朱明走到楊洋近前，向他作了一個揖，笑道：「這不是楊公子和承恩兄弟嗎？真巧啊，想不到那日在王府分別之後，咱們又在這貢院見面了，呵呵！真是有緣啊有緣。🐚♠ ❻９ˢнυｘ.ᑕ𝕠๓ ♥😂」說罷笑吟吟看著楊洋。他身後的幾個小弟也一起走了上來，恭恭敬敬地向楊洋和王承恩作揖行了禮。
咦！這傢伙今日裡怎麼這麼恭謹？難道那日元宵詩會上，被我給打服了？不過人家既然如此恭謹，自己也不好對人家不理不睬，畢竟多交一個朋友也是好的，說不準都考中了進士做了同年呢？楊洋於是把提得木盒放在地上，恭恭敬敬地向朱明等人回了禮，而王承恩顯然與這些人過節較深，只是冷著臉略拱了拱手，便把頭轉向它處。恰在這時，吳致遠和宋雨澤等幾個順天府的舉子走了進來，王承恩便自顧自的走過去與幾人攀話。
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看王承恩去了，朱明面露欽佩之色，向楊洋說道：「那日在元宵詩會上，楊公子所說的那句『世事洞明皆學問，人情練達即文章』的話，真是精闢，叫朱某受益非淺啊！朱某受教了，以後還請楊公子多多指點迷津才是。」
楊洋笑道：「在下其實也沒有什麼本事，雖有那麼點小聰明，實是登不上大雅之堂的，哪比得朱公子你這樣的解元公？文采出眾、儒雅風流？該請教的應該是我才是。」
朱明哈哈笑道：「楊公子過謙了，你就不必再謙虛了。主考官大人馬上就要點卯了，外面天氣涼，咱們還是到大廳裡面去等吧。」
楊洋自地上提起裝食物和筆墨的木盒，隨同朱明等人一塊兒進入了大廳。廳內謝遷已然在大堂之上端坐了，在他身旁還坐著其它的四位考官。眾舉子一個個在底下恭然肅立，又等了有半個時辰左右，舉子們差不多都到齊了，貢院門也上了鎖。謝遷便開始點卯，眾舉子一個個上前應卯。輪到楊洋時，楊洋上前恭恭敬敬地向謝遷施了一個禮，謝遷看了他一眼，一副很不待見的神情，冷冷的說道：「下去罷。」接著便又點其它的舉子的名字。點了完卯，謝即疾言正色的向各位舉子訓話，照例是一套官樣文章，偏偏這個謝遷口才極好，交待了考試時的注意事項，他便又講起了什麼忠君愛國的大道理來，這一講起來便沒完沒了，說了有半個時辰，還不停歇，聽得底下的眾舉子都煩透了，偏偏還得裝做一副恭聽的樣子。
楊洋站前排聽謝遷講著，腦子裡不覺回想起當日給謝遷拜年的情景來，那日在謝府，這個謝遷對自己又是好一頓折辱，當場給了自己一個不好看，出了廳堂門，還被謝小姐的弟弟給截住，差點挨了一頓狠打。仔細回想起來，遇到這個謝遷就沒有過好事，咱咋就這麼倒霉，總能碰到這個又臭又硬的酸儒呢？尤其可恨的是，這傢伙拿了咱送的三千貫禮錢，可是在廳堂之上，竟連口茶水都沒讓自己喝，真是豈有此理？那可是三千貫錢啊！是咱沒日沒夜辛辛苦苦掙來的，他不辦事就退還給咱，可他卻揣腰包了，真是毫無職業道德，太心黑了，這世上咋還有這種人？楊洋越想越氣，不覺雙眼睜圓了，緊緊盯住謝遷不放。
