「這不可能！」崔明月尖利的聲音刺破長公主府的寧靜。
她抓起兩件並排懸掛的大紅婚服，手指死死攥住金線刺繡的衣衿，「那個賤人的禮服怎敢與我的同等規格？」
侍女們跪伏在地瑟瑟發抖。
一件婚服被崔明月猛地扯落，珍珠紐扣崩裂四濺，在青石地面上彈出清脆的聲響。
長公主餘明珠聞聲而來，金絲鳳紋裙裾掃過門檻：「明月，大呼小叫成何體統？」
她目光落在地上散亂的喜服，眉頭幾不可察地皺了一下。
「母親！您看！」崔明月眼眶通紅，拽著另一件婚服袖口，「姜似的禮服紋樣、用料都與女兒一模一樣！這要讓滿朝文武怎麼看？」
長公主指尖撫過婚服上栩栩如生的鸞鳳，眼中閃過一絲陰翳。
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她當然知道這是皇帝刻意為之，那個多疑的弟弟在試探她的底線。
「來人。」長公主突然揚聲，「去庫房取先帝賜的南海鮫珠和孔雀金線。」
她轉向女兒時，嘴角勾起冰冷的弧度，「既然要比，就讓天下人都看清楚，誰才是真正的鳳凰。」
三日後，當崔明月看到自己那件綴滿寶石、在陽光下幾乎刺目的婚服時，終於露出滿意的笑容。
她對著銅鏡轉圈，裙擺上鑲嵌的翡翠玉片叮噹作響：「等過了門，我第一個要收拾的就是盧楚楚那個假惺惺的……」
「明月。」長公主突然掐住女兒下巴，金護甲陷入細嫩的皮肉，「記住，你的首要任務是盯緊餘七的書房，不是爭風吃醋。」
她貼近女兒耳邊低語，「若找不到那封密信，我們都會死。」
……
與此同時，西市破敗的巷口，姜依正牽著嫣嫣的小手挑選絹花。
小女孩突然指著牆角：「娘親，那個乞丐叔叔一直在看我們……」
姜依順著女兒手指方向看去，渾身血液瞬間凝固。
那個滿臉污垢、衣衫襤褸的男人，赫然是她曾經的夫君朱子玉！
「嫣嫣看錯了。」姜依迅速抱起女兒轉身，聲音卻止不住地發抖，「我們去買糖葫蘆好不好？」
入夜後，姜依獨自回到巷口。
朱子玉蜷縮在茅草堆里，聽到腳步聲立刻驚恐地抱住頭：「別打我……我什麼都沒說……」
「是我。」姜依蹲下身，將食盒放在地上。
借著月光，她看清朱子玉手腕上深可見骨的鐐銬傷痕，胃裡一陣絞痛。
朱子玉呆滯地抬頭，渾濁的眼中漸漸浮現淚光：「阿依……我對不起你們母女……」
他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出血絲。
原來當年和離後不久，朱家就被查出「通敵叛國」。
流放途中，八十三口人接連「意外」身亡。
「是長公主……」朱子玉牙齒打顫，「她怕我說出永昌三年那晚看到的事……」
姜依沉默地取出銀兩塞進他手中：「明日梳洗乾淨，來見嫣嫣最後一面吧。」
她起身時裙角卻被拽住，朱子玉跪在地上重重磕頭：「阿依，我知道餘七大人正在查長公主……我有證據……」
次日黃昏，朱子玉換上乾淨布袍出現在姜依院外。
他緊張地撫平衣襟褶皺，懷中揣著半塊染血的兵符，那是長公主與南烏族來往的鐵證。
「爹爹？」嫣嫣從鞦韆上跳下來，歪著頭打量這個陌生又熟悉的男人。
朱子玉瞬間淚如雨下，卻在彎腰想抱女兒的剎那……
「嗖！」
一道寒光破空而來，朱子玉的頭顱突然飛起，鮮血噴濺在嫣嫣雪白的襦裙上。
姜依尖叫著撲向女兒，只見遠處屋脊上一道黑影一閃而過。
那熟悉的殺人手法讓姜似渾身發冷：「是蘇寧……」
但是她實在是搞不懂蘇寧為什麼要這樣做，總是感覺蘇寧這個惡魔的目標非常的龐大。
當然姜似做夢也想不到蘇寧已經把餘七煉製成了分身，而蘇寧真正想要的卻是這個世界的本源和氣運。
