聶凌風渾身一震，低頭看去。胸口的麒麟紋身在劇烈閃爍，那道金色光柱正在壓制麒麟之力，試圖把火焰熄滅。
「龍虎山的金光咒？」聶凌風抬起頭，看向老道士，「不，比金光咒更強。這是……紫金八卦鏡？」
老道士不答，繼續催動銅鏡，金色光柱越來越強，越來越粗。聶凌風胸口的麒麟紋身，金紅色光芒在一點點黯淡。
但聶凌風沒有慌。
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他抬起手，對著老道士，虛虛一抓。
「三分歸元——混元一氣手！」
灰濛濛的大手憑空凝聚，一把抓住老道士！老道士想逃，但那隻大手像鐵鉗一樣，怎麼掙都掙不脫。大手緩緩收緊，老道士渾身骨骼發出咔咔的聲響，他慘叫一聲，口中的鮮血噴在銅鏡上，銅鏡的光芒瞬間大盛，但只是迴光返照，下一秒，大手徹底合攏——
「咔嚓！」
老道士的身體被捏成一團血肉模糊的肉球，掉在地上，滾了幾滾，不動了。
銅鏡落在地上，鏡面上滿是裂紋，那些裂紋像蜘蛛網一樣蔓延，最後，「啪」的一聲，碎成幾十片。
聶凌風收回手，看向四周。
火焰還在燃燒，但已經沒有活人了。幾十具焦黑的屍體散落在隧道各處，空氣中瀰漫著刺鼻的焦臭味。那些沒被火焰直接燒死的，也在剛才那一擊中斃命。
上百個敵人，全滅。
隧道里，一片死寂。
只剩下火焰燃燒時發出的「噼啪」聲，還有遠處傳來的、越來越近的警笛聲。
「使者」站在人群後方，臉色慘白如紙。
他身上的白色西裝被火焰燒焦了好幾處，袖口還在冒著煙。金絲眼鏡的鏡片碎了，露出那雙充滿恐懼的眼睛——那眼睛瞪得很大，眼珠幾乎要從眼眶裡掉出來，瞳孔收縮成針尖大小。
他的嘴唇在哆嗦，想說什麼，但發不出聲音。他的手在顫抖，腿在顫抖，全身都在顫抖。一股溫熱的液體順著褲腿流下來，在地上匯成一小灘——嚇尿了。
聶凌風緩緩走向他。
每一步都很慢，很穩，鞋底踩在焦黑的屍體上，發出「噗嗤」的聲響。胸口的麒麟紋身還在微微發光，金紅色的光芒映在他臉上，讓他的表情看起來忽明忽暗。
「使者」想逃，但腿不聽使喚，一邁步，直接癱坐在地上。他往後爬，手在地上亂抓，指甲都抓裂了，鮮血淋漓，但他感覺不到疼，只是一味地往後爬。
「不……不要……」他終於發出聲音，但那聲音沙啞得像砂紙磨玻璃，「不要殺我……求求你……不要……」
聶凌風走到他面前，蹲下。
雪飲刀的刀尖抵在他喉嚨上，冰涼的觸感讓他渾身一僵，不敢再動。
「現在，」聶凌風的聲音很平靜，平靜得像在聊家常，「輪到你了。」
「我……我只是個傳話的……」使者哭得鼻涕眼淚糊了一臉，眼鏡歪在一邊，頭髮散亂，哪還有半點之前的從容優雅，「我什麼都不知道……真的什麼都不知道……」
「那就告訴我，你知道的。」刀尖往前送了半毫米，刺破皮膚，滲出一滴血珠，「『那個人』，是誰？他在哪兒？他想做什麼？」
「我不知道……我真的不知道……」使者拼命搖頭，眼淚甩得到處都是，「我只見過他一次……他很強……強得不像人……他有很多手下，遍布世界各地……我……我只是其中一個，負責傳遞消息……」
「他長什麼樣？」
「看不清……他穿著黑袍子，臉上戴著面具……他說話的聲音……不像人，像……像很多人的聲音疊在一起……」使者回憶著，眼中滿是恐懼，「他說……他在找鑰匙……」
