冬祭日的黃昏，霜刃城堡的尖頂被夕陽染成血色。珈藍站在客房窗前，看著僕人們忙碌地點亮城堡各處的燈火。一陣輕柔的敲門聲打斷了他的思緒。
」珈藍先生，少爺派我來為您更衣。」門外站著一名年邁的侍從，手中捧著一套嶄新的禮服。
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珈藍微微皺眉。他向來不喜歡這種繁複的貴族裝扮，但為了不引人注目，還是配合地換上了這套深藍色的禮服。衣料是上等的冰蠶絲，內襯繡著細密的霜花暗紋，袖口和領口點綴著銀線刺繡，既不過分張揚，又不失體面。
」少爺說，請您佩戴這個。」老侍從遞上一枚銀質胸針，上面刻著霜刃家族的狼頭徽記。
珈藍接過胸針，指尖傳來微弱的魔力波動。這不僅是身份的象徵，更是一件精巧的魔法物品，想必有通訊或者防護的功能。他不動聲色地別在胸前，跟隨侍從穿過蜿蜒的城堡走廊。
城堡內部比昨日所見更加富麗堂皇。走廊兩側的燭台全部換成了魔法水晶燈，柔和的光芒照亮了每一幅肖像畫。僕人們穿著統一的深藍制服，手捧銀盤穿梭其間。空氣中瀰漫著雪松和冷杉的清香，混合著遠處廚房飄來的烤肉香氣讓人的心情都莫名好了很多。
」這邊請，先生。」侍從在一扇雕花大門前停下，」宴會廳到了。」
大門緩緩開啟，喧囂的人聲和悠揚的樂聲如潮水般湧來。珈藍眯起眼睛，適應著突然變亮的光線。
」珈藍先生！」弗雷德的聲音從右側傳來。他今天穿著一身銀灰色的禮服，冰藍色的眼眸在燈光下熠熠生輝，」您來得正好。」
珈藍注意到弗雷德身邊站著一名身材魁梧的中年男子，一身黑色皮甲，腰間掛著一柄寬刃長劍。那人面容剛毅，右眼上有一道猙獰的傷疤，渾身散發著中級戰士特有的鬥氣波動。
」這位是漢克，我的另一位助手。」弗雷德介紹道，」漢克曾在帝國邊境服役十年，有著豐富的實戰經驗。」
漢克上下打量著珈藍，眼中閃過一絲懷疑，但還是恭敬地行了個禮：」久仰。」
珈藍微微頷首，沒有在意對方的輕視。以他現在的狀態，確實很難讓人相信他有什麼過人之處。
」走吧，我帶你們認識一下其他人。」弗雷德做了個請的手勢。
宴會廳比珈藍想像的還要奢華。高聳的穹頂上懸掛著數十盞水晶吊燈，折射出七彩的光芒。四壁掛滿精美的掛毯和油畫，描繪著霜刃家族歷代的光輝事跡。大廳中央擺放著一張足有二十米長的宴會桌，上面擺滿了銀質餐具和水晶酒杯。侍者們穿梭其間，為賓客斟滿琥珀色的蜜酒。
珈藍的目光掃過廳內眾人，立刻捕捉到了兩道熟悉的身影。
」哎呀，這不是我可愛的三弟嗎？」黛琳·霜刃搖曳生姿地走來。她今晚穿著一襲深紅色的露背長裙，雪白的肌膚在燭光下泛著珍珠般的光澤，」還有這位英俊的法師先生……」
她紅唇微啟，正要說些什麼，一個慵懶的聲音插了進來：」三哥這次找的幫手看起來不怎麼樣啊。」
維克多·霜刃不知何時出現在他們身旁。他今晚換了一身墨綠色的禮服，領口別著一枚狼頭形狀的胸針，冰藍色的眼眸中滿是譏誚：」就憑這樣的陣容，也敢跟大哥爭？」
弗雷德臉上的笑容絲毫未變：」四弟說笑了。比試靠的是智慧，不是蠻力。」
」智慧？」維克多嗤笑一聲，目光轉向珈藍，」我只是好奇，一個連兔人奴隸都不敢收的法師，能在明天的比試中發揮什麼作用？」他湊近珈藍，酒氣混合著香水味撲面而來，」還是說…….你其實是個冒牌貨？」
宴會廳的氣氛瞬間凝固。附近的賓客都停下了交談，好奇地望向這邊。珈藍能感覺到弗雷德的呼吸變得急促，漢克的手已經握住了劍柄。而黛琳則退後一步，饒有興趣地觀察著事態發展，像個看戲的觀眾。
就在劍拔弩張之際，宴會廳的大門再次開啟。
所有人的注意力立刻轉向入口。一名三十多歲的男子緩步走入。他身材修長，面容和煦，金色的短髮梳得一絲不苟，深藍色的眼眸中帶著溫和的笑意。與霜刃家族常見的冷峻氣質不同，這人給人一種如沐春風的感覺。
」大哥來了。」弗雷德低聲說道，聲音中帶著難以察覺的緊張。
馬克·霜刃，霜刃家族的長子，爵位最有力的競爭者。珈藍注意到他身後跟著兩個人：一名身材魁梧的壯漢，渾身肌肉虬結，一看就是力量型的戰士；另一名則是個身著紅色法袍的老者，滿臉皺紋，但眼神銳利如鷹。
珈藍的瞳孔微微一縮。那紅袍老者周身縈繞著強烈的魔力波動，竟然達到了中級中階的水準！
」那就是大哥的得力助手，'赤焰'莫里斯。」弗雷德的聲音壓得更低，」據說他曾經是帝都某所學院的教授，因為某些原因被開除後，被大哥重金聘請。」
馬克微笑著向眾人點頭致意，舉止優雅得體。他走到弗雷德面前，親切地拍了拍弟弟的肩膀：」三弟，聽說你這次也找到了不錯的幫手？」
他的目光落在珈藍身上，溫和中帶著審視：」這位就是在商隊中名聲大噪的法師先生吧？幸會。」