牧凝真沒有立刻回答。
她轉身走回石桌旁，端起那杯已經涼透的茶，一飲而盡。
茶很苦，涼了的茶更苦。
「不算辛苦。」
她說，「只是該做的事。」
姜芊芊走到桌邊坐下。
葉傾寒想跟過去，被林長歌一個眼神制止，兩人退到了院門口。
石桌旁只剩下姐妹二人。
「你就別留下打擾她們姐妹重逢了。」
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林長歌摟著葉傾寒的肩膀走到外面，低笑一聲，「感覺怎麼樣？」
葉傾寒吞了口唾沫，「有點緊張。」
「緊張是正常的，當年我重新見到琴姨時，也是這般。」
林長歌感嘆一聲，「可你小子不同，你就沒有被娘家那邊的人考驗過，如今，也終於算是體會到了。」
院內。
「娘親……」
姜芊芊遲疑了一下，「她是什麼樣的人？」
牧凝真望向遠處的竹梢，目光悠遠，「她叫蘇晚照，力氣很大，性子很烈，笑起來很好看，就像現在的你一樣。」
她頓了頓，從懷中取出一枚玉佩，推到姜芊芊面前。
玉佩是溫潤的白玉，雕著一隻展翅的玄鳥。
「這是她的本命玉佩。」
牧凝真說，「你出生那日，她本想把它一分為二，一半給你，一半給我，還沒來得及，就出事了。」
姜芊芊接過玉佩。
玉很暖，貼著掌心，像有溫度。
「她是怎麼……」
「護著我們突圍時，被三尊道劫境異族圍攻。」
牧凝真的語氣依然平靜，「她燃盡精血，殺了兩個，重傷一個，我抱著你逃出百萬里，在橫渡虛空時遇到亂流，我拼死抓住了你，但亂流太強，你還是……」
她沒再說下去。
姜芊芊低頭許久，這才輕聲問，「你恨自己嗎？」
牧凝真笑了。
這是她今日第一次笑，笑容很淡，帶著說不出的疲憊。
「恨過。」
她說，「恨了很多年，後來不恨了，因為恨沒用，我要做的是找到你，護著你，這是娘用命換來的責任。」
姜芊芊抬起頭，看著眼前這個陌生又熟悉的姐姐。
她很高，肩線平直，坐姿挺拔如松。
但姜芊芊仍然看出了她的疲態。
這些年，她幫父親一起扛起威遠城、扛著牧家，扛下了死海和黑淵大澤的入侵……除此外，還要在茫茫混沌宇宙中尋找一個可能早已不存在的妹妹。
「姐姐。」
姜芊芊忽然開口。
牧凝真渾身一震。
她猛地看向姜芊芊，瞳孔微縮，像是不敢相信聽到了什麼。
姜芊芊卻已經低下頭，繼續摩挲著那塊玉佩，仿佛剛才那兩個字只是隨口一說。
「這玉佩，我能收著嗎？」
「能。」
牧凝真的聲音有些啞，「本來就是你的。」
「嗯。」
姜芊芊將玉佩仔細系在腰間，抬起頭，露出一個很淺的笑，「琴姨教我，受了別人的東西，要道謝，謝謝。」
牧凝真看著她系玉佩的動作，看著她笑起來時左頰那個若隱若現的梨渦。
和母親一模一樣。
她忽然別過臉去，望向滿院的翠竹。
竹影搖曳，在她眼中模糊成一片氤氳的綠。
「該說謝謝的是我。」
她說，聲音很低，幾乎被竹葉聲淹沒，「謝謝你……還活著。」
姜芊芊沒有說話。
她提起茶壺，給牧凝真重新斟了一杯熱茶。
茶煙升起，模糊了兩人之間的空氣。
「爹他……」
姜芊芊猶豫了一下，「還好嗎？」
「老頭子身體硬朗得很，去年還捶死了一頭從死海溜出來的孽龍，還分了龍肉給我們吃呢。」
牧凝真端起茶杯，熱氣熏著她的眼睛，「就是脾氣越來越臭，動不動就罵人，等你回去，他大概會抱著你哭，別看他在外頭威風八面，其實比我還想你。」
姜芊芊想像了一下那個畫面，沒忍住，輕笑出聲。
牧凝真也笑了。
笑著笑著，她放下茶杯，很認真地看著姜芊芊，「你想回威遠城看看嗎？不想也沒關係，不急。你什麼時候想去，我什麼時候來接你。」
姜芊芊想了想，搖搖頭，「現在不行，青岩城這邊還有很多事，傾寒的修煉也到了關鍵時候，主要是，我還有點緊張。」
牧凝真點了點頭，「那就等你什麼時候開心了，什麼時候想了，再回去，牧家等了那麼多年，不差這兩年。」
她站起身，高大挺拔的身影在竹影中投下長長的影子。
「我要回去了。」
她說，「威遠城不能離人太久，這個你拿好。」
她將一枚漆黑的令牌放在石桌上。
「牧家的通行令，憑此令，威遠城境內所有傳送陣隨你用，牧家所屬勢力見令如見我本人。」
牧凝真頓了頓，補了一句，「遇到麻煩，捏碎它，我會到！」
姜芊芊拿起令牌，入手沉甸甸的。
「謝謝。」她說。
牧凝真點點頭，轉身朝院外走去。
走到門口時，她忽然停下腳步，回頭看了一眼。
姜芊芊還坐在石桌旁，手中握著那枚令牌，陽光透過竹葉灑在她身上，鍍上一層柔和的光暈。
像個真正的、被保護得很好的小姑娘。
牧凝真看了很久，久到林長歌以為她要說什麼。
但她最終什麼也沒說，只是很輕地、很輕地呼出一口氣，像是卸下了背了多年的重擔。
然後她轉身，大步離去。
姜芊芊坐在原地，低頭看著手中的令牌和玉佩。
許久，她抬起頭，看向走過來的葉傾寒和林長歌，笑了笑，「我有個姐姐了。」
她說得很平淡，像在說今天天氣不錯。
但葉傾寒看見她眼中一閃而過的水光，很淡，很快就被笑意取代。
他什麼也沒問，只是走過去，握住她的手。
「嗯。」
他說，「我也有個大姨子了。」
姜芊芊噗嗤笑出聲，握緊了他的手。
林長歌站在一旁，看著這對小夫妻，又望向牧凝真離去的方向。
竹風拂過，滿院清響。
真好啊。
重逢不需要太多言語，有時候，一杯茶，一聲「姐姐」，一個未曾謀面的母親留下的玉佩，就夠了。
畢竟血脈這東西，斬不斷。
就像竹根在地下相連，哪怕地上的竹竿各自生長，終究同出一源。