第831章 百里吞城
沙域，古稱百年吞城之地。
漫天黃沙中不會有存在百年的城市，流沙就仿佛一隻手，將一切緩慢推落進地獄的深淵，鯨吞蠶食。昔日人流熙攘，車馬如龍的城市，在漫長時光里化為了漫漫黃沙中的一個土丘，靜靜的俯瞰著這片恐怖的土地。
而在這片廣袤的黃沙里，生活著名為沙民的種族，沙民雖稱民，卻並不是人類，而是一個上古部族，炎瑤。
在諸神統治此界時，此界居有百族，而後羅希瓦爾帝國時期，人類經過諸多戰役，滅絕了諸多種族，炎瑤是為數不多的倖存者。
沙民類人型，口有獸齒，身有獸尾，獸尾形態不一，有尾錘，可深入黃沙中吸取水分維持生活，也可將身軀埋進黃沙里，用尾進行呼吸。沙民好戰，且無國家，各個部落里彼此征戰不休。
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「……那些戰敗的沙民常常侵擾帝國邊疆，掠奪邊境村莊，直到帝國軍隊來到，驅趕沙民，占據沙民領地組建新的行省，黑砂行省，而黑砂行省的首府就在沙民曾經的聖地，月湖。」
在進入黑砂行省前，與凌羽同行的老傭兵這麼說。他從未抵達過帝國南疆，但進入黑砂行省後才深刻體會到什麼是炎熱，明明芽月剛過，白天已然需要穿單薄的夏裝，只是夜晚降臨，溫度又會驟然下降。
比起溫度的不適應，更難熬的是枯燥的旅行，黑砂行省是沙民聚集地，雖然有不少帝國子民來此建設，但茫茫沙漠中依舊很難看到村莊，偶爾會遇到一些衣著懷疑的行人在黃沙中騎著異獸緩慢行進。他之前聽說過一些事情，因為帝國南疆是新設行省，各方面還不完備，有些人會接機謀利，最多的就是奴隸貿易，沙民似乎很受帝都貴族們的歡迎。
下方的情況卻忽然發生變化，漫天黃沙中出現一個黑點，繼而黑點越發擴大變為了如地毯般的黑群，凌羽馭著崩霆略微放低了一點，才得以看清那些黑點。
那是一種他從未見過的異獸，像是羊，卻又有著黑色的毛髮，腿骨如四柄利刃插進黃沙中，緩慢推行，偶爾停下，腿輕輕一抬，一種乳白色的沙蟲被帶出，然後一口吃掉，黑色異獸中還有一個白色亮影，一個人騎著體型更加大些的異獸，手中揮舞著長杆，杆子上帶著一塊白幡和鈴鐺，清脆的聲音迴蕩在蒼涼的黃沙上。
出於好奇和對距離的迷惑，凌羽壓低崩霆降落，巨龍似乎並不能驚嚇那群黑色異獸，而騎著白色異獸的身影卻很快繞到了他的身旁。他也看清了白色異獸上的人，穿著黑色長布袍，帽子下露出尖尖的下巴，皮膚是像小麥一樣的顏色。
「請問月湖在哪？」
「月湖？你是去斷刃城嗎？」
聽聲音像是一位年輕的女性，語氣中透露著熱情與暖意。
「是，」凌羽點頭，斷刃城就是黑砂行省首府，他想起這個名字大概是因為為了這片土地，帝國折損了太多太多。
「塵星主位，湛星偏東十五分，啟璇小星，灼星右枝融鐵，三點所在的方向。」
白色異獸上的人望著天空說。
「可如今是……」凌羽也抬頭看著天空，陽光格外刺眼。
「等晚上，」女人很確定的說。
「晚上？」
女人扭頭掀掉白色帽子，露出一張飽經風霜的臉龐，聲音稚嫩，容貌卻有些老，小麥色的皮膚上一頰花了三塊熒點，瓊鼻挺翹，雙眸里英氣逼人。看起來並不是柔弱少女了，凌羽想。
「大漠白天是沒人趕路的，即便是熟悉道路的老獸也至多記得一天之內的路程，去再遠的地方就需要辨別星象，貿然趕路會落進大漠深淵裡的。」
「大漠深淵？」
「那是神所遺棄的地方，巨大的城市，成群的商隊，亦或是野獸都可能被吞噬，而不會留下一點痕跡。」
凌羽偏過頭去看，黃沙像是一堆金黃的麵粉被風吹起，遠處的沙丘低矮起伏，上方偶爾會有沙蠍和土蛇出沒。
「如果不希望埋葬在黃沙中，就找到一處水源，然後好好待至晚上。」女人說。
「那你？」凌羽指了指女人背後的黑色異獸。
「放牧，這是大漠的恩賜，納爾諾，」女人跳下白色異獸的背，抬起手臂按住胸口，與黃沙同色的長髮分出兩綹編成髮辮，末端繫著一顆黑色石頭刻成的飾物，她仿佛跳舞一般，雙手拎起垂直腳踝的裙擺，在面前聚攏，頭顱低下，輕輕親吻了一下抬起的裙擺，對著黑色異獸深深鞠躬，面容虔誠。
「納爾諾？」
「沙民的語言，用帝國語來說是沙漠的羊群，所以它們也被稱作沙羊，」女人轉身微笑，「不過可別把它們當成溫順的羊，納爾諾既是羊，也是狼，它們是大漠的捕食者，也是流沙的克星。」
「流沙？」
「大漠的沙是被那些白色蟲子所驅動的，那些蟲子名叫毒沙蟲，就像是古樹的蛀蟲，它們則會蠶食沙漠，旅人會很清晰掉落進深不可測的洞裡。」女人說。
「所以你就是牧羊女？」凌羽想起了小時候聽過的牧羊女的傳說。
「算是，」女人爽朗一笑，露出潔白無瑕的牙齒，「叫我米拉修就好了。」
「西流行省螢海城，凌羽—提爾鋒，」凌羽同樣報上了姓名。
「你是來尋寶的？」米拉修忽然問。
「什麼寶物？」
「沒什麼，反正來這裡的人都有自己的打算，」女人急忙收了口，回身比劃了三個手指頭，「五枚銀幣，這是我的酬勞。」
原本凌羽以為帝國南疆同胞十分熱情好客，現在看來也貪財。他從衣服口袋裡摸出一枚金幣拋了過去。
女人伸手藉助塞進嘴裡咬了一口，潔白的牙齒在上面什麼也沒留下，反倒是口水沾滿了金幣。
「回去再找給你，」女人收起了金幣，又像是解釋般自言自語，「牧羊女……牧羊女……錢財出門不可帶，否則會有殺身之禍。」
「那現在我們？」凌羽問。
女人望著依舊在緩慢推進的羊群，轉頭問，「能麻煩你去天空看看哪裡有水源嗎？」
凌羽沒拒絕，轉身跳上了龍背。
(本章完)