寅時三刻，晨鐘劃破孝陵的寧靜。
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書院宿舍內，十二歲的趙鐵柱一個翻身坐起，利落地迭好軍被。
作為陣亡將領趙德勝的孫子，他始終牢記著祖父「聞雞起舞」的家訓。
「鐵柱，今天《算學》要小考，你複習了嗎？」同寢的徐輝祖揉著惺松睡眼問道。
這位魏國公長子初來時還帶著勛貴子弟的驕縱，如今已被書院嚴謹的作息磨平了稜角。
「昨夜複習到子時。」鐵柱將洗漱用具擺得整整齊齊，「複式記帳法的借貸平衡，我已經掌握了。」
「厲害！你可能是我們這批學員里最用功的了。」
「沒辦法！幸運的獲得了這難得的機會，我必須要為趙家博一個前程。」
……
卯時正，三千學子整齊列隊在演武場。
晨曦微露中，學生們開始晨練。
這是蘇寧特意安排的課程，要求文武兼修。
「一！二！三！四！」教官的號令響徹雲霄。
中學部的藍斌一邊打著軍體拳，一邊對身旁的馮誠低語：「你說皇孫為何要我們學這些？咱們將來都是要繼承爵位的。」
馮誠是宋國公馮勝的侄子，他沉穩地收拳回應：「昨日《格物》課上不是說得很明白？水車之力在於樞機，治國之道在於明理。皇孫是要我們明白這些道理。」
「噢？馮誠你又如何知道的？」
「自然是我伯父教授的。」
「什麼？宋國公？」
……
辰時，鐘聲再響，學子們有序進入課堂。
蒙學部的孩童們朗聲誦讀《三字經》，小學部的學生在練習珠算，而中學部的課堂里正在進行一場激烈的辯論。
「學生認為，商鞅變法過於嚴苛，秦朝二世而亡正是明證！」一個清瘦的學子起身發言。
他叫李守忠，是書院從民間選拔的寒門才子。
「不然！」徐輝祖立即反駁，「若無商鞅變法，秦國何以強盛？治國當用重典！」
授課的劉三吾撫須微笑，並不急於評判。
這是蘇寧特意要求的教學方式，鼓勵學生思辨。
這時，教室後門悄然開啟，蘇寧在馬和的陪同下靜靜聆聽。
學生們正要起身行禮，被他用眼神制止。
如今的蘇寧雖然只有五歲，但是在孝陵學堂絕對是一言九鼎。
「繼續。」他輕聲說道，在最末排坐下。
「諾。」
……
巳時三刻，是《格物》課時間。
今日的課程在書院後山的試驗田進行。
格物先生陳瑜指著新式水車講解：「這是皇孫設計的龍骨水車，比舊式水車效率提升三成。你們要明白其中原理……」
學生們圍在水車旁認真記錄。
來自農家的學子王老實壯著膽子提問：「先生，這水車能在山地使用嗎？」
「問得好。」陳瑜讚許地點頭，「這正是你們今日的課業，分組設計適用於不同地形的灌溉工具。」
……
午時的膳堂人頭攢動。
書院實行「同灶共食」，勛貴子弟與寒門學子同桌用餐。
「今天的紅燒肉真香！聽說這些大肥豬都是皇孫的養殖場餵養的。」藍斌狼吞虎咽地說道。
他剛入學時還嫌棄膳堂粗陋，如今卻最愛這裡的伙食。
趙鐵柱細心地將肉分給同桌的李守忠：「守忠，你多吃點，下午還要去編撰館幫忙。」
「謝謝。」李守忠感激地點頭。
他因家境貧寒，原本無緣讀書，是書院的「勤工儉學「制度讓他得以繼續學業……
白天上課，晚上在編撰館協助整理書稿，換取食宿費用。
其實學堂里像李守忠這樣的少年不在少數，他們都是已經把蘇寧當成了主子。
相信多年之後，只要蘇寧振臂一呼，到時候已經深入各行各業的他們一定會效忠。
……
未時，各個工坊開始熱鬧起來。
木工坊內，學生們在工匠指導下製作教具；釀酒坊里，格物課的知識被用於改進工藝；印書坊中，最新編撰的教材正在批量印刷。
「皇孫請看。」馬和引著蘇寧巡視工坊，「按照您的吩咐，印書坊已經改用活字印刷，效率提升十倍。」
蘇寧拿起還帶著墨香的新版《算學》，滿意地點頭：「很好。告訴周先生，下一批教材要加入更多圖示。」
「諾。」
……
申時，是學生們最期待的選修課時間。
