臨淵州府，榜樓。
窗外月色冷清，簷角薄霜泛著一點白。
夜燈重新挑亮時，天淵城遞出的銅筒，已經壓在案上。
值夜老吏沒有急著拆。
他先看封簽。
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青卷抄件。
鎮城司記冊。
城主府戰報。
三簽同封。
年輕書吏原本還帶著困意，看見這三道封簽，背一下直了。
「又是天淵城？」
老吏沒有答。
先前那封還沒歸入總櫃。
臨淵龍門榜首，更替。
天淵葉霄，位列第一。
可今日這隻銅筒，比昨日那封更重。
老吏拆開封簽。
紙頁展開。
第一行，葉霄。
第二行，凝罡。
再往下。
周承淵。
覆罡。
周氏護命寶玉出。
葉霄未倒。
周承淵，負。
年輕書吏盯著最後那個字，半晌沒說話。
過了好一會兒，他才低聲道：
「這事……要記下來？」
老吏抬眼看他。
「為何不記？」
年輕書吏喉嚨動了動。
「可周承淵已經覆罡，已經離榜了。」
「離榜的是周承淵。」
老吏把紙頁壓平。
「葉霄還在榜上。」
年輕書吏一怔。
老吏指了指青卷抄件上的落字。
「青卷已經落字。」
「問武台已經定負。」
「臨淵龍門榜首葉霄，勝周承淵。」
他說得很慢。
每個字都落在案上。
「這就是龍門榜上的戰績。」
年輕書吏呼吸輕了一下。
他在榜樓當差也有幾年。
見過榜首換名。
見過同境連勝。
也見過榜上人被離榜強者壓得抬不起頭。
可他從沒見過這樣的記錄。
榜上凝罡。
勝離榜覆罡。
還逼出了周氏護命寶玉。
這不是普通勝場。
這是把龍門榜的邊線，往外打穿了一截。
年輕書吏聲音發緊。
「那……就這麼入榜？」
老吏沒有立刻回答。
炭盆里火星輕輕爆了一聲。
他伸手，把昨日那封榜首更替挪到一旁。
「龍門榜戰績，要入。」
年輕書吏剛要鬆一口氣，便見老吏又從案側取出一枚朱簽。
朱簽很薄。
老吏把朱簽壓在葉霄名字旁邊。
「逆伐覆罡。」
「也要另計。」
年輕書吏呼吸一滯。
一筆入冊。
一筆另計。
同一個名字，落在兩處。
昨日，葉霄只是臨淵龍門榜首。
今日，他還是榜首。
可榜首兩個字後面，多了一筆臨淵州榜樓從沒寫過的戰績。
老吏提筆。
筆尖落下。
天淵葉霄。
臨淵龍門榜首。
問武台勝周承淵。
以凝罡破覆罡。
周氏護命寶玉出。
葉霄未倒。
周承淵，負。
最後一個字寫完，老吏的手也停了一息。
年輕書吏看著那行墨，忽然低聲道：
「我在榜樓這麼久，沒見過這種，您可見過？」
老吏把筆擱下。
「我也沒見過。」
榜樓里靜了下來。
窗外夜風吹過，簷下銅鈴輕輕響了一聲。
老吏合上副卷。
「轉王城總錄。」
年輕書吏抬頭。
老吏看著案上那頁新記。
「按原文轉。」
「一個字也別省。」
……
榜樓外，跑榜巷還沒睡。
臨淵州府的榜樓一亮燈，巷子裡靠這口飯吃的人，就知道有新動靜。
賣榜紙的。
抄名次的。
給武館送急條的。
替賭檔跑腿的。
全擠在簷下等。
夜風颳過簷下，霜粒細細響。
沒人敢走。
一個瘦小跑榜人抱著木匣蹲在牆根，凍得直搓手。
他白日剛賣過一輪榜紙。
上面寫得最粗的，就是：
天淵葉霄，位列第一。
那張榜紙不算最新消息，可卻很好賣。
有人買回去看熱鬧。
