無數泥土與砂礫之間，馬庫斯抓緊鱗片，找到出口了。
他抓著凹洞的邊緣在下墜時穩住重心，就發現眼含恐懼的卓爾，從兩塊碎裂的石磚之間墜落，她沒有如巴丁和珍妮一般抓住每個可能的抓握點，她渾身顫動，似乎下方的深淵便是地獄。
成長在地底的混血卓爾，居然對深淵有所恐懼，這個世界可真是諷刺呢……
馬庫斯向下掃視一眼，見到那顆龐大的桃心木在墜落之物的最底層，周圍是數只在半空中莫名被碾成肉泥的蛇人。
他一腳蹬住鬆脫的岩塊，下墜中拽住崔希絲的胳膊，順勢將她往自己身側一拉，兩人一起砸進一堆枯藤里。
「別發呆，你還欠我一個人情呢。」
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崔希絲變成一隻在無垠海洋中找到落腳點的夜鶯，她沒了武器的雙手緊緊摟住馬庫斯的後背，臉頰埋入寬厚胸膛，帶著哭泣的聲音說：「我要殺了你，馬庫斯！你知道我剛才差點以為又回到黑暗，回到羅絲的蛛網了嗎！」
馬庫斯輕撫崔希絲後背，感受著她顫抖的心靈：
「不會的，有我在，不會的，我發誓。」
破碎星圖緩緩墜至地底，沉重泥土砸在堅硬地下岩層沒有發出一絲聲音，似乎被某種東西給吞沒。
寂靜的黑暗裡，一陣風忽然拂過，馬庫斯甚至沒有察覺到有風的經過，是崔希絲束成馬尾的銀白長發毫無預兆飄起，讓他意識到，這裡的情況不會比地表神殿簡單。
崔希絲也感覺到了，昂起一雙被浸濕淚水的朦朧血瞳。
她沒有推開作為肉墊的男人，雙肘撐在他的胸膛上，紅外視界快速鎖定剛才掠過的風。
風本身是沒有溫度的，但那些當風掠過時，身體被攪碎的蛇人，每一片落在地上的猩紅血肉都如此醒目，即便多邪惡的生物，鮮血都會帶上一絲溫熱……
「風元素？不，不對，風元素不可能這麼安靜。」
崔希絲低聲喃喃，迅速從馬庫斯身上站起，順手將他的魔法長劍給取走，身體緊繃，注視死時沒有發出一絲哀嚎的蛇人。
過了一會，迷迷糊糊的巴丁和珍妮，靠著卓爾在黑暗裡閃爍血色微光的眼睛，順利在漆黑不見一絲光芒的地方聚攏。
珍妮想要釋放光亮術來照明，但這裡沒有一絲魔力，或者說魔力被某種意志給控制，不允許一名外來者隨意使用。
巴丁嘟囔巫術果然不靠譜，他摘下腰間一顆銀白的手雷，在盾牌上磕碰兩次，把裝滿粉末的炸彈扔出。
瞬間的強烈曝光，空曠的地下洞窟中央，一隻碩大如公牛的黑色豹子目不轉睛盯著黑麥酒。
準確來說那並非豹子，而是照明燈的光線被一個影子吸收，籠罩整個區域的光線里，是一隻猛獸的無光輪廓。
在黑豹的周圍，是無數被切成肉片的蛇人，他們無一例外都死了，血味、哀嚎通通如同光線被輪廓所吸收。
哈基豹？
這是馬庫斯見到輪廓的第一反應，他撓撓後腦勺，琢磨著這位可能就是厚琴所說的煙霧鏡，便按照侍僧的提示，用黑曜石匕首往手心一划，冰冷刺痛的感覺過後，一捧鮮血流淌在地。
光芒消散，他沖那隻黑豹的位置招招手：
「我是厚琴委託來做事的冒險者，你就是煙霧鏡吧，來，趕緊把血給舔了，咱們抓緊時間把蛇人處理掉。」
黑豹威嚴而陰冷的聲音迴響在整個洞窟中，不出預料，不信水鬼女王的三人無法聽懂這種語言，舉劍握斧對準咆哮的猛獸。
「你知曉我是誰嗎，茜特拉莉之子。」
「煙霧鏡嘛，一隻守在神殿裡的黑豹……我怎麼知道你是誰，難道你們每個人都要說一大堆我聽不懂的事情，就像該死的占卜師一樣說話模稜兩可，結果什麼用都沒有。」
「我乃煙霧鏡，夜空、戰爭與巫術之神。」
「好的，煙霧鏡大人，趕緊把血給舔乾淨，咱們去喚醒羽蛇吧。」
一陣風從馬庫斯身邊掠過，他忽然感覺雙肩被一雙強有力的肉掌給按住，一下撲倒在地。
散發著夜空寂寥感的大口，猛地咬向脖子，在絕對的黑暗裡，他能見到一雙閃閃發光的漆黑寶石，那是煙霧鏡的眼睛。
匕首般的獠牙觸碰到脖子上的汗毛，他沒有選擇反抗，任由煙霧鏡做出即將刺穿喉嚨的撕咬。
獠牙在脖子刺出四個小孔，煙霧鏡冷漠神秘的聲音在耳旁響起：
「你應該反抗，外鄉人，我能毫不費力殺了你。」
「你能毫不費力殺了我，那我反抗什麼？所以我才討厭神叨的宗教，神有時要求你反抗，有時又要你順從，真他媽無聊，一群畜生東西。」馬庫斯側頭吐了口唾沫，他其實十分不滿於當前的境遇。
