吳王府與文官士大夫集團的激烈衝突，如同一塊巨石投入平靜的湖面，在東宮內激起了層層漣漪。
這日午後，太子妃呂氏特意命人在東宮花園的涼亭內設下茶點，召來了朱允炆。
「炆兒，你可知道你三弟最近在朝堂上做了些什麼？」呂氏輕抿一口香茗，語氣中難掩興奮。
朱允炆恭敬地回答：「兒臣聽說，三弟提出了學制改革，遭到文官們的強烈反對。」
「何止是反對！」呂氏放下茶盞，眼中閃著光，「你三弟這是自絕於天下讀書人！任亨泰、方孝孺這些文壇領袖，現在對他可都是恨之入骨。」
她站起身，走到朱允炆麵前，低聲道：「當然，這是你的機會，炆兒。你三弟不要的，正是你要爭取的。」
朱允炆略顯猶豫：「可是母妃，三弟的改革，似乎也有其道理……」
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「胡塗！」呂氏打斷他，「什麼道理？得罪了天下讀書人，就是自毀長城！你記住，這大明的江山，終究是要靠士大夫來治理的。」
她喚來心腹宮女：「去準備一份厚禮，本宮要親自去拜訪任尚書的夫人。」
「是！娘娘。」
「母妃，這……」一旁的朱允炆卻是有些感到不安。
呂氏卻不以為意：「你三弟在拉攏武將，可都是一些不得志的草根和寒門，那麼我們就該團結文官，而且還要暗中接觸那些頂級勛貴。這才是我們該使用的制衡之道。」
「母親，我們真的能打敗三弟嗎？」
「怎麼？泄氣了？」
「這些年，孩兒感覺三弟真的很陌生，竟然讓孩兒有一種深深地無力感。」
「哼！你有這樣的想法，真的是太讓我失望了。」
「母親……」
「夠了！以後這種不爭氣的話休要再說。」
「呃？是！母親。」
接下來的幾日，呂氏頻繁出入各位文官大臣的府邸。
先是拜訪了禮部尚書任亨泰的夫人，贈送了珍貴的東海珍珠；後又邀請都察院幾位御史的家眷入東宮賞花；甚至還特意為翰林學士方孝孺的母親請來御醫診治舊疾。
這些舉動自然逃不過朱元璋的耳目。
謹身殿內，毛驤跪在地上詳細稟報：「陛下，太子妃娘娘近日與文官家眷往來密切，昨日更是在東宮設宴，招待了六部官員的夫人。」
朱元璋面無表情地揮退毛驤，對侍立在一旁的朱標說：「標兒，你這個太子妃，最近活躍得很啊！」
朱標臉色難看：「父皇，兒臣已經告誡過她，不要插手朝政。」
「告誡？」朱元璋冷笑，「她這是在為允炆鋪路呢！允熥得罪文官，她就去拉攏文官，真是打得一手好算盤！」
朱標嘆了口氣：「呂氏也是愛子心切……」
「愛子心切？」朱元璋猛地轉身，「她這是要把允炆往火坑裡推！」
「但是允熥這段時間做的也確實太過了，幾乎就是無所顧忌，我們要不要警告他一番？」
「有你我在，何至於讓他有所顧忌？」
「父皇，你這樣會把允熥慣壞的。」
「哎！允熥不是你我慣壞的，他已經被你母后慣壞了。」
「這……」
就在這時，太監朴不成來報：「陛下，太子殿下，太子妃娘娘在殿外求見。」
「嗯，讓她進來吧！」
「諾。」
接著，呂氏款款走入殿內，行禮後柔聲道：「陛下，兒媳近日聽聞文官們對朝廷多有怨言，心中憂慮。可否讓允炆在文華殿設宴，安撫眾臣？」
朱元璋眼中寒光一閃：「這是你的主意，還是允炆的主意？」
呂氏心中一顫，強自鎮定：「是兒媳見允炆終日苦讀聖賢書，想著也該與朝中賢臣多多請教……」
「夠了！」朱元璋打斷她，「朝政大事，豈是婦道人家該插手的？退下！」
呂氏臉色煞白，慌忙告退。
待她離去後，朱元璋對朱標說：「看到了嗎？這就是你縱容的結果！」
朱標沉默片刻，突然道：「父皇，其實呂氏有句話說得對。這江山，確實需要士大夫來治理。」
