靈族方舟崩解的碎片在天狼星A的星光中緩慢飄散。
那場銀白色的雪暴持續了整整十三個小時。靈骨碎片在虛空中凝固成無數細小的珠粒，在恆星輻射的推動下形成了一條橫貫小行星帶第七扇區的稀薄光環。天狼星的觀星者們——那些在數萬年的獨立中從未停止過仰望星空的人——將這條光環命名為「長夜之環」，以紀念天狼星人在黑暗中獨自堅守的數萬年時光。
聯合艦隊的殘存艦船在天狼星主星軌道錨地集結時，吳岳站在破曉之光號的艦橋主舷窗前，望著那顆白金色恆星在虛空中緩慢旋轉。他的左肩被靈能利刃貫穿的傷口已經被藥劑師縫合，繃帶從鎖骨一直纏到胸骨柄，在土星型終結者裝甲的胸甲下壓出一道淺淺的凹痕。康鐸用靈能抑制藥劑封閉了傷口中殘留的靈能，但每次天狼星A的光芒從艦橋主舷窗斜射進來時，傷口仍會微微發癢——那是靈能殘留與恆星輻射之間某種無法被藥劑消除的共振。
鐵牙站在他身後，玄蛇靠在身側，矛尖輕點甲板。他的土星型終結者裝甲的左肩甲上多了一道被星鏢武器劃出的新焦痕，焦痕邊緣的陶鋼在靈能的高溫下熔化後已經凝固，在肩甲表面形成了一圈圈銀白色的波紋。
巴彥的聲音從「鐵砧」號的艦橋中傳來，平穩而簡潔。「鐵砧號艦體結構完整性百分之四十三。艦首裝甲被脈衝光矛貫穿三次，主宏炮陣列受損百分之六十三，仍在運轉。虛空盾發生器過載兩次，已更換備用單元。艦員陣亡三萬三千人，傷兩萬二千人。仍在戰鬥狀態的艦員，七萬四千人。」
泰赤烏的聲音緊隨其後，低沉而簡短。「不屈號艦體結構完整性百分之五十一。艦尾推進陣列被擊中兩次，航速下降百分之三十。主炮光矛陣列受損百分之四十一，仍在運轉。艦員陣亡兩萬八千人，傷一萬九千人。仍在戰鬥狀態的艦員，八萬一千人。」
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老米哈的聲音從「天狼星榮耀」號的艦橋中傳來，沙啞而沉穩。「天狼星榮耀號艦體結構完整性百分之六十三。艦首撞角被脈衝光矛熔化，主炮光矛陣列受損百分之三十三，仍在運轉。艦員陣亡一萬七千人，傷一萬三千人。仍在戰鬥狀態的艦員，九萬三千人。」
吳岳的右手在指揮台上握成了拳頭。
「破曉之光號，艦體結構完整性百分之三十九。」他沒有回頭，聲音平穩而清晰。「艦首探測陣列被擊中兩次，探測能力下降百分之四十三。艦載機起降平台受損，艦載機損失百分之七十三。艦員陣亡四萬二千人，傷三萬六千人。仍在戰鬥狀態的艦員，八萬八千人。」
通信頻段中沉默了三個心跳的時間。
然後巴彥的聲音再次響起，打破了沉默。「天狼星造船廠發來通訊。他們已經開始統計戰場回收的艦船殘骸和碎片。提亞馬特一號和提亞馬特二號的殘骸正在被拖船拖回主星軌道。雷神號的艦體已經斷裂成三段，天狼星之盾號的艦尾還在燃燒，天狼星之刃號的殘骸在第七扇區的小行星帶中飄散——超過三十艘主力艦戰沉或重傷，陣亡艦員超過一百三十萬。」
一百三十萬。這個數字在吳岳的意識中停留了很久。
聯合艦隊在天狼星主星軌道錨地停泊後的第三日，天狼星行政區的造船廠總工程師——尼古拉·彼得羅維奇·天狼星——帶著他的技術團隊登上了破曉之光號的艦橋。
