後半夜，清石巷的水聲一直沒斷。
護院提著桶，一遍遍衝過葉家門前的青石。舊燈車碎開的地方，還卡著幾片焦黑木屑，掃帚刮過石縫，發出乾澀的聲響。
天色將明時，血味已經淡了。
可那點鐵腥氣，仍貼在潮冷的石面上，怎麼也散不乾淨。
葉家院門還關著。
正屋裡燈未熄，桌上收拾得很乾淨。灶上溫著一盅肉湯，旁邊扣著幾張烙餅，是葉母早早留出來的。
小雪坐在桌邊，眼睛還有些紅。她困得厲害，腦袋一點一點，卻始終沒肯回屋。
葉母沒問外頭昨夜到底如何，只把湯盅推到葉霄面前。
「先喝兩口。」
葉霄坐下，把湯喝完。
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湯里有肉，燉得很軟，熱意順著喉嚨落進胃裡，沖淡了身上殘留的寒氣。
他放下碗，把舊盒收入袖中。
「我出去一趟。」
小雪抬起頭，嘴唇動了動，卻沒問他去哪，只小聲道：「哥，小心。」
葉霄看了她一眼。
「別熬著。」
小雪怔了一下，用力點頭。
孫凝香站在正屋門側，刀還擱在手邊。她聽著院門外最後一桶水潑下去的聲音，問道：「還會來？」
「昨夜那批不會了。」
孫凝香點頭，手指在刀柄上壓了一下。
「我守著。」
她頓了頓，又笑了一聲。
「真有不長眼的回來，也得先問問我這把刀答不答應。」
葉霄嗯了一聲，推門出去。
院門在身後合上時，冷霧貼著衣角捲來，又被腰側沉黑長刀透出的寒意逼開。
……
秦氏主院前，門燈還亮著。
葉霄剛走到階下，守門的人已經從裡面拉開半扇門。
那人看見他腰側的沉黑長刀，喉結輕輕一動，沒問來意，只低聲道：「公子在前廳。」
前廳里沒擺茶。
案上只壓著一盞燈，燈火不高，把秦策行的臉照得比平日更靜。
他看見葉霄進來，目光先落到葉霄腰側的刀上，又落到他的袖口。
「葉兄來得這麼早，是有什麼要事？」
葉霄把舊盒放到案上。
哢。
盒蓋打開。
裡面躺著一枚黑殘片，邊緣不整，安靜得像一塊死物。
秦策行沒有伸手。
慕青眼神微動。
葉霄道：「我要它入刀。」
秦策行看著盒裡的殘片，片刻後才道：「清石巷的事，我也聽說了一些。」
「這是昨夜來的？」
「嗯。」
葉霄沒有多說。
秦策行也沒有再問，指節在案邊輕輕一敲。
「請焦師傅來前廳。」
慕青道：「這個時辰，他未必醒。」
秦策行笑了一下。
「說葉兄帶刀來了。」
他看了一眼葉霄腰側的沉黑長刀。
「再說這把刀有了新問題。醒不醒，他都會罵著過來。」
慕青點頭，轉身出去。
前廳重新安靜下來。
葉霄沒有坐，只站在案前。舊盒仍在手邊，盒蓋虛扣著。燈火照到盒邊時，焰尖微微矮了一截。
不多時，外面傳來急促腳步聲。
隨後是一聲罵。
「大清早的，把老子從爐邊挖起來，這刀怎麼可能有問題？」
焦三爐人還沒進門，爐灰味先撞了進來。
他袖口照舊燒穿半截，頭髮亂扎著，眼裡全是血絲，顯然剛從爐邊被喊起。進門後，他先瞪了秦策行一眼，又看向葉霄腰側的沉黑長刀。
「說說看，這刀怎麼了？」
葉霄沒有立刻答，只把舊盒推到案中。
盒蓋完全打開。
那枚小小黑殘片靜靜躺在盒底，燈火落過去，沒有照亮它，反倒被它壓低了一點。
焦三爐嘴裡的罵聲停了。
他盯著盒中那枚黑殘片，眼裡的困意一點點退盡。
「……新片？」
「哪來的？」
葉霄沒有答，只問道：「能不能補進去？」
焦三爐抬頭看他，先像是要罵，嘴角卻壓不住地往上一扯。
「你當這是炭？」
葉霄沒說話。
焦三爐指著他腰側的沉黑長刀。
「上一片能進去，是它認刀，刀也肯開口接它。三十日穩爐，才沒把刀口燒廢。」