……
大婚當日，餘七府上張燈結彩，賓客們卻神色各異。
兩頂花轎同時抵達正門，按禮制本該崔明月先進門，姜似的轎子卻不知怎麼搶了先。
「落轎……」喜娘話音未落，崔明月竟自己掀開轎簾衝出來，鳳冠上的珍珠串劇烈搖晃：「賤人敢搶我的風頭！」
滿座譁然。
餘七面無表情地站在台階上，大紅喜服襯得他面容愈發冷峻。
他目光掃過姜似的轎子，在無人注意時對藏在袖中的密信輕輕點頭。
洞房花燭夜，餘七卻獨自在書房對著燭火出神。
盧楚楚走了進來看向眼前的餘七說道，「燕王殿下，天色已晚！應該休息了。」
他突然壓低聲音，「楚楚皇后今日提出要收我為嫡子，這是轉機。」
「燕王你答應了？」
「當然。」餘七冷笑，「賢妃當場臉色就變了。」
他忽然攬住盧楚楚的腰肢，在她耳邊低語：「楚楚，今天我要讓你和崔明月一起服侍我。」
「是……是殿下。」
「叫哥哥！我還是喜歡聽你叫我哥哥。」
「哥哥。」
「楚楚真乖！」
接著餘七便是抱起了盧楚楚前往了寢宮，而那個崔明月自然是不耐煩的橫眉冷對。
不過放下盧楚楚的餘七卻是直接上前，「啪」的一聲，狠狠的打了盧楚楚一巴掌。
「燕王，你……你竟然敢打我？」
「哼！崔明月，既然你死皮賴臉的想要嫁給我，那就給我老實一些，我可沒有什麼不打女人的壞毛病。」
「……」
接著餘七便是直接撕碎了崔明月身上的禮服，而侍女和太監也都是識趣的離開了。
然後餘七便是狠狠地收拾了一番崔明月，如果沒有自己，這個崔明月也快要領盒飯了。
等到崔明月徹底的溫順了下來之後，蘇寧這才抱起了那個已經領帶的盧楚楚……
與此同時，坤寧宮內，皇后正在焚香。
賢妃不請自來，翡翠護甲刮擦著紫檀木案：「姐姐好算計啊！竟然想到了認個嫡子就能鞏固地位？」
皇后不緊不慢地插上一支白梅：「妹妹深夜造訪，就為說這個？」
她突然轉身，鳳目如電，「還是說……你怕餘七查出當年毒殺先皇后的真兇？」
賢妃臉色驟變，袖中銀針掉在地上發出清脆聲響。
「你……你怎麼知道的？」
「哼！賢妃，要想人不知除非己莫為？」
「……」
……
次日清晨，齊王妃匆匆回府，發現齊王正在摔打瓷器。
「餘七成了嫡子？」齊王眼睛血紅，「他一個外姓王爺也配！」
他突然掐住王妃脖子：「去告訴母妃，本王願意過繼到皇后名下！」
而此刻的餘七，正站在御書房外，手中捧著朱子玉用命換來的半塊兵符。
當太監宣他進殿時，他最後回頭看了眼宮牆一角。
那裡，姜似正以聖女之禮為他祈福，鎖骨處的火焰胎記在朝陽下如血般鮮紅。
晨鐘破曉時，長公主餘明珠一身戎裝踏入金鑾殿，鐵靴踏在金磚上發出令人心悸的聲響。
她身後兩列疾風衛手持長戟，寒光將殿內照得森然。
「陛下龍體欠安，自即日起由本宮監國。」長公主的聲音像淬了冰，指尖輕撫腰間佩劍，「眾卿可有異議？」
太子猛地出列，玉冠下的面容因憤怒而扭曲：「姑母！父皇昨日還……」
「太子殿下。」長公主的心腹趙將軍突然拔劍，劍尖距離太子咽喉不過寸余，「慎言。」
甄珩攥緊笏板上前一步：「按律法，監國需有陛下親筆詔書……」
「詔書在此。」長公主抖開一卷明黃絹帛，右下角玉璽鮮紅如血。
她目光掃過噤若寒蟬的群臣，在看見姜湛時頓了頓：「姜大人似乎有話要說？」
姜湛鐵青著臉出列：「臣請驗看詔書筆跡！」
殿內霎時死寂。
長公主突然輕笑，護甲划過詔書發出刺耳聲響：「姜大人懷疑本宮矯詔？」
她話音未落，趙將軍的劍已架上姜湛脖頸。
果然被劍架到脖子的姜湛老實了下來，他這樣的蠢貨根本看不清形勢。
