皇孫朱允熥主動請旨前往鐘山為皇祖母守孝的消息，如同插上翅膀般傳遍了整個應天南京城。
一時間，無論是朝堂之上還是市井之間，都在傳頌著這位小皇孫的仁孝之舉。
「四歲稚齡，竟有如此孝心，實乃大明之福啊！」
「太子殿下政務繁忙，皇孫代父守孝，這是成全了父子兩代的孝道啊！」
這些讚譽自然傳到了東宮。
呂氏聽著宮女的稟報，手中的茶盞微微一頓，隨即恢復如常：「允熥這孩子，確實長大了。」
而在乾清宮內，朱元璋聽著錦衣衛的匯報，臉上露出意味深長的神色：「這才幾天工夫，名聲就變得這麼好？看來背後之人，倒是很懂得造勢。」
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「皇上，根據錦衣衛的檢查，並沒有發現幕後推手。」
「哼！毛驤，你也太小看那幫人了，既然做了，就不可能讓你輕易察覺。」
「是！皇上，錦衣衛會繼續加大探查的力度。」
「記住！朕對你們錦衣衛期望很高，希望你和錦衣衛不要讓朕失望。」
「諾。」
此時的主角蘇寧，正在敬事房內進行著一項重要的準備。
「咱家黃狗兒給皇孫請安。」敬事房總管太監恭敬地行禮，「不知皇孫需要挑選什麼樣的內侍隨行？」
蘇寧目光掃過院內跪了一地的小太監，這些都是剛從各地選送入宮的幼童，年紀多在八九歲之間。
「識字的站出來。」蘇寧稚嫩的聲音在院中響起。
稀稀拉拉地站出了十幾個小太監。
蘇寧緩步走過他們面前，仔細觀察著每個人的神情。
突然，他的目光停留在其中一個眉清目秀的小太監身上：「你叫什麼名字？」
「回皇孫，奴婢叫馬和，雲南人氏。」小太監恭敬地回答，口齒清晰，舉止得體。
蘇寧心中一動。
馬和？這不就是未來的三寶太監鄭和嗎？
「可會寫字？」蘇寧故意問道。
「奴婢略識幾個字。」馬和不卑不亢地回答。
「好，就你了。」蘇寧點了點頭，又挑選了另外幾個看起來機伶的小太監，「你們幾個，隨我去鐘山。」
馬和眼中閃過一絲驚喜，連忙叩首：「謝皇孫恩典！」
蘇寧心中暗喜。
能夠在這個時間點招攬到未來的鄭和，簡直是天賜良機。
他清楚地知道，在原本的歷史中，馬和就是在洪武朝後期被選入燕王府，從此開始了他傳奇的一生。
不過如今的馬和卻是自己的了，接下來註定會隨自己開創新的未來。
三日後，前往孝陵的隊伍準備就緒。
按照皇孫出行的禮制，朱元璋特意下旨：
派錦衣衛二十人負責貼身護衛；
調京營精銳一百人沿途護送；
配內侍十人、宮女六人隨行伺候；
這個規格既符合皇孫的身份，又不會太過招搖。
更重要的是，這一百二十名錦衣衛和侍衛都是朱元璋親自挑選的心腹，名為保護，實為監視。
出發這天，應天府南京城門大開，儀仗森嚴。
蘇寧坐在特製的馬車內，透過車窗望著外面肅立的侍衛隊伍。
「皇孫，一切都已準備妥當。」侍衛統領張來上前稟報，「按照旨意，我們將在孝陵東側結廬而居，已經派人前去搭建營帳。」
蘇寧點了點頭，目光掃過侍衛統領腰間的佩刀：「這一路上，有勞將軍了。」
「卑職職責所在。」統領張來躬身行禮，態度恭敬卻帶著疏離。
車隊緩緩啟程，沿著官道向鐘山方向行進。
沿途百姓紛紛避讓，跪在道路兩側，好奇地打量著這支特殊的隊伍。
馬車內，蘇寧閉目養神，心中卻在快速盤算著。
這一百二十名侍衛中，必然有朱元璋的眼線。
他必須在這些人的監視下，暗中培養自己的勢力。
「馬和。」他輕聲喚道。
「奴婢在。」馬車外傳來馬和恭敬的聲音。