僅是那頭被厚琴輕鬆解決的四臂蛇怪，黑麥酒或許要付出慘痛代價才能勉強脫身，而躲在暗處的邪神賽斯，一直往他腦里灌輸些詛咒。
這麼高級的副本，獎勵居然只給稀有級卡券，太過分了吧。
「對……」黑豹深深凝視似乎認命的外鄉人一眼，鬆開按住肩膀的雙掌：
「神都是群畜生東西，你說得很對。」
馬庫斯手撐地面，慢慢坐起來，時間似乎被一種古怪的巫術所影響，巴丁等人保持著警戒姿勢，沒有任何進一步的動作。
煙霧鏡的輪廓在黑暗裡逐漸清晰，那是一隻由黑曜石組成的巨大豹子，光滑如鏡面的晶體色澤明亮，體態流暢敏捷。
他調轉身體，四肢向著洞窟盡頭的一條隧道前行，側過頭示意馬庫斯跟上。
馬庫斯走在煙霧鏡身側，將內心最深的疑惑道出：
「厚琴手裡的羊皮紙，究竟是什麼意思？末日，已知世界的死亡，臨河森林從前真有一個古老神秘的文明？水鬼女王和茜特拉莉又是什麼關係，為什麼我能聽懂你們的語言。」
「茜特拉莉，曾經的星辰之女，如今你們嘴中的水鬼女王，她遊蕩在雨林，披上一層用外鄉人骨血研磨成的黃金飾品，在胭脂樹、大麗花與可可之間用歌聲緬懷失去的故鄉……呵呵。」煙霧鏡譏諷的小聲，讓馬庫斯感覺有些不對勁。
「那假如茜特拉莉能自由行動，那你們為什麼不行，反而被沼澤邪神給盯上了。」
煙霧鏡的腳步一時停住，抬起前掌，示意馬庫斯把放在鑲釘皮甲內夾里的金色鱗片取出。
在無盡的死寂中，鱗片的金光碟機散了黑暗，化作一盞耀眼的提燈，在寬厚的掌心裡閃爍。
「瓦納特爾，在矮人尚未在群山里豎起山堡，精靈躲藏在世界之樹棲息，恐蜥活躍在雨林之時，信仰諸神未展現奇蹟前，我們便已擁有燦爛輝煌的文明，觀測星象的金字塔、穿梭星界的龍船、種滿可可和玉米的園圃……」
「茜特拉莉，從群星墜落的孩子，我們無私將她撫養長大，教會她如何在觀星室中觀摩浩瀚夜空，她受封成為星辰女神……她乘著羽蛇的羽毛返回故鄉，帶回了一樣東西。」
馬庫斯感覺手中的鱗片在猛地顫抖，似乎極為抗拒菸霧鏡之後要說的話。
「來自群星的瘟疫。」煙霧鏡繼續往前走，語氣平靜卻帶著一絲無法壓抑的憤怒：
「瘟疫在雨林中肆虐，殺死了泥土、陽光、空氣和水，諸神在此隕落多半，無數祭司、侍僧與武士自願獻出生命，只為文明的延續，這位帶來瘟疫的首席觀星祭司，選擇了逃離。」
「諸神因獻祭而延續，我們需要血，我曾計劃一場針對大陸所有文明的戰爭，以異族的血來拯救正在極速枯竭的家園，但頑固的庫庫爾坎認為應該把瘟疫限制在雨林，他與托納蒂烏自願沉睡，耗盡神力將陷入末日的家園拖入一個半位面，將足以毀滅世界的瘟疫永遠封存在一處無人問津的角落。」
「你在神殿之外見到的末日，便是殘留在雨林里的過去，這些受瘟疫影響輕微的區域被主動切開，成為物質世界與半位面的緩衝地帶。」
「而你，因為與他們的意見不合，被困在這裡。」馬庫斯思索，看來神的內部也分為多個派別，羽蛇為首的鴿派，煙霧鏡的鷹派，他接著反問：
「大致情況我理解了，臨河森林裡的血線其實就是半位面的界域，踏過就意味著進入瓦納特爾的末日，那我為什麼能……被你們當成自己人。」
「文明。」煙霧鏡悠長的聲音，似乎穿過了時間：
「茜特拉莉，你信奉的水鬼女王，成為你與納瓦特爾連接的絲線，它薄弱不堪，會被一陣風撕開，可它確實存在，信仰令我們聯繫在一起，文明無需血脈繼承，乃是認同，馬庫斯·諾爾菲茲。」
「狗屁信仰，可別把我當成信神的傻瓜。」馬庫斯罵了一聲，忽然發現一處奇怪的地方，為什麼煙霧鏡說話的口吻，顯得那麼……現代化，和暗示天空之路的聲音幾乎是兩個頻道。
他將心中疑惑道出，換來煙霧鏡的一陣白眼：
「我是神，小鬼，就算困在此處，也隱約能聽到夜空下的聲音，我以諸神之語向你陳述古老的秘密，以你的小腦發育水平，只會翻白眼感到不耐煩，想要儘快找到庫庫爾坎，對納瓦特爾的事情一概沒興趣聆聽。」
馬庫斯聽懂了煙霧鏡言語中的譏諷，但他卻豎起大拇指：
「你真是位偉大的神靈，真的，懂得照顧麻瓜的心理，比那些騙錢的畜生靠譜多了。那你下次能不能直接把『走這邊』翻譯成『走這邊』，別塞什麼『天空長廊』進來？」
「那是庫庫爾坎藉助庫琴殘影說的，我得說你之前的評價沒錯，神都是群畜生東西。」