與此同時，北地河東道潞州。
數騎駿馬在山野之中疾馳前行，忽而現於林間，忽而現於窪地，聲勢迅疾如狂雷。
縱馬長嘯間，歸途將至。
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提早北上的薛唐等人，還有不過三日的腳程，就可返回鎮北營所在。
猶記得半月前，快要途徑東都時，有一騎追趕上了他們。
是弈劍山莊內一名喚作沈與同的輕壯漢子，薛唐對他有些印象，才碰面就認出了對方身份。
當時的沈與同，並沒有及時出言解釋。
只得薛唐自個問出了聲，此次前來，所謂何事。
這位與薛唐有個一面之緣的漢子，如此才尷尬出聲，說是他比起行走江湖，更想跟三莊主一樣投身行伍之中。
薛唐也沒多想，就將讓其跟著一同北上。
不過定是無法將其直接帶入鎮北營的，薛唐進入東都之後，拜訪了位軍中舊識。
將沈與同引薦給了那人，這才繼續向鎮北營所在的紫塞關而去。
如今踩在熟悉的草地之上，不論薛唐還是與之同行的下屬，無不是想高撥出聲。
「薛哥，你說當真能免了軍務之罰？」
「明面上估計可以...往後估計免不了被將軍打些昏招了...」
「那這踏雪侯的面，也不好使啊...」
「本就是我們歸營時日晚了，該罰！」
聽著薛唐的言語，身後的弟兄們只得於林中呼嘯，以此哀嘆往後時日多艱了。
薛唐砸吧了下嘴，朝後方呼喊出聲。
「一個個現在愁成啥樣，先前就不要跟著我一起跑啊！」
「哎薛哥這話說的，像是弟兄們怕那責罰是的...」
薛唐鄙夷出聲：「是不是出來久了，嘴皮子功夫越髮長進了啊？」
趕忙有人出聲道：「可別，一點沒漲！」
接著又細聲嘀咕了句：「反正誰都比不過你...」
薛唐裝作沒聽到一樣，手中馬鞭一揮，整個人向前疾馳而去。
「我有軍功在身，皮肉苦應會少些，你們慢了得自己掂量！」
此話一出，引得餘下這些鎮北營兵卒，立即向薛唐追去。
嘴中不時還叫喚著，薛哥等等弟兄，多少得勻一些給兄弟們才是！
但這軍功，豈可勻得了一點？
可當薛唐等人剛繞過一處村鎮，正準備繼續併入山道時，發現前方有些動靜。
似有打殺、叫喊聲響...
「男的就地解決！女的衣服扒了，有姿色好的都給弟兄嘗嘗鮮！」
「裡面那些個看著金貴的，先留著命...奪些手指就是，說不定還能留著換銀錢！」
「還是大哥想的周道！」
這距離先前村鎮不過五里，還是一處視野開闊的山坡，此時竟是站滿了人。
看著外側之人的衣飾，多是些皮草盤牙裝飾，不用多想就是匪寇了。
雖炎陽北境不是各處軍營立林，但也各州城間都有兵卒把手。
想要在這些間隔之中，自立山頭做那土皇帝，相較於南地可是難上加難。
畢竟放在南邊，你還能自圈一地，美其名曰「開宗立派」。
而被這些匪寇圍困之人，看著衣飾少許穿著華貴，多是麻衣短衫打扮...
估摸著是那家遊歷在外的公子哥，以及其隨行的家丁了。
薛唐打出手勢，身後的下屬全數雙手環住坐騎脖頸。
這一動作之後，包括薛唐的坐騎在內，所有馬匹都安靜了下來，靜待薛唐的下一步指示。
薛唐輕聲言道：「稍後我先沖陣上前，查探匪寇情況，一切聽我揮刀示意，儘可能救下百姓！」
身後眾人點頭示意，隨後伸手扣住了腰間佩刀。
薛唐看了眼馬背一側的兩柄斬刀，分別是仿製焚朱闕的楓紅，以及他自己的佩刀嘯白狼。
一手遞出握住了楓紅的刀柄，一手扯動韁繩御馬向前而去。
位於山坡處的那些匪寇，原本還在揮刀恐嚇圍困之人，但很快都將目光向後看去。
在他們的身後，行了一人一騎。
來者束髮白袍勁裝，高坐馬背之上，觀其右手托有一柄暗紅刀刃。
於是乎，一名像是匪寇頭目的人，從人群當中走了出去，直接提刀指向了薛唐面門。
他戲謔出聲：「閣下這般打扮，莫不是那行俠仗義的江湖大俠？」
薛唐沒有言語，只是將眼前匪寇環視一周，盡收眼底。
約莫二十六、七人...
