739.M30，當帝國亞光速航行的艦隊終於到達天狼星首府天狼星B，建立在這顆1.02倍太陽質量的白矮星上的人類巢都，以其領先的科技水平和作為神聖泰拉最近的人類殖民地之一，獲得了一個人類帝國戰爭議會的領主席位。
吳岳將俘虜的靈族方舟靈魂迴路交給艦隊代表，後得知巴納德、沃爾夫359、拉蘭德21185已經被帝國收復，感慨人類帝國實力得到長足發展的同時，吳岳也確定了之後的目標——格利澤581。
這顆紅矮星組成的恆星系統，與比鄰星和天狼星一樣，都是人類在早期殖民時的殖民地，這對人類帝國而言有著特殊的意義。在帝國檔案記錄中，格利澤581C是一個極其繁榮的人類巢都世界。格利澤581C體積為2.2倍的泰拉大小，質量則為6.98倍的泰拉。
看過格利澤581C的信息後，吳岳覺得自己的艦隊輔助軍中的亞人士兵在『半人馬』戰士以及天狼星的『歐格林』士兵之後很可能會增加新的『歐格林』人。
雷神號艦橋上，吳岳端坐在指揮王座之上。
鐵牙站在他身後，玄蛇靠在身側，矛尖輕點甲板。他的目光不在全息投影台上，而在舷窗外那顆正在緩慢旋轉的白矮星上。天狼星B的質量是太陽的一點零二倍，體積卻只有地球的百分之一。
天狼星B的引力場在一周中激起了一道道肉眼不可見的漣漪，那漣漪在天狼星A的光芒中幾乎無法分辨，但吳岳能夠清晰地感應到它，像是某根被拉緊到極限的琴弦，在天狼星B的引力井深處微微震顫。他在天狼星造船廠住了一年多，幾乎每天都能聽到這種嗡鳴，每一次都讓他想起哥詩達廢船核心區域如尼符文脈動時的聲音。
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通信官的聲音從操作台的方向傳來，帶著一種被壓抑到極致的平靜。
「可汗，天狼星行政區議會發來加密通訊。帝國戰爭議會剛剛發布了最新戰報，同步推送至所有遠征艦隊。巴納德星、沃爾夫359星、拉蘭德21185星——已於去年被帝國收復。收復部隊——第一軍團死亡天使，第十七軍團聖象破壞者以及第六軍團太空野狼。」
吳岳的手指在密封容器的精金外殼上停了一瞬。他將容器收入胸甲內側的密封匣中，與那枚耀金戒指和歸服協議放在一起。然後他按下全息投影台的接收鍵，將戰報投射在指揮台正中央。
巴納德星，距離泰拉六光年。在黑暗時代降臨前，它是人類在太陽系外建立的第二個永久殖民地。它的名字刻在每一本帝國初級讀物的第一頁，與「比鄰星」並列。
沃爾夫359星，距離泰拉七點八光年。它的名字在帝國海軍的戰術手冊中被反覆提及，不是因為它的戰略價值，而是因為在黑暗時代的最後幾個世紀，它曾經是亞空間風暴最狂暴的區域，無數從泰拉出發的偵察船在試圖突破風暴時失蹤。
拉蘭德21185星，距離泰拉八點三光年。它的名字在星語廳的導航者檔案中被標記為「沉默者」——不是因為它在黑暗中保持沉默，而是因為它在亞空間風暴最猛烈的時候，仍然每隔十三個標準日向泰拉方向發射一次亞空間信標。信號持續了整整三千年，從未中斷。直到帝國收復它的那一刻，那台信標還在運作。
吳岳將戰報從頭到尾讀了三遍。然後他將數據板收入胸甲內側的密封匣，轉身面對艦橋。
天狼星B的軌道上懸浮著天狼星星區首府——一座建在白矮星引力井深處的巢都世界。天狼星人在數萬年的獨立中，用殖民時代遺留的科技在白矮星的重力井中建造了一座直徑超過三千公里的球形巢都。巢都的外殼由多層精金和陶鋼鍛造，表面嵌著數以萬計的散熱管道和能量護盾發生器。巢都的內部居住著超過兩百億天狼星人，他們在這顆白矮星的光芒中出生、成長、老去、死亡，從未離開過這顆恆星的引力井。
天狼星B的執政官在天狼星行政區臨時議會中擁有領主席位，與半人馬座主星的執政官並列。半人馬座主星的執政官因為半人馬座星區是首個被收復的太陽系之外的人類殖民地，也在戰爭議會中擁有領主席位。兩顆恆星，兩個世界，兩個在黑暗中獨自守望了數萬年的文明，如今在帝皇的旗幟下並肩而立。
