第808章 信仰之用
「叫它們土豆鼠是因為它們只吃土豆麼？它們和冬瓜鼠有點像誒。」
露琪絲彎著腰用指頭戳著小鐵籠里胖嘟嘟的老鼠，完全不是想像中的可惡的樣子，倒像是一隻惹人憐愛的肥貓，毛髮呈現紫薯般的光澤，尾巴又細又長，末端卻有一塊毛茸茸的瘤體，耳朵也並不是想像中的尖小，像是兩片貝殼，籠子裡還扔著半塊啃食過的土豆，這樣的籠子很多，但土豆鼠似乎只有一個。
村長替兩人倒了杯熱水，笑著解釋，「土豆鼠其實和冬瓜鼠不是一個品種，學者們將其稱之為林域大田鼠，而冬瓜鼠則是風域沙鼠，不過命名方式倒是很像。」
聽到村長這樣回答，露琪絲似乎沒了對這種老鼠的特別興致，坐在桌前品嘗著熱茶。村長沒坐，凌羽也沒坐，立在露琪絲旁邊打量著屋裡的陳設。
屋子小的可憐，家具也僅僅只有一張方桌和幾個木椅，方桌旁放置一個木架，上面被隔開成大小不一的區域，裡面放著一些乾果茶葉和小物件，木架旁拉起一張布簾，後面似乎是臥室，方桌下燃著一盆碳火，屋裡感受不到外面的寒氣。
「大人如果喜歡，走時可以帶走留作紀念。」村長又說。
「那你就應該多給我幾個，」露琪絲搓著酒杯，「回去我可以送給其他人，說不定能替你打通銷路，保管你以後日進斗金。」
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村長笑了下，「其實土豆鼠本就不缺少買家，常常都是供不應求，只是貨太少了而已，一年一戶最多抓兩三隻。」
「田裡不是有很多嗎？」
「可那些抓不得，那些都是幼母鼠，需要留著，寒月過了，綠月時放出公鼠，明年才能保證有鼠可抓，」村長說。
「一隻土豆鼠能賣多少錢？」露琪絲問。
「我們只賣給來村的商販，這兩年行情好，一隻能賣十枚銀幣呢。」
「賣虧了，帝國的這種玩鼠每個可以賣幾十枚金幣呢，就算扣除路費稅費，還是可以賺很多的，你們還不如在帝都開家店呢。」露琪絲表情認真的跟村長說。
凌羽覺得這位教廷聖堂裁決所副所長，更像一個精打細算的商人。
「這其實也有過，但後來發現開店太難，而且商人拿不到貨，就揚言要毀了村子，我們也沒辦法，」村長表情是那種懦弱的微笑，「這已經很好了，雖然每年不是都能抓到多少鼠，但也不用怕什麼旱澇蝗災，村里生活遠比附近的村子好多了。」
「商人都是可惡的傢伙！」露琪絲憤憤不平，「土地是皇帝陛下的，他們怎麼能想幹嘛就幹嘛！去城主府告他們啊！」
「唉，一言難盡啊，」村長感嘆。
「怎麼難盡了？」露琪絲不解。
「城主大人事務繁忙，有沒有空解決是一說，就算有空解決，頂多處罰責備下那群商人，過了一段時間，商人就又來了，他們只要有銷路，就不怕村民不配合，大不了把土豆鼠的秘密公之於眾，其他村子的人估計就要來偷鼠了，」凌羽在一旁說，進村時他就注意到，村裡的田地里安排有哨所，恐怕是為了防範偷鼠賊了。
「你怎麼這麼清楚？」露琪絲轉頭問。
「我就是商人，」凌羽說。
「果然可惡！」露琪絲冷哼一聲，
又忽然看到了放在木架頂部的一個布偶，身體是人的形狀，耳朵卻毛茸茸的貝殼形狀的，還有根細長的的尾巴。