有的學生選擇去校場練習騎射，有的留在課堂學習琴棋書畫，還有的跟著工匠學習手藝。
徐輝祖和藍斌不約而同地選擇了軍陣課。
教官是常森特意從軍中請來的老校尉，正在講解鴛鴦陣的演變。
「皇孫為何要我們學這些？」藍斌忍不住發問，「咱們又不會真的上陣殺敵。」
老校尉意味深長地說：「為將者不知兵，如何統帥三軍？皇孫是要你們明白，一將功成萬骨枯的道理。」
……
酉時，暮鼓響起，學生們這才結束了一天的課程。
但書院的燈火併未熄滅。
編撰館內，李守忠正在協助陳瑜整理《農學》教材；圖書館裡，趙鐵柱在查閱《九章算術》；而蘇寧的書房內，一場重要的會議剛剛開始。
「各地加盟商反映，肥皂在北方銷量很好，但花露水卻滯銷。」馬和匯報著商行情況。
周先生補充道：「老朽建議，可以在北方推廣香皂，加入當地特色的藥材。」
蘇寧仔細聽著匯報，突然問道：「書院下個月的預算夠嗎？」
「皇孫放心。」馬和笑道，「商行這個月盈利十二十萬兩，足夠書院開支。」
「很好！看來是時候進行下一步計劃了。」
……
戌時三刻，熄燈鐘響。
書院漸漸安靜下來，只有巡夜侍衛的腳步聲偶爾響起。
寢室內，趙鐵柱在日記中寫道：「今日皇孫親臨課堂，言『學問之道，貴在致用』。吾當謹記……」
而在孝陵享殿內，蘇寧對著馬皇后的牌位輕聲稟報：「皇祖母，今日書院又有一百二十名學子通過考核。孫兒相信，他們將來定能成為大明的棟樑。」
這個年僅五歲的皇孫，正在用自己獨特的方式，為大明培養著新一代的人才。
當然主要的目的還是為了在大明艱難求生，畢竟成王敗寇可是萬界的至理名言。
……
卯時初刻，南京城在晨曦中甦醒。
但明熥商行總號後院早已燈火通明，二十輛馬車整齊排列，夥計們正將貨物裝車發往各地。
「小心些！這車花露水要發往蘇州沈家。」大掌柜周先生站在台階上指揮，「那車白酒是西安秦王府訂的，用軟草墊好！」
帳房內，十餘名學徒正在核對前日帳目。
新式的複式記帳法讓帳目一目了然，但學習過程頗為艱難。
「借貸必相等……」一個小學徒撓頭苦思，「這筆運費該記借方還是貸方？」
「記借方。」清脆的聲音從門口傳來，初露氣勢的馬和含笑走進，「運費是支出，自然記借方。你們要記住，皇孫教的這套記帳法，關鍵在平衡。」
「見過馬管事。」小學徒們慌忙起身行禮。
「免禮！」馬和擺擺手，徑直走向周先生：「周掌柜，今日要發往北平的貨備齊了嗎？」
「馬管事放心。」周先生遞過貨單，「燕王府要的三百壇白酒、五百塊香皂都已裝車。另外，杭州沈家剛傳來消息，要求再增訂一千瓶花露水。」
馬和仔細查驗貨單，突然指著一項問道：「噢？這二十箱琉璃瓶為何要走漕運？」
「這是皇孫特意吩咐的。」周先生壓低聲音，「說是要在運河沿岸展示咱們的貨物，相當於移動的招牌。」
巳時正，商行前廳開門營業。
等候多時的顧客蜂擁而入，其中不乏各地來的客商。
「周掌柜！」一個山西口音的商人急切地說，「俺們那兒的香皂都斷貨半個月了，這次說什麼也得給俺五百箱！」
「李東家莫急。」周先生笑著安撫，「新工坊下月就能投產，到時優先給您供貨。」
這時，門外傳來一陣喧譁。
原來是幾個波斯商人帶著翻譯前來，指著貨架上的花露水比劃不停。
通譯解釋道：「這幾位波斯客商想訂購三千瓶花露水，運往撒馬爾罕。」
周先生心中暗驚，面上卻不動聲色：「三千瓶要等三個月，而且需要預付三成定金。」
經過一番討價還價，最終以每瓶二兩銀子的價格成交。
這筆生意僅定金就收了一千八百兩。
午時，馬和來到後院工匠坊。
這裡與商行一牆之隔，便於隨時改進產品。
「李師傅，新式香皂的模具做好了嗎？」
「馬管事請看，」老工匠李福呈上新模具，「按皇孫畫的圖樣，刻了梅蘭竹菊四君子花紋。」
「很好。」馬和仔細端詳著模具，「皇孫說，要在重陽節前推出這批新品。」
