在物理宇宙接下來的兩個月時間裡，吳岳的第十三大連沿著哥詩達的中層區域持續向核心方向推進。廢船內部的重力梯度在接近核心的過程中變得越來越不穩定，那些由撞擊和引力塌縮自然堆積而成的艦船殘骸層在這裡變得更加密集。每一層都來自不同時代的艦船——從最古老的殖民開拓船到相對較近的黑暗時代戰艦——它們被純粹的質量引力擠壓在一起，形成了一道道如同地質斷層般的層疊結構。
走廊兩側的艙壁上偶爾可以看到仍然鮮紅的血液。那些血液在昏暗的應急燈光下泛著濕潤的光澤，仿佛剛從某個傷口中滴落。但吳岳知道，這些血液可能已經在這裡存在了上萬年。整座哥詩達內部的所有屍體——無論是人類的、異形的、還是其他未知生物的——都保持著臨死前最後一刻的新鮮狀態，從未開始腐爛。這種異常的保存狀態從他們踏入廢船的第一天起便一直持續著，而此刻，在深入核心區域一千三百公里的深處，連尚未乾涸的血液都開始出現在艙壁上。
鐵牙忍不住在內部頻段中提醒道：「吳岳，這絕對不正常。」他的聲音壓得很低，玄蛇矛身上的金色紋路在昏暗的走廊中微微脈動，矛尖始終指向走廊深處那片未知的黑暗。他的土星型終結者在之前與鐵人的戰鬥中新增了數道劃痕，左肩甲上有一道被能量炮擦過的焦痕，焦痕邊緣的陶鋼層在冷卻後泛著暗色的金屬光澤。
吳岳依舊穩步走在隊列最前端。自從確認黃金時代的鐵人將廢船內部其他所有異形和智能機械全部清理後，他便執意擔任先鋒。青龍被他雙手握持，刀身上的耀金紋路在昏暗的走廊中微微脈動，每一次脈動都伴隨著極細微的金屬共鳴聲。
「我知道。」他的聲音平穩而清晰，「自剛剛過去的一個小時內，終結者內部的系統時間只度過了十秒鐘。在之前的測算中，哥詩達半徑約為三千三百九十六公里，我們已經深入了大約一千三百公里。或許太空廢船內部『異常』的真相就要揭開了。」
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渡鴉像是發現了什麼，突然轉向一處塌陷的船體。他的動作比平時更快——密教特工很少在任何人面前表現出急切，但此刻他甚至沒有等吳岳下令便獨自走向那處廢墟。他用靈能小心翼翼地推開堆疊在入口處的破碎甲板，動作輕柔得如同在揭開一層覆蓋在古墓上的薄紗。甲板下方露出了繁瑣的如尼符文。
那些符文不是混沌邪教使用的那種扭曲變形的符號，也不是密教特工在風暴鳥艙壁上刻畫的銀質同心圓封印序列。它們的筆畫風格古老而莊重，每一道刻痕都精確到微米級別，在昏暗的應急燈光下泛著極淡的銀色光澤。符文的數量極其龐大，從被揭開的甲板下方一直延伸到走廊深處，延伸到兩側的艙壁上，延伸到天花板和地板的每一寸金屬表面。這些符文在黑暗中安靜地閃爍著，如同一條被遺忘了數萬年的銀河。
吳岳走到渡鴉身邊，目光掃過那些密密麻麻的符文。「這有什麼意義？」他的聲音壓得很低，仿佛怕驚擾這些在黑暗中沉睡了數萬年的古老文字。
渡鴉沉默了很長時間。他的手指在符文表面輕輕划過，指尖每一次停頓都在某個符文的交叉點上短暫停留，像是在辨認某種只有他能讀懂的語言。然後他開口了，聲音裡帶著一種吳岳從未在他身上聽到過的情緒——不是特工的冷靜，不是密教成員的玩世不恭，而是一個在無盡黑暗中漂泊了太久的人突然看到了回家的路標時才會發出的、壓抑到近乎破碎的聲音。
「回家。」渡鴉哽咽著說道。他那隻蒼白而修長的手停在了一個符文的中央，指尖微微發顫。「我想繼續深入後，大概——不，一定會有更多的靈能法陣。他們在最絕望的時刻完成了這些。在天體級的造物中繪製如此多的法陣，只是為了在有人向神聖泰拉『丟東西』的時候，啟動曾經早已完成的儀式。」