「這是鼠魅，傳說中鼠類的祖先，呈人形也具有一些鼠類特徵，善迷惑之術，會在田地里勾引晚歸的男子，」村長有些歉意的解釋，他看得出這位大人是教廷的人員。
「不用慌張，我雖然是教廷人員，但帝國律例，民眾信仰自由，」露琪絲話鋒一轉，「可自由是建立在律法允許上的，這個鼠魅恐怕已經算黑暗諸神了。」
雖然從諾伊修斯打破光明神教特權之後，信仰在蘭洛這種新生國家已經不那麼受禁錮，但黑暗諸神依舊是禁忌，哪怕自詡暗民後裔的帝國皇帝，也不敢聲稱信仰暗神。
「我們依舊信奉吾神，」村長忙說，「這只是拿來嚇唬小孩子的。」
「那應該多加件衣服，」凌羽在一旁插話。
這個鼠魅布偶實在不像是嚇小孩子的，樣貌妖艷，暗紫色的肌膚大片裸露，胸前被長毛覆蓋，下體是一條破損的紗裙，修長美腿與****若隱若現，，說是淫穢之物也不為過。
「我覺得也是，」露琪絲嘟著嘴放下布偶，臉有些緋紅，「而且恐怕不像玩偶吧？我需要一個解釋。」
村長一時語塞，不知該怎麼解釋，氣氛安靜的有些可怕。
「其實這是村裡的傳說，傳說暗神統治這片大陸的時候，恐怖的魔神會驅使百族征戰，而這片區域被一位魔王控制，魔王名為群鼠之魅歌，素君。古時這片區域被稱為鼠谷，生活著名為鼠族的異族，傳說素君吟唱著悠揚的歌聲沿著白落溪向南，群鼠便會從洞裡鑽出，跟隨素君投入河水中，那時還沒有天壁山脈，也沒有西流河，白落溪一直流淌到北方，群鼠投入河中，這片土地的莊稼才得以倖免，但這是鼠谷，每年依舊會有大量老鼠降生，所以，每年寂月到來，素君就會吟唱著歌聲帶走遍地的老鼠，這個區域的人類方才倖存下來，很早的時候，寂月初一是這裡的素君節，但迪亞拉帝國時，我們都歸信了光明神教，儀式也漸漸廢止，到如今附近似乎只有我們村子還保留有祭祀素君的習俗。」村長說。
「愚民，」露琪絲冷冷地聲，「素君就是群鼠之魅歌，是魔王，是毀滅之炎魔神的部下，你們村不祭祀吾神，反而信奉魔神使者，難道不是反叛嗎？」
「可大人，我們為什麼要信奉光明神？」村長有些無奈的反問。
露琪絲一愣，她也不懂為什麼要信仰吾神，或者這只是一種傳統，亦或是貴族修養的體現？她不知道，畢竟她只是半路出家，信奉吾神也只是為了逃避一些東西，她憋了好久，蹦出一句，「吾神會庇佑吾等！」
「是啊，吾神會庇佑吾等，」村長也說，「可如果吾神不庇佑我們呢？」
露琪絲嘴唇動了動，卻說不出什麼來。
「我們沒有作惡，虔誠祈禱，辛勤勞作，卻依舊食不果腹，是吾神拋棄了我們嗎？可我們並沒有做錯什麼。既然這位神不庇佑我們，我們只能選擇庇佑我們的神。」村長低聲說。
「魔神也可以？」
「有何不可？」
「但是……」
「大人或許沒有見過餓死的人，鬧災荒時，病者割肉供親活、寒冬過後無孩童、狗不食腐而食人，世間並不如大人想像的美好，人為了活著本身就可以不擇手段，誰能庇佑我們，誰能拯救我們，誰能指引我們，誰就是吾等的神，」村長聲音幾近慟哭。
詭異的氣氛在屋子裡瀰漫，露琪絲一動不動地坐在椅子上，握著水杯的手指仿佛在顫抖。
裡屋忽然傳來低低地咳嗽聲。
(本章完)