朱元璋凝視著兒子，良久才道：「標兒，你太仁厚了。士大夫要用，但不能縱容。允熥雖然激進，但他的方向是對的。大明朝不能只靠讀死書的文人！」
……
與此同時，文華殿內，朱允炆正在與方孝孺講學。
「殿下可知《大學》之道，在明明德，在親民，在止於至善？」方孝孺諄諄教導。
朱允炆恭敬作答：「學生明白。為君者當以德化民，施行仁政。」
方孝孺滿意地點頭：「殿下仁厚，實乃天下蒼生之福。不像有些人，專務奇技淫巧，背離聖人之道。」
朱允炆自然明白他指的是誰，卻只是微笑不語。
課後，朱允炆獨自在文華殿內沉思。
他突然問隨身太監黃杰：「你說，三弟的改革，真的全無道理嗎？」
太監黃杰嚇了一跳：「殿下，這等大事，奴婢不敢妄議。」
朱允炆嘆了口氣：「哎！三弟雖然激進，但確實在做實事。而我……卻只能在這裡讀聖賢書。」
「……」
這時，呂氏怒氣沖沖地走進來：「炆兒，剛才我去見你皇爺爺，竟然被趕了出來！」
聽母親說完經過，朱允炆皺眉道：「母妃，您確實不該插手朝政。」
「我還不是為了你！」呂氏氣道，「你三弟現在有基層武將支持，有商賈擁戴，你若再失去文官的支持，將來如何與他抗衡？」
朱允炆正色道：「母妃，兒臣與三弟是親兄弟，何來抗衡之說？」
「親兄弟？」呂氏冷笑，「天家無親情！允熥有把你當成親兄弟嗎？難道你忘了玄武門之變嗎？」
這句話讓朱允炆渾身一顫。
……
當晚，朱標來到呂氏寢宮，面色陰沉。
「你今日去見父皇，所為何事？」
呂氏委屈道：「臣妾只是為允炆著想……」
「住口！」朱標罕見地動怒，「你這是在害允炆！父皇最恨後宮干政，你偏偏要往槍口上撞！」
「可是太子爺，允熥他……」
「允熥做的事，自有父皇定奪。」朱標打斷她，「你若是再敢插手朝政，休怪我不念夫妻之情！」
「是！太子爺。」
就在東宮暗流涌動之際，蘇寧卻在吳王府接見了一位特殊的客人，致仕的老臣劉三吾。
「殿下，老臣今日前來，是想勸殿下暫緩學制改革。」劉三吾開門見山，「如今文官群情激憤，於國於民都不是好事。」
蘇寧恭敬地為老臣斟茶：「劉公所言極是。但正因如此，才更要堅持。若因有人反對就退縮，改革永遠無法推行。」
劉三吾嘆道：「殿下可知，太子妃近日頻頻拉攏文官，二皇孫更是終日與方孝孺等大儒講學。殿下此舉，豈不是將文官都推向對方？」
蘇寧微微一笑：「劉公，我要的不是趨炎附勢的文人，而是真心為民的實幹之才。」
「吳王你就不想獲得天下文人的支持？」
「天下文人支持的只有皇帝一人。」
「這……」劉三吾真的是萬萬沒想到蘇寧會如此清醒。
這句話幾乎是直白的說到了關鍵，蘇寧要是順利做了繼承者，自然是會有天下人支持。
如果沒有做成大明繼承者，最好的結局也就是一方藩王，至於文人的支持也是毫無意義。
送走劉三吾後，馬和低聲道：「殿下，太子妃的動作確實越來越明顯了。」
蘇寧望向東宮的方向，語氣平靜：「跳樑小丑，何足掛齒。真正該擔心的，是北邊那位。」
「燕王？」
「沒錯。」蘇寧目光深邃，「四叔最近太安靜了，這很不正常。」
正如蘇寧所料，此時的燕王府內，朱棣正與姚廣孝對弈。
「道衍，你說呂氏這般上躥下跳，所為何來？」
姚廣孝落下一子：「無非是想借文官之力，與吳王抗衡。不過她這番操作，恐怕會適得其反。」
朱棣笑道：「父皇最恨結黨營私。她越是拉攏文官，父皇就越是不喜。」
「所以王爺最近才要保持沉默？」
「鷸蚌相爭，漁翁得利。」朱棣意味深長地說，「讓他們斗去吧，我們只需靜待時機。」
「確實！他們斗得越激烈，我們越安全，機會才會有更多。」
這場由學制改革引發的暗流，正在大明政壇的各個角落蔓延。
而身處漩渦中心的蘇寧知道，這只是自己的一次試探。
……
