景明帝的優柔寡斷還是讓餘七挺反感的，畢竟如今的餘七只是蘇寧的一具分身而已。
接下來景明帝也會為了他自己的短視而遭到反噬，不過恰好也是自己逆天改命的好機會。
司天監監正楊大人步履匆匆地穿過御花園的九曲迴廊，官袍下擺沾著一些新鮮的泥土。
只是他額頭上沁出細密的汗珠，手中捧著一份奏摺，指節因用力而泛白。
「長公主殿下，微臣有要事稟報。」楊大人在紫宸殿外躬身行禮，聲音里壓著一絲不易察覺的顫抖。
紫宸殿殿內傳來一種瓷器輕碰的脆響，長公主餘明珠慵懶的聲音透過珠簾傳出：「楊大人何事這般匆忙？進來吧！」
「是！長公主。」
楊大人掀簾入內，只見長公主正倚在湘妃榻上，纖纖玉指捏著一枚白玉棋子把玩。
只見長公主她今日著了一襲絳紫色宮裝，發間一支金鳳步搖隨著她抬眼的動作輕輕晃動，在燭光下折射出冷冽的光芒。
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「回稟殿下，燕王殿下今日去查舊案，行至西華門外那棵老槐樹下時，突然停下挖掘，竟……竟挖出一壇陳年花雕。」楊大人咽了咽口水，然後滿臉驚恐的看向長公主解釋說道，「那酒罈埋得極深，微臣在司天監當差二十餘載，從未聽聞那裡埋著酒。」
長公主指尖的棋子「嗒「地落在棋盤上。
緊接著她唇角勾起一抹若有似無的笑：「哦？一壇酒也值得楊大人你如此驚慌？」
楊大人故意壓低聲音，「殿下明鑑！那酒罈封泥上印著永昌三年的官印，正是……正是先帝駕崩那年。微臣擔心，裡面或許藏著什麼證物。」
「哼！證物？」長公主忽然輕笑出聲，腕間翡翠鐲子撞出一串清越的聲響，「楊大人多慮了！永昌三年的人證物證，早在那場大火中化為灰燼了。」
長公主端起茶盞，氤氳水汽模糊了眼中一閃而逝的銳光，「一壇酒罷了，餘七若喜歡，賞他便是。」
「這……」
「行了！楊大人儘管放寬心！這大周的天塌不下來，就算是塌了下來還有本宮盯著。」
「是！長公主殿下。」
……
與此同時，福慶宮內，福清公主正緊張地絞著手中的帕子。
宮女春桃在一旁輕聲安慰：「公主別擔心，太后娘娘親自為您挑選的先生，必定是極好的。」
「我並非擔心先生不好……」福清話音未落，殿外傳來太監尖細的通傳聲。
她下意識抬頭，卻在看清來人面容時猛地站起，膝蓋撞到案幾也渾然不覺。
來人一襲月白色長衫，眉目如畫，正是翰林院編修甄珩。
他躬身行禮時，一縷髮絲從玉冠中滑落，垂在清俊的側臉旁：「微臣甄珩參見福清公主。」
福清耳尖瞬間通紅，手指無意識地撫上腕間玉鐲。
那是去歲上元節，她在燈市遇險時，甄珩救她時不慎碰落的。
她至今記得他拾起玉鐲時，指尖擦過她手腕的溫度。
「先……先生請起。「福清聲音細如蚊吶，心跳快得幾乎要躍出胸膛。
她不知道母后為何會請來這個甄珩，更不敢想今後日日相對會是怎樣的光景。
這一幕恰被前來探望的皇帝看在眼裡。
他站在殿外紫藤花架下，眼中閃過深思。
當日午後，皇帝便在御書房召見了甄珩。
「甄愛卿覺得福清公主如何？」皇帝狀似隨意地問道，手中硃筆在奏摺上圈畫。
甄珩執禮甚恭：「公主天資聰穎，性情溫婉，實乃……」
「朕問的不是這個。」皇帝突然擱筆，目光如炬，「朕聽聞上元節那晚，是你救了福清？」
甄珩脊背一僵，眼前浮現福清在萬千燈火中驚慌抬眼的模樣。
只見他喉結微動，聲音卻平穩如常：「微臣不過恰逢其會。公主金枝玉葉，微臣自當竭力相護。」
「只是如此？」皇帝意味深長地看著他，「若朕說，有意將福清許配於你如何？」