未時三刻，周先生正在核對各地加盟商的帳目，忽然夥計通報：「應天府衙來收稅了。」
稅吏笑著走進來：「周掌柜，這個月生意興隆啊！」
「托皇上的福。」周先生遞上帳本和稅銀，「這是本月稅款，共計兩千三百兩。」
稅吏清點後出具稅票，忍不住感嘆：「你們明熥商行可是納稅模範，要是其他商號都像你們這般誠信納稅，咱們衙門的差事就好辦咯。」
申時，馬和召集各地管事開會。
偌大的議事廳內，掛著大明疆域圖，上面標註著明熥商行的各個分號。
「西安分號上月盈利四千兩，但運費過高。」馬和指著帳目說，「建議改走漕運到洛陽，再轉陸路。」
「北平分號的肥皂銷量不佳。」北平管事回稟，「北方天冷，百姓沐浴次數少。」
「那就推廣香皂。」馬和當即決定，「主打潔面洗手功能，包裝要更精美。」
這時，一個夥計匆匆進來：「馬管事，孝陵送來了新方子。」
馬和展開一看，是蘇寧親筆寫的香水製作方法。
他立即吩咐：「讓工匠坊連夜試製，第一批樣品三日後我要見到。」
「是！馬管事。」
酉時，商行正式結束營業，但工作遠未停止。
庫房裡，夥計們在盤點存貨；帳房內，學徒們在整理票據；工匠坊里，新產品的試製正在進行。
周先生揉著酸脹的手腕，對馬和感慨：「馬管事，老朽經商四十年，從未見過發展如此迅速的商行。這才一年光景，分號就開了三十多家。」
馬和望著窗外漸暗的天色，意味深長地說：「這才剛剛開始。皇孫說過，明熥商行要做大明的招財童子。」
……
孝陵，蘇寧正在審閱商行送來的報表。
當他看到香水試製成功的消息時，嘴角泛起笑意。
「告訴馬和，」他對前來送信的夥計說，「香水定價要十倍於花露水，專供王公貴族。另外，讓商行開始收購生絲，下一步我們要涉足紡織業。」
「是。」夥計恭敬應答，「周掌柜讓小的請示，杭州的絲綢商人想與咱們合作，是否答應？」
「可以合作，但要控股。」蘇寧毫不猶豫，「明熥商行必須掌握主動權。」
「諾。」
夜色漸深，明熥商行的後院依然人聲鼎沸。
新到的貨物正在入庫，發往各地的車隊整裝待發，工匠坊的爐火徹夜不熄。
而在商行二樓的議事廳內，馬和與周先生還在規劃著名商業版圖。
牆上的大明地圖，正被一個個代表分號的紅點逐漸填滿。
「明年要在廣州設分號，專門經營海外貿易。」馬和指著地圖說，「皇孫說過，大海的對面，還有更廣闊的天地。」
周先生撫須感嘆：「老朽現在才明白，皇孫要做的，從來都不只是生意。」
「當然！此時能夠跟隨皇孫是我等的榮幸。」
的確，明熥商行表面上是個商業帝國，實則是蘇寧布下的一盤大棋。
每一家分號都是耳目，每一條商路都是脈絡，而賺取的巨額利潤，正在悄然改變著大明的未來。
……
暮色籠罩下的東宮，呂氏坐在妝檯前，任由宮女梳理著長發。
銅鏡中映出的面容依舊端莊溫婉，但眼底深處卻藏著一絲難以察覺的陰鬱。
「太子妃，該用晚膳了。」貼身宮女輕聲提醒。
呂氏擺了擺手，目光仍停留在鏡中：「太子殿下今日又在批閱奏章？」
「是，殿下說要在書房用膳。」
呂氏起身，特意換了身素雅的宮裝，親自端著參湯來到書房。
只見朱標正對著一份奏報出神，連她進來都未察覺。
「殿下。」呂氏柔聲喚道，將參湯輕輕放在案上，「可是朝中又有煩心事？」
朱標這才回過神，揉了揉眉心：「是允熥那孩子……明熥商行這個月又納了兩千多兩稅銀。」
呂氏的手幾不可察地一頓，隨即露出溫婉笑容：「允熥如此能幹，是殿下的福分。只是……」
她欲言又止。
「只是什麼？」朱標抬頭看她。
「臣妾是擔心，」呂氏輕蹙眉頭，「允熥畢竟才五歲，獨自在孝陵那種地方，身邊連個貼心人都沒有。聽說他整日與工匠、商賈為伍，這實在……有失體統。「
她觀察著朱標的臉色，繼續柔聲勸道：「所以，既然已經守孝一年時間，如今不如讓允熥回宮來？臣妾定會好生照料，讓他像允炆一樣，跟著大儒讀書明理。」