洪武二十三年正月，應天府還沉浸在新年的餘韻中，一場足以改變大明國運的風暴正在吳王府醞釀。
十二歲的蘇寧站在書案前，仔細審閱著剛剛完成的《賦役改革疏》。
馬和和李守忠侍立在一旁，額頭上滲出細密的汗珠。
「殿下，這份奏疏一旦呈上，可是要與天下官紳為敵啊！」馬和的聲音帶著顫抖。
「是啊！殿下，你可不能如此的過激，失去士大夫支持的危害很大。」一旁的李守忠也是連忙對蘇寧進行勸誡。
蘇寧放下奏疏，目光堅定：「正是因為官紳不納糧、差役不均，才導致富者田連阡陌卻無賦稅之累，貧者無立錐之地卻要承擔沉重徭役。長此以往，國將不國！」
「可是……」
「休要再議！馬和，接下來要讓侍從室加強情報的搜集，絕對不能給敵人任何的可乘之機。」
「是！殿下。」
而這個侍從室便是蘇寧讓馬和設立的情報機關，搜集情報的能力可是比錦衣衛還要猛，畢竟侍從室的手段可都是來自於後世諜戰的啟發。
正月十六的大朝會，文武百官驚訝地發現，許久未曾上本的吳王再次出列。
「皇爺爺，孫兒有本奏。」蘇寧手捧奏疏，聲音清朗。
此時在場的文臣武將卻是被這個聲音搞得渾身一激靈，突然意識到這個十二歲的吳王又要搞事情了。
「講！」
「近年來各地田賦混亂，差役不均，孫兒特擬《賦役改革疏》，請皇爺爺御覽。」
當太監朴不成將奏疏呈到朱元璋面前時，老皇帝起初還不甚在意。
然而越往下看，他的臉色越是凝重。
侍立在側的朱標註意到父皇神色的變化，也不由得緊張起來。
「吳王，」朱元璋緩緩抬頭，目光如炬，「你這『攤丁入畝』、『官紳一體納糧』，可知意味著什麼？」
此言一出，滿朝譁然！
「什麼？官紳一體納糧？攤丁入畝？」
「這……這是要掘我士紳根基啊！這是要霍亂天下啊！」
然而，與上一次的學制改革時的群情激憤不同，這一次文官們很快竟然集體失聲了，因為他們這次是真的感到害怕了。
幾位老臣面面相覷，都從對方眼中看到了驚恐。
禮部尚書任亨泰張了張嘴，最終卻什麼也沒說。
都察院的御史們低頭看著笏板，仿佛上面突然長出了花朵。
朱元璋將眾人的反應盡收眼底，心中冷笑。
他看向蘇寧：「吳王，你來解釋解釋。」
「遵旨。」蘇寧從容出列，「如今賦役制度，人丁與田畝分開徵稅。富戶田多卻丁少，貧戶田少卻丁多，導致稅負不公。『攤丁入畝』就是將丁銀攤入田賦中，田多者多納，田少者少納，無田者不納。」
他頓了頓，環視滿朝文武：「至於『官紳一體納糧』，更是簡單。普天之下，莫非王土。既食君祿，就當納糧完稅，豈有特權之理？」
終於有官員忍不住出列：「陛下！此舉萬萬不可！官紳乃國之棟樑，豈能與庶民同列？」
「棟樑？」朱元璋冷笑，「朕看是蛀蟲！允熥，你這奏疏上說，浙江一省，官紳占地七成，納稅卻不足三成。可有實證？」
「皇爺爺，孫兒已命明熥商行各地分號暗中調查，這是詳細帳冊。」蘇寧又呈上一本厚厚的冊子。
朱元璋翻閱帳冊，越看臉色越青。
突然，他猛地將帳冊摔在御案上：「好！好一個官紳棟樑！難怪國庫空虛，原來糧食都進了你們的糧倉！」
「陛下息怒！」文武百官齊刷刷跪倒在地。
朱標見狀，連忙勸解：「父皇，此事關係重大，還需從長計議。」
「哼！退朝。」
退朝後，謹身殿內的氣氛格外凝重。
朱元璋、朱標、蘇寧，大明最有權勢的祖孫三代相對而坐。
「允熥，你可知這道奏疏會帶來什麼後果？」朱元璋沉聲問道。
蘇寧坦然回答：「孫兒知道。但長痛不如短痛。如今土地兼併日益嚴重，若不及早整治，恐生民變。」
一旁的朱標憂心忡忡：「可是如此一來，只怕天下官紳都要視你為仇敵。」
「父王，」蘇寧正色道，「為天下百姓計，為我大明朱家萬代計，允熥個人得失，不足掛齒。」