聶凌風眼神一凝：「鑰匙？什麼鑰匙？」
「打開……打開『門』的鑰匙……」使者顫抖著說，「他說這個世界……被鎖住了。只有找到鑰匙，打開門，才能迎來真正的……進化……」
「二十四節谷，和他有什麼關係？」
「二十四節谷……是『門』的入口之一……」使者說，「他派了人去……去找鑰匙……張楚嵐他們……可能已經……」
「已經什麼？」
「已經……落入陷阱了……」使者說完，忽然臉色一變。
那變化太快，快到聶凌風來不及反應。使者的眼珠猛地往上翻，露出眼白，嘴巴大張，舌頭伸出來，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音。然後——
「噗！」
一口黑血從他嘴裡噴出，那血帶著濃烈的腥臭味，濺在地上，竟然把混凝土腐蝕出細小的坑洞。
使者的身體抽搐了兩下，頭一歪，沒了氣息。
聶凌風伸手探了探他的鼻息，又翻了翻他的眼皮。死了，魂魄自爆，死得透透的，連搜魂的機會都沒有。
「線索又斷了。」他低聲罵了一句，站起身。
「聶凌風。」陳朵的聲音從身後傳來。
聶凌風回頭。陳朵站在幾米外，臉色蒼白得像紙，背後的鳳凰虛影已經消散，但她整個人看起來搖搖欲墜。她的作戰服上有好幾道焦黑的痕跡，那是剛才戰鬥中被波及留下的，雖然她盡力躲閃，但那麼密集的攻擊，不可能完全避開。
「沒事吧？」聶凌風快步走過去，扶住她。
陳朵搖搖頭，但身體的重心已經靠在了他身上。她的呼吸很急促，心跳很快，皮膚燙得嚇人——那是血脈之力過度消耗的後遺症。
「休息一下。」聶凌風扶著她坐到牆邊，從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出兩粒丹藥，一粒自己吞下，一粒遞給陳朵，「瑤池玉髓煉的，恢復氣血。」
陳朵接過，吞下，閉眼調息。
聶凌風靠著牆，看著隧道遠處。警笛聲越來越近了，紅藍相間的警燈在隧道口閃爍，能看到很多人影在晃動，還有狗叫聲，擴音器里的喊話聲。
「我們先離開這裡。」他說，「去二十四節谷。」
陳朵睜開眼，點了點頭。
兩人從隧道另一端的檢修通道離開。那是一條狹窄的、只容一人通過的鐵梯，通往地面。鐵梯很陡，鏽跡斑斑，每踩一步都發出「咯吱」的聲響。聶凌風走在前面，陳朵跟在後面，兩人的腳步聲在狹窄的通道里迴蕩。
爬了大概五分鐘，頭頂出現一個圓形的井蓋。聶凌風推開井蓋，先探出頭觀察了一下——外面是一條僻靜的小巷，堆滿了雜物和垃圾，沒有人。
他爬出去，回身把陳朵拉上來，又把井蓋蓋回原處。
小巷盡頭是一條街道，路燈昏黃，偶爾有車輛駛過。遠處，車站的方向，火光沖天，警笛聲此起彼伏，還有直升機的轟鳴聲。整個城市都被驚動了。
聶凌風帶著陳朵，在小巷裡穿行，七拐八繞，最後在一家小旅館門前停下。那是那種很老的、藏在居民區裡的家庭旅館，招牌上的字都褪色了，一半亮一半不亮。
他敲了敲門。
過了好一會兒，才有個穿著睡衣的老頭來開門，睡眼惺忪地看了他們一眼：「住宿？」
「嗯。」聶凌風掏出幾張鈔票，「兩間，挨著的。」
老頭收了錢，扔給他們兩把鑰匙，打了個哈欠，回屋繼續睡了。