「到了鐘山後，你負責整理帶來的書籍。」蘇寧吩咐道，「特別是學堂要用到的蒙學、算學和格物。」
「奴婢明白。」
蘇寧的嘴角微微揚起。
他特意從宮中帶出了大量書籍，其中不乏農工方面的典籍。
這些都是他未來發展和培養勢力的寶貝。
車隊行至半途，突然前方傳來一陣騷動。
「報——」一名錦衣衛快馬來報，「前方發現可疑人物，已被控制。」
蘇寧心中一動：「帶過來。」
很快，一個被捆綁的漢子被帶到馬車前。
那人雖然穿著普通百姓的衣服，但手上的老繭和挺拔的身姿，分明是行伍出身。
「你是何人？為何在此窺探？」蘇寧隔著車簾問道。
那漢子抬頭看了馬車一眼，眼神中閃過一絲異色：「小人……小人是附近的農戶。」
蘇寧心中冷笑，正要繼續追問，卻聽錦衣衛里的蔣瓛說道：「皇孫，此人交給卑職審問即可，不必勞煩皇孫費心。」
「也好。」蘇寧淡淡應道，心中卻已瞭然。
這恐怕是某些勢力派來試探的眼線。
而他前往鐘山守孝這件事，已經引起了各方的關注。
「繼續前進。」蘇寧下令道。
車隊重新啟程，但氣氛明顯變得緊張起來。
蘇寧靠在車廂內，望著窗外掠過的景色，知道真正的較量，現在才剛剛開始。
……
鐘山南麓，孝陵巍峨。
當蘇寧的車駕抵達時，孝陵衛指揮使馮程早已率領一眾將領和官員在神道前跪迎。
「末將孝陵衛指揮使馮程，叩見皇孫！」馮程聲如洪鐘，身後數十名將領齊刷刷跪倒。
蘇寧在馬和的攙扶下走下馬車，目光掃過這群守陵將士。
只見他們雖然甲冑在身，卻個個神色肅穆，顯然都是精心挑選的忠勇之士。
「馮將軍請起。」蘇寧稚嫩的聲音中帶著與年齡不符的沉穩，「本宮奉旨在此為皇祖母守孝，日後還要多勞將軍照應。」
馮程抬頭時眼中閃過一絲詫異。
他久聞這位皇孫頑劣不堪，可眼前這個舉止得體、言語清晰的孩子，與傳聞中大相逕庭。
「皇孫言重了。」馮程恭敬回禮，「孝陵衛上下必當盡心護衛，絕不敢有絲毫懈怠。」
在馮程的引領下，蘇寧參觀了為他準備的居所，位於孝陵東側的一處清淨院落。
雖然比不得皇宮奢華，卻也整潔雅致，顯然是經過精心布置。
「這裡很好。」蘇寧滿意地點點頭，「本宮要在此結廬守孝三年，一切從簡即可。」
「是！」
安頓下來後，蘇寧立即開始了守陵的日常。
每日清晨，他必至享殿祭拜；午後則在院中讀書習字；傍晚時分，還會在陵區內散步沉思。
這一日，他正在院中翻閱《齊民要術》，錦衣衛千戶蔣瓛快步走來，面色凝重。
「皇孫，那日擒獲的疑犯……」蔣瓛壓低聲音，「在押解途中服毒自盡了。」
蘇寧翻書的手微微一頓，隨即恢復如常：「可查出身份了？」
「此人齒間藏有毒囊，應是死士。」蔣瓛稟報導，「身上沒有任何可以證明身份的物品，但虎口處的老繭顯示常年使用兵器。」
蘇寧合上書本，目光深遠：「蔣千戶以為，這會是誰的人？」
蔣瓛神色一凜：「末將不敢妄加猜測。」
「無妨。」蘇寧擺了擺手，「既然人已經死了，此事就交由你們錦衣衛繼續追查。記住，要暗中進行，不要打草驚蛇。」
「末將領命！」蔣瓛躬身退下。
待蔣瓛離開後，一直侍立在旁的馬和輕聲問道：「皇孫，此事是否要稟報皇上？」
「不必。」蘇寧淡淡說道，「既然皇祖父既然派了錦衣衛隨行，自然會得到消息。」
他走到窗前，望著遠處孝陵的寶頂，嘴角泛起一絲冷笑。
這個死士的出現，證實了他的猜測，某些人已經坐不住了。
「馬和，你去把帶來的書籍都整理出來，一個人學習真的是太枯燥乏味了。」蘇寧吩咐道。