「啊？陛下！」甄珩猛地跪地，額頭觸在冰冷的金磚上，「微臣卑賤之軀，豈敢肖想天家貴女！」
他把這句話說得可謂是斬釘截鐵，袖中手指卻掐入掌心，留下一排月牙形的血痕。
皇帝正要再言，忽聽外面一陣騷動。
太監慌張來報：「陛下，福清公主在御花園放紙鳶時險些摔傷！」
甄珩聞言騰地站起，待驚覺失態時，皇帝的目光已如實質般落在他身上。
他強自鎮定地躬身：「陛下，微臣失禮……」
「去吧！」皇帝忽然笑了，「朕准你去看看福清公主。」
「微臣多謝陛下。」
另一邊，坤寧宮內，盧楚楚正恭敬地向皇后行禮。
她眼角餘光瞥見案几上的纏枝牡丹花籃，心頭一跳。
那分明是她在賞花宴上的插花作品。
「皇后娘娘，臣女斗膽一問。」盧楚楚輕聲道，「這花籃可是出自娘娘之手？配色當真精妙。」
皇后聞言微笑：「這是前日賞花宴上收來的，本宮瞧著別致，便是收藏了下來。」
她話音未落，殿外傳來環佩叮噹之聲。
福清公主在宮女攙扶下緩步而入，雙眼雖不能視，行走間卻儀態萬方。
盧楚楚注意到公主不時輕揉太陽穴，眼中閃過一絲精光。
她突然跪地：「臣女冒昧，公主可是目不能視？民女略通醫術，不知可否一看？」
「楚楚姑娘好眼力。」皇后嘆息，「福清這病來得蹊蹺，太醫們都是束手無策。」
盧楚楚趁機道，「皇后娘娘，臣女女想留在宮中三日，向娘娘學習禮數。若能順便為公主診治應該會有意外之喜。」
一旁的福清公主卻是突然出聲，蒼白的臉上不由得浮現焦急，「不可！楚楚姑娘你是餘七哥的王妃，按禮該在賢妃娘娘處。若楚楚姑娘留在母后這裡，賢妃娘娘那邊恐怕會多想。」
「這……」
皇后卻抬手制止：「無妨！本宮許久未收學生了，楚楚姑娘留下吧。」
她轉向盧楚楚時，眼中閃過一絲探究，「你方才說，能治福清的眼疾？」
「是！另外東平伯府姜家四姑娘姜似同樣精通醫術，我和她聯手絕對有信心治癒福清公主。」
「好！本宮這就派人把姜四姑娘接過來。」
夜深人靜時，姜似悄悄來到福清寢殿。
她本是想送安神的香囊，卻聽到帳內傳來痛苦的夢囈。
「不要……長公主……那壇酒……父皇……」福清在錦被中劇烈顫抖，額上冷汗涔涔。
姜似瞳孔驟縮。
她輕輕搖醒福清：「公主到底夢到什麼了？「
此時的福清公主茫然睜著無神的雙眼，聲音發抖：「我夢見小時候……看見長公主往酒里下藥……然後就是漫天大火……」
她突然抓住姜似的手說道，「姜姐姐，我這些年反覆做這個夢，是不是……是不是真的？」
姜似心頭劇震。
她正欲細問，忽聽窗外傳來窸窣聲響。
她閃電般推開窗戶，只見一個黑影迅速消失在迴廊盡頭，看身形，正是皇后身邊的那位朵嬤嬤。
……
次日，餘七以請教插花為名，將花嬤嬤請到府中。
經過一番試探，卻發現花嬤嬤並非南烏細作。
真正的叛徒，是形跡可疑的朵嬤嬤！
「不好！姜似有危險！」餘七扔下茶盞就往宮中趕。
而此時坤寧宮內，朵嬤嬤已持刀逼近正在為福清診脈的姜似。
「聖女大人，老奴找您找得好苦。」朵嬤嬤陰森森地笑著，刀尖抵住姜似咽喉，「沒想到您竟躲在皇宮給公主治病。」
「既然我是南烏的聖女，那你就必須要聽從我的命令。」千鈞一髮之際，姜似猛地扯開衣領，露出鎖骨處火焰形的紅色胎記：「現在我以聖女之名，命令你解除福清公主身上的蠱毒！」
朵嬤嬤如遭雷擊，手中匕首噹啷落地。
她顫抖著跪下：「可是聖女，這蠱蟲已種下十年，強行拔除會……」
「動手！」姜似厲喝。
「是！聖女。」
拔蠱的過程比想像中更為慘烈。
當姜似用銀刀劃開福清腕間血脈時，一條通體漆黑的蠱蟲扭曲著鑽出。