朱元璋突然大笑：「好！好一個『不足掛齒』！標兒，你看到了嗎？這才是我朱家好男兒！」
他站起身，在殿內踱步：「這些年來，朕何嘗不知土地兼併之害？只是投鼠忌器，一直難下決心。如今允熥既然提出，朕就給他這個支持！」
「父皇！」朱標大驚，「此事牽涉太廣……」
「正因為牽涉廣，才要快刀斬亂麻！」朱元璋眼中閃過厲色，「朕倒要看看，誰敢反對！」
就在祖孫三人商議細節時，文官們已經亂作一團。
任亨泰府邸的書房內，幾位重臣緊急密會。
「瘋了！吳王這是瘋了！」一個官員捶胸頓足，「這是要斷我們的根本啊！」
任亨泰相對冷靜：「諸位，現在說這些無用。當務之急是想出對策。」
「還能有什麼對策？皇上明顯心動了！」
「不如……我們聯名上書，以辭官相脅？」
「糊塗！」任亨泰斥道，「皇上最恨被人脅迫。你們忘了胡惟庸、李善長的下場嗎？」
眾人頓時噤若寒蟬。
這時，一個意想不到的消息傳來：太子妃呂氏邀請各位夫人明日入東宮賞梅。
任亨泰眼中精光一閃：「或許……這是我們的一線生機。只有二皇孫成為大明的皇太孫，才能有我們士大夫的逆風翻盤。」
次日，呂氏在東宮熱情接待了各位官員夫人。
言談間，不免提到昨日的朝會。
「吳王年輕氣盛，不知輕重，讓各位大人受驚了。」呂氏故作嘆息，「允炆就常說，為政當以穩為重，不可操之過急。」
夫人們心領神會，回去後紛紛向丈夫轉達了太子妃的意思。
然而，呂氏的這番操作很快就傳到了朱元璋耳中。
「這個呂氏，真是不知死活！」朱元璋怒極反笑，「標兒，你的家事，朕本不該過問。但若是有人想要藉機生事……」
朱標冷汗直流：「兒臣這就去告誡呂氏。」
「哼！」
就在朝野上下暗流涌動之際，蘇寧卻做了一件讓所有人意外的事。
他在吳王府設宴，邀請了應天府周邊的一些中小地主，這些人都是和吳王府有著千絲萬縷的聯繫。
畢竟自己的大明錢莊和明熥商行真的是很有影響力，安排一個政策試驗地可謂是輕而易舉。
「各位鄉紳，」蘇寧舉杯道，「本王知道，你們對『攤丁入畝』心存疑慮。今日請各位來，就是要聽聽你們的想法。」
地主們面面相覷，誰也不敢先開口。
蘇寧笑道：「那本王就先說說。『攤丁入畝』看似增加了田賦，實則免去了丁役。各位算一算，是繳納增加的田賦划算，還是繼續承擔繁重的徭役划算？」
一個膽大的地主小心問道：「殿下，若是實行新法，我等可能免除徭役？」
「正是。」蘇寧點頭，「不僅如此，大明錢莊還會提供低息貸款，幫助你們改善農具、興修水利、投資工坊和商業。」
「吳王此言當真？」
「哈哈，王無戲言。」
這個消息很快傳開，中小地主們開始動搖。
與此同時，朱元璋也採取了行動。
他下旨成立「清丈田畝司」，由吳王總領，開始在全國範圍內清丈土地。
而蘇寧卻是直接來了一個異地測量的騷操作，立刻讓那些準備搞事情呃地主士紳無可奈何。
出人意料的是，藍玉等武將勛貴竟然紛紛表示支持。
原來，他們多數依靠俸祿和賞賜，土地雖然很多，但絕對不是關鍵，新法對他們影響不大。
數月後，當第一批試點地區的報告呈到御前時，連最反對的文官也無話可說了。
應天府和浙江嘉興府實行「攤丁入畝」後，稅賦收入增加六成，百姓負擔反而減輕了。
更讓人驚喜的是，隱瞞田畝的現象大大減少。
「看到了嗎？」朱元璋在朝會上揚著奏報，「這就是新法的成效！」
這一次，再沒有人敢出聲反對。
退朝後，朱元璋單獨留下蘇寧。
「允熥，這一仗，你打贏了。」
蘇寧卻無喜色：「皇爺爺，這才是開始。接下來的推行，才是真正的考驗。」
朱元璋凝視著這個年僅十二歲的孫子，突然覺得，大明的未來，或許真的要寄托在這個孩子身上了。
……(本章完)