河心區域的星圖在趙政面前展開時，那些灰色標記的恆星系像一串被遺忘的項鍊，沿著銀河旋臂的內緣蜿蜒延伸。
趙政的指尖在其中一個坐標上停頓了片刻，那是韓信的艦隊剛剛完成清掃的第一顆矮人要塞行星，標記已經從深紅色切換為淡綠色，代表著地表抵抗力量已被肅清，工程隊正在進入地面修復階段。
但趙政的目光沒有在那顆綠色標記上停留太久。
他的視線沿著星圖上那些灰色標記的走向向外移動，落向了更深處。
那裡還有一大片的恆星系，有不少都按照太空矮人的標準建造了類似的裝甲要塞，在河心區域的外圍構成了一個鬆散的防禦環帶。
還有一些異形盤踞在一些行星上面，這些異形也是禍患。
畢竟，能在河心區域這種極度惡劣的環境下存活並且還發展了一定規模的勢力，無一例外絕對都是硬茬子。
韓信的艦隊只是敲掉了這個環帶上的一個節點，更多的節點仍然完好無損，並且已經通過各自的通訊網絡得知了外圍要塞陷落的消息。
其實趙政本來不應該選擇河心區域作為大遠征前期的目標的，因為這裡不會比起朦朧星域那班牛鬼蛇神差多少。
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可趙政卻依舊選擇了這裡，就因為太空矮人的先祖核心和這裡的礦藏。
乾坤星雖然能生成很多必要的礦脈，但是乾坤星的生成也是需要時間的，一顆行星，哪怕它足夠巨大，但是等到這個數量是1:100的時候，它的產能自然也就不夠看了。
所以乾坤星趙政現如今更多是拿來生產活體金屬、靈骨、精金和耀金這四種礦脈，乾坤星很神奇，是真的可以按照趙政的想法來生成這些礦脈。
所以類似於陶鋼或者其餘合金，就肯定需要從其餘地方開始挖掘了。
難道還有比河心區域更多礦業行星的區域嗎？
其實還真有，大漩渦和朦朧星域的恐懼之眼區域就都不差，但是這兩個地方嘛……
趙政覺得相比之下，河心區域還是比這兩個地方要好很多，至少這幫牛鬼蛇神自己的軍團還是能打的。
孔明的聲音從側後方傳來，打斷了趙政的思路。
「陛下，韓信元帥發回了戰後初步評估，要塞核心的能量特徵與舊夜時代之前的某些記錄存在相似之處，初步判斷它們的技術體系可能承襲自黃金時代的人類科技分支，但經過了大量獨立的改造和演變。」
不是疑似，那就是黃金時代的留存，矮人們本身就是一群礦工而已。
趙政沒有立刻說什麼，只是偏過頭看了孔明一眼，示意他繼續。
「另外，韓信將軍在報告中提到，要塞下方的能量核心被摧毀時，我們在那條通道中發現了一組特殊的合金構件，結構非常精密，與矮人通常的粗獷風格不太一致。」
「他認為那可能是某種獨立於要塞主能源系統的備用通訊裝置，在被毀前可能已經向外發送了信號。」
趙政的指尖在扶手上輕輕叩了一下。
備用通訊裝置，被毀前可能已經向外發送了信號。
這意味著河心區域深處的矮人的核心世界，那些沃坦聯盟已經知道了外圍要塞被攻陷的消息，它們應該已經在集結軍隊和氏族，並為此做準備，協調防禦。
這不是什麼意料之外的事，趙政原本就沒打算靠著外圍的進攻就瓦解整個河心區域的矮人勢力。
但那個通訊裝置的存在說明了一個問題：矮人的組織度比他預想的要高。
趙政原本以為這群矮人們已經分散多年了，就算有聯繫肯定也不會這麼快就可以集結起來那些力量的，但現在看來，自己可能有點低估它們了。
看來這次要多花不少代價才能拿下這裡了。
「兵工廠建造的如何了？雷神機甲和奧丁機甲建造的還順利嗎？還有那些裝甲部隊和武器裝備，沒出什麼岔子吧？」
趙政問道。
「還算順利，目前大秦的礦物儲量很豐富，運用了活體金屬和精金打造的各類武器裝備和載具機甲，目前都可以按照預期生產。」
「嗯，不錯，不要在這方面鬆懈了，前線的兄弟們在奮勇殺敵，要是兵工廠和後勤出現問題了，我們交代不過去。」