「奴婢這就去辦。」馬和恭敬應答。
接下來的日子，蘇寧完全沉浸在書海之中。
他不僅研讀農書，還開始整理記憶中現代社會的知識。
馬和則成了他最得力的助手，不僅將書籍整理得井井有條，還能與他討論書中的內容。
這一日，蘇寧正在繪製一幅簡易的水車圖紙，馮程前來稟報陵區巡視情況。
見到桌上的圖紙，這位老將軍不禁好奇地問道：「皇孫這是在畫什麼？」
「這是一種改進的水車。」蘇寧指著圖紙解釋道，「可以在水流較緩的河段使用，提高灌溉效率。」
馮程仔細端詳著圖紙，越看越是驚訝：「皇孫年紀雖小，竟對農事如此精通？」
「不過是多讀了幾本書罷了。」蘇寧謙虛地說，「馮將軍久在鐘山，可知這附近農戶收成如何？」
「這……」馮程猶豫了一下，「孝陵周邊土地貧瘠，農戶們日子過得頗為艱難。」
蘇寧點了點頭，心中已有計較。
他知道，想要在這裡站穩腳跟，光靠皇孫的身份是不夠的。
必須做出一番實事，才能真正贏得人心。
夜幕降臨，蘇寧獨自站在院中，望著滿天星斗。
雖然守孝生活清苦，但比起在皇宮中整日提心弔膽，這裡反而讓他感到前所未有的安心。
「既然給了我這個機會……」他輕聲自語，「那就讓我在這鐘山之下，悄悄積蓄力量吧。」
遠處，孝陵衛巡邏的火把在夜色中閃爍，如同暗夜中的星辰，守護著這片神聖的陵寢。
而在陵區東側的這個院落里，一個改變大明命運的種子，正在悄然萌芽。
……
這一日，孝陵衛來報，常茂、常升、常森聯袂前來探望。
聽聞三位舅舅齊至，蘇寧難得地露出了真切的笑容，親自到院門外相迎。
「舅舅！」
常茂三人剛下馬，就見一個身影快步迎來，緊緊抱住了他們。
這突如其來的親昵讓三位沙場悍將都愣住了。
他們記憶中的外甥，何曾有過這般真情流露？
「允熥……」常升輕輕拍著外甥的背，聲音不禁有些哽咽，「在孝陵這些時日，可還習慣？」
蘇寧抬起頭，眼中閃著光芒：「有舅舅們記掛，允熥一切都好。」
常茂仔細端詳著外甥，發現這孩子比在宮中時清瘦了些，但眼神卻更加明亮有神。
他大手一揮，身後的親兵立刻抬上來十幾個箱子：「這些都是你舅母們準備的吃用物件，還有你最愛吃的蜜餞。若還缺什麼，儘管派人回府說一聲。」
「多謝各位舅舅舅母。」
眾人走進院內，常森打量著這簡樸的居所，不禁皺眉：「皇孫，這也太過簡陋了。要不要舅舅派人再添置些家具？」
「三舅不必費心。」蘇寧請三位舅舅坐下，「這裡清淨，正適合讀書守孝。」
寒暄過後，蘇寧屏退左右，正色道：「今日三位舅舅來的正式時候，外甥正好有一事相商。」
常茂見外甥神色鄭重，不由得坐直了身子：「允熥但說無妨。」
「允熥想在應天府開設一家商行，取名『明熥商行』。」蘇寧目光掃過三位舅舅，「希望舅舅們能助我一臂之力。」
常升聞言一愣：「商行？允熥為何突然想要經商？若是缺銀子使，舅舅們……」
「二舅誤會了。」蘇寧打斷道，「允熥不缺銀子。只是守孝期間，總該做些實事。況且……」
他壓低聲音，「有些事，明面上不好做，通過商行反而方便。」
常茂若有所思：「你需要舅舅如何相助？」
「首先，需要幾位精通帳目的帳房先生，還要一些可靠的奴僕。」蘇寧條理清晰地說道，「最重要的是，希望常家的親軍中能挑選些好手，進入商行擔任護衛。」
常森忍不住問道：「允熥，你究竟要做什麼買賣？需要動用親軍護衛？」
蘇寧微微一笑：「三舅不必多問，日後自然知曉。只需記住，這些人手必須絕對可靠，而且最好不是常家明面上的人。」