「現在你又拿一片來，還想往裡塞。」
他說到這裡，眼裡的光越來越亮。
「不過這話，老子喜歡。」
慕青看了他一眼。
「焦師傅方才還在罵。」
「現在看著，倒像是怕別人搶了爐。」
「罵歸罵。」
焦三爐俯身貼近盒口，眼裡的困意已經徹底沒了。
「這種活，罵著才香。」
他伸手欲碰，指尖到了半寸處，又硬生生停住。
盒裡的黑殘片不亮，不動。
可前廳里的燈火，卻又矮了一線。
焦三爐盯了很久，喉嚨滾了一下。
「同源。」
他抬眼看向葉霄。
「和上一片，是一路東西。」
葉霄道：「能進刀？」
焦三爐沒有立刻答。
他盯著黑殘片，又看向葉霄腰側的沉黑長刀，眼裡的興奮慢慢壓過了罵意。
「能試。」
秦策行道：「只是能試？」
「廢話。」
焦三爐瞪了他一眼。
「這東西要是能打包票，那還叫怪料？」
他重新看向葉霄。
「就像我剛剛說的，上一片入刀，是刀自己認了舊口。現在第二片再進去，就不是補料那麼簡單。」
葉霄道：「說清楚。」
焦三爐咧嘴。
「說簡單點。」
「它若肯進，七日能成。」
「它若不肯進，或者進去之後，跟刀里原爐那片、上回補進去那片頂著來……」
他伸出一根手指，在案上重重一點。
「一年起。」
「還未必成。」
慕青皺眉。
「若相衝會怎樣？」
焦三爐道：「輕一點，刀要扣在爐里養。」
他看向葉霄。
「重一點，刀可能會出事。」
「就算這樣，你還是要試？」
前廳靜了一瞬。
葉霄沒有立刻答。
他拇指抵住刀鞘，沉黑長刀離鞘半寸。
一線冷光從鞘中露出，燈火隨之低伏。
葉霄指節貼著刀柄，琉璃骨深處那層清透感應，一點點沉入掌心。
起初什麼都沒有。
刀很穩。
盒裡的黑殘片也很靜。
直到第三息，刀身深處，忽然傳來極輕的一下震動。
很輕。
像深水之下，有針尖碰了一下。
若不是他全神貫注，幾乎會錯過去。
葉霄鬆開刀鋒。
沉黑長刀重新入鞘。
「怎麼試？」
焦三爐眼睛亮了。
「還是那句話。」
「不能硬熔，不能硬砸。」
「讓刀自己接。」
他說著，指尖在盒蓋邊輕輕一點，卻沒有把盒子往自己這邊挪。
「東西你收著。」
「到爐前再開。」
葉霄合上盒蓋，收入袖中。
焦三爐轉身就走，走到門口，又回頭盯著他。
「醜話說在前頭。」
「若七日壓不住……」
他笑了一下，像爐火里濺出的鐵星。
「你這把刀，至少要扣在爐院一年。」
葉霄道：「開爐。」
焦三爐眼裡的光徹底亮了。
「還是這句順耳。」
……
秦氏舊爐院封門。
兩重院門同時落閂，爐工只留下兩個老手。慕青站在門邊，秦策行停在廊下，沒有再往裡走。
這一次，焦三爐沒有大開主爐。
他只開了舊爐房最裡面那口窄爐。
爐不大，火也不旺，紅光貼著爐底，像一條伏著的蛇。兩個爐工站在旁邊，手裡托著風閘，連呼吸都放得極輕。
沉黑長刀橫放在爐架上，刀鋒只離鞘一線，露出的那點冷光正對爐火。
葉霄取出舊盒。
焦三爐伸手，手到半途又停住。
「你開。」
葉霄打開盒蓋。
黑殘片靜靜躺在盒底。
爐火先矮了一截。
焦三爐眼裡的光一下亮起。他盯著那枚黑殘片看了很久，又看向沉黑長刀。
「這次不叫認火。」
葉霄看著他。
焦三爐道：「上一次，是給它開門。」
他伸出細鉗，小心夾起黑殘片。
「這一次，是看那扇門還肯不肯再讓一片進去。」
黑殘片懸在刀身上方，沒有立刻落下。
焦三爐忽然道：「手。」
葉霄伸手，按住刀柄。
入手先冷。
寒意像從刀里一口枯井中升起，井底的水早已結冰。
焦三爐道：「壓住它。」
葉霄體內罡氣一沉，寒意沿著掌骨往上鑽，被他一點點壓回刀柄。
