武定侯府，夜宴正酣。
六十八歲的郭英滿面紅光，舉起酒杯的手微微發顫，不知是因年邁，還是因憤懣。
「諸位！」他聲音宏亮，卻帶著幾分醉意，「想當年，我們跟著太祖皇帝打天下的時候，那可是真刀真槍拼出來的！如今倒好，內閣七席，竟無一人是咱們淮西子弟！」
席間一眾武將紛紛附和。
都督同知徐增壽拍案而起：「侯爺說得是！陛下這是忘了本！若不是咱們淮西子弟在戰場上拼殺，哪來的大明江山？」
郭英猛灌一口酒，渾濁的老眼中閃過一絲厲色：「老夫十六歲就跟著太祖起兵，歷經大小百餘戰，身上傷痕累累。如今陛下登基，卻讓那些文弱書生把持朝政，這是要寒了咱們這些老臣的心啊！」
他越說越激動，聲音也愈發響亮：「陛下這是被那些文人蒙蔽了！若是太祖皇帝在世，斷不會如此對待咱們這些老兄弟！」
此言一出，滿座皆驚。
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幾位較為清醒的將領連忙勸阻：「侯爺慎言！此話若是傳到陛下耳中」
「怕什麼！」郭英醉眼朦朧地擺手，「老夫說的都是實話！陛下這是忘了根本！」
「侯爺，陛下本就不和我們勛貴親近，其實如今的局面並不奇怪。」
「哎！事情怎麼發展成今天的地步？」
乾清宮，次日清晨。
錦衣衛指揮使宋忠恭敬地呈上一份密報：「皇爺，昨夜武定侯府上的言論都在這裡了。」
蘇寧接過密報，細細瀏覽，嘴角卻泛起一絲若有若無的笑意。
「這個郭英，年紀越大，脾氣倒是不減當年。」
馬和小心翼翼地問道：「皇爺，可要」
「不必。」蘇寧將密報隨手放在案上，「一個老將發發牢騷罷了。若是連這點容人之量都沒有，朕還做什麼皇帝？」
「……」
「不過這個徐增壽有些過於上躥下跳了，朕記得他以前和逆王朱棣有秘密勾連，下令把他貶為庶民，滾回鳳陽老家務農。」
「是！陛下。」
他站起身，走到窗前，望著遠處紫禁城的重重宮殿。
「傳平安進宮。」
半個時辰後，五軍都督府。
平安恭敬地站在蘇寧面前，聽著皇帝的訓示。
「平安，如今大明軍隊積弊已深，是時候好好整頓一番了。」蘇寧神色嚴肅，「朕要你辦三件事。」
「請陛下明示。」
「第一，各藩王的私軍必須徹底改編消化，不得再有任何藩王擁兵自重的情況發生。」
「第二，嚴查軍中腐敗，特別是吃空餉、喝兵血之事，發現一例，嚴懲一例，絕不姑息！」
「第三，」蘇寧頓了頓，「全面推行監軍制度，將大明軍隊分為衛所兵和野戰軍。衛所兵負責駐防，野戰軍專司征戰。」
平安沉吟片刻，問道：「陛下，監軍之人選.」
「繼續從新式學堂中選拔。」蘇寧斬釘截鐵，「要懂軍事，更要懂新政。另外，朕還要你逐步淡化軍戶與農戶、商戶、工匠的差別。在新學制之下，人人平等，不得再有貴賤之分。」
平安面露難色：「陛下，這些改革必定會觸動不少人的利益，特別是那些世襲的軍戶」
「所以朕才讓你來辦。「蘇寧目光如炬，「你跟隨太祖多年，對待大明也是最為忠心。記住，改革勢在必行，不管遇到什麼阻力，都要堅持下去。」
「是！陛下。」
數月後，校場點兵。
平安站在點將台上，看著台下整齊列隊的將士，心中感慨萬千。
經過數月的整頓，軍隊面貌已經煥然一新。
吃空餉的現象得到遏制，士兵的待遇也有所提高。
更重要的是，新推行的監軍制度開始發揮作用，軍政分開，互相制衡。
「將軍，」一個新任的監軍上前匯報，「這是本月各衛所的操練情況。按照新規，所有士兵都要學習識字，還要了解新政要義。」