有人買回去笑金燦燦輸得冤不冤。
也有人買回去，單純想知道一個邊陲重城的下城人，怎麼坐上臨淵龍門榜首。
可那畢竟只是榜首換名。
每年都有天才上來。
再大的名頭，過些日子也會被新的名字蓋過去。
跑榜人原本也是這麼想的。
直到榜樓側門打開。
一名小吏拿著新抄條出來，壓低聲音道：
「天淵急記。」
「臨淵龍門榜首葉霄。」
「以凝罡破覆罡。」
「勝離榜周承淵。」
「周氏護命寶玉出。」
「葉霄未倒。」
巷子裡一下靜了。
賣榜紙的老頭手裡還捏著墨刷。
墨水滴到鞋面上，他都沒低頭。
有人下意識問：
「哪個周承淵？」
小吏看了他一眼。
沒人再問第二句。
臨淵州能有幾個周承淵？
而且還是離榜覆罡？
跑榜人抱緊木匣，手指一點點收緊。
他明白一件事。
這張新榜紙，明早會被搶光。
不。
不用等明早。
現在就會有人搶。
果然，巷口一個賭檔管事快步走過來，伸手就要拿第一份抄條。
「先給我。」
旁邊武館跑腿的立刻攔住。
「憑什麼先給你？我們館主等著呢！」
「滾開。」
「你才滾！」
幾隻手同時伸向那張薄紙。
小吏臉一沉。
「榜樓之外，敢搶？」
幾個人動作一僵。
跑榜人趁這片刻，把第一行字看清了。
天淵葉霄。
凝罡逆伐覆罡。
他心口忽然跳得很快。
昨日，葉霄只是一個新榜首。
今日，這兩個字後面多了一條以前沒人見過的戰績。
他轉身就跑。
木匣撞在腰側，咚咚作響。
跑到巷口時，他聽見身後有人低聲問：
「勝離榜覆罡，也能算進龍門榜戰績？」
「這事真有可能發生？」
另一個聲音更低。
「青卷落字，州府另計。」
「你說算不算？」
「你說真不真？」
跑榜人沒有回頭。
夜風灌進衣領。
他卻一點都不覺得冷。
他現在只後悔一件事。
白日那批榜紙，印早了。
那上面只寫著：
天淵葉霄，位列第一。
不夠。
遠遠不夠。
今晚這一版，得重抄。
葉霄兩個字要寫粗。
後面還得添一行。
凝罡逆伐覆罡，勝周承淵。
跑榜人抱緊木匣，腳步越來越快。
他知道，等這幾個字抄出去，臨淵州會多出很多人睡不著。
……
王城總錄線更遠。
這頁轉錄經飛羽換遞，真正抵達王城時，天色已經泛白。
總錄司剛開晨印。
臨淵州的銅筒被遞到案前時，接筒的錄吏原本只按舊例拆封。
各州龍門榜的戰績，每月都會送來。
大多入邊櫃。
少數入正冊。
能讓總錄司單獨添簽的，很少。
他拆開第一頁。
臨淵龍門榜首。
天淵葉霄。
再往下。
凝罡逆伐覆罡。
勝離榜周承淵。
周氏護命寶玉出。
葉霄未倒。
錄吏的手停住了。
旁邊執筆人抬眼。
「怎麼？」
錄吏沒有答，只把紙遞過去。
執筆人看完第一遍，沒說話。
又看了第二遍。
然後，他伸手，把葉霄那頁舊檔從邊櫃裡抽了出來。
舊檔很薄。
上一筆添的是：
臨淵龍門榜首。
今日要添的，卻不是普通勝場。
錄吏低聲道：
「榜內戰績？」
執筆人提筆。
「榜內戰績。」
他寫下第一行。
臨淵龍門榜首，葉霄。
第二行。
凝罡逆伐覆罡，勝周承淵。
第三行。
周氏護命寶玉出，葉霄未倒。
寫完後，他沒有立刻合檔。
而是從案側取出一枚朱簽，壓在葉霄名字旁。
錄吏看見朱簽，眼神微變。
「另計？」
執筆人點頭。
「逆伐另計。」
錄吏聲音更低。
「等臨淵州覆核？」
