藤山不是山。
只有真正站在「山腳下」，方知「萬古藤」三字究竟意味著什麼。
泥海盡頭，依稀可見一青黑巨山橫亘地底，籠在煙瘴深處。它不似山石嶙峋，不似樹木森森，更像是從無邊大地腹中生出的鴻蒙妖胎。
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無數藤根盤結成嶺，藤脈糾纏成壑，粗處如龍蟒纏骨，細處如髮絲垂簾，一層壓一層，一圈裹一圈，硬生生壘出一座看不見盡頭的妖藤大山。
山並不靜。
它在呼吸。
山腹深處有青黑妖氣緩緩鼓起，沿著千萬條藤脈流淌。那些藤脈不似樹根，倒像埋在大地里的經絡。青黑妖氣沿其緩緩流轉，彷佛脈搏隨呼吸震顫。
藤山，才是萬妖窟真正的底色。
黃小漠仰頭呆望了許久，小聲道：「這……這得斬到何年何月？」
無人答他。
屠千戶握著鐵鏈，欲言又止，平日靈動如毒蟒的鐵鏈此刻垂在泥里，竟似短了一截。他那手下吊在機關犁後架上，在妖風魔氣中毫無知覺地輕微擺動，活似一具乾屍。
「諸位想必也看出來了……」百聞道人緩緩開口，「真正的萬古藤，與先前所見的殘肢斷藤完全不可同日而語。」
他抬手指向山腳。
「藤山之表所覆，大多是舊藤死肢，還不妨事。可真正的萬古藤就藏在其中，遇血則醒，遇火則狂，若以蠻力開路，稍有不慎，整座藤山便會醒來。到那時，莫說取骨，我等連退路也無。」
黃小漠聽了忍不住問道：「那要怎麼辦？」
百聞道人沉聲答道：「先辨死活，再擇活路。」
永珍箋無風自展，紙上墨線遊走，勾出一條條藤山上的蜿蜒細路。
墨光微漾，幾處暗伏的藤脈、活肢、淤泥死潭，皆如水下陰影般浮出。
「死藤可斬可燒，活藤則能避就避。實在避不開，便需以雷霆手段先斷其魂，再斬其肢，不可令其生出觸痛，否則藤山一醒，萬事皆休……」
說到此處，百聞道人望向劍歸藏，神色凝重。
「此事，非劍道友不可。」
劍歸藏雙手籠在袖中，望著永珍箋。只見墨線遊走，先是散亂，繼而一點點收束，像無數條死路在紙上相互吞噬，最終只剩一線，歪歪斜斜地鑽入藤山。
「百聞前輩似已選好了上山之路……」
百聞道人也不迴避，慨然答道：「老朽在地底聽了這許多故事，也不是白聽的。」
「包括黃小哥在內，許多人都『夢見』過這藤山的種種，永珍箋將之一一記載下來，自然便有了一條『上山路』。」
他說著，枯指點在永珍箋上，「從此處入山，路雖曲折，但可繞過多處活肢。」
「此處有一半死橫藤，只需將其快速斬除，不驚動萬古妖藤本體，便可剔出一條入山之路……」
「萬古藤斷下的殘肢淤積成泥，積在絕龍骨上，如墳土覆屍……」說著，百聞道人又一指藤山上一塊微微發光之處，「此地正是龍骨突出之處，只需掘土三丈，便可見絕龍骨。」
劍歸藏望著那一點微光，久久沒有說話。
藤山仍在呼吸。
一呼一吸之間，山腳黑泥微微起伏，似有萬千根看不見的藤須在泥下遊走。永珍箋上的墨線看似清晰，可落到眼前藤山之上，不過是從無數死路里硬擠出的一線可能。
良久，劍歸藏才緩緩道：「百聞前輩既已計劃周詳，沿此路開山便是。」
百聞道人眉頭舒展，拱手笑道：「有勞劍道友。」
劍歸藏卻不動，只淡淡道：「但要我開山，需從我三事。」
眾人一時皆看向劍歸藏，周遭落針可聞。
「其一，我獨自入山，法不外現，也不容窺探。無論何人，無論何種手段，一旦越界，便是劍某之敵……」
眾人盡皆愕然，百聞道人卻應聲道：「要辟開藤山之路，勢必要使出壓箱底的手段——劍道友放心，老朽知道輕重，也會在此約束諸位的好奇之心。」
「其二，開山所耗，不該由我一人承擔。靈石、丹藥、符籙，凡我所需，皆需諸位供給。」
「本當如此。」百聞道人答應得更是痛快，「劍道友孤身犯險，我等自該做好輔佐之事。諸位道友也不必心疼，一應損耗，皆算在老朽頭上便是。」
劍歸藏看向百聞道人，緩緩道：「其三，取到絕龍骨之後，還望百聞道友莫忘了答應我的事——否則，劍可開山、亦可斷路……」
「——哈哈哈！」
此言一出，百聞道人竟哈哈大笑了幾聲，「劍道友放心，老朽必不食言！」
劍歸藏點了點頭，向藤山方向輕移了一步。
在他身後，淤積的黑泥上忽然現出一道細長的劍痕。
眾人尚未看清，忽然一陣勁風疾轉，吹得黃小漠身子一晃，險些站立不穩。
天地間，彷佛落下一道無形影鋒，將渾濁的妖氣和淤塞的魔泥一同斬斷。抽斷的氣流撞在無形影鋒上，又向兩側散開，如滄海中分，巨浪倒卷。
劍痕一線內外，竟似隔成兩界。
線外妖風亂卷，眾人衣袍獵獵。線內風聲盡折，劍歸藏青衣輕振，雙手籠袖，飄然入山。
在他身後，現出一個淡淡的影子，如夜色披身，冷鋒隨行。
身後風浪轟然合攏，唯那道淺淺劍痕橫在黑泥中，靜如生死之界。
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入山數十步，外界聲息盡沒。
枯藤垂落如簾，似萬千死蛇懸在頭頂。黑泥腥濕如血，青黑妖氣在藤脈間緩緩流淌，映得四下忽明忽暗。
劍歸藏回首一望，來路只剩煙瘴翻湧，藤影重重，百聞道人等人的氣機早已不辨。
腳步一停，影無聲而展，如一層薄夜復住四方，連藤山的呼吸也被隔絕在外。
劍歸藏長出一口氣，摘下耳中的傳聲筒，「出來吧。可以緩口氣了。」
煙瘴微動。
雨煙蘿如披雲而出，滿臉不解地望著劍歸藏，似有幾分怨氣。
「你到底搞什麼鬼？」
影壁無聲護在雨煙蘿身邊，將二人之聲亦徹底遮蔽。
「你甩掉那些人做什麼？你就那麼自信？一個人就能……」
雨煙蘿話未說完，卻見劍歸藏袖口微微一顫。
他沒有答話，籠在袖中的雙手，似在吃力地按著一隻籠中之獸。
樸拙無鋒的劍尖緩緩露出袖口，如一隻饑渴欲狂的凶獸，只在掙脫鎖鏈的邊緣。
「不是我想甩掉他們。」
劍歸藏沉聲一嘆，終於拔出木劍，將其重重插入黑泥中。
藤山的呼吸，驟然一停。
「是這劍，等不及了……」