問武台上的血還沒幹。
天淵城一座舊茶樓里，燈卻亮到了後半夜。
茶樓白日賣茶，夜裡不掛招牌。
今夜後院只開了一間屋。
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屋裡四盞冷茶，四個人。
沒人帶護衛。
嚴泉帳冊里壓著的四條線，今夜全坐到了一張桌邊。
萬勝賭樓總掌盤。
赤梁武館副館主。
寶通商會趙四海。
百草商會大掌事。
桌上的茶早就涼透了。
最先開口的，是萬勝總掌盤。
「送去星辰堂的藥匣，被擋在門外。」
赤梁副館主抬眼。
「拜帖呢？」
「沒收。」
「回話？」
「沒有。」
萬勝總掌盤的指尖搭在茶盞邊，聲音很低。
「人不見。」
「話不回。」
「送東西的人是哪家，問過什麼，多看了哪裡，全都記了。」
趙四海抬了下眼。
「誰記的？」
「林硯。」
萬勝總掌盤道：
「年紀不大，手很穩。」
「有人問一句，他記一筆。」
「有人往後院多看一眼，他也記一筆。」
赤梁副館主冷笑。
「這是要翻帳。」
白日裡，葉霄若肯收藥，留帖，再給一句場面話，這事還能往後拖。
可星辰堂連門都沒讓進。
只記名。
這不是閉門養傷。
這是把刀先擱到帳本上。
百草大掌事捧著茶盞，卻一口沒喝。
「他的傷，真那麼重？」
萬勝總掌盤道：
「臉色白，右臂垂著，氣也短。」
「今日那一戰，我們都看見了。」
「傷重是肯定的。」
屋裡安靜了一息。
趙四海忽然道：
「金燦燦那一盤，你們賺了。」
「周承淵這一盤，你們又賺了。」
「葉霄贏得越狠，外頭押錯的人越多，萬勝收得越滿。」
他指尖點了點茶盞。
「兩場都賺，怎麼現在倒像你們虧得最狠？」
赤梁副館主嘴角一扯。
百草大掌事仍舊沒說話。
萬勝總掌盤看了趙四海一會兒，忽然笑了。
「你果然會算帳。」
「可你算的是銀子。」
「萬勝算的是價。」
趙四海眼神動了動。
萬勝總掌盤繼續道：
「這兩場，賭樓確實賺了不少銀子。」
「可我們開的盤口上，沒有一欄寫葉霄勝。」
他輕輕碰了一下茶盞。
冷茶晃出一圈細紋。
「銀子進了帳。」
「可從今夜起，天淵城還有幾個人敢全信萬勝開的盤？」
屋裡靜了下來。
萬勝總掌盤聲音更低。
「賭樓在意的從來不只是一、兩場輸贏。」
「更何況，前頭那張分帳紙上，萬勝也不乾淨。」
「葉霄若不翻帳，萬勝還能坐穩賭桌。」
「他若翻帳，第一個問的就是……誰在他還沒死的時候，替他的屍體開過價。」
趙四海臉上的笑淡了。
赤梁副館主搭在桌上的手指也停住。
百草大掌事終於喝了一口冷茶。
茶水入喉，他眉頭都沒皺一下。
萬勝總掌盤緩緩道：
「我現在只想知道一件事。」
「葉霄是不是真動不了刀。」
「他若還能動，萬勝就得換一種價，換一種話，甚至換一種賠禮。」
「他若不能動……」
後面的話，他沒有說完。
屋裡幾人卻都聽懂了。
赤梁副館主忽然道：
「說到底，他現在也半殘了。」
「我們四家，真要怕一個半殘的人怕成這樣？」
趙四海把茶盞放回桌上。
杯底碰木，聲音很輕。
「怕一個重傷之人，當然難看。」
「可這個重傷之人，今日剛把周承淵逼出了護命寶玉。」
赤梁副館主眉頭一皺。
趙四海看著他。
「城主和鎮城使那幾位不算。」
「天淵城裡，現在還有幾個人敢說，能穩勝全盛時的葉霄？」
他停了停。
「你赤梁武館那位老館主，也許能壓他一頭。」
「可壓得住，等於殺得掉嗎？」
赤梁副館主臉色難看。
可他沒有反駁。
百草大掌事放下茶盞。
「今日還不是最麻煩的。」
「以後才是。」
他看向幾人。
「凝罡時，他能破覆罡。」
「等他也進覆罡呢？」
屋裡沒人開口。
百草大掌事聲音不高，可話里的意思，卻讓人心裡發涼。
他接著又道：「到那時候，我們就只能賭他願不願意清算。」
萬勝總掌盤看了他一眼。
「你這話有理，所以我們不能坐以待斃。」
「趁葉霄還傷著，試一試他到底還剩幾分力。」
赤梁副館主沉默片刻。
「要動手？」
