夜深人靜，蘇寧躺在錦榻上，卻毫無睡意。
作為穿越者的他，正在反覆推敲著一個讓他細思極恐的細節。
「洪武十一年，常氏難產而亡……」他在心中默算著時間線，「僅僅過了一個多月，呂氏就被扶正為繼妃。」
這完全不合禮制。
按照明代禮法，太子妃薨逝，至少要服喪一年才能立新妃。
更何況……
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「呂氏的父親呂本，恰恰也是在那個時候去世的。」蘇寧的眼神在黑暗中閃爍著銳利的光芒。
他回憶起《明史》中的記載：呂本，原為元朝官員，歸附明朝後官至太常寺卿，卻在洪武十一年初突然病故。
而就在呂本去世後不久，其女呂氏就被立為太子繼妃。
「無兄無弟，呂家已然絕嗣……」蘇寧輕聲自語，「這樣的家世，簡直是為太子妃這個位置量身定做的，未來做了皇后絕對不會出現外戚干政的事情，至於朱元璋最為忌憚的淮西勛貴也別想興風作浪。」
所以此刻，一切都串連起來了。
朱元璋為何要打破禮制，在太子髮妻新喪、兒媳父喪未過的情況下，急不可耐地將太子側妃呂氏扶正。
這一切都是為了防範外戚干政和淮西勛貴！
常氏的背後，是盤根錯節的淮西勛貴集團。
大明第一猛將常遇春雖已病故，但其舊部在軍中的影響力依然巨大。
更不用說如今正如日中天的藍玉，作為常遇春的內弟，在軍中的威望與日俱增。
若是常氏還在，朱允熥這個嫡次子的地位將穩如泰山。
淮西勛貴必然會全力支持這個流淌著常氏血脈的皇孫。
但這一切，都是朱元璋絕對不能容忍的。
「好一招釜底抽薪……」蘇寧不禁為這位皇祖父的政治手腕感到心驚。
選擇呂氏，可謂一舉三得：其一，呂家已然絕嗣，徹底杜絕了外戚坐大的可能；其二，呂氏出身文官系統，天然性的獲得文官集團的支持，可以藉此平衡淮西武將集團的勢力；其三，呂氏所出的朱允炆，與軍方毫無瓜葛，正合朱元璋制衡之道。
窗外傳來巡夜侍衛的腳步聲，蘇寧立即閉上眼睛假寐。
待腳步聲遠去，他才重新睜開雙眼，眼中已是一片清明。
他終於明白，自己在這個時代的處境有多麼兇險。
不僅是不受寵那麼簡單，而是從一開始，他就站在了皇祖父權力布局的對立面。
「常氏的『難產而亡』，真的只是意外嗎？」一個可怕的念頭突然閃過。
他回憶起史書中那些語焉不詳的記載：常氏生產時，宮中御醫盡數在場，卻依然無力回天。
而就在她去世後不久，幾位負責接生的御醫也相繼「病故」。
蘇寧感到一股寒意從脊背升起。
如果這一切都不是巧合，那麼他現在所處的東宮，簡直就是龍潭虎穴。
……
次日清晨，呂氏照例前來探望蘇寧。
今日的她穿著一身素雅宮裝，發間只別著一支白玉簪，顯得格外端莊。
「允熥昨夜睡得可好？」她溫柔地撫摸著蘇寧的額頭，眼神中滿是關切。
若是從前那個天真頑劣的朱允熥，恐怕真的會被這份「母愛」所感動。
但現在的蘇寧，卻從她眼底深處看到了一絲難以察覺的算計。
「多謝母妃關心，允熥睡得很好。」蘇寧乖巧地回答，同時仔細觀察著呂氏的反應。
果然，在聽到「母妃」這個稱呼時，呂氏的嘴角微微抽動了一下。
雖然很快恢復了溫婉的笑容，但那一瞬間的不自然，沒有逃過蘇寧的眼睛。
「那就好。」呂氏輕輕整理著蘇寧的衣領，「你父王今日要去視察京營，允炆也跟著去了。你病體未愈，就在宮中好生休養。」
蘇寧心中冷笑。
這番話表面上是關心，實則是在提醒他：太子更看重朱允炆這個兒子。
待呂氏離開後，蘇寧走到銅鏡前，看著鏡中那個四歲孩童的稚嫩面容。
「既然讓我來到了這個時代，成為了你……」他對著鏡中的自己輕聲說道，「那我就不會任由歷史重演。」
他知道，想要在這個危機四伏的深宮中活下去，就必須儘快成長起來。
不僅要擺脫頑劣的形象，更要展現出足夠的能力和價值，讓朱元璋看到，他蘇寧才是最適合繼承大明江山的人選。
「淮西勛貴是危機，但也是我最大的助力。」他的眼神變得堅定，「關鍵在於，如何讓皇祖父相信，我能夠駕馭這股力量，而不是被其反噬。」
