葉霄走出舊堡時，身後鎮燈還在燃。
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門外那些人，沒有再往裡走一步。
夜風從殘牆後吹來，刮過掌心傷口，像細針一樣往肉里鑽。
天上有月。
月色被細雪磨得發白，落在殘牆、枯草和霜泥上。
葉霄走過去，腳印一枚枚留在身後。
燈火之外，只剩雪色。
葉霄沒有回頭。
銅盒收在懷裡。
木匣提在手中。
掌心那片青黑還沒退乾淨。
黑氣被壓住。
但沒散。
他沿著舊道往城裡走。
霜泥很薄，踩上去幾乎沒聲。
走出舊堡殘牆後，四周漸漸空了。
前方是一段荒廢空地。
左邊舊牆塌了半截。
右邊幾棵枯樹歪在夜色里。
再往前，就是回城的路。
葉霄走到空地中央，停下腳步。
月光落在空地上。
薄雪蓋住霜泥，也蓋住了他一路留下的腳印。
可塌牆右側，有一片雪不對。
那裡沒有腳印。
卻有一截枯枝上的雪，被震落了半寸。
他沒有轉身。
只道：
「不用躲了。」
四周很靜。
沒人回應。
風颳過枯枝，發出細響。
葉霄等了一息。
仍沒人出來。
他這才轉身，看向右側那堵塌牆。
「還要我請你？」
牆後靜了一下。
隨後，一道人影從陰影里走出。
那人穿著灰黑短衣，腰間掛著一柄窄刀。
臉很瘦。
眼睛卻亮。
他站在霜泥上，身形很輕。
腳下薄雪沒有陷。
一層極薄的罡，托在鞋底。
他看著葉霄，眼裡有疑惑。
「你什麼時候發現的？」
葉霄道：
「從舊堡出來那一刻。」
那人眉頭一皺。
「不可能。」
他腳下沒有半點聲響。
走出來時，連霜泥都沒壓碎多少。
「我若不出手，哪怕是覆罡圓滿的強者，都難以發現我。」
「你憑什麼發現我？」
葉霄沒有解釋。
「信不信隨你。」
那人盯著他掌心的布條，又看了一眼他懷裡的銅盒和手裡的木匣。
「從你的腳步我看得出來，你確實傷得很重。」
葉霄道：
「來探傷的？」
「探深淺。」
那人抬手，按住腰間窄刀。
「能從舊堡里走出來，總得看看，你有多少本事，又是否藏了不該藏的東西。」
葉霄道：
「看完了？」
那人笑了一下。
「還沒有。」
話音落下。
他人已經掠出。
他貼著塌牆陰影一折，從葉霄左側切來。
窄刀出鞘。
刀光很薄。
第一刀，不斬喉。
斬葉霄纏著布條的左手。
鐺！
沉黑長刀出鞘半寸，截住窄刀。
兩刀一碰。
兩層罡氣貼著刀口碾在一起。
霜泥往外一震。
那人手腕一沉，眼神微亮。
「覆罡。」
「傷成這樣，罡還這麼厚？」
葉霄沒有接話。
窄刀一滑，貼著沉黑長刀的刀身往下切。
第二刀，切肋。
刀還沒到，那人身前的罡氣已經擠來，把葉霄衣衫壓緊。
葉霄右腳後撤半寸，長刀橫過。
鐺！
刀鋒再次撞住。
這一撞，葉霄掌心布條下的青黑色，往腕骨爬了一線。
那人看見了。
嘴角一扯。
「你完了。」
他身形一低，窄刀連變三路。
上挑喉。
中切腕。
下刺腹。
三路都不求一刀殺人。
只逼葉霄提氣。
逼他把護住左掌的罡，一點點挪到刀上。
葉霄木匣往身側一帶，避開下刺。
沉黑長刀上挑，擋住挑喉。
中路刀鋒卻擦過左腕。
嗤。
布條裂開一線。
血立刻洇出來。
那人笑意更深。
「可惜了。」
「你的罡氣異常渾厚。」
「你若沒傷，這一戰生死難料。」
窄刀一收一放，又貼了上來。
「現在，你撐不了多久。」
葉霄抬刀。
沒有斬人。
刀鋒反而落向地面。
罡氣貼著刀口壓進霜泥。
腳下一片霜泥，頃刻間被壓得一沉。
