周文淵斟酌著詞句，「殿下，此說法也是漏洞百出，這分明是……」
「分明是什麼？」
時新乾溫和地打斷他，抬眼看來，眼中依然帶著笑意，卻讓周文淵心中一凜。
「分明是陛下為保昭公主和林長歌，也為將暗鷹收歸皇室，才出的此策。」
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周文淵知道這是時新乾的產業，但他不敢明說。
時新乾點了點頭，重新拿起那捲《大新律例》，手指輕輕摩挲著書頁邊緣，動作優雅從容。
「父皇此舉，倒也高明。」
他語氣平靜，聽不出喜怒，「既斷了皇叔的臂膀，又給了昭兒登堂入室的資格，還順手將我的暗鷹名正言順地收了過去。一石三鳥，不愧是父皇！」
周文淵小心問道，「那殿下……我們該如何應對？榮親王雖被圈禁，但他手中掌握的那些關於……關於我們與暗鷹往來的帳目、密信，恐怕……」
「皇叔是個聰明人。」
時新乾微微一笑，那笑容溫暖和煦，如同春風拂面，「他知道什麼該說，什麼不該說。在宗人府安安靜靜待著，他還能活著。若多說了半句不該說的……」
他沒有說下去，只是輕輕搖了搖頭，仿佛在惋惜什麼。
周文淵會意，但仍憂心忡忡，「可是殿下，昭公主如今有了暗鷹，又得陛下如此明示，等於正式獲得了爭權的資格。她與林長歌聯手，青岩城那邊發展迅猛，萬福樓商會已開始向皇城擴張，加上血煞門在修士中的聲望……」
「昭兒確實長大了。」
時新乾感嘆道，眼中甚至流露出幾分兄長般的欣慰，「記得她小時候，總喜歡跟在我身後，要我教她練劍。如今，她也懂得培植自己的勢力了。」
他站起身，緩步走到窗前，望著庭院中盛開的玉蘭花。
陽光灑在他側臉上，勾勒出柔和的輪廓。
「周先生，你覺得昭兒是個什麼樣的人？」
時新乾忽然問。
周文淵沉吟片刻，「昭公主天資聰穎，行事果決，有陛下年輕時的風範。她重情義，對身邊人極好，但正因如此，也易被感情所累。此次她力保林長歌，便是明證。」
「重情義……」
時新乾輕聲重複這三個字，嘴角的笑意深了幾分，「這確實是她的優點，也是她的弱點。」
他轉過身，重新坐回椅上，姿態閒適。
「既然父皇給了昭兒這個資格，我這個做兄長的，自然要幫她一把。」
時新乾溫和地說，「傳我令下去：第一，東宮所屬各部官員、將領，今後見到昭公主，須持禮更恭，不得有絲毫怠慢。她是我的妹妹，也是大新朝的公主，該有的體面，一點都不能少。」
周文淵一怔，「殿下，這……」
「第二，」時新乾繼續道，聲音依舊溫和，「以我的名義，從東宮庫房中撥出幽晶五萬、靈藥三千株、靈兵百件，送去公主府，就說是兄長恭賀妹妹得父皇器重，聊表心意。」
「第三，傳訊給我們在各州郡的人，昭公主的萬福樓商會若要擴張，行個方便，莫要為難。若有好的鋪面、資源，也可優先讓給他們。」
時新乾輕輕笑了，那笑聲溫和悅耳，卻讓周文淵感到一陣寒意。
「周先生。」
太子緩緩道，「你可知，這世上最可怕的敵人，不是與你刀兵相見的，而是在你毫無防備時，從背後捅你一刀的？」
他頓了頓，目光落回手中的書卷上，「昭兒現在鋒芒畢露，所有人都看著她，防著她。這個時候，我若打壓她，便是與父皇作對，與朝中那些看好她的老臣作對，與天下那些欽佩林長歌的修士作對。」
「但我若支持她、幫助她、寵愛她呢？」
時新乾抬起眼，眼中笑意溫暖，「她會放鬆警惕，她會真心把我當成好兄長，她身邊的人也會覺得太子殿下寬厚仁德，等到她真正威脅到我時……」
他沒有再說下去，只是輕輕翻過一頁書。
周文淵渾身一震，終於明白太子的深意。
這是要以退為進，以柔克剛！
表面上全力支持，實際上是要讓昭公主在不知不覺中放鬆警惕。
而暗中的手段，反而更容易施展。
「殿下高明！」
周文淵心悅誠服地躬身，「只是那林長歌……」
「林長歌確實是個變數。」
時新乾微微頷首，語氣依舊平和，「此人天賦異稟，戰力驚人，更難得的是有膽有識，能從邊陲小城一步步走到今天。這樣的人才，若能為我所用，該多好。」
他輕輕嘆了口氣，似是真的感到惋惜，「可惜，他選擇了昭兒。」
周文淵眼中閃過厲色，「殿下，要不要派人……」
「不急。」
時新乾搖頭，「林長歌現在如日中天，又是父皇親口承認的功臣，動他等於打父皇的臉。更何況，暗鷹又在他手中，貿然動手，成功率低，風險卻極大。」
他沉思片刻，忽然問，「周先生，你可知林長歌最大的弱點是什麼？」
周文淵想了想，「此人似乎……也重情重義。對兄弟、對親人，看得極重。」