沒人接話。
他又道：
「現在，是最好的時候。」
這話沒錯。
可誰都知道，現在也是最容易死人，最容易背帳的時候。
趙四海道：
「接連兩戰過後，葉霄的名已經傳出去了。」
「這時候殺他，殺的不是一個下城堂主。」
「也不只是一個天級鎮……」
赤梁副館主直接打斷：
「趙掌事怕了？」
趙四海沒有否認：
「怕，不丟人。」
「尤其是怕這種人。」
赤梁副館主眼神更冷。
萬勝總掌盤輕輕笑了一聲。
「諸位今晚坐在這裡，不是為了鬥氣。」
「我們還是說些有用的吧。」
「而且真說起來，只有百草和葉霄結的是血帳。」
「寶通和葉霄是舊帳。」
百草大掌事臉色一沉。
趙四海臉上的笑也沒了。
萬勝總掌盤像沒看見，繼續道：
「至於萬勝和赤梁，還遠沒到那地步。」
「可那張紙上既然有四條線，我們誰也摘不出去。」
他目光從幾人臉上掃過。
「帳不翻，大家還能體面。」
「帳翻出來，誰都別想乾淨。」
四隻茶盞旁，徹底靜了。
趙四海沉聲道：
「諸位背後都有人。」
「真壓家底，未必沒人能勝他。」
「可勝他，不等於留得住他。」
「留不住，就等著他帶著帳，一家一家上門。」
這話沒人反駁。
萬勝總掌盤道：
「眼下最麻煩的，是沒人知道，葉霄到底還剩幾分力。」
「今晚誰都可以說殺他。」
「可誰先上？」
沒人接話。
萬勝總掌盤繼續道：
「他若只剩一口氣，自然好辦。」
「可他若還能殺人……」
這話沒有說完。
屋裡卻更靜了。
赤梁副館主忽然道：
「有件事我要先說清楚，赤梁不做這第一把刀。」
屋裡幾人同時看向他。
百草大掌事眼神微冷。
「副館主這時候想退？」
赤梁副館主冷笑。
「就算我想退，也退不乾淨。」
「但先前萬勝說的沒錯，赤梁和葉霄沒血仇。」
「赤梁可以看，但不下手，這就是我的底線。」
百草大掌事臉色更差。
萬勝總掌盤卻笑了。
「今晚要的，也不是誰替誰賣命。」
「我們可別還沒開始，就先自己吵起來。」
「先試葉霄動不動。」
百草大掌事道：
「怎麼試？」
萬勝總掌盤抬起手。
「先壓三路。」
「工。」
「貨。」
「藥。」
他停了一下，道：
「最後，壓規矩。」
其他人沒出聲。
萬勝總掌盤道：
「赤梁，不動刀。」
「不死人。」
「不替誰沖前頭。」
「只看。」
赤梁副館主沉默片刻。
「只看？」
「只看。」
萬勝總掌盤道：
「但要看清楚。」
「看誰退。」
「也看誰還敢站。」
赤梁副館主終於點頭。
「這個可以。」
百草大掌事冷聲道：
「只看有什麼用？」
趙四海忽然笑了一聲。
「百草掌事嫌他看得太輕？」
「還是嫌赤梁不肯替你先試葉霄的刀？」
百草大掌事臉色一冷。
趙四海端起茶盞，卻沒喝。
「真要把人逼到動刀，百草自己最該上。」
百草大掌事臉色更冷。
萬勝總掌盤沒有讓話繼續吵下去。
「諸位今晚不是來分誰膽子大。」
「是來試葉霄還有幾分力。」
他這才抬起一根手指。
「第一步，問工。」
「星辰堂門外，今晚再問一句。」
「明日還開不開工。」
趙四海眉頭一動。
「白日不是已經有人問過？」
「問過。」
萬勝總掌盤道：
「白日那句，是下城人自己怕。」
「今晚這一句，是我們問。」
他看向幾人。
「星辰堂若不敢答，明早河街先亂。」
「星辰堂若敢答，後面的貨和藥，就一件件壓上去。」
「答得出口，接不住事，松的還是葉霄的規矩。」
趙四海沒再說話。
萬勝總掌盤看向他。
「第二，卡貨。」
趙四海道：
「河街那幾家小貨棧，平日都要看寶通臉色。」
「明早，我讓兩處倉口先停半日。」
「凡是星辰堂明日開工要用的，都慢一步。」
他頓了頓。
「就算斷不死。」
「也能讓他們等。」
「貨一等，人就慌。」
「人一慌，就會有人問，星辰堂還撐不撐得住。」
萬勝總掌盤點頭。
趙四海又道：
「再讓幾個常跑河街的腳夫明早少走一趟。」
「人不到，貨不動。」
「貨不動，人心就動。」
萬勝總掌盤又看向百草大掌事。
「第三，卡藥。」