尼古拉工程師的頭髮全白，面容被歲月和焊接弧光刻滿了皺紋。他的左眼在一次艦船維修事故中被熔融的合金液滴擊中，替換成了一顆簡陋的光學義眼，義眼的邊緣有一圈被高溫烤焦的疤痕。他穿著天狼星造船廠的深藍色工裝，工裝上沾滿了機油和金屬粉塵，袖口被磨得起了毛邊。他的右手提著一個用舊帆布包裹的沉重工具箱，工具箱的邊角被反覆修補過，每一處縫線都細密整齊。
他走到吳岳面前，在距離三步遠的位置停下。他沒有行軍禮，沒有行天鷹禮，只是將工具箱放在甲板上，然後伸出右手。他的右手布滿老繭和舊疤，每一道疤痕都是一次在艦船殘骸中切割金屬時留下的。他在天狼星造船廠工作了六十三年，從最底層的焊工做起，一步步爬到了總工程師的位置。他親手參與了天狼星海軍每一艘主力戰艦的建造或維修。
「可汗。」尼古拉工程師的聲音沙啞而清晰。「我看了你們艦隊的戰損報告。你們的艦船需要維修——破曉之光號、鐵砧號、不屈號，以及其他所有受損艦船。天狼星造船廠有十三個大型船塢和三十三個中型船塢，同時維修一百艘主力艦沒有問題。但我今天來找你，不是為了談維修。」
他從工具箱中取出一塊數據板，翻轉過來對著吳岳。屏幕上顯示的是一艘巨型戰艦的設計草圖。那草圖不是用計算機繪製的，而是用鉛筆在工程圖紙上手繪的——每一根線條都精確到毫米，每一個標註都工整到可以印刷。草圖的右下角簽著尼古拉·彼得羅維奇·天狼星的名字，簽名的日期是在聯合艦隊抵達天狼星之前。
「天狼星在數萬年的歷史中，戰沉了無數戰艦。」尼古拉工程師的手指在數據板上劃了一下，調出了一組深空掃描圖像。圖像中標註著天狼星外圍小行星帶中數十個艦船殘骸的坐標，每一處殘骸旁邊都附著一行小字——殘骸的艦型、沉沒時間、沉沒原因。「從黃金時代殖民艦隊的第一批巡洋艦，到紛爭時代與異形入侵者同歸於盡的戰列艦，到黑暗時代在天狼星外圍防禦戰中沉沒的主力艦。它們的殘骸在天狼星外圍的小行星帶中飄散了數千年、數萬年。有些殘骸已經被星際塵埃覆蓋，變成了小行星的一部分；有些殘骸仍然保持著艦體的基本輪廓，在虛空中緩慢翻滾。」
他將數據板翻到下一頁。屏幕上顯示著一艘巨型戰列艦的三維結構圖，每一處結構都被用不同顏色的光標標註。艦體長度——二十四公里。寬度——六公里。高度——三公里。排水量——超過三千萬噸。那不是一個數字，那是一座鋼鐵山脈。
「我想用這些殘骸，建造一艘新的戰列艦。一艘比天狼星海軍歷史上任何一艘艦船都更強大的戰列艦。一艘屬於第九艦隊的戰列艦。一艘足以在銀河中代表天狼星的戰列艦。」
吳岳的手指在青龍刀柄上輕輕叩擊了一下。「說下去。」
尼古拉工程師將數據板翻到下一頁。那是一艘戰列艦的完整設計圖，從艦首到艦尾，從龍骨到裝甲，從武器系統到動力系統，每一處細節都被標註得密密麻麻。
「艦首主體，直接從天狼星造船廠的倉庫中取出。一萬五千年前，一艘歐伯龍級戰列艦『天狼星之眼』號在天狼星外圍防禦戰中戰沉，殘骸被拖回船塢後一直存放在第十三號船塢的底部。它的探測陣列基本完好，探測距離是鐵甲級戰列艦的三倍。艦載機甲板的結構完整，可以容納六組艦載機編隊——不，八組。我會將它從殘骸中切割出來，作為新艦的艦首。」
他將數據板翻到下一頁。