那人腳下霜泥一裂。
他原本要借力換位，腳底卻滑了一下。
就是這一瞬。
葉霄近身。
沉黑長刀直斬。
那人橫刀硬擋。
鐺！
窄刀被斬得彎出一道弧。
他雙腳陷進霜泥半寸，臉上的笑意終於收了。
「傷成這樣，還能搶勢？」
「可你又能撐多久。」
葉霄道：
「夠殺你。」
那人眼神一冷。
下一刻，他身前三尺的空氣撐開。
灰黑短衣被頂得鼓起。
他不再遊走。
整個人貼近葉霄，一刀接一刀往下砸。
鐺！
鐺！
鐺！
三刀連下。
一刀比一刀重。
每一刀都砸向葉霄左手。
刀是窄刀。
砸下來，卻有巨力。
葉霄擋得住刀。
可每擋一刀，左掌護罡就薄一分。
葉霄腳下霜泥一寸寸碎開。
他沒有退。
可左手布條已經被血浸透。
青黑色從布下透出來。
那人低聲道：
「還不倒？」
第四刀忽然變輕。
窄刀貼著沉黑長刀滑下，直切葉霄右腕。
葉霄回刀。
鐺！
窄刀被擋在腕前三寸。
同一瞬，那人肩頭撞來。
護體罡先頂到葉霄胸口。
砰！
葉霄胸前罡氣一陷，腳下凍泥碎開。
喉間血味翻起。
他沒有退。
那人要的就是這一下停頓。
他貼身不退，手腕一翻。
窄刀從兩刀交錯處抽出，順著葉霄身側斜切過去。
刀鋒直奔左手木匣。
銅盒貼在懷裡。
木匣提在左手。
葉霄不護，木匣就要碎。
他左手一抬。
木匣避開刀鋒。
也就是這一抬，掌心黑氣猛地往腕骨里咬了一寸。
葉霄臉色白了下去。
那人眼底狠色一閃。
窄刀沒有追木匣。
刀鋒一收，重新貼上沉黑長刀，順勢往上一絞。
鐺！
沉黑長刀被絞偏半寸。
空門一露。
那人肩頭撞進來，窄刀貼著空門往上送。
刀鋒停在葉霄喉下半寸外。
再進半寸，就能割開喉管。
那人貼著他，聲音很低。
「探完了。」
「該割了。」
葉霄眼神沒動。
他忽然鬆開木匣。
啪。
木匣落進凍泥。
那人眼神一亮。
他以為葉霄左手終於廢了。
窄刀立刻前送。
也就在這一瞬，葉霄左掌按上沉黑長刀的刀背。
青黑掌心壓住刀背。
布條崩開，血滲進刀脊。
逆罡印。
第一息。
逆。
罡氣沒出刀。
先倒咬回來。
腕骨、小臂、肩背，同時一震。
血味衝上喉頭。
葉霄沒有咽。
他把那口血氣，連同倒卷的罡，一起推回刀上。
一倒。
一推。
沉黑長刀外沿的罡鋒，猛地縮成一線。
那人臉色驟變。
他想收刀退身。
葉霄已經往前撞了半步。
窄刀被這一撞帶偏，只在喉下劃出一道血線。
同一刻，沉黑長刀貼著窄刀下沿挑起。
嗤。
罡鋒先破對方胸前護罡。
鐺。
窄刀被挑開。
哢。
護罡裂聲傳進兩人耳中。
那人低吼一聲，左手成爪，扣向葉霄咽喉。
葉霄抬膝。
膝前罡氣一硬。
砰！
一膝撞進對方小腹。
那人身子猛地弓起。
葉霄手腕再轉。
刀鋒順著護罡裂口往上走。
破罡。
破衣。
破喉。
那人僵在原地。
喉口裂開一線。
血慢慢流下來。
他眼裡全是不敢置信。
「你……」
葉霄的模樣沒好到哪裡去。
左手血流不止。
喉下多了一道淺血線。
胸腹里的逆罡反震，還在一下一下撞著筋骨。
可他的刀沒抖。
那人死死盯著他。
「你剛才那一息……」
葉霄沒有答。
刀鋒輕輕一壓。
那人喉間血線更深。
他眼神終於散了半分，卻還是擠出一句：
「府城……沈大人……」
葉霄看著他。
那人喉嚨里冒出血沫，最後一句斷斷續續：
「不會放過你們……」
話音落下。
人往後倒去。
砰。
霜泥濺開。
葉霄站在原地，沒有立刻收刀。
夜風吹過空地。
遠處城裡的燈火很淡。
