那東西的樹皮臉皮抽動了一下，像是在笑，但那個笑容比不笑還要難看：
「樹精部落和鋼脈氏族只是其中兩個部落，還有霧谷部落、沉石部族……這個位面排名前五的部落都參與了。他們組成了一個聯盟，在鋼脈氏族的地盤上煉製那件東西。所有被他們找到的大師級以上存在，不管是本地魔獸還是外來者，都被抓去當了祭品。你們要找的那個女法師，就是其中之一。」
「他們煉製的到底是什麼？」克勞德問。他的眉頭比之前皺得更緊了，手指不自覺地在魔法典籍的封面邊緣摩挲著。
「我不知道那東西叫什麼。但我知道它需要的祭品規格。」那東西的目光從三人身上逐一掠過，最後停在珈藍臉上，「大師級以上的靈魂，越多越好。靈魂花只是輔料，用來穩定那些靈魂的能量結構。主料是活著的靈魂，被生生抽出來的靈魂。」
珈藍的手指收緊，活著的靈魂，莉娜老師是大法師，靈魂強度遠超普通大師級，如果她被抓住……他不敢往下想，深吸了一口氣，把那些念頭壓回去。
「你是怎麼知道這些的？」奧瑞利安問，他的語氣平穩，但手已經搭在了劍柄上。
那東西的身體微微前傾，樹幹般的軀幹上那些纏繞的藤蔓跟著晃動了一下，露出更多它本來的輪廓，它抬起一隻乾瘦的手臂，指了指自己的頭顱。
「路兩百年前，我以前也是人類，跟你們一樣，從主大陸來的。」它的聲音比剛才更幹了，「我的隊伍在鬼藤谷探索的時候遭遇了襲擊。我是隊裡唯一一個活下來的，但活下來的方式不是我想要的。」
它停了一下，綠色的目光落在自己手臂上那些覆蓋著苔蘚的皮膚上。
「我中了一個術士的法術，一種寄生法術。它會慢慢吸收宿主的生命力，把宿主變成它的養料……」
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隨著它的講述，克勞德的目光從最初的警惕變成了仔細的辨認。他盯著那張樹皮般扭曲的面孔，盯著那兩點綠色光芒在眼窩中緩慢旋轉，盯著它手臂上那些苔蘚下面隱約可辨的皮膚紋路。
他的眉頭先是微微皺起，然後慢慢鬆開，整個人向前邁了一步。
「您……您是兩百年前失蹤在這個次位面的貝蒂絲大師？」
珈藍和奧瑞利安都看向克勞德，又順著他的目光看向那個半人半樹的存在。克勞德的語氣里有明顯的意外，那種意外壓過了他平時慣有的冷淡和克制。
那個存在也轉頭看向克勞德，綠色的目光在他身上來回掃了兩遍，然後開口，語氣中帶著一絲不確定：「你認識我？我卻並不記得在哪裡見過你。」
克勞德確認了眼前之人的身份後，古板的臉上罕見地露出了一絲恭敬，他微微彎腰道：「兩百多年前，在下還只是一個小小的中級法師，大師自然不識得在下。那時候大師的名字在整個龍盛可以說是廣為人知，一手領域出神入化，是當時最厲害的大法師之一。後來聽說大師去了維爾達次位面探索，就再沒有回來。」
「兩百多年前的中級法師，如今也已經成長為中階大法師了嗎？」貝蒂絲的聲音里多了一層落寞，她的頭顱微微垂下，看著自己那雙覆蓋著苔蘚的手臂，「我卻絲毫未進，甚至連命都差點保不住……」
「當年大師何等意氣風發，」克勞德說，語氣中帶著一絲追憶，「即使遇到魔導士也能應對一二。到底是遭遇何等勁敵，竟落得如此下場？」
貝蒂絲眼中露出了忌憚的綠光，她沉默了一陣，像是在回憶那場戰鬥，又像是在斟酌該說多少。
最後她只大概說了幾句，沒有展開細節：「我遇到的那個東西，它的法術以寄生為主，對我很是克制，我的領域在它面前形同虛設，要不是身上有一件替身魔法道具，很可能當場就隕落了。後來即使僥倖逃了出來，也染上了寄生種，不得不和鬼藤谷中一株成了氣候的藤蔓融合，才能苟延殘喘到現在。」
她沒有具體說那場戰鬥的經過，也沒有提那個東西到底是什麼來路，她話鋒一轉，語氣比剛才更重了些：
「維爾達位面雖然只是一個次位面，但高手如雲。你們想要救那個紅袍女法師，僅憑你們三人，幾乎不可能做到。」
珈藍正要開口，貝蒂絲已經繼續往下說了，像是要把積壓了很久的話一次說完：
「而且如果他們煉製超過百年的那件東西一旦成功，到時候就算黃金級強者親至，只怕也阻擋不住所有人類都要被趕回主大陸的命運。永固要塞守不住，傳送陣守不住，這條通道也會被他們封死。」
珈藍三人面面相覷。她剛才不是說不知道那些部落在煉製什麼嗎？怎麼會知道一旦煉成，永固要塞會守不住，人類會被徹底趕回主大陸？
克勞德率先問出了這個問題：「你剛才說你不知道他們煉製的是什麼。可你現在又說，那件東西一旦成功，人類就會被徹底趕走。你怎麼知道它會帶來這種後果？」
貝蒂絲的眼窩中綠色光芒閃了一下，像是這個問題戳中了她之前故意避開的部分。
她沉默了幾息才開口：「我確實不知道那東西叫什麼名字。但我知道它是用來做什麼的。」
她抬起手臂，乾瘦的手指指向谷內深處的方向：「那裡有一條地下暗河，源頭在鋼脈氏族。從百年前開始，尤其是最近幾十年，暗河的水質變化得愈發明顯。水裡帶著一種奇異的能量殘餘已經越來越明顯，那種殘餘的濃度和性質，和當年把我變成這副模樣的法術殘留非常相似。我本體雖然不能離開這裡太遠，但也能偶爾藉助藤蔓在四周行動，我去暗河那邊看過，河底的石頭上長滿了不該在那裡的東西。那些東西只在被那種能量浸泡過的地方生長。」