百草大掌事道：
「百草封不了全城藥路。」
「葉霄真要買，總能買到。」
他抬起眼。
「但天淵城裡做藥材買賣的人，多少都要跟百草打交道。」
「誰若先把藥送進星辰堂。」
「明日，他自己柜上的藥，就會慢一步。」
「價，也高一成。」
屋裡靜了一下。
百草大掌事繼續道：
「只要讓他們知道，藥送得太快，後頭自己的藥路就會慢。」
「到時候，他們會先等等，等別人先送。」
「這一等，星辰堂里等藥的人，就會先慌。」
萬勝總掌盤最後看向赤梁副館主。
「第四，壓規矩。」
赤梁副館主抬眼。
「赤梁不下場。」
這句話，他已經說了第二遍。
屋裡幾人的臉色都不太好看。
萬勝總掌盤卻忽然道：
「這規矩，萬勝來壓。」
幾人同時看向他。
萬勝總掌盤指尖搭在茶盞邊，聲音很平。
「我會讓人去星辰堂立過規矩的地方，問一句。」
「葉霄傷成這樣，他定下的規矩，還算不算？」
百草大掌事道：
「若有人出來攔？」
萬勝總掌盤道：
「那就壓過去。」
他說得很輕。
「有人攔，就壓。」
「有人嘴硬，就壓到他改口。」
「有人去請葉霄，那更好。」
赤梁副館主眼神微動。
「萬勝這是自己下場了？」
萬勝總掌盤看了他一眼。
「總不能都等別人先伸手。」
屋裡安靜了一息。
這句話，沒有明說赤梁。
可赤梁副館主的臉色還是冷了些。
他沉聲道：
「若葉霄不動？」
萬勝總掌盤指尖在茶盞邊輕輕一敲。
「他不動，就繼續壓。」
「壓到有人退。」
「壓到規矩松。」
「壓到下城人知道，他現在護不住自己立的東西。」
趙四海道：
「若他動？」
萬勝總掌盤道：
「他動，就看傷。」
屋裡靜了下來。
四家沒有同心。
可他們都知道，不能再繼續拖下去了。
……
夜更深了。
星辰堂外，門前那盞燈還亮著。
林硯抱著帳冊，站在燈下。
旁邊一名堂口漢子按刀守著。
巷口，有人停步。
那人穿著舊短褂，低著頭，縮著肩，乍看像下城來問話的苦力。
林硯只掃了一眼，手指便停在帳冊邊緣。
那人走到門前三步外，拱了拱手。
「敢問星辰堂……」
他頓了頓。
「明日還開不開工？」
巷子裡，幾處陰影同時安靜下來。
林硯沒有回頭請示。
也沒有讓人進門。
他只把這句話記到帳上。
隨後合上帳冊。
「白日已經問過一次。」
「既然你替人再問，我就再答一次。」
那人臉色一變。
林硯繼續道：
「星辰堂天亮開門。」
「工照放。」
「藥照發。」
「帳照結。」
「誰敢借堂主傷重壓工錢、斷活、搶人，那就自行掂量後果。」
那人嘴唇動了動。
林硯往前走了一步。
旁邊那名堂口漢子的手，也按上了刀柄。
林硯盯著那人，繼續道：
「還有。」
「回去告訴讓你來問話的人。」
「想看堂主的傷，大可自己來。」
那人臉色終於變了。
林硯低頭，在帳冊上又添了一筆。
「鞋底無泥。」
「袖口太整。」
「袖邊有冷茶味。」
筆尖停住。
林硯合上帳冊。
「這一筆，我替你們記了。」
那人再不敢問，轉身退入巷口。
巷子兩邊的暗影，也跟著少了兩處。
門前那盞燈，始終亮著。
……
同一夜。
城北舊碑亭。
亭里沒有燈。
夜風擦過石階，薄霜覆在地上，白得發冷。
葉霄站在亭柱旁。
右臂垂著。
臉色仍白。
還是留給外面那些眼睛看的模樣。
只是風吹過來時，他的肩沒有晃。
氣息也沒有亂。
祁月霜站在對面，衣角被風帶起一點。
她看了他一眼。
「你來了。」
葉霄道：
「照約定，活下來，自然要來。」
祁月霜的目光從他臉上移開，落到他垂著的右臂上。
停了半息。
「你不先好好養傷？」
葉霄道：
「不需要。」
祁月霜眼神微動。
「裝的？」
葉霄沒有回答。
祁月霜看了他片刻。
「你今日這一戰，超出了很多人的預料。」
「也包括我。」
亭外枯枝被風吹動，刮過舊碑，響聲很輕。
祁月霜接著道：
「不過，這是好事。」
「證明我沒選錯人。」
「你要覆罡法。」
「我要一個幫手。」
風聲停了一瞬。
葉霄看著她。
「你果然拿得出覆罡法。」