這番話讓常茂三人面面相覷。
他們忽然發現，眼前這個年僅四歲的外甥，言談舉止間竟帶著一種與年齡極不相符的老成。
更讓他們心驚的是，方才蘇寧說話時的神態語氣，竟讓他們恍惚間看到了洪武皇帝的影子。
常茂深吸一口氣，率先表態：「既然允熥有此打算，舅舅自當鼎力相助。府上的老帳房周先生跟了我十幾年，明日就讓他來見你。親軍中也確實有些好手，正好可以派上用場。」
常升也點頭道：「我府上也有幾個機靈的小子，都是家生奴才，忠心可靠。」
「護衛的人選就交給我來安排。」常森拍著胸脯，「保證都是戰場上見過血的好漢子，一個能打十個！」
蘇寧起身，鄭重地向三位舅舅行了一禮：「允熥在此謝過舅舅們。不過還有一事，今日所言所行，還望舅舅們能夠守口如瓶。」
常茂神色一凜：「允熥放心，常家上下，絕不會走漏半點風聲。」
送別三位舅舅時，夕陽已將孝陵染成一片金黃。
常茂走在最後，忍不住回頭看了眼站在院門口的外甥。
那個瘦小的身影在夕陽下拉得很長，竟讓他生出一種面對雄主的感覺。
「大哥，你怎麼了？」常升注意到兄長的失神。
常茂搖了搖頭，翻身上馬：「回府後立即挑選人手，要最可靠的那些。」
他望著孝陵的方向，喃喃自語，「咱們這個外甥，怕是要做一番大事了。」
而此時，蘇寧正站在院中，手中摩挲著馬和剛剛送來的商行選址圖。
明熥商行，這將是他走出深宮後的第一步棋。
有了常家的支持，他總算有了在這個時代安身立命的初步資本。
「馬和。」
「奴婢在。」
「明日你親自下山，去看看商行的選址。」
「諾。」
夜色漸濃，孝陵的燈火次第亮起。
而在陵區東側的這個院落里，一個年僅四歲的皇孫，正在悄然編織著自己的勢力版圖。
……
孝陵東側殿，如今已被改造成了一處別致的學堂。
朗朗讀書聲從殿內傳出，十餘名年紀與蘇寧相仿的孩童正襟危坐，認真聆聽著講台上大儒的授課。
這些孩童個個衣著樸素，卻坐姿挺拔，眼神中透著與年齡不符的堅毅。
他們都是常家從軍中挑選的老兵、傷兵之後。
「皇孫此舉，倒是頗有深意。」講台上，受邀前來的大儒劉三吾撫須頷首，對身旁助教低語，「這些孩子雖出身寒微，卻個個知禮守節，可見家風嚴謹。」
殿外，蘇寧在馬和的陪同下靜靜觀察著課堂情況。
這是他布局中的重要一環：通過培養這些軍中子弟，既能收穫他們的忠誠，又能藉此與軍方建立聯繫。
「馬和，你覺得這些孩子如何？」蘇寧輕聲問道。
「回皇孫，奴婢觀察多日，這些孩子讀書都很用功。」馬和恭敬回稟，「特別是那個叫趙鐵柱的，雖然開蒙晚，但算學一點就通。」
蘇寧滿意地點頭。
他特意在課程中加入了算學和格物，就是要培養一批不同於傳統儒生的人才。
與此同時，南京紫禁城內，朱元璋正聽著錦衣衛指揮使毛驤的稟報。
「皇上，皇孫在孝陵東側殿開設學堂，聘請劉三吾為啟蒙老師。」毛驤呈上一份詳細的名單，「學生共十二人，皆為常家舊部子弟。」
朱元璋接過名單，目光掃過一個個名字，最終停留在「趙鐵柱」這三個字上：「趙德勝的孫子？」
「正是。」毛驤躬身道，「趙德勝陣亡後，其子趙勇也在去年征漠北時負傷退役。這個趙鐵柱是趙勇的獨子。」
朱標在一旁忍不住開口：「父皇，允熥此舉是否太過招搖？聚集軍中子弟，聘請當世大儒……」
「讓他去。」朱元璋擺了擺手，眼中精光閃爍，「咱倒要看看，常家到底在打什麼主意。」
他指著名單對毛驤吩咐：「給咱盯緊常茂兄弟三人，特別是他們與哪些將領往來。至於允熥那邊……」