渡鴉深吸一口氣，兜帽陰影下的嘴角微微上揚，那不是笑，而是一個知道太多秘密的人在親眼目睹了一個奇蹟後終於放下所有偽裝時才會露出的、近乎虔誠的表情。「做這些事情的人們真是一群傻子。但是他們完成了一個奇蹟。」
吳岳沒有再說什麼。鐵牙和巴雅爾也沒有回應渡鴉。所有人都陷入了深深的震驚之中。在半徑為兩千公里的鋼鐵天體上繪製複雜的靈能法陣——這不是戰鬥，不是逃亡，不是任何可以被戰術手冊或生存指南所概括的行為。這是一群被困在亞空間中的黃金時代人類，在臨死前的最後時刻，用他們僅剩的時間和生命，在這座鋼鐵大陸的內部一層一層地刻下了這些符文。
最重要的是——他們的目的不是為了自救，而是為了在數萬年後的某一天，當有人——或者任何繼承了人類文明火種的存在——依然存續在太陽系中，任何存在以任何目的向太陽系『丟』東西時，『哥詩達』必然會隨之回到太陽系的現實宇宙之中。
除了奇蹟，沒有更好的形容詞。
吳岳等待渡鴉起身後繼續前進。他的腳步聲在符文密布的走廊中迴蕩，每一步都踩在那些已經沉睡了數萬年的銀色光紋上。
良久之後，他對眾人說道，聲音在內部頻段中平穩而清晰：「至少我們有了更多的時間完成帝皇交給我們的任務。現在一個小時大概是九點九秒了。我們有了三百六十倍的時間。我估計隨著繼續深入，時間會更加漫長。」
吳岳頓了頓，然後在公用頻段中打開了通訊，「星辰獵手軍團第十三大連呼叫所有單位。深入哥詩達一千三百公里後，時間流速會出現異常。我們有了更加充足的時間探索和清理太空廢船。」
「我就說有點奇怪，我還以為伺服系統出現問題了。」第十二軍團恩德瑞德·哈爾的聲音在通訊頻道中響起，帶著那種狂躁但仍然會在老戰友面前流露的爽朗。
「我在你的左翼。吳岳，你可以放心地將左翼安全交給我。」哈爾的聲音持續在伺服系統中迴蕩，顯然他對將要與吳岳並肩作戰這件事感到非常愉悅。數十年前在改造手術甦醒後的集會區里，這兩人在赤金色走廊上那次短暫的交談，如今已經發酵成了一種只有共同經歷過無數次生死搏殺的老兵之間才能理解的默契。
「現在我們可以確認空間也出現問題了。」吳岳的聲音在通訊頻道中響起，帶著一絲極細微的警惕，「哈爾，理論上在我左翼的應該是趙雲飛。」
「不管怎樣，跟你一同作戰令我非常開心。」哈爾的聲音仍然爽朗，但吳岳聽出了他在說「開心」時刻意壓低的尾音里藏著的那一絲只有老戰友之間才會有的關切，「吳岳，你有多久沒有遭遇鐵人了？」
「一個月。鐵人仿佛都集中在廢船的外圍。它們的底層代碼依然讓它們擴展防禦範圍。」吳岳回答。他的靈能觸角在認知濾網之外輕輕掃過周圍的亞空間頻段，確認了這片區域中沒有任何鐵人的能源信號——只有一片極純粹的、被時間遺忘的靜止。
「不知道那些禁軍到了哪個位置，他們的標記我發現已經消失了。」庫爾巴扎的聲音接著出現在通訊頻道之中。他的聲音仍然沉穩，但吳岳聽出了他在說「消失」時略微放慢的語速——那是庫爾巴扎在表達擔憂時的慣用方式，從不直接說出擔憂本身，只是用細微的語速變化暗示這件事需要被注意。
「庫爾巴扎！你什麼時候到我右翼了？這裡的空間同樣混亂！」吳岳顯然對空間混亂的事實感到一陣陣不安。他的靈能觸角在庫爾巴扎的信號坐標上反覆確認了數次——那個坐標確實在他的右翼，但在此之前那裡明明只有一片被坍塌艦體掩埋的廢墟。