朱標沉默片刻，輕輕搖頭：「不必了。」
「殿下！」呂氏忍不住提高聲調，「允熥可是您的親生骨肉啊！難道就任由他在外受苦？臣妾聽說他連件像樣的冬衣都沒有……」
「夠了。」朱標打斷她，語氣依然溫和，卻帶著不容置疑，「允熥在孝陵很好，這是父皇的意思。」
呂氏心中一凜，強笑道：「既然是父皇的意思，那臣妾自然不敢多言。只是允炆時常念叨著想見兄長，孩子們總該多親近才是。」
朱標的目光重新回到奏報上，淡淡道：「允炆的功課要緊。你且退下吧！」
「諾。」
待呂氏離開後，朱標才長嘆一聲。
他何嘗不知呂氏的心思？
只是父皇的布局，他不能點破。
回到寢殿的呂氏，臉上的溫婉瞬間消失無蹤。
她屏退左右，獨自坐在黑暗中，指尖深深陷入掌心。
「娘娘。」心腹嬤嬤悄聲進來，「老奴打聽到，今日永昌侯又往孝陵送了一批軍中子弟。」
呂氏冷笑：「藍玉這是要把全部賭注都壓在允熥身上啊。」
「可不是嘛，」嬤嬤低聲道，「現在滿朝文武都在議論，說皇孫小小年紀就如此了得，將來必成大器。連魏國公、宋國公都爭著把子弟送去孝陵……」
「夠了！」呂氏猛地起身，在殿內來回踱步，「本宮原以為他是個不成器的，沒想到……」
她想起蘇寧在宮中時的頑劣模樣，再對比如今在孝陵的作為，只覺得背脊發涼。
這孩子的心機，遠比她想像的要深。
「允炆近日功課如何？」她突然問道。
「小殿下很是用功，太傅們都誇他聰慧。」
呂氏神色稍霽，但很快又凝重起來：「還不夠……傳話給呂家，讓他們在朝中多聯絡些清流文臣。那些言官不是最重禮法嗎？就讓他們好好議論議論，皇孫經商是不是有違祖制！」
「老奴明白。」
次日早朝後，朱標特意留下錦衣衛指揮使毛驤。
「毛驤，孝陵那邊，近日可有什麼異常？」
毛驤躬身回稟：「回殿下，皇孫一切如常。倒是昨日有幾位御史去了呂家……」
朱標眼神一凝：「仔細說。」
「據眼線回報，呂家旁系家主呂泰昨日宴請了幾位御史，席間談及三皇孫經商之事。」
朱標沉默良久，最終只揮了揮手：「繼續盯著。」
「是！太子殿下，不知要不要匯報皇上？」
「哎！匯報吧！呂家的行為是瞞不了父皇的。」
「諾。」
……
太子朱標獨自走在宮道上，心中五味雜陳。
一邊是自己的繼室，一邊是親生骨肉，而父皇的布局更讓他左右為難。
「標兒。」朱元璋不知何時出現在他身後，果然已經得到了呂家的消息，「聽說昨日呂氏讓你召允熥回宮？」
朱標連忙行禮：「父皇明鑑，兒臣已經回絕了。」
「你做得對。」朱元璋望著孝陵方向，「現在讓允熥回來，那些牛鬼蛇神還怎麼現形？」
「可是呂氏她……」
「哼！婦人之見！」朱元璋冷哼一聲，「另外，你以為她真是心疼允熥？她是看允熥如今聲名鵲起，擔心動搖允炆的地位！」
朱標低頭不語。
他何嘗不知這其中利害？
只是……
「記住，」朱元璋意味深長地說，「現在跳得最歡的，往往就是最沉不住氣的。讓他們繼續表演，朕倒要看看，這齣戲能唱到幾時。」
「父皇，你真的看中了允熥？」
「哼！標兒，這不是朕考慮的問題，畢竟你才是未來的大明皇帝，選誰做繼承人，只能由你做主。」
「……」
而此時在東宮，呂氏正溫柔地教導朱允炆功課。
「炆兒要記住，你是太子嫡子，將來要繼承大統的。這些經史子集，必須都要爛熟於心。」
年幼的朱允炆乖巧點頭：「兒臣明白。母后，聽說兄長在宮外辦了個書院？」
呂氏笑容一僵，隨即恢復如常：「你兄長那是小孩子玩鬧。你要專心讀書，將來做個明君。」
望著兒子稚嫩的面容，呂氏在心中暗自發誓：無論如何，她都要為兒子掃清一切障礙。
即便是那個突然開竅的朱允熥，也休想動搖她兒子的地位。
深宮之中，暗流愈發洶湧。
而遠在孝陵的蘇寧，對此渾然不覺，依舊在按部就班地推行著自己的計劃。
……(本章完)