福清發出撕心裂肺的慘叫，皇帝死死按住女兒掙扎的身軀，眼中血絲密布。
「忍著點，清兒……」皇后淚如雨下，手中帕子已被絞得稀爛。
蠱蟲瘋狂扭動，不肯離開宿主。
姜似咬破手指，將血滴在蟲體上。
隨著「嗤」的一聲響，蠱蟲終於化作一灘黑水。
而福清已痛暈過去，臉色慘白如紙。
黎明時分，當第一縷陽光穿過窗欞，福清的眼睫輕輕顫動。
她緩緩睜眼，模糊的視線逐漸清晰……
父皇憔悴的面容，母后通紅的雙眼，還有……守在床畔、滿臉疲憊的甄珩。
「我……看見了……」福清梗咽著伸手。
甄珩下意識去接，卻在觸及前猛然回神，倉皇退後一步。
皇帝將這一切看在眼裡，若有所思。
「姜似何在？」皇帝突然問道，「朕要重賞……」
話音未落，太監慌張來報：「陛下！長公主帶著司天監的人闖進紫宸殿，說是在酒罈中發現了先帝的遺詔！」
「什麼？」
……
「公主，您必須說出來。」姜似握著福清公主冰涼的手，聲音輕柔卻堅定。
燭火在她眼中跳動，映出鎖骨處若隱若現的火焰胎記。
福清公主無意識地摩挲著腕間玉鐲，那是她失明前最後看到的物件。
殿外雨打芭蕉，仿佛又回到十年前那個雷雨交加的夜晚。
「那天……我躲在紫宸殿的屏風後面。「福清聲音發抖，「看見長公主往酒壺裡倒白色粉末……她說『姐姐喝了這杯，後位就是我的了』……」
皇后手中的茶盞突然跌落，碎瓷四濺。
她臉色慘白如紙，顫抖的手撫上女兒的臉：「所以你的眼睛……」
「是長公主發現了我。」福清淚如雨下，「她說……說如果我把看到的告訴任何人，就會讓母妃您……您……」
她再也說不下去，然後便是撲進皇后懷中痛哭。
餘七猛地拍案而起，案几上的青瓷香爐震得叮噹作響：「果然是她！當年污衊我是禍水，害我被貶邊疆的也是長公主！」
皇后踉蹌後退，鳳冠上的珠翠劇烈搖晃。
她扶住鎏金柱才勉強站穩，聲音支離破碎：「我的後位……竟是用清兒的眼睛換來的……」
姜似示意朵嬤嬤上前。
老嬤嬤跪伏於地，額頭緊貼金磚：「老奴罪該萬死！當年長公主用老奴兒子的性命相挾，逼老奴給公主下蠱。」
「現在贖罪還不晚。」姜似扶起朵嬤嬤，眼中閃過一絲銳光，「你回去告訴長公主，就說解蠱之法是餘七在南疆學來的。」
朵嬤嬤連連叩首：「老奴明白！雖然長公主生性多疑，老奴會讓她相信聖女大人您並未暴露。」
待朵嬤嬤退下，餘七單膝跪地：「娘娘，如今證據確鑿，正是揭髮長公主的好時機！」
皇后卻緩緩搖頭，鳳袍上的金線鸞鳥在燭光下黯淡無光：「不可！陛下對長公主心存愧疚，更念她當年護國有功……」
她突然抓住姜似的手，指甲幾乎掐進肉里，「你們這些孩子最好離她越遠越好。」
「好！長公主就是一條攜帶劇毒的蛇蠍，不把她除掉，我們所有人都別想安生。」
……
與此同時，崔明月正跪在長公主府的青石板上。
雨水浸透她的煙羅裙，勾勒出單薄的身形。
「母親！」崔明月仰起滿是淚痕的臉，「姜似治好了福清公主的眼睛，陛下必定更加看重她。女兒……女兒怕是再也……」
「哼！沒出息的東西！」長公主一甩袖，金絲護甲划過崔明月臉頰，留下一道紅痕。
「嗚嗚嗚……母親……」
但她隨即又緩和了語氣，將女兒拉起：「罷了！你且下去！為娘自有打算。」
「……」
三日後，長公主生辰。
太子親自督辦宴席，連廊下掛的琉璃燈都是他親手挑選。
太子妃默默跟在後面，眼中含著哀戚。
她輕聲提醒太子，「殿下，今日也是先皇后忌辰，您……」
「住口！」太子猛地轉身，玉冠下的面容猙獰了一瞬，「這種話若傳到父皇耳中……」