「臣明白。」
「哦，對了，你的八陣圖研究得如何了？」
「還在測試當中，若是能在前線取得成果，那應該就可以把這個軍陣模板給套在以後得戰爭裡面了。」
「有時候我真想派你到前線當元帥，可惜，我想敬伯和子房他們都不會同意的，估計還能跟我吵一架。」
趙政笑道。
「陛下說笑了，臣才疏學淺，微妙道行，斷不可能與各位元帥們相比，八陣圖也是臣在觀摩了各大元帥的戰爭之中所悟得的一些感悟，臣不敢居功，畢竟，真正在前線浴血奮戰的還是前線的兄弟們。」
孔明一直以來都很謙卑，他就是這種性子。
哪怕他在短短三年的時間就在軍事領域內絕大多數的本領都已經融會貫通，就連王翦李靖徐達等元帥都誇讚丞相有帥才，他也依舊只是在後方干好自己的後勤統籌。
大秦的元帥已經足夠了，但真正能幹好後勤且一直都不出差錯，還能幹得很好的，一隻手都數的過來。
孔明算一個，蕭何算一個，王猛算一個，趙政勉勉強強算一個。
其實這也怪趙政，自從他研究出了基因改造，加上已經被他增強到了二十五道的阿斯塔特改造手術，現在的帝龍軍團規模其實已經相當誇張了。
大遠征剛剛起步，但軍團已經有了足足二十萬人是什麼概念？
趙政不是很懂，但他知道，他一開始沒跟帝國上報自己的軍團人數是無比正確的。
因為這樣自己就還有得扯皮，軍團的人數就永遠掌握在自己手中。
自己說多少人，那就是多少人，不信？那你派人來查！
孔明退出艙室後，趙政獨自在星圖前站了一會兒。
他的指尖沿著河心區域外圍那些灰色標記的邊緣緩緩移動，在幾個相鄰的恆星系之間停頓了幾次。
矮人的防禦環帶如今已經開始變得好了許多，但整體而言仍然是一盤散沙，畢竟河心區域也不只是矮人們的家園。
韓信站在指揮艦的觀測舷窗前，目光落在前方那顆被灰色裝甲覆蓋了大半表面的行星上。
這是河心區域外圍防禦環帶的第二顆要塞行星，距離第一顆陷落的要塞不算很遠，只是不知為何當時沒有派遣援兵過來，否則韓信還能再吃一波矮人們的兵線。
其餘元帥他們已經開始了進攻，最激進的白起已經連續打下了三個矮人和五個異形們占據的星系了。
這裡的軌道特徵與前者高度相似，地表同樣覆蓋著厚重的灰色合金裝甲，炮塔和防空陣列的分布模式幾乎如出一轍。
但韓信的注意力不在那些炮塔上。
他的指尖在戰術面板上劃了一下，調出了第十九軍團在四小時前發回的一段滲透偵察記錄。
那段影像的色調偏暗，拍攝角度從一顆廢棄的礦業衛星殘骸後方切入，畫面中清晰顯示了那層灰色裝甲板表面的一些非常規焊接痕跡，以及幾處被加固過的接縫區域。
韓信將影像中那幾處焊接痕跡的位置與軌道掃描圖像做了對比，發現它們均勻地分布在防禦陣列的後方，避開了正面炮塔群的視線範圍，形成一條近乎筆直的地下通道。
這條通道的走向與外圍要塞的結構不太一致，不像是能源輸送管道或後勤通道，更像是一條預留的撤退路線。
韓信把這個發現標註在戰術面板上，然後在撤退路線出口處畫了一個圈。
矮人已經在為撤退做準備了，雖然它們也構築了工事準備打防禦戰，但這些退路的存在說明它們沒有把自己釘死在要塞里的打算。
它們知道自己可能守不住這個節點，所以在防禦的同時也預留了向後方撤離的空間。
看樣子它們也不像傳聞中的那麼死腦筋，知道打不過還是會跑的，不過這也正好，既然都已經露出破綻了，那就直接給他們一網打盡吧。
「法爾，確認那條撤退路線出口的位置，不用封鎖它，等它們開始撤離之後再向出口處推進。」
他隨後轉向第四和第十三軍團的指揮頻道。
「弗里克斯，霍去病，正面壓制照常進行，保持主攻壓力，但不要推得太快，給它們留出足夠的時間判斷戰場形勢。」