「艦體中部，由天狼星海軍歷史上戰沉的六艘報應級戰列艦和六艘天災級戰列艦的殘骸中提取的武器系統和艦體結構拼接而成。十二艘戰艦的殘骸——六艘報應級，六艘天災級——在小行星帶中沉睡了數千年甚至上萬年。我將從中提取十二組超大型宏炮編組和十二組光矛陣列，安裝到新艦的中部，形成四層火力梯隊。艦體中部的兩側各增加四門新星炮——不是標準型號，是改進型，射程比標準型號遠百分之三十，單發威力可以在一次命中後撕開任何已知艦船的虛空盾。新星炮的圖紙在天狼星造船廠的檔案庫中沉睡了三千三百年，從未被建造過。」
他將數據板翻到下一頁。
「艦尾，由三十三組亞光速引擎和三十三組亞空間引擎組成。引擎來自天狼星造船廠的最新庫存，從未使用過。三十三組引擎同時全功率輸出時，新艦的航速可以達到天災級戰列艦的一點五倍。艦尾的兩側加裝額外的推進鰭，提高轉向機動性。」
他將數據板翻到最後一頁。屏幕上顯示著新艦的虛空盾系統設計圖。
「虛空盾——我不會從零開始建造。提亞馬特一號和提亞馬特二號的護盾發生器殘骸中，至少還有六組是可以修復的。提亞馬特級的護盾是天狼星造船廠自己設計的，每組護盾發生器的輸出功率是鐵甲級戰列艦的一點三倍。六組修復後的護盾發生器同時安裝到新艦上，通過重新設計的供能管路和力場聚焦陣列，形成三層重疊的護盾覆蓋。新艦的虛空盾強度，將是鐵甲級戰列艦的五倍。」
尼古拉工程師將數據板放在吳岳面前的指揮台上，然後退後了一步。
「可汗，這艘新艦不能留在天狼星。天狼星海軍沒有足夠的艦員來操作它，也沒有足夠的戰略需求來支撐它的建造。天狼星需要的是能夠在天狼星系外圍執行巡邏任務的巡洋艦和驅逐艦，不是能夠在銀河中發動遠征的巨型戰列艦。這艘新艦應該屬於第九艦隊。屬於你們。」
吳岳沉默了片刻。他的右手從青龍刀柄上移開，按在數據板的邊緣。「這艘艦有名字嗎？」
尼古拉工程師的右手在工具箱的邊緣輕輕叩擊了兩下。「雷神。天狼星海軍歷史上第一艘戰沉的主力艦就叫雷神。那是一艘在紛爭時代與異形入侵者同歸於盡的戰列艦，艦長在艦橋被擊穿前的最後一刻下令全艦撞擊，將異形旗艦撞成了碎片。三千三百名艦員，無一生還。」
他停頓了一下。
「天狼星人從不忘記戰沉的艦船。每一艘戰沉的艦船的名字，都會由下一艘同型艦繼承。雷神號的名字已經傳承了十三代。第十四代雷神號，應該是這艘。」
吳岳按下通信鍵。「渡鴉，請埃俄斯大賢者到艦橋來。」
埃俄斯·澤塔-12踏上破曉之光號的艦橋時，他的數十根機械觸肢在他身後展開成扇形。每一根觸肢的末端都在投射著一片微型全息影像，影像中滾動著鑄造方舟的維修進度和資源分配數據。他的主光學鏡頭在進入艦橋的瞬間鎖定了吳岳，然後在零點三秒內完成了對艦橋上所有人的面部識別。
「可汗。」大賢者的聲音是經過多重濾波後發出的機械合成音，低沉而有節律。「鑄造方舟的維修工作已經開始。機械教艦隊的技術團隊正在評估天狼星造船廠的生產能力。我已經調集了三千三百名隨艦技術賢者，準備協助天狼星造船廠的維修和建造工作。」
吳岳將尼古拉工程師的數據板遞給大賢者。