「正是。」
時新乾微笑，「重情重義之人，最易被情義所困。他不怕刀劍加身，卻怕身邊人因他受累。」
他站起身，再次走到窗前。
望著遠方天空，聲音輕柔和緩，說出的內容卻令人不寒而慄，「傳令給我們安插在青岩城的人，不要動林長歌，也不要動那些核心人物，去查，仔細地查，查他們身邊還有哪些親近之人，師門長輩、故交好友、甚至是從小世界一同飛升上來的同鄉，全都在列！」
「找到那些人，摸清他們的行蹤、習慣、弱點。」
「然後……」
時新乾轉過身，臉上依舊掛著那副溫文爾雅的笑容，陽光照在他身上，讓他整個人看起來溫暖而光明。
「一個一個殺了！」
「但記住，要做成仇家的樣子，我要讓他無心修煉，整日沉浸於巨大的痛苦之中！」
周文淵聽得頭皮發麻，卻不得不承認，這計謀陰狠而有效。
不動林長歌本人，只動他身邊的人，讓他痛苦焦慮。
時間越長，他修煉的速度就越慢，也會因為追查這些事情而分心，對時念昭起到的作用就越小。
「當然，這需要時間，需要耐心。」
時新乾坐回椅中，重新捧起書卷，神態從容，「但我們最不缺的就是時間，我是太子，是儲君，只要不行差踏錯，那個位置遲早是我的。」
「昭兒現在得了勢，就讓她風光一陣吧。年輕人，總是需要經歷些挫折，才能明白這世道的殘酷。」
他低頭看書，陽光灑在書頁上，也灑在他平靜的側臉上。
周文淵躬身退出書房，輕輕帶上門。
門外，春光明媚，庭院中的玉蘭花在微風中輕輕搖曳，散發著淡雅的香氣。
一切看起來都那麼美好、安寧。
但周文淵卻感到一股寒意從腳底升起。
他跟隨太子十餘年，深知這位表面溫文爾雅、仁德寬厚的儲君，實則是怎樣一個心思深沉、手段狠辣的角色！
榮親王倒了，昭公主起來了。
但這大新朝未來的天，恐怕不會那麼輕易改變顏色。
周文淵匆匆離開東宮，去安排太子交代的事宜。
他需要挑選最可靠的人手，進行最隱蔽的調查，執行最精密的計劃。
而書房內，時新乾依舊在看書。
陽光移動，漸漸照不到他所在的位置。他的臉龐陷入陰影中，只有手中的書頁還反射著微光。
許久，他輕輕合上書卷，望向窗外漸漸西斜的日頭。
「昭兒，我的好妹妹。」
他輕聲自語，聲音溫柔得仿佛在哄孩童入睡，「就讓兄長看看，你能走到哪一步吧。」
「至於那個林長歌……」
他笑了笑，那笑容在陰影中顯得有些模糊。
「重情重義是好事，但在這皇權路上，情義，往往是最先被捨棄的東西。」
「我會讓你明白這個道理的。」
「慢慢地，一點一點地。」
夕陽的餘暉終於完全消失，書房內暗了下來。
時新乾沒有點燈，就那樣靜靜地坐在黑暗中，仿佛與陰影融為一體。
大新朝的棋局，因榮親王的倒台、昭公主的崛起，已悄然進入了新的階段。
文武百官、世家大族，都在觀望。
而執棋之手，從不只有一雙。
他有的是時間，慢慢玩。
……
回到青岩城。
林長歌才剛回到住處，就見到兩道身影等在門口。
看到那兩人後，林長歌還以為自己看錯了，他揉了揉眼睛，忍不住增加了些警惕，「兩位，為何會在此？」
來人，正是星陽真人、於千世……
星光洞天、天華洞天的兩位副宗主！
「林公子！」
看到林長歌回歸，兩人都露出激動之色，「我們等了你那麼久，總算等到你回歸了，也算不虛此行！」
看著兩人這低聲下氣的模樣，林長歌一時間覺得有些恍惚。
當初，這兩人湊到一起商議如何對付自己，那真是殺意狠厲啊。
沒想到老爹出面後，他們前後態度轉變這麼大，甚至屈尊來到自己門前等候，等了數日也不言放棄。
光是這一點，確實讓人有些意想不到！
「我……我此行前來，想先給一份大禮！」
星陽真人第一個走上前，捧著一個盒子，眼神迫切，「還請林公子先看過此物！」
林長歌打開盒子，裡面赫然裝著兩顆人頭。
其中一顆他不認識，但另一顆……他見過，也打過交道！
「賀霄？」
林長歌有些詫異，「他在你星光洞天不是自成一脈、有些底蘊嗎，為何會死？」
他明知故問。
事實他差不多已經猜測出來了。
星陽真人拱手，「林公子，我回去後立刻找人調查這一切來龍去脈，包括賀霄為何會對林公子產生濃烈殺意，以及他為何要出手算計星光山……」
「最後，還真讓我查出來了！一切都是因為當初在羅剎星海所結下的私仇，導致這傢伙竟然不顧規矩要對林公子出手，好在被血宗主攔了下來，若非是血宗主，恐怕我們星光洞天將鑄成大錯！」
星陽真人越說越氣，「更可氣的是，他為出氣，居然對自家分宗下手，死不足惜！」
「還有這張韜，竟敢做賀霄的靠山，也被我一併殺了……還請林公子消氣！」