謝遷正講到興頭上，忽然瞥眼間，看見站在前排的楊洋一瞬也不瞬地盯著自己看，起先他還沒在意，可是過了許久，依然如此。留心看去，只見楊洋眼神里有一種蔑視，有一種憤恨，還有一種看不起，瞧的他渾身不自在起來，竟有一種前言不搭後語，語無倫次的感覺，不由得惱羞成怒，向楊洋斥道：「楊舉人你老盯著我幹什麼？」
楊洋躬身答道：「啟稟座師大人，學生正在用心聽您講話呢。」
謝遷看了他一會兒，冷聲道：「以後我講話時，不許拿眼睛看我。」
楊洋躬身答道：「遵命。」說罷，扭臉看向別處。心裡卻在大罵：「你當你是美女，講話吸引人看麼，不讓我看，老子就不看，還不如欣賞欣賞外面的風景好呢。」
謝遷又講了一會兒，總覺得前排楊洋扭頭看著別處，心裡隔應的慌，語句也無從組織，又氣道：「楊洋，你看哪呢？怎麼不用心聽講？」
楊洋委屈的說道：「座師方才不是不讓弟子拿眼睛看您嗎？現在卻又說弟子不專心聽講，弟子究竟該看您還是該不看您呢？」
廳內幾個舉子聞言，不由得捂嘴輕聲笑了出來。謝遷半張著嘴呆呆地看了楊洋一會兒，擺了一擺手，宣布散會。
眾位舉子都長出了一口氣，方才聽他講了近一個時辰，兩條腿都站麻了。一眾舉子隨即在眾衙役的接引下，走進了科考場地，分別去尋找自己的考棚。
楊洋提了自己的小木箱，找著了自己的考棚，抬眼一看，頓時心情一片黯然，十幾丈長的考筒，每個差不多有七八十個號舍，號舍的大小和現在的交警崗亭差不多，人走進去，腦袋都碰到了頂棚，頂棚、屋角布滿了灰塵和蜘蛛網，兩旁砌的是不甚齊整的磚牆，連石灰泥都沒抹，深刻懷疑踹一腳，這個號舍便會塌掉。
楊洋看了一番，嘆了一口氣，從袖子裡拿出一塊抹布來，先把木板上的灰拭乾淨了，接著便拿出燒飯的小爐子，燒起水來。燒了一會兒，想起三位夫人為自己準備的美食來，不覺心頭一陣溫馨，臉上展現出笑容來。伸手取過木盒來，揭開裝飯的蓋子，向裡頭一瞅，不覺一陣眼花，裡面竟然空空如也。咦！奇怪，我的飯呢？我的食物呢？楊洋還當是自己眼睛出現幻覺了，忙閉上眼睛等了一會，又睜開雙眼仔細一看，裡面還是一物也無。不覺身上出了一冷汗，驚得呆了。
靠！這是怎麼一回事，我的飯呢？難道三位夫人給自己準備了飯菜忘記放進去了？想到這，他馬上搖了搖頭否決了自己這一想法，三位夫人可是很心細的，特別是余香柔至少檢查了五遍木盒，怎麼會忘記了把吃的食物放進去？唯一的解釋，就是有人趁自己不注意，把自己飯盒裡的食物都拿走了。哎呀！這是哪個缺德鬼做的呢？想起自己進貢院之後發生的事情，也就是與朱明搭訕時，把小木箱放在地上過，難道就是那個時候被人下得手腳？楊洋仔細想來，也唯有此可能，立時把個朱明恨得牙痒痒起來。在考棚前呆了半晌，一摸袖子，想起張妙玉送他的一小罐茶葉來，當下苦笑了一聲，心道：「幸虧還有這一罐茶葉相伴，不然自己這幾日只能喝白開水了。」有心拿這罐茶葉同隔壁號舍里的舉子換上兩三個饅頭吃，偏偏科舉考試，極其嚴格，嚴令眾舉子不得交頭接耳，還安排衙役來回巡查，一經發現，立即揪出來，攆出場外，楊洋只得咬了咬牙，忍下了這個念頭。