平安接過報表，滿意地點點頭：「做得不錯。記住，咱們不僅要訓練出能征善戰的士兵，更要培養出明事理的軍人。」
這時，一個親兵快步走來，低聲道：「將軍，武定侯又在校場外鬧事了。」
平安皺眉：「所為何事？」
「侯爺說說咱們的新規辱沒了武將的尊嚴，非要見您理論。」
平安嘆了口氣：「請侯爺到帳中一敘。」
「是！將軍。」
中軍大帳內。
郭英怒氣沖沖地闖進來，不等平安開口就大聲質問：「平安！你這是什麼意思？讓當兵的去讀書識字？還要學什麼新政？這是要把咱們的兵都教成秀才嗎？」
平安不慌不忙地請郭英坐下，親自給他倒了杯茶。
「侯爺息怒。陛下說過，未來的戰爭，不僅要靠勇武，更要靠智慧。士兵們識字明理，才能更好地理解軍令，才能在戰場上隨機應變。」
「胡說八道！」郭英一拍桌子，「老夫不識字，不也打了勝仗？」
「此一時彼一時。」平安耐心解釋，「如今火器日新月異，戰術推陳出新，不學習就跟不上時代。侯爺難道希望咱們大明的軍隊落後於人嗎？」
郭英一時語塞，但仍不服氣：「那監軍制度呢？讓文官來指手畫腳，這不是要架空我們武將嗎？」
「監軍早在洪武年間就已經實行了！如今不過是全面推行而已，另外監軍並不是要架空武將，而是要協助武將。」平安正色道，「軍政分開，互相監督，這樣才能杜絕腐敗，提高效率。侯爺，這些都是為了大明的未來啊。」
郭英沉默良久，終於長嘆一聲：「罷了罷了，你們年輕人的事，老夫是越來越看不懂了。」
「侯爺，如今陛下已經對老臣很是優待，所以我們理應支持陛下的政令。」
「行吧！我知道了。」
他站起身，步履蹣跚地向帳外走去，背影顯得格外落寞。
平安望著老將軍遠去的背影，心中也是五味雜陳。
他知道，改革的道路從來都不會平坦，但為了大明的強盛，這些陣痛是必須要經歷的。
乾清宮內，蘇寧聽著平安的匯報，滿意地點點頭。
「你做得很好。郭英那邊，不必太過苛責。這些老將為大明朝立下過汗馬功勞，如今看著時代變遷，心裡有些落差也是難免的。」
「陛下聖明。」平安躬身道，「只是改革確實觸動了不少人的利益，臣擔心」
「不必擔心。」蘇寧打斷他，「只要方向是對的，就要堅持走下去。記住，我們不僅要建立一支強大的軍隊，更要建立一支有靈魂的軍隊。」
他走到地圖前，指著遼闊的疆域：「未來的大明，需要的是既能保衛國土，又能理解新政的新式軍人。這條路，我們必須走下去。」
窗外，夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染成一片金黃。
在這片金光中，一場深刻的變革正在大明軍隊中悄然進行。
……
時值初冬，南京城飄起了細雪，紫禁城的金頂朱牆覆上了一層素白。
然而，在這片靜謐之下，一股足以改變時代的力量正在皇城一隅的「皇家商行」內澎湃涌動。
「陛下！陛下！」一名小太監顧不得禮儀，氣喘吁吁地闖入乾清宮，臉上因激動而漲得通紅，「皇家商行……總管求見！說是……成了！」
正在批閱奏章的蘇寧筆鋒一頓，墨點在宣紙上洇開一小團。
他立刻意識到了什麼，猛地站起身：「快宣！」
片刻後，皇家商行總管吳徵幾乎是踉蹌著進來的。
這位年過半百的老太監，此刻竟像個孩子一樣，官帽歪斜，袍角沾滿了油污，雙眼卻亮得嚇人。
他手中緊緊捧著一個用黃綢覆蓋的物件，身後跟著同樣激動不已的幾位工匠和錦衣衛。
「陛下！天佑大明！天佑大明啊！」吳徵聲音顫抖，噗通一聲跪倒在地，雙手高高舉起那物件，「臣等……幸不辱命！依照陛下所賜『天書』之圖樣，這……這『內燃機』，成了！」