房間在三樓，很小，只有一張床、一個柜子、一台老式電視機。窗簾上滿是菸頭燙出的洞，地板踩上去咯吱響。但勝在乾淨，床單是剛換的，還有洗衣粉的味道。
聶凌風檢查了一下房間，確認沒有監聽設備，然後讓陳朵先休息。他自己坐在窗邊，拉開一條窗簾的縫隙，看著外面的街道。
他低頭看著胸口的麒麟紋身。紋身在微微發燙，金紅色的光芒透過皮膚透出來，像心跳一樣，一閃一閃的。剛才的戰鬥中，他能感覺到紋身里蘊含的力量又強了幾分——那是瑤池玉髓在持續發揮作用，讓麒麟血脈不斷進化。
但力量越強，他越覺得不安。
「鑰匙」，「門」，「進化」……
那個「那個人」，到底想做什麼？
二十四節谷里，又有什麼在等著張楚嵐他們？
他握緊拳頭，指節發白。
「聶凌風。」陳朵的聲音從床上傳來，很輕。
聶凌風回頭。陳朵側躺在床上，臉對著他，眼睛在黑暗中微微發亮。
「那個門……是什麼？」她問。
聶凌風沉默了一會兒，搖頭：「不知道。但肯定不是什麼好東西。」
「我們會贏嗎？」
聶凌風看著她，笑了。
那笑容在黑暗裡很淡，但很真實，帶著一種讓人安心的力量。
「當然會。」他說，「有我在，有你在，有楚嵐、寶寶、王也、諸葛青、張靈玉他們在……我們一定會贏。」
陳朵看著他，看了很久。
然後，她很輕很輕地點了點頭。
「嗯。」
她閉上眼睛，呼吸漸漸平穩，睡著了。
聶凌風收回目光，繼續看著窗外。
夜色很深，城市的燈光在遠處閃爍，像無數隻眼睛在黑暗中窺視。
他胸口的麒麟紋身，微微發燙，像一顆永遠不會熄滅的心。
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千里之外，二十四節谷深處。
月光從岩縫裡漏下來，在地上投下斑駁的光影。那些光影不是靜止的，它們在緩緩移動，像有生命一樣，在地上爬行，在石壁上攀援，在黑暗中遊走。
張楚嵐靠在一塊巨石上，喘著粗氣。
他的衣服破了好幾道口子，露出裡面的傷口。那些傷口不深，但很多，密密麻麻分布在手臂、後背、大腿上，每一道都在往外滲血。血和汗水混在一起，把衣服浸得濕透，貼在身上，又黏又冷。
馮寶寶蹲在他身邊，手裡拿著繃帶，笨手笨腳地想給他包紮。她先試著把繃帶纏在他手臂上，但纏得太緊，勒出一道紅印。她又試著放鬆一點，但又太松，繃帶直接滑下來。她急得額頭上冒汗，眉頭皺成一團，嘴裡嘟囔著：「這個……咋個弄嘛……」
「寶兒姐，你歇會兒。」張楚嵐苦笑，「我自己來。」
他接過繃帶，三下兩下纏好，打了個結。馮寶寶蹲在旁邊看著，眼睛一眨不眨，像在認真學習，但也不知道學會了沒有。
王也靠在另一邊的石壁上，道袍破了好幾個口子，頭髮亂糟糟的，像剛從雞窩裡爬出來。但他眼神還算清明，手裡拿著個羅盤，盯著上面瘋狂轉動的指針。
「這地方，真他媽邪性。」他罵了一句，語氣里難得帶著幾分煩躁，「陣法套陣法，幻境套幻境，走三步一個坎，摔一跤一個坑。我剛才數了，咱們在這鬼地方轉了八個鐘頭，走了少說二十里路，結果——你們猜怎麼著？」
沒人猜。
「離剛才那地方，直線距離不超過五十米。」他指著羅盤，「這東西是我師傅傳下來的，跟著它走了二十年，從來沒出過錯。現在——瘋了。」