翌日，溫家兄弟果然準時到來，身邊還跟著一個身著靛藍色太監服、帽檐壓得不算太低的少年。
人未至，那股子與尋常太監迥異的氣場便先傳了過來。
這「小佟子」身形不算高大，但背脊挺得筆直，下巴微微揚起，看人時眼神帶著一種不自覺的審視與倨傲，哪怕他極力想摹仿普通太監的低眉順眼，那眉宇間流轉的頤指氣使卻難以盡數掩藏。
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行走間步伐雖快，卻自有一股沉穩，絕非終日勞作、卑躬屈膝之徒所能擁有。
「果然不愧是皇帝身邊的近侍，這架子……都快端到天上去了。」蘇寧心中暗忖，更加確信了溫家兄弟昨日所言非虛。
這等氣焰，若非常在權力頂端行走，是絕養不出來的。
蘇寧目光掃過「小佟子」的臉龐，注意到那幾顆顯眼的麻子，心下也只是隨意一想：「這野豬皮家的審美，從祖上就開始跑偏，歷史上的康熙帝好像也有麻子？還有一個康麻子的外號！看來這宮裡對麻子臉倒是寬容。」
這個念頭一閃而過，他並未將其與那位高高在上的少年天子聯繫起來。
畢竟，皇帝微服成小太監來賭錢，這想法實在過於驚世駭俗。
「小桂子，這……這位就是小佟子。」溫有方連忙介紹，語氣帶著不易察覺的謹慎。
那「小佟子」正是少年康熙玄燁，他學著太監的樣子，隨意拱了拱手，聲音刻意放得平淡，卻仍掩不住一絲少年清亮：「小桂子，有勞了。」
話語簡短，帶著一種習慣性的、上位者對下位者發號施令後的客套。
蘇寧立刻換上那副招牌的結巴謙卑樣，躬身回禮：「客……客氣了，能……能為佟公公效勞，是……是小人的福分。」
……
一行人再次來到那處熟悉的偏僻角落。
今日的賭局，因著溫家兄弟事先的「打點」和蘇寧的暗中掌控，氣氛與往日截然不同。
開局幾把，蘇寧並不急於讓「小佟子」贏，反而讓他象徵性地小輸了一點，吊足了他的胃口，也符合新手常有的運氣起伏。
玄燁果然微微蹙眉，有些不耐。
這時，蘇寧才湊近些許，用只有兩人能聽清的聲音，結結巴巴地「指點」道：「佟……佟公公，押……押寶不能光……光憑喜好。您……您聽剛才那骰子落盅的聲兒，是……是不是有點散？下……下把可以試試押『小』。」
玄燁將信將疑，但還是依言押了一小注在「小」上。
骰盅揭開——二三四，九點小！
「嘿！真中了！」玄燁臉上瞬間露出驚喜之色，看向蘇寧的眼神里多了幾分信服。
接下來，蘇寧更是將一些簡單的概率常識和觀察莊家微表情、聽聲辨位的粗淺法門，用極其樸拙、結巴的方式娓娓道來。
「公……公公您看，連……連續開了三把『大』，按……按理說，這把開『小』的可能就……就大些……」「莊……莊家剛才手……手腕抖了一下，可……可能這把點子會比較怪，押……押『圍骰』風險大，但……但賠率高，可以小……小玩一把……」
玄燁何曾聽過這等「學問」？
他只覺得這結結巴巴的小桂子肚子裡竟有這般乾坤，遠比太傅們講的經史子集有趣得多！
於是他依著蘇寧的指點，下注開始變得有章法起來，雖然依舊帶著少年人的衝動，但贏錢的次數明顯增多。
更關鍵的是，有幾把關鍵的局，蘇寧暗中施展真本事，帶著玄燁押中了賠率極高的點數，贏得盆滿缽滿。
看著面前堆起的銅錢和碎銀子，玄燁興奮得臉頰微紅，一雙眼睛亮得驚人。
這種憑藉「自己」的「智慧」和「判斷」贏來的勝利，遠比依靠身份地位獲得的一切，更能帶來純粹的成就感。
「哈哈！贏了！又贏了！」玄燁忍不住撫掌低笑，暫時將朝堂的煩悶、鰲拜的陰影全都拋到了腦後。
溫家兄弟在一旁看著，懸著的心終於放了下來，暗暗對蘇寧豎起了大拇指，眼神里充滿了感激。
這位小祖宗總算是開心了！
賭局結束，「小佟子」心滿意足，揣著贏來的「戰利品」，意氣風發。
臨走前，他難得地對蘇寧露出了一個算得上和顏悅色的表情，拍了拍他的肩膀：「小桂子，果然有一套！今日受益匪淺，改日再來請教！」
看著三人遠去的背影，尤其是那個雖然穿著太監服卻難掩興奮與得意的「小佟子」，蘇寧微微眯起了眼睛。