渡鴉從指揮室後方的陰影中走出來，站在吳岳身側。他的兜帽已經摘下，露出那張被舊疤斜貫的臉。他的左手按在腰間的異形手槍上，右手握著那枚十六輻同心圓護符，護符的邊緣在天狼星B的白矮星光芒的反射下泛著極淡的銀色光芒。
「可汗，天狼星B的執政官已經在戰爭議會中獲得了領主席位。這意味著天狼星星區在帝國版圖中的地位，至少不低於半人馬座星區。天狼星的造船廠、工業產能和靈能者密度，將被納入帝國戰爭議會的統籌規劃，帝皇的大遠征正在加速推進。」
吳岳的右手在青龍刀柄上握緊了一下，然後鬆開。「半人馬座已經回來了。天狼星已經回來了。巴納德星、沃爾夫359星、拉蘭德21185星已經被帝國收復。格利澤581還沉默著。」
渡鴉沒有說話。他將全息投影台上的星圖放大，鎖定在距離泰拉二十點五光年的位置。那是一顆紅矮星，質量是太陽的三分之一，光度是太陽的百分之一，在虛空中如同一顆被壓暗的紅寶石。它的第四行星格利澤581C，體積是泰拉的二點二倍，質量是泰拉的六點九八倍，表面重力是泰拉的一點一倍。在帝國檔案的記錄中，格利澤581C是一個極其繁榮的巢都世界。它的名字被刻在黃金時代殖民艦隊紀念碑的第三行，與半人馬座和天狼星並列。
渡鴉從袍袖中取出一塊數據板，屏幕上滾動著帝國軍務部關於亞人種族的分類檔案。歐格林人的條目被標註為「可徵召」，備註欄中寫著：「高重力環境適應性強，忠誠度高，但智商極低需人類軍官嚴格『照料』——這是對天狼星歐格林人的總結。」
「希望格利澤581C的歐格林人能夠聰明點。」
「收起你那玩世不恭的態度，渡鴉，你和我都很清楚歐格林人的智商上限。」
說完吳岳將雙手按在全息投影台的邊緣，目光落在格利澤581的暗紅色光斑上。「半人馬座有四腿機械外骨骼的殖民者。天狼星有在白矮星引力井中建造巢都的工程師。格利澤581C有什麼，只有到了才知道。」
老米哈的聲音從通信頻段中傳來，沙啞而沉穩。「可汗，天狼星榮耀號及天狼星行政區的艦隊已完成戰損修復和整備。方舟之戰中，天狼星艦隊陣亡艦員超過三十三萬，沉沒主力艦十三艘，重傷主力艦二十七艘。天狼星人民不會忘記與第九艦隊並肩作戰的日子。但天狼星有自己需要守護的星系——十三個世界，三百四十億人類，需要我們留在這裡。」
吳岳按下通信鍵。「老米哈，天狼星艦隊在方舟之戰中的英勇，第九艦隊不會忘記。天狼星的造船廠為我們建造了雷神號，修復了破曉之光號、鐵砧號和不屈號，為第十三大連徵召了一萬三千名候選者，為太陽輔助軍提供了三萬三千名新兵。天狼星對帝國的貢獻，帝皇會記住。天狼星需要守護自己的星系，第九艦隊需要繼續向前。」
老米哈的右拳捶在左胸甲上。通信頻段中，吳岳聽到了天狼星榮耀號艦橋上所有艦員同時捶胸的聲音。那一拳捶下去的聲音在虛空中無法傳播，但吳岳的萊曼之耳捕捉到了那一下，他把它收進了認知濾網內側。
雷神號的艦橋指揮室中，吳岳召集了巴彥、泰赤烏和尼古拉工程師。巴彥的鐵砧號在天狼星造船廠的船塢中完成了最後一次例行檢修，艦首新換的陶鋼裝甲板在冷白色燈光下泛著暗灰色的光澤。泰赤烏的不屈號在天狼星造船廠完成了艦尾推進陣列的更換，航速恢復到了戰前水平。尼古拉工程師穿著天狼星造船廠的深藍色工裝，工裝上沾滿了機油和金屬粉塵，光學義眼在燈光下微微閃爍。
「第九艦隊在天狼星造船廠的維修和整備工作已經全部完成。雷神號已經入列。破曉之光號、鐵砧號、不屈號已修復。十艘大袞級大型巡洋艦、二十艘持甲者級巡洋艦被天狼星捐贈給第九艦隊，十艘冥海級超重型巡洋艦與十三艘報應級大型巡洋艦修復至最佳狀態，50艘運輸艦由天狼星造船廠交付，五十艘眼鏡蛇級驅逐艦、六十艘新星級護衛艦已全部完成艦員培訓和武器系統校準。鑄造方舟歐姆彌賽亞榮光號及鑄造艦『鎮海號』、三艘工廠艦已隨艦隊完成補給。」