開考後，楊洋坐在椅中，開始用心做題，幸虧有張妙玉的君山銀針相伴，幫了楊洋的大忙，那醇香的茶水，沁人心脾，確實有提神醒腦的作用，使楊洋的頭腦一片空明，靈感紛致沓來，幾篇八股文章做的猶如花團錦簇，十分精彩。期間他儘量減少活動，只是喝著茶水，越喝肚子卻是越餓，第一日，楊洋還可忍耐，到第二日時，楊洋已然飢餓難耐，看到別的舉子做飯吃時，眼睛裡都欲冒出火來，恨不得撲過去，搶一口飯來吃。到了晚間做晚飯時，楊洋雙目一瞬不瞬地盯著別人鍋里的食物，一口一口的往肚子裡咽著口水，幾乎要控制不住自己，有拼命上前搶一塊饅頭來吃的衝動。
在他隔壁的是一位來自四川的舉子，注意到了他的眼神，輕輕地沖他笑了一笑，沒有說話。吃飯時，卻趁監考的衙役不注意，一甩袖子將一個大白面饃饃滾到了楊洋腳下，楊洋忙一把揀了起來，塞進了嘴裡，幾口便吃下了肚，吃罷，感激地向那位四川的舉子笑了笑。恰好監考的衙役走了過來，忙又正襟坐好。這一日又勉強過了。到了第三日，楊洋已然有餓的全身無力，狠命勒緊了褲帶，認真做罷了的題目，瞅著允許出場了，便交了卷子，一溜煙的跑了出來。
出了場，先奔到街旁的小飯店吃了一大碗面充飢，因王承恩還沒有出場，便一步三搖得向家裡走去。進了院門，見余香柔和白蓮聖姑、李湘雲三人正興奮地安排車馬，說是要去貢院門口接他。看見他提前回來，不覺大吃一驚，忙問他怎麼回事？楊洋於是便一臉苦笑著，把在科場發生的事講了一遍。余香柔聽罷，氣的直跳腳，大罵不止。白蓮聖姑和李湘雲則怒容滿面，白蓮聖姑執了雙刀，李湘雲拔出了佩劍，聲稱要趕到貢院門口守著，去找朱明算帳。
楊洋忙一把將她倆人攔下，笑道：「我的倆位姑奶奶，你們要幹什麼去？如今正是科舉大比之年，朝廷對各位舉子的安全看得極重，況且貢院門口還有軍士守著呢，你們這一去不是闖禍去嗎？」
白蓮聖姑怒道：「那你說，該怎麼辦，難道就這樣便宜他了。」
楊洋狠聲說道：「哪能便宜了他，這仇我是一定會報的，夫人先忍耐幾日，待考完了科舉，我再找他算帳也不遲。」
白蓮聖姑和李湘雲方才罷了，正說時，張妙玉邁步走了過來，看見楊洋，面現驚詫之色，楊洋還當她是關心自己，忙她大大誇獎了一番，說多虧了她的君山銀針幫忙，要不然這首場考試，定不會做的如此之好，張妙玉呆了一呆，臉上也笑了出來，只是神情頗不自然。
傍晚時分，在楊洋府宅不遠處的一間民房裡，晉王府的鄭侍衛正坐在一張書案前，張妙玉躬身站在他面前。鄭侍衛有三十六七歲左右年紀，身材精壯矮小，一雙眼睛極其流動，一副很精明的模樣，因他辦事利落，深受晉王爺器重，如今充任晉王府侍衛副總管一職。
鄭侍衛緩緩說道：「不是讓你在他的飯里放蒙汗藥了嗎？怎麼連這點小事也做不好？讓楊小官人竟考完了首場。」
張妙玉嘆了一口氣，便把今日發生的事情講了一遍，最後說道：「我已經遵照您的吩咐，偷偷在他飯裡面下了藥，沒想到，他卻因禍得福，躲過了一劫。」
鄭侍衛聽了亦呆了半晌，想了想，吩咐道：「明日記得把茶葉里也下了藥，看他這回還怎麼躲。」