「放輕鬆，吳岳。」庫爾巴扎的聲音在通訊頻道中響起，帶著那種第七軍團老兵特有的沉穩與篤定，「這可能只是『他們』一種自我保護的方式。顯然鐵人不會繼續出現了。這些地方沒有遭到污染，很可能也是因為某個東西在持續影響著這個空間。總之這不是什麼壞事。」他停頓了一下，然後補了一句，「我們在通道中發現了一些符文，如尼符文。整面艙壁都是。吳岳，你那邊也有嗎？」
「有。」吳岳回答。他沒有多說什麼，只是將這個字重複了一遍，「有。」
通訊頻道中沉默了很長一段時間。然後哈爾的聲音重新響起，這一次他的語氣里沒有了爽朗，只有一種被紀律反覆錘鍊過的、近乎虔誠的平靜：「那我們繼續推進。時間站在我們這邊——這一次，時間真的站在我們這邊。」
——
在哥詩達的深處，時間和空間不再是人類認知中穩定的常量。十三支禁軍小隊在廢船中層的推進軸線上重新集結時，距離他們首次踏入這座鋼鐵大陸已經過去了一個半月。
執政官阿蒙·陶拉赫清點了所有小隊的人員與裝備，隨後沉默地站在通往核心區域的第一道門檻前。他的耀金動力甲在昏暗的應急燈光下反射著冷冽的金色光弧，頭盔目鏡的戰術顯示系統反覆掃描著前方的空間結構——所有掃描數據都在正常範圍內，但計時器已經停了。每一副動力甲內置的計時器都在同一個瞬間停止了走動，顯示屏上的數字凝固在進入這片區域前的最後一秒，從此再也沒有跳動過。
但禁軍的大腦不會停止記憶。阿蒙·陶拉赫清晰地記得自己從踏入核心區域邊界的那一刻起，已經度過了數千個日夜。不是計時器顯示的數千個日夜，而是他的意識在時間被無限拉長的走廊中一步一步走過、一扇門一扇門推開、一個錯誤一個錯誤排除後完整經歷的數千年。
每一個被拉長的瞬間都在他的思維中留下了不可磨滅的印記——他看到自己的手在動力甲的陶瓷複合層上留下新的劃痕，看到並肩前行的禁軍兄弟們面甲上被碎片擊出的凹痕逐漸增多，看到艙壁上被他們的肩甲蹭過的積塵在數千年中被反覆蹭過無數次後最終形成了一條光滑的凹槽。計時器仍然停在那一天，但他的記憶告訴他，數千年已經過去了。
所有的禁軍都感受到了同樣的效應。他們彼此對視時會看到對方目鏡後方那雙眼睛裡沉澱著的時間——不是疲憊，禁軍的生理結構足以支撐他們在時間扭曲中連續跋涉數千年而肉體不衰；不是動搖，禁軍的意志被帝皇親手鍛造，任何形式的時間流逝都無法在上面留下裂痕。
那是一種更深的、更沉的東西，是一個人在完整經歷了數千年體感時間的反覆試錯後仍然選擇繼續前進時才會有的篤定。計時器停了，但任務沒有停。時間變得黏稠，但帝皇的意志不會因為時間的黏稠而改變。他們必須在數萬年的體感中繼續前進，直到找到核心，直到完成帝皇賦予的使命。這是禁軍的職責，僅此而已。
空間本身在接近核心區域後開始失去穩定性。這種異常是從他們進入廢船約三分之二縱深後逐漸顯現的，隨著他們進一步深入，扭曲的程度從細微的視覺錯位逐步發展為完整的非歐幾里得幾何形態。
起初只是走廊的長度似乎比目測的更長，拐角的角度比應該有的更尖銳或更平緩。後來走廊本身開始違背所有已知的幾何法則——一條筆直的通道可能在中間某處被摺疊，從這一端走到那一端需要經歷數百種不同幾何結構的疊代，每一種結構都是真實的，每一種結構都在被穿越後立刻崩塌成下一種。
兩段相鄰的艙壁可能在極短的間隔內交換位置，快得讓視覺傳感器幾乎無法捕捉，只有通過分析回放錄像才能證實確實發生過。重力方向變得不可預測，有時向上邁出一步會讓人出現在出發點的下方，有時站在原地不動就會被某種緩慢流動的時空漣漪平移數米。