埃俄斯·澤塔-12的機械觸肢中有一根單獨伸出，末端的數據接口與數據板連接。他的主光學鏡頭在讀取數據板的瞬間微微收縮了一下——那是機械教賢者在評估一項超出預期的技術方案時的本能反應。數據板的讀取持續了十三秒。十三秒後，大賢者的所有機械觸肢在同一瞬間收攏，又同時展開。
「這艘艦的設計方案是可行的。」大賢者的聲音平穩，但吳岳聽出了他語速中那一絲不易察覺的加快。「鑄造方舟的STC模板庫中有至少三十三組與新艦設計匹配的模板。我會將它們全部提供給天狼星造船廠。」
他的機械觸肢中有一根單獨伸出，末端在數據板的屏幕上劃了一下，調出了新艦的虛空盾設計圖。
「提亞馬特級的護盾發生器是天狼星造船廠自己設計的，鑄造方舟的STC模板庫中沒有完全匹配的模板。但鑄造方舟的反轉射線陣列和引力粉碎器可以用於優化護盾發生器的力場聚焦效率。我可以在提亞馬特級護盾發生器的基礎上，將護盾強度再提升至少三成。」
他的另一根機械觸肢伸出，在數據板上劃出了新艦的武器系統設計圖。
「新星炮的改進型設計圖紙在天狼星造船廠的檔案庫中沉睡了三千三百年。鑄造方舟的納米組裝器可以在三個月內完成新星炮核心組件的製造，比天狼星造船廠的傳統工藝快至少兩倍。十二組超大型宏炮編組和十二組光矛陣列的供能管路需要重新設計，鑄造方舟的STC模板庫中有至少十三種供能管路的設計方案可以匹配新艦的艦體結構。」
他停頓了一下，機械觸肢末端的全息影像在數據板讀取完成後全部切換成了新艦的結構分析圖。
「建造周期——如果鑄造方舟全力配合，可以在二十個月內完成。天狼星造船廠提供船塢、工人和原材料，鑄造方舟提供技術支持和納米組裝器加速核心部件的製造。二十個月後，這艘艦可以試航。」
尼古拉工程師的嘴角微微上揚。這一次，那是一個笑容。
「大賢者，歡迎加入天狼星造船廠。」
吳岳將數據板從大賢者手中接回，放在指揮台上。他的右手按在數據板的邊緣，拇指在屏幕邊緣輕輕摩挲。那艘艦還沒有龍骨，還沒有裝甲，還沒有任何可以被稱之為「艦船」的東西。但它已經有了名字——雷神，第十四代。它已經有了設計者——尼古拉·彼得羅維奇·天狼星，天狼星造船廠總工程師，六十三年的老工人。它已經有了技術支持——埃俄斯·澤塔-12，鑄造方舟的大賢者，火星機械教的代表。它已經有了艦員——第九艦隊的四萬二千名陣亡艦員的空缺，將由天狼星徵召的新兵填補。
「建造雷神號。」吳岳的聲音平穩而清晰，「天狼星造船廠負責船體建造和武器系統安裝，鑄造方舟負責核心部件製造和技術支持。第九艦隊的維修工作優先進行，確保所有受損艦船在雷神號建造完成前恢復戰鬥力。二十個月後，雷神號加入第九艦隊序列。」
尼古拉工程師的右拳捶在左胸甲上。他的光學義眼在船塢燈光下微微閃爍，義眼邊緣的疤痕在燈光下顯得格外刺目。「天狼星造船廠，收到。」
埃俄斯·澤塔-12的機械觸肢在同一瞬間全部收攏，又同時展開。「鑄造方舟，收到。」
雷神號的建造工作在天狼星造船廠的第十三號大型船塢中展開。
第十三號大型船塢是天狼星造船廠最大的一座船塢，長度三十公里，寬度八公里，深度五公里。船塢的四壁布滿了密密麻麻的起重機械、焊接平台和材料輸送管道。船塢的穹頂是透明的裝甲玻璃，天狼星A的光芒從穹頂斜射進來，在船塢內部投下一片銀白色的光海。船塢的底部浸泡在冷卻液中，那些冷卻液是從天狼星主城地下三百米深處開採的地下水，經過十三道過濾工序後注入船塢，用於冷卻焊接過程中產生的高溫金屬碎片。