事情似乎進展得很順利，但他心中那絲若有若無的疑慮並未完全消散。
這個「小佟子」的開心，似乎過於純粹和……天真了？
不像是個在深宮浸淫已久、心思深沉的御前太監。
「罷了，多想無益。至少暫時應付過去了。」蘇寧搖了搖頭，將雜念拋開，繼續思考他自己的脫身大計。
他卻不知，今日這「授藝愉龍」之舉，已在少年天子的心中，刻下了一個與眾不同的印記。
……
自那日賭桌初顯身手後，那位「小佟子」便像是發現了什麼不得了的趣處，往尚膳監這處僻靜院落跑得愈發勤快了。
起初，他還由溫家兄弟陪著，後來許是覺得熟絡了，又或是嫌那兄弟倆在旁太過拘謹礙事，竟常常獨自一人溜達過來。
他也不通傳，熟門熟路地摸到院門口，探進半個身子，壓低聲音帶著幾分熟稔的意味喊道：「小桂子，可在屋裡？今日可得空指點小弟幾手？」
這頻率之高，連蘇寧都暗自咋舌。
蘇寧原以為宮裡的太監，尤其是御前的，即便有賭癮，也該藏著掖著，哪能像這般三天兩頭往他這「賭術教習」這裡跑？
這「小佟子」對賭博的熱情，簡直超乎想像。
更讓蘇寧覺得有趣的是，這位「佟公公」不僅好賭，似乎還……格外貪嘴。
尚膳監是什麼地方？
天下珍饈匯聚之所，即便海大富這院落冷清，但作為副總管的「遺產」，蘇寧總能利用職務之便，弄到些外面難得一見的精緻點心、時令瓜果，或是御廚房試做的某些新奇小吃。
第一次「小佟子」來時，蘇寧正對著一碟剛得來的、酥脆金黃的「糖纏」研究。
那「小佟子」眼睛頓時就亮了，喉頭不自覺地滾動了一下。
蘇寧見狀，便客氣地請他嘗嘗。
這位御前小太監竟也毫不推辭，拿起一塊便咬，酥糖渣沾了嘴角也渾不在意，吃得眉眼彎彎，連連稱讚：「嗯！這個好！比御……比我在別處吃過的都酥脆！」
自那以後，幾乎每次過來，「小佟子」的目光總會先在蘇寧屋內的桌案上掃一圈，若見到吃食，那學習的勁頭便更足了。
蘇寧也樂得投其所好，時常備上一些。
於是，這尚膳監的偏院裡，便常常出現這樣一幅奇特的景象：
兩人對坐在小木桌旁，桌上一邊散落著骰子、牌九，另一邊則擺著豌豆黃、芸豆卷、奶餑餑等各色點心。
蘇寧慢吞吞地講解著聽骰的訣竅，或是分析牌路概率；「小佟子」則一邊聚精會神地聽著，一邊下意識地伸手拿起一塊點心塞入口中，聽得興起時，還會含糊不清地追問，那副毫無心機、滿足愜意的模樣，活脫脫就是個貪吃又貪玩的半大孩子。
「小桂子，你這日子，過得比許多管事公公都舒坦！」
有一次，「小佟子」啃著香甜的蜜餞海棠，由衷地感嘆道，眼神里竟流露出幾分羨慕。
他久居深宮，飲食雖精，但規矩繁多，同一道菜都不能吃第二口，何曾有過這般邊吃零嘴邊與人暢談「賭經」的自在？
蘇寧看著他這副毫不設防的吃相，心中那最後一絲疑慮也漸漸淡去。
「看來真是個在御前壓抑久了，跑出來找樂子、貪嘴的小太監罷了。」他暗自失笑，「野豬皮家的奴才，倒也有這般真性情的。」
在這種輕鬆的氛圍下，兩人的關係不知不覺拉近了許多。
「小佟子」在蘇寧面前，越來越放鬆，那股子御前帶來的倨傲之氣消散大半，偶爾甚至會流露出屬於少年人的跳脫和好奇，問東問西。
而蘇寧，雖仍保持著表面的恭謹和結巴，但內心也漸漸將對方視作一個可以稍微放鬆接觸的「熟人」，一個有些特殊嗜好和背景的「小太監朋友」。
他哪裡想得到，眼前這個貪嘴好賭、眼神清亮的「小太監」，正是那高坐龍椅、被權臣鰲拜壓得喘不過氣來的少年天子康熙。
蘇寧只覺這尚膳監的日子，因著這位不速之客的頻繁到訪，似乎也多了幾分生氣，暫時沖淡了他急於逃離的焦躁。
一個有意無意的誤解，一場各懷心思的接近，卻在這深宮一隅，意外地醞釀出了一段看似荒誕卻又無比自然的「友誼」。
……
這日，「小佟子」玄燁又溜達到了尚膳監，臉上卻帶著幾分在布庫房積攢的悶氣。
那些精心挑選的布庫少年，個個身手不凡，可與他過招時，無不是小心翼翼，看似激烈，實則處處留手，那恰到好處的「敗退」，比直白的謙讓更讓他感到一種被輕視的屈辱。