他突然噤聲，警惕地環顧四周。
而此刻的皇帝正站在空蕩蕩的長公主府前，眉頭緊鎖。
府中竟無一賓客，唯有秋風卷著落葉在庭院中打轉。
涼亭中，長公主獨自飲酒。
見皇帝到來，她搖搖晃晃站起，金鳳步搖歪斜地掛在鬢邊：「皇弟……你還記得姐姐的生辰……」
「阿姐怎麼醉成這樣？」皇帝皺眉奪過酒壺，卻見長公主淚痕斑駁。
她突然抓住皇帝衣袖，聲音哽咽：「當年若不是我冒死送出血書，先帝的十萬大軍就要被困死在雁門關……可如今，連我的明月都要被人欺負……」
皇帝神色鬆動，眼前浮現少年時阿姐為他擋箭的場景。
長公主趁機伏案痛哭：「我別無所求……只求明月能嫁得良人……」
「阿姐想要什麼？」皇帝嘆息。
長公主抬起淚眼：「求陛下……賜婚明月與餘七。」
……
同一時刻，福清公主正站在熙攘的東市街頭。
她貪婪地看著四周：糖人攤主吹出的晶瑩鳳凰，綢緞莊懸掛的流霞錦，還有茶樓里說書人揮舞的摺扇……
這一切對她而言都新鮮得令人心顫。
「公主，該回宮了。」朵嬤嬤小聲提醒。
福清狡黠一笑：「嬤嬤去幫我買盒胭脂可好？要醉仙樓最貴的那個。」
「是！公主殿下。」
待朵嬤嬤走遠，她提起裙擺鑽進人群，卻不慎撞上一個溫暖的胸膛。
「公……公主？「甄珩震驚地看著眼前明眸善睞的少女，手中書卷散落一地。
福清耳尖瞬間通紅。
她蹲下幫他拾書，發間一支珍珠步搖輕輕晃動：「甄……甄先生也來逛集市？「
甄珩喉結滾動，克制地後退半步：「公主眼睛……微臣失禮了。「
「甄先生，陪我走走可好？」福清鼓起勇氣，「我……我想聽你說說宮外的世界。」
夕陽西下時，他們坐在湖心亭中。
甄珩指著遠處炊煙：「那是百姓家的晚飯炊煙。臣少時家貧，最喜聞這煙火氣。」
福清托腮看他，眼中映著晚霞：「先生現在還會餓肚子嗎？」
甄珩失笑，眼角泛起細紋：「臣如今俸祿……」
他突然意識到失態，急忙起身行禮。
福清卻按住他的手：「在這裡，我不是公主，你也不是臣子，好不好？」
回宮的馬車上，甄珩始終保持著恭敬距離。
但當福清下轎時，他突然低聲道：「公主若喜歡，臣……我可以常帶您出來。」
福清回頭，看到他眼中閃爍的星光。
……
盧楚楚正與餘七試穿喜服，大紅色綢緞襯得她面若桃花。
「聖旨到！」
「奉天承運，皇帝詔曰：茲有崔氏明月，溫良敦厚，與餘七堪稱天設地造，著即冊為餘七正妃；盧氏，封側妃。擇日完婚，欽此。」
滿堂寂靜。
盧楚楚卻是猛地抬頭，卻見餘七面無表情地叩首：「臣，領旨謝恩。」
盧楚楚手中的紅綢落地，她不可置信地看著餘七，這與他們計劃的全然不同！
不過盧楚楚預測一定是有她不知道的情況。
太監湊近餘七，壓低聲音：「長公主提醒您，抗旨的後果……您那位在邊疆的老部下，可還帶著鐐銬呢。」
餘七拳頭在袖中攥得發白，面上卻恭敬如常。
「燕王，你沒事吧？」
「沒事！只是有些人作死罷了。」
「燕王，既然陛下已經下旨，我們自當遵從。」
「楚楚，你放心！燕王正妃一定是你的。」
「楚楚不需要！只要能陪在燕王你的身邊就行。」
一旁的姜似敏銳地注意到餘七眼中一閃而過的寒光，心下瞭然，這場賜婚，必有隱情。
如今的餘七給姜似的感覺總是有些陌生感，和她印象里的那個餘七完全不一樣。
夜深了，長公主府後院的枯井旁，崔明月興奮地轉著圈：「母親你真厲害！那盧楚楚再得寵，也不過是個側室！」
長公主卻凝視著井中倒影，水面映出她逐漸扭曲的笑容：「好戲才剛開始……當年我能毒死皇后，如今還收拾不了一個黃毛丫頭？」
……(本章完)