但禁軍們確信一件事：這種扭曲不是混沌的傑作。它太精確了，每一個異常的幾何結構都在數萬年後仍然保持著最初被設定時的形態，沒有亞空間污染常見的隨機畸變。這是人類黃金時代在巔峰時期建造的時空控制系統——它被設計用來保護核心區域不受外界一切物理威脅的侵擾，其原理早已在漫長的黑暗時代中徹底失傳。
十三支小隊以執政官阿蒙·陶拉赫為先鋒，繼續向更深處推進。他們的推進速度在進入時間流速最緩慢的區域後變得極其艱難——每一段新的走廊都可能在體感數十年內反覆循環數百次後才能找到唯一正確的出口，每一個新的空間節點都可能觸發新一輪的時空重置。
人類之主的禁軍們在其中反覆迷失方向，反覆試錯，反覆在錯誤的路徑上耗盡數倍於預期的時間。有時某條走廊會在他們通過後立即消失，不留下任何曾經存在過的痕跡，只有他們的記憶能證明自己曾經走過那裡。有時某段通道會在他們面前無限延伸，從這一端到那一端的距離在視覺上只有幾百米，但走在其中的人會發現自己永遠無法到達盡頭——不是走廊在變長，而是空間本身在主動阻止任何人接近核心。
但禁軍們不會因此停下。他們在每一次遇到這種無限走廊時都會停下來，用已經被拉長了數千年的思維逐幀分析空間的扭曲模式，然後從數以萬計的可能路徑中篩選出唯一正確的那一條。這需要時間，需要極大的時間，而時間正是這片區域最不缺少的東西。
在體感時間的數千年後，某個禁軍在某條走廊中找到了第一處關鍵節點。那是一枚懸浮在走廊正中央的空間連接點——無法從外部看到，只有親自走到它面前，伸出手，用手指以精確到原子級別的壓力按壓在連接點正中央唯一一個正確的坐標上，才能激活它。
那個禁軍做到了，他在無數次試錯後終於找到了那個坐標，當他的指尖按下去的瞬間，整條走廊的幾何結構在極短時間內被重置為正常狀態。這是第一個被成功校準的節點，但不是最後一個。
不同小隊的禁軍在體感時間的又一千年中逐一發現了更多類似的節點。每一處節點都需要不同的激活方式——有些需要同時按壓兩個相距數十米的坐標，有些需要在某個特定時間窗口內以特定順序觸發一組空間摺疊，有些需要純粹依靠靈能感知在數十萬種可能的幾何排列中瞬間識別出唯一正確的那一種。
雖然禁軍中沒有靈能者，但他們對空間結構的直覺經過數千年體感時間的反覆磨練後，已經可以與靈能者的預知能力相媲美。這不是天賦，是在數萬個循環中被絕望反覆捶打後唯一倖存下來的經驗。十七處節點被成功校準。每校準一處，核心區域的時空扭曲就減弱一分，通往最深處核心的路徑就清晰一分。
禁軍們從不在被校準的節點旁留下任何標記——帝皇的密令要求他們在完成任務後回收或銷毀所有痕跡，確保黃金時代的時空控制技術不會落入任何可能威脅人類文明的勢力手中。但他們確實在某些節點所在的艙壁上用動力甲指尖刻下了極淺的凹痕，不是為了標記，只是為了告訴後來者：有人來過，有人成功過，而你們也必須成功。這些凹痕沒有名字，沒有編號，只有一道筆直的、被時間拉伸了數千年的金屬劃痕。
當最後一道空間屏障被成功校準後，通往最核心區域的路徑終於完全敞開。
那是一片直徑極小的球形空間，懸在整座廢船核心的正中央。空間的中心懸浮著一枚控制核心，這就是整個時空控制裝置的中央處理單元——一枚只有人類拳頭大小的暗色多面體，表面銘刻著數萬道比頭髮絲更細的黃金紋路，每一道紋路都在以極緩慢的節奏脈動。
