萬妖窟中本無天光，煙瘴無風自流。地底默然前行的一行人彷佛走入一幅未乾的水墨殘卷，岩土、泥潭、藤影、符光，皆被暈成模糊一片。
屠千戶和洪運籌一前一後，推著一架巨犁似的機關物在前方開路。
那機關物通體烏沉，前端如犁，後尾如車，腹下嵌著三枚緩緩轉動的符輪。每往前推一步，犁刃便深深壓入泥中，將黑泥、碎石、腐草、細藤一併翻開，生生刮去地皮三尺。
黑泥被翻起時，底下每每露出些不辨人獸的殘骨，或是早已腐爛的斷甲、蟲殼。屠千戶見了只當不見，雙臂一沉，便將那些東西連泥帶骨推到兩旁，自有兩個手下收拾。
洪運籌力氣不及屠千戶兇悍，卻勝在沉穩。每遇符輪卡住，他便俯身抬一把，肩背繃緊如弓，也不叫苦。
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百聞道人居中策應，永珍箋化作一隻紙鶴，引著一線墨光穿梭在煙瘴中，探明前路，指引方向。
謝奇士手持青銅羅盤，和黃小漠一起跟在百聞道人身邊，三人不時低聲交流。
楊應霖手中黃符流水般飛出，生風除瘴，洗穢息濁。
一行人中最閒的蘇嬋，則悄悄湊到劍歸藏身邊。
「劍歸藏大人，好悠閒啊……」
劍歸藏看似悠閒，實則一直在冷眼旁觀，分析著現實與水自流夢中的不同之處。
夢中藤山之路並沒有如此難行，鐵線魔蚯貫穿地底引來的魔泥如水漫荒谷，將萬妖窟最晦暗腥臭的底層都翻了上來——百聞道人所制的機關犁雖不複雜，卻見功底，又從側面佐證了雒原的猜測。
同行之人中少了楊應霖兩個同族，多了洪運籌和謝奇士，應當掀不起多少變數。水自流夢中的同行者也並非一成不變，築基未成者，在變局中根本無力自保，也無關「結局」。
少了水自流和龍澈，就斷了萬古妖藤附身白龍的可能。可多了雨煙蘿和影，又不知會引來哪些變數……
蘇嬋在側，終是干擾了劍歸藏的一線算路。夢中的蘇嬋眉眼雖無二致，回想來卻像是一幅躍動的畫，怎麼也不如現實中靈動嫵媚，吐氣如蘭。
可蘇嬋靠得越近，那香味便越發甜得發膩。劍歸藏心神不沉，反倒越發清醒冷靜。
「敢問仙子，此香何名？」
「劍歸藏大人果然是識貨的！」蘇嬋笑意微漾，「此香名為『飴苦香』。初聞如飴，入口返苦。妄念未生，心念先澀。」
劍歸藏微微頷首，心中已大致明白。此香外甜內苦，甜處定魂，苦處照心，蘇嬋這一路看似閒散，實則暗自以香御幻。
心神一亂，香氣先苦，幻術便難乘隙而入。
「這便是仙子破幻除瘴的手段？」
劍歸藏正要追問，前方忽然傳來一聲沉悶轟響。
巨犁腹下三枚符輪齊齊一暗，犁身猛地往下一沉。屠千戶和洪運籌同時發力，竟沒能穩住，整架機關犁前端深深栽入黑泥之中，像被一張看不見的大口咬住。
眾人這才看清，前方那片看似平整的黑泥下，竟是一處被妖藤殘肢撐出的空腔。數十截青黑斷藤橫七豎八地埋在泥里，藤皮乾癟，瘤節閉合，乍看已死，可巨犁一壓，殘肢斷口處便齊齊張開，露出密密麻麻的細牙，死死咬住犁刃與符輪。
屠千戶怒罵一聲，雙臂青筋暴起，硬生生往上一抬。