蘇寧深吸一口氣，強壓下心中的狂喜，快步上前親手扶起吳徵，揭開了那層黃綢。
黃綢之下，是一個結構複雜、由金屬鑄造的精巧造物。
它體積不大，卻充滿了工業時代特有的力量感與幾何美感。
氣缸、活塞、連杆、曲軸……
雖略顯粗糙，但已然具備了內燃機的核心形態，表面還帶著剛剛調試過的餘溫與機油氣味。
「好！好！好！」蘇寧連說三個好字，手指輕輕拂過冰涼的金屬表面，眼中閃爍著前所未有的光芒，「仔細與朕說說！」
吳徵努力平復著呼吸，開始詳細稟報：「回陛下，此物之原理，全賴陛下指點。我等依『天書』所示，反覆試驗，終是攻克了氣缸密閉與點火兩大難關。未用陛下曾言的『橡膠』，而是以精鋼配合浸油軟木，多層嵌套，解決了氣密之困。點火裝置，則借鑑了燧發槍之理，加以改良，於氣缸內精準引燃油氣混合物……」
他指著機器上的幾個部件，如數家珍：「此乃化油器，可將火油霧化，與空氣混合；此為飛輪，可保運轉平穩……半個時辰前，此機已成功連續運轉一刻鐘，輸出之力，遠超十匹壯馬！且只需持續供給燃料，便可不知疲倦！」
周圍侍立的太監宮女們雖聽不懂這些術語，但「遠超十匹壯馬」這句話讓他們瞪大了眼睛，看向那鐵疙瘩的眼神頓時充滿了敬畏。
蘇寧聽著匯報，腦海中已然浮現出此物將帶來的翻天覆地的變化。
他原本的規劃確實是先發展結構相對簡單的蒸汽機，但理想的密封材料……
橡膠，其原產地遠在美洲，遠水解不了近渴。
無奈之下，他只得憑藉穿越前儲備的知識，從空間世界裡取出了更為複雜的內燃機技術圖紙和原理說明，稱之為「上古天工遺冊」，交給了集中了大明頂尖工匠的皇家商行。
主要是工業革命太過於重大，也不被這個年代的人理解，所以還是暫時交給了皇家商行負責。
他本未抱短期成功的希望，只想播下種子。
萬萬沒想到，這個時代的能工巧匠，憑藉其驚人的鑽研精神和手藝，結合他提供的超越時代的方向，竟真的將理論變為了現實！
「參與此項目的所有工匠，賞銀百兩，絹十匹！吳大伴，你居首功，另外立刻成立天工院，由你任天工院第一任院正！專門負責研發各種先進機械設備。」蘇寧當即下令，聲音中帶著不容置疑的決斷，「此物之誕生，於我大明，勝過十萬雄兵！傳朕旨意，將此機定名為『天工壹型』！天工院即日起列為禁苑，增派禁軍守衛，一切用度，優先供給！」
「臣，叩謝陛下天恩！」吳徵與身後眾匠人再次跪倒，聲音哽咽。
他們比任何人都清楚，手中這具鐵器意味著什麼。
蘇寧俯身，再次凝視著這台粗糙卻意義非凡的原型機，仿佛能聽到一個全新時代在內部轟鳴作響。
他低聲對吳徵道：
「此機之力，現雖僅驅動自身，然其潛力無窮。愛卿且想，若以此機驅動車輛，則無需牛馬，日行千里；若驅動舟船，則無需風帆，逆行江河；若驅動工具機，則工匠之力，可增百倍！農田灌溉、礦山排水、工坊織造……凡需力之處，皆可用之！」
吳徵聽得心馳神往，激動得鬍鬚都在顫抖：「陛下聖明！臣等必當竭盡全力，改進工藝，降低造價，使此『天工機』早日造福於民，強盛我大明！」
「好！」蘇寧直起身，目光穿透宮殿，望向遙遠的未來，「這，將是我大明真正的『工業之始』！自此，人力有窮，而機械之力無窮矣！」
殿外，雪落無聲。
殿內，一顆名為「工業革命」的火種，已在大明的核心被悄然點燃，其光雖微，卻註定要燎原萬里，照亮一個全新的時代。
當然蘇寧也知道，未來需要走的路還很長，也不知道自己有生之年能不能完成工業革命。
……(本章完)