整個哥詩達核心區域的時空扭曲，都是由這一枚核心在數萬年前被激活後持續維持的。它的能量讀數極其微弱，但它的質量讀數是無窮大。控制核心周圍環繞著數十層已經停擺的自動化防禦系統，那些武器陣列的炮口至今仍指向控制核心所在的方位，但它們全部處於休眠狀態——它們在上一次激活時被某個不知名的程序錯誤誤判為敵意目標，互相射擊至全部報廢。
禁軍們在清理周邊殘骸時確認了這一判斷：所有的防禦系統都是在內部衝突中被摧毀的，沒有任何外部入侵的痕跡。這枚核心在數萬年前被激活後，再沒有任何人觸碰過它。
執政官阿蒙·陶拉赫獨自走到控制核心前。他在執行任務的數千年中反覆推演過這一刻——回收時空控制核心必須在極其精確的靈能頻率配合下才能完成，否則整個核心區域的時空結構將在瞬間坍塌，將所有仍在其中的生命永遠困在時間斷層中。
阿蒙·陶拉赫不是靈能者，但他知道帝皇已經為此派遣了最合適的人選。除了人類之主的禁軍，沒有任何人有如此的意志和肉體能夠完成此等艱巨的任務。
他在核心前單膝跪下，用自己的動力甲內置加密頻段向帝皇發送了行動完成的最終確認信號。這份信號從廢船核心傳到帝皇幻夢號的專用加密頻段只需要一瞬間——在物理宇宙的時間流速中，那只是一次極短暫的通訊脈衝。但在禁軍們的體感時間中，他已經在這裡站了數千年，等待著這一瞬間的到來。
在執政官的率領下，十三支禁軍小隊在體感時間的漫漫洪流中成功回收了哥詩達最核心的時空控制裝置。當控制核心被成功回收的瞬間，整個月球大小的核心區域在物理宇宙的時間尺度上恢復到了正常流速。那些顛倒曲折的走廊重新穩定為筆直的通道，無限延伸的階梯收束為有限的層級，重力方向回歸統一。
這片曾經被時間遺忘的黃金時代天體，在數萬年後的此刻終於重新恢復到與現實宇宙同步的時間流速。而禁軍們的計時器，也終於在同一個瞬間恢復了走動。
禁軍執政官阿蒙·陶拉赫在控制核心前單膝跪地。他的耀金動力甲上多了無數道細微的劃痕，那些劃痕是在體感數千年的跋涉中，與摺疊空間和顛倒走廊反覆摩擦在動力甲上留下的印記。
每一道劃痕都對應著一段被他完整記憶的時間——某條循環了上千次的走廊，某個需要同時按壓兩個相距極遠坐標的空間節點，某段在找到正確出口前反覆崩塌了數百次的幾何迷宮。他的計時器仍然停在進入核心區域前的那一秒，但他的意識清晰地記得這一切。
他伸出左手，五指以精確到原子級別的力道按壓在控制核心表面的五處黃金紋路交匯點上。核心在身份驗證完成的瞬間亮起極淡的幽藍色光暈，那光暈沿著數萬道比頭髮絲更細的紋路從核心中央向外擴散，在球形空間中勾勒出一幅完整的時空結構拓撲圖。
每一道紋路都對應著核心區域內的一個空間摺疊層，每一個光點都代表著一處曾經讓禁軍們耗盡數千年時間才成功調整的節點。阿蒙·陶拉赫在核心的身份驗證界面中輸入了帝皇在戰前單獨授予他的回收權限代碼，核心的幽藍色光暈在代碼被接受的瞬間轉為柔和的金色。
回收程序啟動。
整個月球大小的核心區域，半徑為1737千米的球體——人類黃金年代製造的戰爭天體連同周圍所有的艦船殘骸、靜滯力場密封櫃、鐵人殘骸、未激活的防禦陣列和那些被困在時間停滯力場中數萬年的人類遺體——都在同一次空間摺疊中被完整地收入了控制裝置內部的空間壓縮陣列。
這不是傳送，不是切割，而是一種將三維空間以黃金時代技術壓縮至極小體積的尖端科技。那些曾經在顛倒曲折的走廊中無限延伸的階梯、永遠無法到達盡頭的直線、同時存在於多個位置的艙壁，此刻都被重新收束為正常的幾何形態，安靜地排列在控制核心內部的亞空間存儲層中。