洪運籌悶哼著俯身，肩背繃如滿弓，幫他穩住犁架。
楊應霖面色微冷，黃符連出，貼在巨犁兩側。符光一起，機關犁下沉之勢頓緩，卻仍被那些半死斷藤拖得吱呀作響。
劍歸藏袖中木劍輕輕一震。
他沒有多言，只向前踏了一步，木劍斜出，點在最近一截斷藤上。
木劍仍是那副樸拙模樣，無鋒無芒，連一點劍氣也不曾外泄。可它輕輕一點，那截「張牙舞爪」的斷藤便瞬間僵住，斷口處密密麻麻的細牙一齊咬合，乾癟藤皮下竟有青黑色的筋絡鼓起，拼命要鑽回泥里。
可無鋒木劍像是只飢餓的凶獸，以無形之口將其牢牢咬住。不過幾息間，藤身里殘餘的青黑生機褪去，一縷極淡的魂影，似藤似蛇，在劍尖前掙扎一瞬，便被吸入木劍，落入聚魂法陣之中。
第二截，第三截。
劍歸藏腳步不快，木劍也只是輕輕點過。可每一劍落下，便有一截妖藤由青黑轉灰白，由半活化作枯朽。
那些拖住巨犁的妖藤殘肢原本猙獰如群蛇爭食，數息之後，卻盡數塌軟下去，碎成一堆失了筋骨的朽木。
機關犁猛地一輕。
屠千戶與洪運籌同時向前一挺，巨犁符輪重新轉動，將剩餘藤屑連同黑泥一併碾過。
眾人這才鬆了口氣，神情各異地看向劍歸藏。
百聞道人清了清嗓子，沉聲道：「諸位，這下知道老朽為何如此安排了吧？」
身旁黃小漠臉色微微發白，謝奇士看似鎮定，手中青銅羅盤也抖了幾下。
這泥坑看似平整，在遍地污泥的萬妖窟底毫不起眼，可一旦腳踩上去，泥皮一塌，那些斷藤便會咬足纏腰，將人拖進這片藤屍坑中活活吞噬，化作腐泥。
一片冷寂中，劍歸藏不動聲色地將木劍收回袖中，分魂在聚魂法陣中不斷汲閱斷藤殘魂，終於對木劍為何是萬古藤的克星，有了個大致的猜想。
芊菁曾說過，仙人留下聚魂法陣的本意，是將斬殺妖獸的一絲魂印和靈痕封印在其中，以期機緣轉世重生。因此，無論古劍還是木劍，聚魂法陣既生，便會自發印刻斬殺的妖靈魂印。
殺得越多，魂印越是明晰。
兩百年前，雨王重華曾以木劍斬殺萬古妖藤無數次，阻其一時之患，卻也留下了數不清的斷肢殘骸，秉承孽龍的無限再生之力，除之不盡。
由此木劍聚魂法陣中留下最清晰的刻印，便是萬古藤之魂。
萬古藤生命力近乎無窮，斬之不盡，但魂印被上古仙人劍氣斬碎，殘魂如朽，乃是其弱點，木劍便成了它克星中的克星。
可雨王重華並非木劍之主，他不知、或是無法完全掌控聚魂法陣，乃至木劍無休無止地斬除萬古藤之後，「克星」反倒先磨平了聚魂法陣，成了一把靈光泯滅的「掃帚」。
如今在自己手中，木劍重獲新生——那萬古妖藤，就成了最好的養料。
念頭方起，劍歸藏袖中木劍忽又一沉。
是警兆。
藤屍坑中，那些被抽盡殘魂的灰白殘肢無聲塌落。原本由斷藤撐住的一層泥皮，隨之向下陷開。
下一刻，黑泥猛地鼓起。
一股濃黑魔氣裹著泥漿、碎藤，自坑底轟然噴出。
巨犁前端被撞得橫移半尺，屠千戶一個手下離得最近，整個人如破袋般倒飛出去，胸甲撞在犁架上，發出沉悶的碎裂聲。
黑泥深處，一截巨蚺般的灰白蟲軀緩緩拱出。道道鐵鏽環紋在它身上明暗交替，像一條沉在地底的黑河涌至地表。
——鐵線魔蚯！