第807章 一城繁華
直到一位教廷侍衛來通知出發時，凌羽才發現自己對這次調查行動一無所知。出發時間選在了深夜，理由是這樣可以避免在晚上到底目的地，魔化依舊屬於暗元素侵蝕，黑夜是它們的襁褓。
調查團主體是那個名叫露琪絲的少女帶來的教廷侍衛，大約有一百多人，騎著高大戰馬，身上的銀色鎧甲和馬鞍以及護甲都繪製著光明神的圖案，金色紋路在黑夜中依舊明亮。而除去這些調查團的人，剩下的就是他們四人，西恩騎著一匹白色戰馬行進在隊伍最前方，後面跟著依舊是那身重甲的貝茵，而露琪絲則騎著會飛的獨角獸浮在半空，與他並行。
從樂雲城出來後，調查團沿著一條河流行進，附近的村莊已經被野獸占據，很多村莊還有屍骨存在，田野里一片荒涼。蘭洛帝國地跨四域，其中山域只有西流河附近有少部分，沙域也僅僅只有黑砂行省，林域和風域是帝國主體，西流行省就屬於林域，高大的樹木在河流兩岸排列，落葉林的特性使得林內樹葉堆積，松鼠和猴子在來回跳竄。
「風景總是這般，這般枯燥，這般美好。
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我們步行其中，感受光與影的變幻，落葉與嫩芽共生，骸骨與生靈同在。
恰如吾之生途，悲喜總伴，離去與重逢。」
露琪絲低聲念誦著一首詩歌，優雅動聽。
「你猜這是誰寫的？」露琪絲轉頭問，凌羽搖搖頭，他想不出答案，但大概能猜到是經歷了很多事的人才能寫出的詩。
「小時候帝都來過一位很有名的吟遊詩人，父親請他到府邸做客，我偷偷在他書里看到的，後來我查閱了許多古籍，也查不出是誰寫的，」露琪絲嘆息著。
「那就是那位吟遊詩人自己寫的，」凌羽說，其實他大概猜到了那個人是誰。
「也有道理，不過可惜我連他名字和樣貌都忘了，」露琪絲說，「又不敢問父親，怕他知道我還不死心。」
「不死心？」
「其實我夢想是當一名傭兵，遊歷大陸的。」露琪絲說。
「那為什麼不去？」凌羽問。
「拜託，怎麼可能？我是梅爾格林家的女兒，生來就已經被規劃好了人生，長大嫁給誰，我十歲時就知道了，本來還渴望某位英雄能來救我，但到頭來還是要靠我自己，」露琪絲埋怨似的說。
「你自己？」
「就是侍奉吾神嘍，」露琪絲指了指額頭，「成為教廷神職人員，可以一直侍奉吾神到三十歲，三十歲之後如果離職，可以繼續結婚生子，也可以繼續侍奉吾神，終身不婚，我偷偷參加了教廷聖堂的考試，從而避免了嫁給那個我連見都沒見過的傢伙，只可惜等到三十歲又怎麼樣呢，這麼多年了，帝都那群人中除了西恩大人，我誰都看不上。」
又是西恩，凌羽不禁感嘆這傢伙還真是帝都花園裡蜜蜂，隨意採摘。
「那大人和西恩沒可能嗎？」
「當然嘍，」露琪絲似乎想起了更遺憾的事，「西恩大人已經……」
「到了。」
下方響起西恩的聲音，調查團停在了一處高地上，下方的原野中亮起一團光芒，隱約還可以聽到狗的叫聲，一個祥和的村莊出現在這片死亡之地，這個村子位置並不偏僻，離河流雖然有些遠，但道路平坦，遠處可以看到成片的平原，一道鄉間小路通向遠方。
「這就是這個村莊？」露琪絲騎著獨角獸降下。
「地籍司資料顯示，這座村莊名叫索尼克，但附近村民更喜歡稱之鼠村，這裡的土豆特別出名，據說每年還會有大批運送帝都，但更出名的是一種名為土豆鼠的鼠類，據說在雷諾海姆很受歡迎。」西恩說，「這個村子是附近唯一沒有發現魔界氣息的村子，本身按照規定，村民都需要去附近城內居住，但因為土豆鼠的捕獲季節是寒月，如果他們離開，村民恐怕不會被魔物殺死也會因為失去收入而餓死。」
「一群老鼠而已，總督府會照顧他們生活的，」貝茵眉頭皺的老高，「而且我討厭老鼠。」
「也許吧，」西恩說，「待會有勞諸位檢查下村民體內暗元素含量，再次確認。」
「我覺得也許是因為吃老鼠肉的緣故，如果沒有事的話，我們可以抓一些老鼠帶回去，」露琪絲笑道。
「恐怕他們吃不起土豆鼠的肉，一隻足夠養活他們一年，」凌羽低聲說，這種事情再多見不多，無論希奧特還是帝國，某些村莊會以某種諸神恩賜為生，失去它們，將會失去生計。
「恐怕他們很難度過這個寒月了，固執的人都是這樣，死的快，」露琪絲小聲嘟囔。
小路筆直並不曲折，卻有些崎嶇，車轍印、獸蹄印、腳印都很少，像是荒山古堡人跡罕至，兩側的田地里生長著紫藤的土豆秧，地力與寒冷已經不能夠支持他們繼續種植下一輪。土豆並未收穫完全，一些區域還未收穫，而在還未清理的藤秧里響起窸窸窣窣的響聲，想必就是土豆鼠了。
山林中的村子立於眼前，村子房屋排列的整整齊齊，卻顯得有些老舊，牆體是土質的，屋頂是木製的，上面蓋的只有些許瓦片，大部分都是油布，村中的一條大道上鋪著附近河裡的碎石。凌羽去過初雪城附近的村子，情況都很類似，仿佛一國之繁華全在帝都，一省之繁華全在都府，一區之繁華全在區城。
城市的繁榮確實會帶來無數好處，也會帶動整個地區的發展，但如今的情況卻是一城繁華，半域荒涼。
「恭迎大人！」
村長是個老邁的長者，頭髮斑白，從耳朵上纏繞著一圈破舊的麻布，拿著一根木製拐杖，跪在村口的泥土地上。
「奉皇帝陛下之命，調查此次瘟疫事件情況，」西恩立在馬背上說。
「大人，前段時間已經有長官檢查過了，」村長誠惶誠恐的說。
「瘟疫很難控制，需要定期檢查，」西恩揮了揮手，教廷的騎士從村長身邊騎過，「讓所有人在家裡等待檢查，未經允許，禁止外出。」
「是，」村長熟知應對這種情況的方式，起身指了指村口旁的屋子。「天冷了，大人進屋裡歇息一下吧。」
西恩想了下，轉身對貝茵說，「先去坐坐吧，我去排查下情況，」
「怎麼？怕我影響你工作？」貝茵柳眉倒豎，但眼中露出警惕的目光。「氣味有點怪異，我跟你一起去吧。」
西恩沒拒絕，點頭策馬進入村內，露琪絲倒饒有興致的從獨角獸上跳下，跟著村長進入屋內，凌羽本身還打算升入高空查看情況，可西恩卻用眼神暗示他跟著露琪絲，他有些疑惑，又忍不住看了眼村子，卻沒看出半點端倪。
(本章完)