阿蒙·陶拉赫站起身，控制核心在他掌心緩緩降落，最終懸停在離他手掌不到一厘米的空中。他向康斯坦丁·瓦爾多發送了任務完成的最終確認信號。信號內容極其簡短，但每一個字都像是從體感數千年的沉默中凝練而出：「核心已回收。全員傳送準備。」
傳送光柱在核心區域的殘骸中亮起。十三支禁軍小隊的所有成員在核心被激活的瞬間被同時傳送至帝皇幻夢號的艦橋。傳送光柱消散時，阿蒙·陶拉赫和他的禁軍兄弟們已經站在了人類之主面前。帝皇幻夢號的艦橋在金色光幕的籠罩下顯得莊嚴肅穆，帝皇本人站在艦橋正中央，他的金色動力盔甲在禁軍們傳送抵達的瞬間反射出一道柔和而威嚴的光弧。
十三支禁軍小隊的成員在執政官的率領下單膝跪地，右拳捶胸。他們的耀金動力甲上密布著在時間扭曲中留下的劃痕，那些劃痕在帝皇的金色光暈下泛著極淡的暗色光澤，每一道都是一個禁軍在數千年體感時間中反覆試錯時留下的印記。阿蒙·陶拉赫將控制核心呈上，核心的金色光暈與帝皇盔甲的光芒在極近的距離內交相輝映。
帝皇的手觸摸著控制核心，金色的光芒逐漸侵染了這個裝置，他淡淡說了句：「你們回家了。」
帝皇的目光從每一個禁軍身上掃過。他在阿蒙·陶拉赫肩甲上那數千道細微的劃痕上短暫停留了一瞬，然後轉向其他禁軍——每一個人的動力甲上都有類似的劃痕，每一個人的目鏡後方都沉澱著數千年體感時間的重量。人類之主沒有說太多話，但他的聲音在每一個禁軍的意識中響起，那不是通過任何物理媒介傳遞的語言，而是一道直接觸及靈魂的肯定。他說，你們的忠誠已經超越了時間本身。他說，你們的犧牲不會被遺忘。他說，站起來，我的禁軍。
禁軍們站起。他們沒有提出任何要求，沒有訴說自己在時間扭曲中經歷的漫長折磨，沒有向任何人提及那些在無限走廊中被反覆消耗的數千年體感時間。任務完成了，帝皇的意志得到了貫徹，這就是他們被創造出來的全部意義。阿蒙·陶拉赫在公用頻段中向瓦爾多發送了最後一條關於這次任務的通訊，措辭簡潔而精確：核心已回收，全員歸艦，無需後續支援。
與此同時，在哥詩達的殘骸中，時間開始逐步恢復正常。
最先察覺到這種變化的是吳岳。
吳岳的靈能在認知濾網之外感知到了一種極細微的波動，那是整座廢船的時間流速正在從核心向外圍逐層調整時產生的亞空間漣漪。
那些曾經在時間停滯力場中保持著數萬年前臨死前新鮮狀態的屍體，終於開始重新腐爛。雖然緩慢，但是時間終於開始作用在他們身上。
吳岳站在朔風號的艦橋舷窗前，望著全息投影台上正逐幀刷新廢船內部環境數據的巨大屏幕。那些在推進過程中被發現的數萬具人類遺體，那些在廢棄貨艙中蜷縮了數萬年的避難者，那些在臨死前刻下「為了人類」的不知名士兵，他們的遺體終於在時間的重新流動中開始回歸自然的循環。
這或許是一種慈悲——他們等待了數萬年的安息，終於在這一刻到來。他在公用頻段中向所有還在廢船內部的第十三大連戰士通報了這一變化：「核心區域時間異常已解除。所有尚在廢船內部的部隊注意觀察周圍環境變化，已發現的人類遺體將以正常速率腐敗。各藥劑師和技術軍士優先回收已完成基因種子提取的陣亡者遺體，所有已回收的身份牌按標準流程歸檔。」
通信頻段沉默了很長一段時間。然後那些在廢船深處繼續執行清理任務的阿斯塔特們，那些在鐵人攻堅戰中失去了戰友的長者們，那些在搬運密封櫃時目睹了數萬具人類遺體的輔助軍士兵，各自在公用頻段中以極簡潔的確認回復了命令。他們的聲音里沒有多餘的情緒，只是在確認收到的同時，繼續做他們該做的事——清理殘骸，統計傷亡，回收遺物，準備回家。