焦三爐眼神一亮，嘴上卻罵道：「別壓死。」
「讓它醒。」
「不是讓你把它掐死。」
葉霄指節微松。
刀身深處，那點沉冷輕輕動了一下。
爐火同時往下一伏。
廊下，秦策行眼神微變。
火又讓了。
焦三爐沒有笑。
他臉上的瘋意反而收了些，細鉗往下一沉，把黑殘片送入那一線火路。
沒有錘聲。
沒有爆火。
只有一聲極輕的響動。
叮。
葉霄掌心忽然裂開一道細口。
血剛要滲出，就被刀柄上浮起的一縷冷意壓住。
焦三爐臉色一變。
「別讓血落上去！」
葉霄手腕不動，罡氣反壓。
裂口裡的血被硬生生鎖住。
黑殘片沒有熔。
它貼近刀身的一瞬，刀里那道舊口自己開了一線。
焦三爐眼睛死死盯著那一線。
「就是這兒。」
他手腕極穩，細鉗只往裡送了半寸，隨即猛地一收。
「夠了。」
葉霄看向他。
焦三爐低吼：「別往裡推！」
「它只是進門。」
「還沒落戶。」
刀身沒有亮。
爐火卻又低了一寸。
兩個爐工臉色發白，其中一人手裡的風閘差點滑落。
慕青沒有說話，只抬眼看了那爐工一下。
那人手一僵，硬是把風閘托穩。
焦三爐飛快取出三枚細鐵釘，分別落在爐架、風口、刀前三處。
釘聲很輕。
卻像把那一線火路硬生生封住。
叮。
叮。
叮。
最後一枚細釘落下，爐火猛地一伏。
舊爐房裡安靜下來。
焦三爐鬆開細鉗，額角已經見汗。
他盯著沉黑長刀，罵了一聲。
「真他娘肯進門。」
秦策行走近半步。
「成了？」
「成個屁。」
焦三爐把細鉗丟進水槽。
嗤的一聲，白霧炸開。
「進門是一回事，肯不肯留下，是另一回事。」
他看向葉霄，眼神比剛才更沉。
「七日內，火不能斷，爐不能開。」
「誰亂碰爐門，刀廢，片死，人也別想好過。」
這句話落下，舊爐院裡所有人都安靜了。
葉霄的手還按在刀柄上。
刀很冷。
但那股冷意沒有再往外沖，只被爐火鎖在最深處，一點點往下沉。
焦三爐盯著爐架上的沉黑長刀。
「你可以走了，七日後，順了就取刀。」
他聲音低了些。
「不順，半年起。」
「沒問題就走吧。」
葉霄看著那把刀。
片刻後，他鬆開手。
……
葉霄出了秦氏主院。
天色已經亮了些。
上城街面醒得早，青石長街被晨霧洗過，車馬聲從遠處壓來。早點攤支起半邊棚子，熱氣順著街角往上飄。
有人看見葉霄，目光先落到他臉上，又下意識掃向他腰側。
那裡空了一塊。
那幾道視線剛停住，便立刻低了下去。
葉霄沒有回頭。
他穿過上城長街，一路往下城去。
回到下城後，街面越窄，晨霧越潮。鋪門聲、早攤吆喝聲、鐵器碰撞聲，一點點浮了上來。
等他走到星辰閣外時，門前的燈依舊亮著。
守門的人剛拉開半扇門，看見葉霄後立刻喊道：「閣主。」
葉霄嗯了一聲。
腳步剛要進門，側簷下傳來一道沙啞聲音。
「葉閣主這地方，現在也有門臉了。」
葉霄停下腳步。
星辰閣側簷下，斷腿老匠坐在一張舊矮凳上。
他沒帶錘。
腳邊只有一隻舊木箱，箱面被火星燙出過許多黑點，邊角磨得發亮，像跟了他很多年。
守門的人看了老匠一眼，又看向葉霄。
葉霄道：「不用管。」
那人低頭退回門內。
老匠抬起頭。
那張皺巴巴的臉還是舊樣子，眼袋發青，嘴角刻薄。可他看葉霄的眼神，已經和當初不一樣了。
起初，是看一個練赤血樁沒死的怪胎。
後來，是看一個不按常理成金骨的瘋子。
現在，那雙渾濁眼睛裡，終於少了幾分居高臨下的嫌棄。
他看見的，已是一個打破天淵城舊價的人。
老匠盯著葉霄看了很久。
「我們的約定，你應該還記得吧？」
葉霄看著他。
「記得。」