遠處傳來號角聲，那是京營操練的信號。
蘇寧望向聲音傳來的方向，心中已然有了計較。
在這個真實的大明洪武年間，一場關乎生死與權力的博弈，才剛剛開始。
……
奉天殿側殿，朱元璋正在批閱奏章，太子朱標侍立一旁。
當內侍通報皇孫朱允熥覲見時，朱元璋只是淡淡地「嗯」了一聲，目光仍未離開手中的奏本。
「孫兒叩見皇祖父，叩見父皇。」一個稚嫩卻異常沉穩的聲音在殿內響起。
朱元璋這才抬起頭，打量著跪在殿中的小皇孫。
只見蘇寧雖然面色還有些蒼白，但眼神清明，舉止有度，與從前那個頑劣模樣判若兩人。
「起來吧。」朱元璋放下硃筆，「聽說你大病初癒，可還有哪裡不適？」
「回皇祖父，孫兒已無大礙。」蘇寧站起身，卻仍保持著恭敬的姿態，「只是……孫兒有一事稟報。」
朱元璋微微挑眉：「何事？」
蘇寧深吸一口氣，抬起頭直視朱元璋：「孫兒病重之時，恍惚間見到了皇祖母和大哥朱雄英。」
「什麼？！」一旁的太子朱標臉色驟變，「允熥，休得胡言！」
朱元璋卻抬手制止了太子，目光銳利如刀：「繼續說。」
「皇祖母對孫兒說，她與大哥在另一個世界過得很好。」蘇寧的聲音帶著孩童特有的清脆，卻說著令人震驚的話語，「那裡有無馬自行的鐵車，有載人翱翔天際的鐵鳥，還有通體琉璃、高聳入雲的建築。」
朱元璋的瞳孔微微收縮，但面上仍不動聲色：「還有呢？」
「皇祖母說，那個世界沒有飢餓，國富民強，紅旗飄揚。」蘇寧繼續描述著，「大哥在那裡上了公辦學堂，凡是年滿七歲的孩童，無論貧富貴賤，都必須接受九年義務教育。之後還有三年高中、通過全國統一的高考之後便是四年大學，大學畢業後還可以考取研究生、博士生……」
「等等！」朱標忍不住打斷，「什麼是『義務教育』？」
「回父王，就是由國家出資，讓所有孩童都能免費讀書識字。拒絕讓孩子上學的父母屬於有違律法。」蘇寧解釋道，「那裡的讀書人大學畢業後，不僅可以通過考試進入朝廷為官，還可以成為工匠、商人、醫師等各行各業的人才。那個世界取消了農稅，反而是鼓勵工商，收取龐大的工商稅，凡是拿薪資都要繳納個人所得稅。」
朱元璋終於坐直了身子，與朱標交換了一個震驚的眼神。
這些聞所未聞的概念，絕不可能是一個四歲孩童能夠編造出來的。
「皇祖母還交代了孫兒一件事。」蘇寧趁熱打鐵，跪地叩首，「她讓孫兒替父王前往鐘山之陽，為皇祖母守孝，為皇祖父和父王祈福。」
殿內頓時一片寂靜。
朱標臉色發白，急忙呵斥：「允熥！你可知自己在說什麼？」
朱元璋卻緩緩起身，走到蘇寧的面前，居高臨下地審視著這個孫子：「這些話，是誰教你的？」
「無人教導。」然而蘇寧抬起頭，眼中滿是真誠，「孫兒在病中迷迷糊糊去到了那個世界，親眼所見，親耳所聞。皇祖母說，這是上天賜予大明的啟示，讓孫兒代為轉達。」
他繼續加重籌碼：「孫兒還看到，那個世界的軍隊裝備著射程千步的火銃，武裝到牙齒的戰車，發射一枚便可毀天滅地的大殺器，戰艦無需風帆便能日行千里。還有那裡生產的大量的商品通過龐大的艦船運往世界各地，他們的皇帝……不，是領袖，是由萬民推選產生的。」
「荒謬！」朱標厲聲喝道，「皇位傳承，豈能兒戲！」
然而朱元璋卻陷入了沉思。
他回想起馬皇后生前常說的「民為貴，社稷次之，君為輕」，若真有一個萬民推選領袖的世界，倒與髮妻的理念不謀而合。
「允熥，你說的那個世界……」朱元璋的聲音帶著前所未有的凝重，「可有什麼證明？」
蘇寧從懷中取出一張紙：「孫兒醒來後，憑著記憶畫下了那裡的建築。皇祖父請看，這種百丈高樓，我大明可能建造？」
紙上畫著的摩天大樓讓朱元璋倒吸一口涼氣。
作為建造了南京城牆的帝王，他太清楚這樣的建築意味著何等驚人的工藝水平。
「父皇，此子言語荒誕，不可輕信！」朱標急忙勸諫。
朱元璋卻擺了擺手，目光深邃地看著蘇寧問道：「允熥，你果真要去鐘山為你皇祖母守孝？」