此時賢妃之父林閣老突然跪下，額頭重重叩地，「長公主，臣願以性命為擔保詔書的真偽。」
這一跪像推倒了多米諾骨牌，大半朝臣相繼俯首。
「臣等願意作保。」
齊王站在陰影里，手指無意識地摩挲著玉佩。
當長公主目光掃來時，他迅速低頭掩飾眼中的驚疑，那詔書上的璽印邊緣分明有暈染痕跡。
「餘七何在？」長公主突然發問。
見無人應答，她冷笑：「包庇南烏聖女姜似，其罪當誅！廢黜王位，傳令全國通緝餘七！」
……
御花園角落，一隻繪著青鸞的紙鳶卡在梅樹枝頭。
甄珩剛取下紙鳶，就聽見假山後傳來輕喚：「甄先生！」
福清公主提著裙擺從山石後轉出，發間珠釵都沒戴，素淨得像個宮女。
她將一卷字條塞進甄珩手中：「長公主囚禁了父皇！太子哥哥準備……」
「公主慎言！」甄珩急忙環顧四周，指尖觸到字條背面黏著的血漬，心頭猛地一顫。
他忽然抓住福清手腕：「您馬上回坤寧宮，無論發生什麼都不要出來！」
東宮，太子正在擦拭一柄匕首。
太子妃抱著幼子看向眼前的太子淚如雨下：「殿下三思！長公主設宴分明是鴻門宴……」
「孤乃儲君，豈能坐視國賊篡位？」太子將妻兒推給心腹，「送他們去岳丈家。若孤有不測……」
他看了眼熟睡的孩子，沒再說下去。
翌日長公主府，絲竹聲中暗藏殺機。
太子舉杯時袖中寒光一閃，匕首直刺長公主心口！
「叮！」
長公主腕間金鐲突然彈出一片薄刃，精準格住匕首。
她湊近太子耳邊低語：「好侄兒，你比你父皇果斷多了。」
話音未落，趙將軍的劍已穿透太子後背。
皇帝得知太子死訊時，正在疾風衛看守下用膳。
玉箸「啪」地折斷在他掌心，鮮血混著眼淚滴落：「朕早該聽餘七的，要不然何至於成為現在的情況。」
然而這個世界上根本沒有後悔藥可以吃，所以景明帝註定要獨自承受婦人之仁的後果。
……
齊王府，甄珩跪在階前額頭滲血：「王爺！長公主連太子都敢殺，下一步就是逼迫陛下禪位！您身為皇子……」
「甄大人好大的膽子。」齊王把玩著茶盞，突然將其摔得粉碎，「來人！把這個挑撥離間的逆臣押下去！」
待甄珩被拖走，齊王妃顫抖著從屏風後走出：「王爺真要幫長公主？」
齊王眼中閃過狠厲：「太子死了，餘七遠在南疆……這是本王最後的機會。」
南疆軍營，姜似風塵僕僕掀開帳簾，正好對上了燕王餘七似笑非笑的目光。
兩人還未來得及說話，渾身是血的姜湛就從馬背栽落。
「阿似……」姜湛從懷中掏出染血的兵符，「毒耳和阿蠻……都折在路上了……長公主假傳聖旨要讓崔旭攻打南烏……」
餘七一拳砸在案几上：「走！我們必須趕在聖旨前見到崔旭！」
「……」
皇宮密室，長公主將蘸滿硃砂的筆塞進皇帝手中：「皇弟，寫吧！禪位詔書寫完，朕保福清一世平安。」
皇帝顫抖的手在絹帛上落下第一筆，突然聽見窗外傳來紙鳶掠過的輕響，那是福清小時候最愛的青鸞圖案。
他筆鋒猛地頓住，墨汁在詔書上暈開一片血紅般的痕跡。
「榮陽，朕待你不薄！你為什麼要這樣做。」
「人為刀俎我為魚肉！我已經受夠了向你臣服的日子。」
「哼！你會被自己的野心反噬的。」
「哈哈，這個可就不靠你費心了。」
「……」
南疆邊境，崔旭看著同時送達的兩道聖旨，一道命他即刻攻打南烏，一道蓋著燕王印信讓他速速回京救駕。
副將焦急催促：「將軍，再不做決定南烏大軍就要渡河了！」
突然，對岸南烏軍中響起古老的號角聲。
崔旭極目遠眺，只見姜似白衣勝雪站在陣前，手中高舉的火焰紋圖騰在夕陽下如血燃燒。
「是聖女……」南烏士兵紛紛跪倒的聲浪如潮水般傳來。
此時的崔旭握緊劍柄的手終於鬆開：「傳令，全軍拔營！回京勤王！」
……(本章完)