「格倫，在它們的後續撤退路線出現漏洞後，你們從側翼插入，切斷它們與地表補給節點之間的連通通道，這條撤退路線你們不要攔，等它們開始走了再從後面順著走。」
「拉多隆，空降坐標調整到後方的出口處，等它們撤出之後再行落地攔截。」
命令下達後的第五個小時，第二顆要塞行星的正面攻勢如期展開。
第四軍團的裝甲編隊和帝龍軍團的重裝部隊在行星赤道附近那片灰色裝甲板最薄的區域列陣推進。
重型爆彈和熱熔武器以高頻率交替齊射，等離子和火山炮幾乎一刻不停轟擊在矮人們的陣線上，奧丁和雷神機甲的正面衝鋒即使是巨像和利維坦重型載具也頂不住。
矮人們已經預想到了潰敗，但它們沒想過自己會敗得這麼快，這根本就不是它們應該面對的敵人。
以往在河心區域它們絕對不會碰到如此強勁的對手。
猛烈的炮火在灰色裝甲上鑿出一道道深淺不一的裂紋，但沒有急於擴大那些裂隙。
第十三軍團在正面火力保持壓制的同時，以多支小型穿插編隊從裝甲板側翼的焊接縫處切入地表下方，沿幾條事先標記好的結構通道向內推進。
第十九軍團的滲透部隊始終保持著沉默，在戰場外圍的高地碎片和隕石坑邊緣持續監視著那條撤退路線的出口。
地面進攻持續了將近十二個小時，戰場的節奏被韓信維持在一種「持續施壓但未突破」的狀態，炮火的烈度足夠讓矮人的守軍產生被全面攻擊的判斷，但又不至於讓它們過早放棄陣地。
韓信的意圖很明確，就是要讓矮人自己做出選擇，看它們是在陣地淪陷前撤離，還是選擇戰死在這裡。
他相信矮人的理性，也相信它們會在恰當的時機選擇放棄那些註定保不住的陣地。
一個能在河心區域生活了這麼久的種族，韓信不相信它們就這麼死古板。
當第十九軍團傳來確認矮人部隊開始沿撤退路線向後移動的消息時，韓信才下達了全面突入的命令。
地面前線的重型裝甲部隊在收到指令後立即將火力從壓制模式切換為突擊模式，炮口的仰角下調，以更密集的彈道向灰色裝甲板的現有裂隙處持續射擊，在短時間內將那些裂隙擴大成可通行的入口。
第十三軍團的穿插編隊同步收緊了合圍口，從側翼向撤退路線的中段方向快速推進。
第九軍團的空降部隊在同一時刻降落在了撤退路線出口處的外圍區域，以精確的火力覆蓋鎖住了矮人部隊準備向外撤離的空間。
矮人的撤離編隊在出口處被截停時沒有進行過於激烈的抵抗，它們似乎已經預料到了這種可能。
只是持續了一段時間後，它們的火力便逐漸減弱了，直到最後停止了下來。
第二顆要塞行星的清掃工作在接下來的四小時內順利完成。
韓信的戰術依然乾淨利落，沒有給矮人造成意料之外的損傷，他的目標不是殺光所有矮人，而是儘可能快地占領要塞和其周圍的礦脈設施，用最低的代價和最少的資源損耗完成這一階段的目標。
畢竟河心區域還是需要人來駐守的，大秦這邊人口捉襟見肘，帝國那邊的人又不是特別信得過，特別是那幫官員，沒辦法，只能從這群矮個子裡面挑點大個子了。
當然，到時候它們要是不願意投降，那就只能滅絕了，人口增長得還是太慢了。
韓信不由得有些感慨，明明現在都已經給了這麼多育兒補貼和政策扶持了，結果生孩子的家庭也就生那麼個十來個，這哪夠啊？
星球那麼多，龍之諸國的人是一定要確保有人在那些星球上的，而且一定要身居高位，不然趙政都不放心那些星球會不會出事。
但這些情況現在不用韓信來頭疼，還是先把河心區域打下來吧，打下來再說。
很快，河心區域的外圍就在大秦的遠征艦隊之下逐步瓦解。
其餘軍團的阿斯塔特對這種速度其實相當詫異，他們其實已經做好了至少要在這裡打上幾十年的準備了。
可沒想到，僅僅四個月，河心區域的外圍就已經被拿下了，而且這次，物資相當充足。
趙政在驪山號上注視著星圖中那些不斷向外擴展的綠色標記，那些標記正在以穩定的速度從環帶邊緣向河心深處蔓延。
河心的擴張之路，正在一步一步穩步前行。