「是。」蘇寧堅定地回答，「皇祖母說，這是為父王和皇祖父積福，也是為大明和孫兒自己祈福。她說孫兒命運多舛，身在皇家很難善終！雖然孫兒不太明白這些道理，既然是皇祖母的交代，故願在鐘山結廬而居，潛心修學，他日或許可將那個異世界的智慧帶回我大明。」
這一刻，朱元璋心動了。
若蘇寧所言屬實，那他將是大明通往那個神奇世界的唯一橋樑。
而且讓他離開皇宮這個是非之地，也確實能避免許多麻煩。
「准了。」朱元璋終於做出決定，「朕會命人在鐘山之陽為你修建居所，並撥一隊侍衛保護你的安全。」
「謝皇祖父成全！」蘇寧重重叩首，眼中閃過一絲得逞的光芒。
他知道，自己終於邁出了第一步。
離開皇宮這個牢籠，他才能在暗處積蓄力量，培養屬於自己的勢力。
而那個虛構的「異世界」，將成為他最好的保護色。
待蘇寧小小的身影退下後，朱標憂心忡忡地問道：「父皇，您真的相信允熥這些荒誕之言？」
朱元璋望著殿外遠去的小小背影，意味深長地說道：「是真是假，日後自見分曉。但允熥這孩子……確實與從前大不相同了。」
而在朱元璋看不到的角度，已經走出殿外的蘇寧，嘴角揚起一抹與他年齡極不相符的冷笑。
「第一步，成功了。」
……
待蘇寧的身影消失在殿外，朱元璋臉上的凝重瞬間化為冰寒。
他緩緩踱步至御案前，手指輕輕敲打著案面，發出沉悶的聲響。
「父皇，」朱標終於忍不住開口，「您真的相信允熥的那些話？什麼異世界、鐵鳥飛天……這分明就是……」
「分明就是有人教唆。」朱元璋冷冷接話，眼中閃過一絲厲色，「標兒，你還是太過仁厚了。」
他轉身凝視著太子：「你以為朕相信那些荒誕不經的鬼話？但你要明白，不論隱藏在幕後之人的目的是什麼，總要順著對方的想法往下走，才能看清他們的真面目。」
朱標神色一凜：「父皇的意思是……」
「一個四歲的孩子，大病一場後就能說出『義務教育』、『萬民推選』這等驚世駭俗之言？」朱元璋冷笑一聲，「更不用說那些鐵車、高樓大廈的細節了。這背後若是無人指點，朕把這張龍椅送給他坐！」
殿內的燭火搖曳，映得朱元璋的臉色明暗不定。
「兒臣愚鈍。」朱標躬身道，「只是這幕後之人，為何要編造這等謊言？讓允熥去鐘山守陵，對他們有何好處？」
「好處？」朱元璋眼中寒光乍現，「標兒，你忘了，允熥是咱的嫡孫！你的嫡次子！開平王常遇春的外孫！永昌侯藍玉的外甥孫！鄭國公常茂的外甥。」
他重重一掌拍在御案上：「這幫淮西的老兄弟，仗著開國的功勞，越來越不安分了！李善長那個老狐狸，表面上致仕歸鄉，暗地裡卻還在結黨營私。藍玉更是囂張跋扈，在軍中拉幫結派！他的那些義子只尊藍玉之令，對皇權卻是沒有任何的敬畏之心。」
朱標倒吸一口涼氣：「父皇是懷疑……是淮西勛貴在背後操縱？」
「除了他們，還有誰會費盡心機在允熥身上做文章？」朱元璋的聲音如同寒冰，「他們這是看準了允熥嫡出的身份，想要扶植一個與他們親近的皇子！」
他在殿內來回踱步，每一步都帶著殺機：「常遇春死了，他們就想通過允熥重新掌控兵權！藍玉是他舅公，常茂、常升和常森是他舅舅……這盤棋下得可真夠深的！」
朱標臉色發白：「可是父皇，既然知道他們的陰謀，為何還要答應讓允熥去鐘山？這不是正中了他們的下懷？」
「哼！」朱元璋停下腳步，嘴角泛起一絲冷酷的笑意，「朕就是要看看，他們接下來會有什麼動作。允熥離開皇宮，正好讓這些牛鬼蛇神都跳出來。」
他走到朱標面前，語重心長地說：「標兒，你要記住，為君者，有時候明知是陷阱也要往裡跳。只有讓敵人以為得計，他們才會露出破綻。」
「那允熥他……」朱標欲言又止。
「允熥畢竟是你的兒子，朕的孫子。」朱元璋的語氣稍緩，「派人暗中盯著，既要保護好他的安全，也要看看他都接觸了哪些人。」
他望向殿外漆黑的夜空，聲音漸冷：「若是淮西那幫人真的敢把主意打到朕的皇孫身上……就別怪咱心狠手辣了。胡惟庸的案子，看來還沒讓他們長夠記性！」
朱標看著父皇殺氣騰騰的背影，不禁打了個寒顫。
他知道，這場圍繞著小皇孫的風波，很可能將會在朝堂上掀起新一輪的腥風血雨。
……(本章完)