「等。」
執筆人把朱簽壓穩。
「但先入正案。」
屋裡安靜了一息。
邊櫃，正案。
一字之差。
在王城總錄里，卻是兩種分量。
紙頁合住前，葉霄兩個字在晨光里停了一瞬。
不重。
卻已經不能再輕輕放回原處。
按舊例，王城幾處有抄錄資格的門第與勢力，會在辰時後取到同一份副錄。
崔氏也在其中。
……
轉錄抵達王城時，天色已亮。
可在它還在飛羽線上換遞的時候，天淵城仍在夜裡。
另一批消息，已經從星辰堂門外散開。
有人進了車廂。
有人拐入暗巷。
有人去了酒樓後門。
也有人連夜換了外袍，沿著河街往上城走。
消息只有一件事。
葉霄傷得很重。
重到閉門謝客。
重到短期內不能動刀。
有人聽見後，眼睛亮了。
天淵城這一夜，沒有真正安靜下來。
明處在寫葉霄贏了。
暗處在算他還能撐多久。
……
三更後。
星辰堂後院，靜室門還關著。
廊下燈火安靜。
林硯站在門外，懷裡抱著一冊新簿。
封皮上的墨跡還沒幹。
上門人冊。
嚴泉站在他身後半步。
馬武守在廊口，臉色一直不好看。
荒狼靠在陰影里，眼神盯著前院方向。
這一夜，星辰堂大門沒開。
可門外的人，一撥接一撥。
拜帖。
藥匣。
商帖。
賠禮。
問候。
探傷。
還有空手站在巷口，只看不說的人。
沒有一樣進門。
但每一個人，都進了冊。
誰家來的。
誰派來的。
說的是賀勝，還是探望，或是別的緣由。
眼睛有沒有往門裡看。
聽見葉霄短期不能動刀時，臉色有沒有變。
都寫在上面。
馬武壓著嗓子道：
「問完了？」
林硯點頭。
「問完了。」
馬武冷笑了一聲。
「有沒有裝糊塗的？」
「有。」
林硯抬眼。
「但我沒追問。」
馬武皺眉。
林硯把手裡的新簿壓緊了些。
「堂主交代過。」
「誰家的，誰派來的，想做什麼，說了什麼，看了哪裡，都記。」
「他們說真話，記真話。」
「他們繞彎子，也照著彎子記。」
「至於信不信、怎麼斷，交給堂主。」
馬武沉默下來。
他當然不痛快。
今日那些人站在門外，一個個話說得客氣，眼睛卻都往後院瞟。
像是在等星辰堂先亂。
也像是在等靜室里那個人倒下。
馬武握了握刀柄，又慢慢鬆開。
嚴泉看了他一眼。
「林硯做得對。」
「現在不是跟他們爭一口氣的時候。」
「一切都要等堂主出來。」
馬武吸了口氣，聲音壓低。
「知道了。」
話是這麼說。
可他的眼睛，還是往靜室門上看了一眼。
那扇門關得很緊。
馬武喉嚨動了動，想問一句堂主到底傷成什麼樣。
可他還是沒問。
問了也沒用。
靜室門不開，誰也進不去。
廊下安靜下來。
靜室里，忽然傳出葉霄的聲音。
「說。」
林硯立刻低頭。
「堂主，門外來過的人，都問清了。」
他翻開新簿。
「今日門前來過三十撥人。」
「二十七撥是上城人，來探傷、遞帖、試門。」
「還有三撥下城的，我單獨記了。」
門內沒有聲音。
林硯繼續道：
「拜帖上寫的都是賀勝。」
「嘴裡問的，都是堂主什麼時候見客。」
「藥匣一隻也沒收下。」
「但送藥的人問得很細。」
「問藥能不能進靜室。」
「問有沒有請外醫。」
「問靜室里的事，現在是誰在照看。」
馬武臉色一冷。
這哪裡是送藥。
分明是在摸門。
林硯道：
「問得最細的，是萬勝賭樓。」