尼古拉工程師站在船塢的中央指揮塔上，雙手按在欄杆上，望著下方那具正在逐段拼接的艦體骨架。他的右手在欄杆上輕輕叩擊著，每一次叩擊都對應著下方一個焊接工序的開始或結束。
龍骨鋪設是在第三個月完成的。雷神號的龍骨由十三段從不同殘骸中提取的主承重梁拼接而成，每一段承重梁都來自一艘在天狼星外圍戰沉的主力艦。最長的一段來自一艘在紛爭時代戰沉的鐵甲級戰列艦，長度超過三公里，重量超過十萬噸。
那艘鐵甲級戰列艦在天狼星外圍防禦戰中被異形艦隊的脈衝光矛擊中彈藥庫，艦體從中間斷裂，前半段沉入了小行星帶的深處。天狼星的打撈隊在第十一個月才從一顆直徑三公里的小行星內部找到了那半截艦體。
第四個月，歐伯龍級戰列艦「天狼星之眼」號的艦首殘骸從第十三號船塢的底部被起重機械緩緩吊起。那是一萬五千年前戰沉的戰艦，殘骸在船塢底部沉睡了整整一萬五千年。探測陣列的外殼上還殘留著當年被脈衝光矛擊穿的彈孔，彈孔邊緣的金屬在高溫中熔化後凝固，形成了一圈圈銀白色的波紋。
艦載機甲板的結構基本完好，只是表面覆蓋著一層厚厚的星際塵埃。天狼星的工人們用高壓氣體將塵埃吹散，露出下方仍然泛著冷冽金屬光澤的甲板表面。八組艦載機編隊——兩百六十四架星際戰鬥機——將在甲板上起降，每一架戰鬥機都將在天狼星A的光芒中拖出一道細長的白色尾跡。
第五個月到第八個月，六艘報應級戰列艦和六艘天災級戰列艦的殘骸從天狼星外圍的小行星帶中被拖船拖回了第十三號船塢。它們的艦體在虛空中飄散了數千年，有些殘骸被小行星撞擊得面目全非，但主炮宏炮編組和光矛陣列的基座仍然完好。十二艘戰艦的殘骸，十二組超大型宏炮編組，十二組光矛陣列。天狼星的工程師們用切割炬將宏炮編組從殘骸中切割出來，每一組宏炮都被編號，每一根電纜都被標記，每一個接口都被防塵罩覆蓋。切割炬的火焰在殘骸表面留下了一道道整齊的切面，切面的邊緣在焊接平台上被重新打磨，準備與新艦的艦體骨架拼接。
第九個月到第十個月，四門改進型新星炮的核心組件在鑄造方舟的納米組裝器中完成製造。埃俄斯·澤塔-12親自監督了每一門新星炮的組裝過程，他的數十根機械觸肢在組裝平台上同時運轉，將數以萬計的零件逐一安裝到位。每門新星炮的長度超過三百米，重量超過八萬噸，射程是標準型號的一點三倍。新星炮的炮口在鑄造方舟的燈光下泛著冷冽的銀白色光澤，炮管的內壁被拋光到原子級別。
第十一個月到第十四個月，艦體中部的武器系統完成安裝。十二組超大型宏炮編組和十二組光矛陣列在艦體中部的四層火力梯次中被逐層固定。每一組宏炮編組都有獨立的供能管路和彈藥輸送系統，每一組光矛陣列都有獨立的冷卻管路和能量聚焦陣列。炮術官在測試中連續射擊了十三輪，每一輪齊射的彈著點都在十三公里範圍內。四門新星炮在艦體中部的兩側各安裝兩門，試射時炮口噴射出的熾白色光束在船塢的穹頂上留下了一道短暫的焦痕，焦痕的長度超過十三公里。
