
「武士，是你的刀，一把刀，當然只需要鋒利就夠了。」
「思考該不該出鞘，往哪裡揮，何時收回，這是持刀人的事。武士道，是刀的道；天皇要行的，是持刀者的人之道。你莫要把自己降格為一把刀。」
說到這裡，他話音一頓，眼前不期然又浮現起方才會議結束時陸軍大將佐藤信重的眼神。
那眼神像一截插在暗處的刺刀，冷而鋒利，至今想來仍讓他後脊微微發寒，微微有了一絲不妙的預感。
「還有一件事，你要牢牢記住，一定要離軍部里那些滿腦子只有暴力的瘋子遠一些，他們早就被槍炮控制住了大腦。」
「他們的腦子裡永遠只在想如何開啟戰爭，卻很少願意去思考該如何結束戰爭，當年我們扶桑，也就是被一場又一場無邊無際的戰爭，硬生生拖進深淵的。」
他重新看向天皇，聲音恢復了幾分祖父才有的溫沉。
「照宮，你要明白，敢於與人衝突，並不高明，這世上隨便一個山野莽夫，只要喝了酒紅了臉，都敢拔刀。」
「真正高明的，是知道怎麼把一場已經開始的衝突結束掉，是在爛攤子裡給國家找出一條活路。」
「這一點，就是你作為天皇該去學習的！」
「武人只需破局，而天皇要負責收場，你將來要學的，從來不是怎麼帶著大家去拼命，而是怎麼讓大家不必去拼掉那麼多命。」
天佑天皇跪坐在原地，雙拳輕輕搭在膝上，極慢地點了點頭。
這一次，他沒有再反問，只是用那雙愈發沉靜的眼睛望著祖父，輕聲道：「孫兒記住了。」
「嗯，好。時間不早了，去休息吧。爺爺還要去處理些公務。」崇仁親王說罷，緩緩撐著膝蓋站起身。
他的背影在琥珀色的燈光下顯得有些佝僂，像一棵在深夜裡還不得安歇的老松。
木屐聲在門外長廊里響了兩下，才徹底被夜色吞沒...
天佑天皇依舊跪坐在原地，挺直著小小的腰背，他一直目送著那扇門重新合上，聽腳步聲在長廊盡頭一點點變輕、變遠，直到徹底聽不見。
壁爐上的座鐘在寂靜中滴答走動，窗外的風似乎又大了些，將樹影拍在紙門上，像無數隻極輕極輕的手，正試探著這間暖燈未滅的內室。