兩人走在吊橋上，沈器為周青樨講述出一個和她認知中截然不同的世界。69🅂🄷🅄🅇.🄲🄾🄼
農耕時代，百姓要吃飯，就得種田。
所謂「普天之下莫非王土」，田產屬於百姓自己，同時也屬於皇帝，因此百姓種地得交賦稅。有個天災人禍，糧食歉收，是否減免賦稅取決於朝廷大佬們的心情。
百姓的抗災能力太弱，加上大戶有錢總想置業，擴大田產的野望不可遏制，失去田產的百姓越來越多。
沒地就種不出糧食，必然活活餓死。
這時先前的大戶又出現了：沒地不要緊，大家鄉里鄉親的，本員外飽讀詩書，怎會眼睜睜看你餓死？來，租種我的地吧。至於租子嘛，比朝廷多幾成不過分吧，畢竟我也得給朝廷交租子，再加上損耗、管理費什麼的……
朝廷的稅負本就不輕，地主再加幾成，還能活？
最嚴重的地方，地租甚至能達到七八成——換句話說，佃戶打一百斤糧食，得交給主家七八十斤。
實在交不出也不要緊，可以欠著嘛。甚至你急用錢也不是大事，可以借，說過了，地主都是詩書傳家，最講仁義道德，絕不會見死不救。但利滾利什麼的，也就難免了。
總之一旦開始欠債，最終只有債台高築一個結局。
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自己還有點地的農戶不得不賣地還錢，沒地的純佃戶，則可以賣兒賣女賣媳婦……
什麼？你無兒無女還是老光棍，啊呸，你這種盧瑟、社會寄生蟲，我一開始就不會租給你地種，你資格不夠的好不好。就算本地主一時蒙了心，你還可以賣自己嘛。
活不下去怎麼辦？
落草為寇，不失為一個好選擇。
然而中原人生性老實，落草沒什麼心理負擔，為寇……給祖宗丟臉，就沒那麼容易下決心了。
於是許多人拖家帶口逃進深山，想辦法繼續生活下去，但並不攔路打劫——多新鮮呀，深山裡打誰的劫，猴子麼？這些人，連同山裡的原住民，被朝廷稱為「逃戶」。
不服王化，關鍵是不交稅的百姓，是逃戶沒差啦。
但這些人對自己的稱呼，卻是「山民」。
「怎麼會這樣？」周青樨眉頭緊鎖，「山里……能過日子麼？」
她和沈器僅僅跑山里過了一夜，便感覺諸多不方便，比如缺鹽缺調料。這些所謂的山民長期住山上，而且還是深入山內，豈不成了野人？
沈器攤手：「不方便，總比餓死強。」
「他們就不能稟告朝廷？」
「稟告什麼？」沈器笑了，「欠債還錢天經地義，地主鄉紳又沒逼著他們租地、借錢。退一步講，就算鄉紳們錯了，你的……皇帝會幫草民主持公道？」
周青樨回答不能。
當然不會，因為地主鄉紳是皇朝支柱，皇帝要靠他們管理百姓，絕大部分朝廷官員也都是鄉紳的後代。
理論上任何人都可以讀書科舉，現實情況是窮人能吃飽就不錯了，有餘力讀書的真不多，畢竟讀書是要花錢的。讀書人不事生產，養活一個讀書人負擔可不低。
況且景朝文人講究遊學，比如書生元知就自稱遊學到江陵。遊學花費更高，說白了不就是旅遊嘛。
底層偶爾出現個驚才絕艷之人，沒拖垮家庭便科舉成功，又會因為窮苦出身以及遊學少，被評價為眼界窄，不適合身居高位，仕途註定阻力重重。
沈器忽然批判朝廷弊端，倒不是憤青附身，很簡單，藥物作祟，嗑藥磕嗨了。
「你講得也不全對。」周青樨說道，「鄭大人就是窮苦出身……」
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「廢話，他還沒經過科舉呢。別忘了，我二師兄是逍遙先生的徒弟，皇帝信賴我師父，有帝王一路為他保駕護航，自然沒那些狗屁倒灶的事。」
沈器點頭：「我們必須承認，封建時代，帝王確實能影響天下大勢，皇帝有決心，改正弊端不是不可能。最典型的例子，科舉就不是自古就有的嘛。」
周青樨偷偷瞄了沈器一眼，心中狐疑。
這傢伙幹嘛對我說這些？
區區一個大內侍衛，莫非還敢勸說皇帝不成？她不動聲色的伸手抹了把胸前，呼，沒事，還裹得好好的哩。就算昨晚抱過沈器，按說也不可能露餡才對。
過吊橋又往前走了片刻，一道木牆出現在視野中。
牆體由高大的圓木排列綑紮而成，頂端削尖，面對兩人的方向有座緊閉的大門，同樣由圓木製作，大門兩側還各有一個類似瞭望塔的棚子。
「這是山寨啊。」周青樨遲疑道，「你確定，他們是什麼山民，不是山賊？」
「當然不是，住深山裡，下山打劫一次光趕路都能累個半死，哪家山賊會那麼傻？事實上，山寨本來就不是山賊專用建築，山裡有野獸，必須建山寨保證安全。」
說話間，兩人接近大門。
嗖——
一支箭矢破空而至，刺進兩人前方的地上。
周青樨一把將沈器拉到身後，刷的一下抽出長劍。
「來者止步！」
兩座棚子同時站起個人，手中端著弓。
「什麼人？」其中一人問道，「幹嘛來的？」
周青樨翻個白眼，心說一言不合就放箭，那倆棚子根本就是箭樓啊，還說他們不是山賊？
沈器從周青樨身後轉出，拱手抱拳：「兩位大哥別誤會，我們沒惡意的。我二人在山裡迷了路，恰好轉到貴地，想進去歇個腳，討口水喝。」
倆弓箭手遠遠對視一眼。
「瞧二位的打扮，可不像是迷路。」
好吧，兩人穿著確實挺奇葩。
因為周青樨拿回了行李，沈器原先的衣服又被撕爛，所以沈器換了文士長衫。周青樨不想當著沈器換衣服，於是仍舊穿著夜行衣——少了一隻袖子的夜行衣。
沈器指指周青樨的劍：「我們是江湖人。」
「大白天穿夜行衣的江湖人……」
「其中內情一言難盡，兩位先開門放我二人進去，容在下慢慢解釋可好？正所謂江湖救急，我和這位兄弟都受了傷，否則也不會麻煩諸位了。」
倆弓箭手沉吟片刻。
「等著，我去請大當家的。」
一個弓箭手下了箭樓。
周青樨皺眉：「大當家的什麼鬼？」
沈器也不確定起來：「任何組織都得有個首領，山外的村莊還有村正呢。可據我所知，山民的首領一般叫寨主。大當家的……難道咱們真的進了賊窩？」
「瞧這山寨的規模，恐怕人不少，你受了傷又不敢跑，要真是賊窩，人家把大門一關，咱都沒法逃。」
「沒那麼嚴重。」
沈器擺手道：「就算是賊窩，根據地建在深山的山賊，顯然腦子不行，好忽悠。」