第十五個月到第十七個月，艦尾的三十三組亞光速引擎和三十三組亞空間引擎完成安裝。引擎來自天狼星造船廠的最新庫存，從未使用過。每一組引擎都被單獨測試了十三輪，測試人員記錄了每一組引擎在全功率輸出時的推力數據、燃料消耗數據和振動頻率。
三十三組引擎同時全功率輸出時，雷神號的航速可以達到天災級戰列艦的一點五倍。艦尾兩側的推進鰭在第十七個月完成安裝，推進鰭的長度超過三公里，由多層陶鋼和精金複合板鍛造，鰭面在船塢燈光下泛著冷冽的金屬光澤。
第十八個月到第二十個月，虛空盾系統完成安裝。六組從提亞馬特一號和提亞馬特二號殘骸中修復的護盾發生器，在雷神號的艦體上排列成三層重疊的護盾覆蓋
。每一組護盾發生器都被重新校準了十三次，每一次校準都在船塢的探測陣列上留下了一圈圈淡金色的能量漣漪。
第二十個月的最後一周，雷神號的艦體在船塢中完成了最後一次轉向測試。三十三組引擎同時全功率輸出，將雷神號從船塢的東側推到西側，又從西側推回東側。艦體的轉向半徑是十三公里，轉向時間是一百三十秒。測試人員在艦橋的控制台前記錄了每一組數據，然後將數據與設計參數逐一比對。所有數據都在允許誤差範圍內。
尼古拉工程師站在中央指揮塔上，望著那艘正在船塢中緩緩轉向的巨艦。
雷神號的長度是二十四公里，寬度是六公里，高度是三公里。
艦首的探測陣列是歐伯龍級的，探測距離是鐵甲級戰列艦的三倍，可以在零點一三秒內完成對十三光秒範圍內全部目標的識別和鎖定。
艦首的艦載機甲板上有八組艦載機編隊的停機位，機庫中還有四組備用——總計十二組艦載機編隊，三百九十六架星際戰鬥機。艦體中部的十二組超大型宏炮編組和十二組光矛陣列，可以在一次齊射中撕開任何已知艦船的虛空盾。
四門改進型新星炮的射程比標準型號遠了百分之三十，可以在敵方艦隊進入射程之前先發制人。艦尾的三十三組引擎讓這艘巨艦的航速達到了天災級戰列艦的一點五倍。
三層重疊的虛空盾——六組從提亞馬特級殘骸中修復的護盾發生器——讓它的護盾強度達到了鐵甲級戰列艦的五倍。
艦員編制，十六萬人。其中三萬三千人是海軍航空兵，負責操作艦載機編隊；三萬三千人是炮術官和技術軍士，負責操作武器系統和維護艦載設備；三萬三千人是損管隊和醫療隊，負責在戰鬥中維持艦船的生存能力；三萬三千人是艦載指揮和通信人員，負責艦隊的指揮協調和信息處理。剩餘三萬三千人是海軍武裝兵，負責在跳幫戰中保護艦船。
十六萬人。比破曉之光號的艦員編制多了將近一倍。比天狼星海軍歷史上任何一艘主力艦的艦員編制都多。
尼古拉工程師從中央指揮塔上走下來，走到吳岳面前。他的右手按在左胸的雙頭鷹徽記上，那枚徽記是他自己在天狼星加入帝國後別上的，徽記的邊緣已經被他的工裝磨得發亮。
「可汗，雷神號建造完成。」
吳岳站在雷神號的艦首下方，仰頭望著那艘正在船塢燈光下泛著冷冽金屬光澤的巨艦。他的右手在青龍刀柄上握緊了一下，然後鬆開。破曉之光號、鐵砧號、不屈號——第九艦隊的原有戰艦全部完成了維修，此刻正停泊在天狼星主星軌道錨地中，等待著雷神號的第一次正式出航。
「雷神號，入列第九艦隊。」吳岳的聲音平穩而清晰。
尼古拉工程師的右拳捶在左胸甲上。「願人類永昌。」