「太陽輔助軍第三十九軍團『銀龍衛士』在天狼星徵召的三萬三千名新兵已全部完成基礎訓練，正在分配至各艦船的戰位。第十三大連在天狼星徵召的一萬三千名阿斯塔特候選者中，一千六百三十人已經完成了基因種子植入的全部流程，失敗者編入銀龍衛士，兩千枚基因種子將會由返程艦隊帶回神聖泰拉。狄雲、斷浪、連城璧、戰神四個人已經完成智庫的初步訓練。」吳岳的聲音平穩而清晰。「二十年了，第九艦隊在天狼星的任務已經完成了。格利澤581還在等我們。」
吳岳繼續說道：「第十三大連5090名戰鬥兄弟及第九艦隊的全體成員，我們會繼續遠征，為了帝皇，為了人類，榮耀與我們同在！」
巴彥的右拳捶在左胸甲上：「鐵砧號已就位。」
泰赤烏同樣捶胸：「不屈號已就位。」
郭靖尤其認真：「破曉之光號準備完畢。」
其他戰艦的艦長及輔助軍指揮官也同樣如此。
吳岳從指揮王座上站起身，青龍從武器固定架上取下，刀身橫置在身前。耀金紋路在艦橋冷白色燈光下亮起一道柔和的金色光弧，那光弧在他的面甲上投下一層極淡的暖色。他按下通信鍵。
「第九艦隊，全體注意。天狼星艦隊留守天狼星星區，第九艦隊單獨出發。目標——格利澤581。為了人類，出發。」
雷神號的三十三組引擎在同一瞬間啟動。那聲音不是轟鳴，而是一種低沉的、從艦尾一直蔓延到艦首的震動，像是某種沉睡在地殼深處的巨獸在被喚醒時的第一聲呼吸。天狼星造船廠的船塢中，觀測平台上的工人們同時停下了手中的工作，望著那艘二十四公里長的鋼鐵巨獸從船塢中緩緩駛出。雷神號的艦首探測陣列在第一次全功率掃描時在天狼星造船廠的探測終端上炸開一片刺目的光斑，八組艦載機編隊從機庫中依次起飛，在雷神號的上空劃出八道交錯的白色尾跡。
破曉之光號緊隨其後，鐵砧號和不屈號在雷神號的兩翼展開。十艘冥海級超重型巡洋艦與十一艘報應級大型巡洋艦，十艘大袞級大型巡洋艦在戰列艦縱隊的兩翼排成兩列，十艘冥河級巡洋艦與十艘水星級巡洋艦，二十艘持甲者級巡洋艦在主力艦群後方排成三層火力梯隊，五十艘眼鏡蛇級驅逐艦以五艘為一組，在艦隊最外圍拉出了一道橫貫數十萬公里的偵察幕牆。六十艘新星級護衛艦在艦隊的外圍形成了密集的護航陣列。
鑄造方舟歐姆彌賽亞榮光號在艦隊的最末端，它的艦體比雷神號還要龐大，在虛空中如同一座漂浮的鋼鐵山脈。共同護衛者五十搜運輸艦。
老米哈的天狼星榮耀號停在星港的錨泊位上，艦首的撞角在天狼星A的光芒中泛著冷冽的銀白色光澤。他站在艦橋主舷窗前，望著第九艦隊的尾焰在天狼星A的暗紅色光芒中拖曳出一道道筆直的藍色光軌。他的左手是金屬的，右手是血肉的，兩隻手同時按在指揮台的邊緣。他沒有說話。他身後的天狼星艦隊艦員們也沒有說話。他們只是站在那裡，望著那些光軌在虛空中緩慢消散。
天狼星造船廠的觀測平台上，尼古拉工程師的右手按在欄杆上，光學義眼在天狼星A的光芒中微微閃爍。他望著第九艦隊的尾焰在虛空中拖曳出的藍色光海，想起了提亞馬特一號和提亞馬特二號戰沉時那些在虛空中飄散的銀白色珠粒，想起了方舟之戰中天狼星艦隊陣亡的三百三十三萬艦員，想起了他在天狼星造船廠工作了六十三年的日日夜夜。他沒有說話。他只是站在那裡，望著那些光軌在虛空中緩慢消散。
天狼星A的光芒從艦隊的右舷斜射進來，將290艘戰艦的裝甲板鍍上了一層冷冽的銀白色光澤。290艘戰艦組成的艦隊尾焰像是藍色流星般，將天狼星造船廠的船塢燈光甩在了身後，將天狼星A的暗紅色光芒甩在了身後，將天狼星B的白金色光芒甩在了身後。艦隊向虛空中駛去，向那顆距離泰拉二十點五光年的紅矮星駛去。
吳岳站在雷神號的艦橋主舷窗前，青龍橫置在膝蓋上，刀身的耀金紋路在艦橋冷白色燈光下微微脈動。鐵牙站在他的身後，玄蛇靠在身側，矛尖輕點甲板。渡鴉站在指揮王座的右側，深藍色長袍的下擺在地面上掃過，十六輻同心圓護符在胸前泛著極淡的銀色光芒。
格利澤581的暗紅色光芒在天狼星A和天狼星B的光芒中幾乎不可見，但在艦隊的光學探測陣列中，那顆紅矮星的光斑正在以肉眼可見的速度緩慢擴大。
遠征繼續。為了人類。為了帝皇。為了人類的統一。