他見蘇寧在院中活動筋骨，動作間似乎頗有章法，一個念頭陡然升起，帶著幾分不服輸的勁頭提議道：「小桂子，整日裡不是賭便是吃，也無趣得很。我常去布庫房玩耍，不如……我帶你去見識見識？咱們也比劃比劃？」
蘇寧聞言一愣。
布庫房？那可是宮裡侍衛和專門陪練摔跤的地方。
他本想拒絕，但看著「小佟子」眼中那混合著期待與挑釁的光芒，心知這小子今天怕是存了心要找個「真對手」發泄一番。
轉念一想，一直窩在這院裡也確實需要多熟悉宮中環境，便故作猶豫地應承下來：「這……布庫房？小……小人手腳沒輕重，怕……怕衝撞了佟公公。」
「無妨！」玄燁大手一揮，興致勃勃，「就是玩玩，誰還當真不成？走走走！」
布庫房內熱氣蒸騰，幾名精壯的布庫少年正在角力，見到「小佟子」帶著一個面生的小太監進來，都面露詫異，但在玄燁的眼神示意下，都識趣地退到一旁。
兩人換上簡便的跤衣，在場中站定。
玄燁自恃平日看得多、練得也不少，雖知對手們讓著他，但自覺架勢和幾分力氣還是有的。
只見他低喝一聲，率先發動，一個標準的「潑腳」便朝蘇寧下盤掃去，動作倒也迅捷。
然而，在蘇寧眼中，這招式雖標準，卻過於一板一眼，缺乏臨敵的變通和狠辣。
他腳下不動，只是腰身微微一側，便讓那記掃腿落空，同時右手閃電般探出，叼住玄燁尚未收回的手腕，順勢一帶一擰！
玄燁只覺得一股巧勁傳來，重心瞬間失衡，整個人不由自主地向前撲去，「噗通」一聲，結結實實地被摔在了柔軟的跤毯上。
這一下摔得並不重，卻極其乾脆利落，與他平日那些「有來有回」的較量截然不同。
玄燁愣住了，周圍的布庫少年們也都是驚呆了。
這小太監，竟真敢對「這位」下重手？
「你……」玄燁爬起來，臉上有些掛不住，更多的是難以置信，「再來！」
這一次，他更加謹慎，試圖用上纏抱的技巧。
可蘇寧的身法滑溜得像條泥鰍，總能在他發力之前找到破綻。
或是一個簡單的別腿，或是一次迅捷的轉身背摔，每一次接觸都短暫而有效。
「噗通！」「哎呦！」「砰！」
接連七八次，玄燁幾乎是以各種不同的姿勢被摔倒在地，毫無還手之力。
他累得氣喘吁吁，跤衣都被汗水浸透，而對面的蘇寧卻只是氣息微亂，依舊那副略顯「憨厚」的樣子，結結巴巴地說：「佟……佟公公，承……承讓了。」
玄燁坐在地上，沒有立刻起來。
他抬頭看著蘇寧，眼神複雜。
沒有預想中的惱怒，反而有一種奇異的……暢快感！
這種純粹的、毫無水分的、憑藉真實本領的較量，雖然他輸了，卻輸得心服口服，甚至感受到了一種久違的、被平等對待的尊重。
那些布庫少年不敢贏他，朝臣們敬畏他，太傅們教導他，卻從未有人像眼前這個小桂子一樣，把他當成一個普通的、可以全力一戰的對手。
這結結巴巴的小太監，不僅賭術高超，心思靈巧，竟還有這般不俗的身手！
他到底是什麼來路？
海大富那個陰森的老太監，怎麼能培養出這樣的手下？
一個念頭如同破土的春筍，不受控制地在玄燁心中瘋長起來：若是能把這樣的人留在身邊……
不再是僅僅為了找他賭錢解悶，而是真正地、朝夕相處地留在身邊！
有這樣一位既有本事、又不諂媚、還能讓他感到輕鬆自在的人在，這深宮的沉悶和朝堂的壓力，似乎都能減輕不少。
他拍了拍身上的塵土，站起身，沒有再多說什麼，只是深深地看了蘇寧一眼，那目光中已不再是單純的玩伴之情，而是多了一絲不易察覺的欣賞和……占有欲。
「小桂子，好身手！」他笑了笑，語氣恢復了平靜，卻比以往任何時候都要認真，「今日……受益匪淺。回頭我再找你玩。」
看著「小佟子」離去的背影，蘇寧揉了揉手腕，心中也有些訝異。
這小子，輸了這麼多次，不但沒生氣，眼神反而更亮了？
真是個怪人。
蘇寧依舊沒有將此事與更深層的東西聯繫起來，只當是少年人爭強好勝後的惺惺相惜。
蘇寧卻不知道，這一番布庫房內的「真實較量」，已在少年帝王心中埋下了一顆種子。
一場關乎自己未來命運的調動，或許已在玄燁的心中，悄然的拉開了序幕。
……(本章完)