雪還在下，霜泥里的血很快暗了下去。
他低聲念了一遍。
「沈大人。」
沒有問。
死人答不了。
葉霄這才收刀。
刀一回鞘，他身體微微一晃。
逆罡第一息的反震，這時候才徹底湧上來。
手腕疼痛。
肩背發麻。
剛才被硬壓下去的黑氣，也被這一震攪了起來。
他彎腰撿起木匣。
木匣沒有碎。
銅盒也還在懷裡。
那具屍體倒在霜泥里。
身上沒有令牌。
也沒有能證明身份的東西。
只有那柄窄刀落在一旁。
葉霄沒有多翻。
舊堡外還有眼睛。
城裡也未必乾淨。
葉霄看了一眼那柄窄刀。
能承覆罡，不是凡鐵。
他從屍體腰間取下刀鞘，將窄刀歸鞘，又扯下外袍一角，連鞘裹住，橫塞進腰後衣帶。
緊接著，他提起木匣，轉身進城。
一路上，他沒有再停。
只是掌心的布條，很快又濕透了。
回到星辰閣時，夜已經更深。
值守的人看到他掌心的布條，臉色一變。
「閣主？」
葉霄道：
「不用管我。」
那人不敢多問，立刻讓開路。
葉霄很快進了靜室。
靜室門合上。
外面的聲音被隔在門外。
葉霄把木匣放到桌上。
又取出懷裡的銅盒。
他沒有先開藥。
先打開銅盒。
那片黑色薄片躺在盒底。
烏沉沉的。
沒有光。
也沒有氣息。
看著仍像半片燒焦的鐵屑。
葉霄把沉黑長刀放到桌上。
刀還未出鞘。
銅盒剛靠近刀身三寸，刀鞘便輕輕震了一下。
這一次，不再是一瞬。
震意細而長。
從刀柄傳到刀尾。
又從刀尾慢慢回到掌心。
葉霄按住刀柄。
震意還在。
很輕。
卻一直不斷。
他看著盒裡的黑色薄片，腦中浮起秦策行說過的話。
當初鑄這把刀時，爐里多過一枚黑殘片。
入爐時，火低一寸。
鋒利得不正常，多半也出在那枚黑殘片上。
葉霄低頭看著刀。
又看著盒裡的薄片。
「同一種東西？」
刀還在輕震。
像認得。
也像想吞。
葉霄把薄片往刀上按，震盪更強烈了，可也僅此而已。
這把刀是成型的寶器。
這片東西，也不是尋常之物。
要讓兩者結合，現在他還想不到方法。
他把黑殘片放回盒中，接著將盒收進內櫃。
沉黑長刀的震意這才慢慢停下。
葉霄沒有急著做決定。
刀的事，得找真正懂器的人看。
他這才打開祁月霜給的木匣。
淡淡藥香立刻透出來。
葉霄拿起一瓶。
瓶身封蠟完整。
藥香卻擋不住。
這不是他以前用過的一流藥。
層級更高。
藥力更厚，也更乾淨。
裡面是一顆顆丹藥。
葉霄倒出一枚。
丹藥入手溫潤，裡面像藏著一團凝住的氣血。
葉霄沒有猶豫，直接吞下。
藥力入腹。
下一息，那股藥力還沒來得及化開，便被命格抽走。
藥力沒有慢慢散入四肢。
直接燒成燃料。
再補被黑氣咬空的地方。
葉霄掌心猛地一熱。
布條下，青黑色翻了一下。
那縷黑氣還想往骨縫裡鑽。
可燃料補上後，身體修復的速度一下快了起來。
黑氣剛鑽一寸。
轉眼又被壓回一寸。
黑氣再往骨縫裡鑽。
命格的力量就又出現，把缺口補住。
葉霄又服下一枚丹藥。
繼續添燃料。
掌心青黑開始一點點退。
退得不算快。
卻很穩定。
他閉上眼。
半炷香後，腕邊青黑消散。
一炷香後，掌心裂口開始收緊。
兩炷香後，那股一直壓在骨縫裡的寒意，終於被徹底擠碎。
葉霄睜開眼。
掌心布條已經干硬。
底下還有痛。
但黑氣沒了。
木匣里，藥還剩下大半。
葉霄看了一眼木匣，又看了一眼收起的銅盒。
舊堡這一趟，傷得不輕。
但收穫，也夠重。
他重新握住沉黑長刀。
刀很安靜。
安靜得像先前的震動從未出現過。