「嘴上說賠禮，眼睛一直往後院看。」
葉霄的聲音從門內傳出。
「記前面。」
林硯低頭。
「已經記了。」
他繼續道：
「還有七撥，沒遞帖，沒送禮，也沒問話。」
「只在門外看。」
「看堂門。」
「看後院。」
葉霄道：
「站了多久？」
林硯道：
「短的半個時辰，久的守到入夜。」
葉霄道：
「繼續。」
林硯把新簿往後翻了一頁。
「還有下城三撥。」
葉霄道：
「說。」
「一個工寮的工頭。」
「一個碼頭腳夫頭。」
「一個河街小貨棧掌柜。」
「他們沒遞禮，也沒問堂主傷勢。」
「只問了一句話。」
「星辰堂明日，還開不開工。」
廊下幾人都靜了。
馬武臉上的凶意淡了些。
上城來的，是探傷。
這三撥，是怕。
怕葉霄傷了，星辰堂一關，剛打出來的那口氣，天一亮又被踩回泥里。
葉霄問：
「你怎麼回的？」
林硯低頭。
「我說，堂主閉門，不是堂口停了。」
「星辰堂今日怎麼開工，明日還怎麼開工。」
「誰敢借堂主傷重壓工錢、斷活、搶人，讓他們把名字遞來。」
門內安靜片刻。
葉霄道：
「回得對。」
林硯指節一松。
葉霄又道：
「下城那三撥，單獨記。」
「是。」
葉霄道：
「上城那些人想看我傷成什麼樣。」
「那就讓他們看。」
靜室里安靜了一息。
門開了。
葉霄從裡面走出來。
馬武先是一怔，隨即眼神變了。
因為葉霄的腳步很穩。
穩得根本不像白日裡滿身血走回星辰堂的人。
林硯也看見了。
葉霄臉上沒有病色。
右臂也沒有顫。
靜室里的藥瓶空了，油紙上的異獸肉也都沒了。
沒人知道這幾個時辰里發生了什麼。
但林硯知道一件事。
外面那些人，全都猜錯了。
葉霄抬手，理了理袖口。
下一息，他氣血一收。
臉色一點點白了下去。
右臂垂入袖中，不再抬起。
肩膀微低。
呼吸也放輕了些。
那副模樣，活像問武台的傷快壓不住了。
馬武喉嚨動了動。
「堂主……」
葉霄看了他一眼。
「像不像？」
馬武愣住。
嚴泉看著葉霄那張迅速失去血色的臉，眼神沉了下來。
「像。」
他停了一下。
「太像了。」
葉霄放下手。
「那就夠了。」
林硯立刻明白過來。
外面想看葉霄傷得多重。
那就讓他們看。
看得越重，伸出來的手就越急。
葉霄道：
「一切照舊。」
林硯與嚴泉同時低頭。
「是。」
葉霄往前廳走去。
馬武急忙跟上。
「堂主，你真沒事？」
葉霄道：
「沒事。」
馬武看著他那張慘白的臉，嘴角動了動。
這叫沒事？
可想到葉霄剛出靜室的樣子，他又壓下擔憂。
前廳外門開了一線。
夜風從門縫裡鑽進來。
門外長街很暗。
月光落在石階上，白得發冷。
暗處有幾雙眼睛，還沒來得及收回去。
葉霄就在那一線燈火里停了一下。
沒有說話。
沒有拔刀。
甚至沒有往外看。
他只是低低咳了一聲。
聲音很輕。
可門外那些眼睛，已經看見了。
看見葉霄臉色慘白。
看見他右臂垂著。
看見馬武和嚴泉同時變了臉色。
這就夠了。
門外的腳步聲，很快散了。
馬武低聲問道。
「堂主，您這是要去哪？」
葉霄邁出門檻。
廊下燈火和月光一照，他那張臉白得嚇人。
他語氣卻很平。
「讓該看到的人看看。」
「順便找人問點事。」
馬武一怔。
「找誰？」
葉霄沒有再開口。
他獨自往夜色里走去。