朱元璋頓了頓，「只要他不越矩，就由著他去。」
「是！皇上。」
「兒臣不明白。」待毛驤退下後，朱標疑惑地問道，「常家如此明目張胆地結交軍中舊部，父皇為何不制止？」
朱元璋冷笑一聲：「標兒，你可知釣魚最重要的是什麼？」
「願聞其詳。」
「是耐心。」朱元璋緩緩起身，「現在收網，只能抓到幾條小魚。等他們自以為得計，放鬆警惕時，才能一網打盡。」
他走到窗前，望著孝陵的方向：「允熥這孩子……倒是給了咱一個看清朝堂的好機會。
「……」
孝陵學堂內，劉三吾正在講解《九章算術》。
這位當世大儒起初對教授算學頗為不解，但在與蘇寧深入交談後，反而對這個年幼的皇孫刮目相看。
「皇孫以為，算學之道，所為何用？」某日課後，劉三吾忍不住問道。
蘇寧放下手中的《營造法式》，正色回答：「先生可知道，前元之所以失天下，除了暴政之外，還有一個重要原因？」
「請皇孫賜教。」
「就是不懂得算學的重要性。」蘇寧指著書中的圖紙，「治水需要算學，築城需要算學，就連行軍打仗，也離不開算學。若是朝廷中多幾個懂算學的大臣，何至於黃河屢治屢潰？」
劉三吾聞言，不禁肅然起敬：「皇孫見識，老臣佩服。」
……
如今的明熥商行已經成立，常家派來的老帳房周先生，正在孝陵向蘇寧匯報商行的經營情況。
「按照皇孫的吩咐，我們已經收購了三家瀕臨倒閉的工匠作坊。」周先生遞上帳冊，「特別是那家專做水車的李記作坊，他們的老師傅手藝極好。」
「很好。」蘇寧滿意地點頭，「告訴李師傅，不要吝嗇材料，儘快按照我給的圖紙做出樣品。」
「老朽明白。」周先生猶豫片刻，還是忍不住問道，「只是皇孫……咱們做這些水車、紡車，真的能賺錢嗎？」
蘇寧微微一笑：「周先生，賺錢不是目的。重要的是，我們要掌握這些技藝。」
待周先生退下後，馬和輕聲稟報：「皇孫，錦衣衛最近在商行附近增加了人手。」
「意料之中。」蘇寧不以為意，「讓他們看就是了。我們做的都是正經生意，不怕人查。」
「是！」
「另外，我交給你的香皂和釀酒方子好好的研究，這才是我們商行未來的主業。」
「是！皇孫。」
蘇寧走到窗前，望著南京城的方向。
這一切都在他的算計之中……
明面上開辦商行、設立學堂，暗地裡卻在積蓄力量。
而朱元璋的默許，正是他需要的保護傘。
「馬和，你說皇祖父現在在想什麼？」蘇寧突然問道。
馬和謹慎地回答：「皇上聖心獨運，奴婢不敢妄加揣測。」
蘇寧笑了笑，沒有繼續追問。
他清楚地知道，在這場祖孫之間的博弈中，他必須把握好分寸。
既要展現出足夠的能力，又不能引起朱元璋的忌憚。
「傳話給舅舅，」蘇寧轉身吩咐，「讓他們繼續搜尋那些孤苦無依的老兵和殘兵，然後把他們的子弟搜羅到孝陵學堂，那些老兵和殘兵也都挑選有能力的進入明熥商行做事。」
「奴婢這就去辦。」
夜色漸深，孝陵的燈火在風中搖曳。
蘇寧站在學堂外，聽著裡面傳來的讀書聲，嘴角泛起一絲笑意。
這盤棋，才剛剛開始。
自己要的不僅僅是那些淮西勛貴的效忠，還有所有大明將士的尊重。
有的時候，這些不起眼的丘八才是關鍵，一定是在某天爆發出強大的力量。
如今的明熥商行會慢慢的成為那些老兵和殘兵的後盾，到時候只要自己振臂一呼，一定會獲得大明將士的效忠和追隨。
當然，朱元璋和朱標雖然看出了蘇寧是在收買人心，但是也不認為這些丘八們能做出什麼動靜，於是便無視了蘇寧的這番出人意料的行為。
……(本章完)