匪寇頭目對於薛唐的沉默，顯然有些惱火，立即揮刀而起。
「弟兄們，別管那些婆娘了！先把這人給我剁成肉泥！敢來你爺爺地盤上撒野...不想活了？」
隨著他的言語出聲，在其身後的那些匪寇立刻提刀沖向薛唐。
薛唐也在同一時間動了起來，先是手中楓紅一橫，座下馬匹也跟著向前衝去！
才一照面，最先迎上他的那名匪寇，立即身首異處。
接著薛唐又是一刀揮出，橫掃千軍之勢即刻顯現。
有匪寇堪堪躲過楓紅揮斬，心中還在竊喜之時，卻又看到那柄暗紅刀刃斬來！
那匪寇眼中全是驚懼之色，這柄戰刀竟是兩面皆開刃...
即便他強行橫刀抵擋，也難逃一劫。
暗紅刀刃上傳來的強大威壓，使得那名匪寇整個人跪倒在地。
就在他準備翻滾躲避之時，眼前忽有馬蹄踏來，直接將他胸腔踩得凹陷下去。
慘叫聲，頓時響徹在了山坡一帶。
啊啊——啊——
匪寇頭目顯然沒有預料到這種情況，不禁向後退了兩步。
他慌張地向後四處看去，不知所措之時，腦袋竟是古怪地向後看去。
匪寇頭目呼喊出聲：「他只有一個人！先行斬殺其胯下坐騎，而後將其圍殺即可！不用怕！」
可這樣的呼喊聲，在這二十餘名匪寇心中，並沒有維持多久。
就在他們準備合圍薛唐之時，忽然看到這白袍勁裝的漢子高舉手中暗紅刀刃。
下一刻，又有馬蹄聲從其來路響起！
餘下的那些鎮北營兵卒，一如薛唐模樣，手中托著柄戰刀，向匪寇人群衝殺而來。
殺！！！殺！！殺！
從他們口中長嘯而出的呼喊聲，顯然將一眾匪寇嚇破了膽。
原本還在揮刀斬向薛唐的，立即丟了手中刀刃向後跑去。
還有那些先前嘴中多是些污穢言語的，這時如同一隻暴露在天光之下的老鼠，開始四處逃竄。
可這些目無章法地四散退走，真的能躲過鎮北營的追擊嘛？
薛唐提著手中楓紅，御馬行向匪寇頭目所在，身旁已無一人敢上前向他揮刀。
其餘的鎮北營兵卒，各自盯上了幾人，手中斬刀揮砍而出，皆無活口可留。
薛唐出聲道：「何時、何處發跡起事？」
匪寇頭目雙唇打顫，提起手中搖晃不堪的刀刃，指向了薛唐。
薛唐再言：「至今霍亂多少百姓，心中可有數目？」
匪寇頭目看著這眼前之人，是越發接近了，他此刻竟是不敢動彈一步。
就在薛唐再準備開口時，那匪寇頭目整個人突然開始怪叫出聲，手中的刀刃也胡亂揮舞了起來。
薛唐雙眼微眯，在那匪寇頭目沖向自己之時，手中楓紅即刻遞出。
暗紅刀刃的最前端，已然沒入了那頭目脖頸之中。
緊接著他立刻扭轉刀柄，將眼前這名匪寇頭目斃命當場。
在薛唐了結其性命的同時，山坡之上所有的匪寇，也都被鎮北營兵卒解決完畢。
原本被圍困山坡正中的那一行人，看著忽變的情況，滿眼之中多是震驚神情。
在其正中，一名衣飾扮相華貴的男子走了出來。
他先是搓了搓帶走手中的那節玉扳指，隨後擠出了個笑臉看向薛唐。
「唉...多謝諸位大俠救命之恩，小的帶領家僕路過此地，竟是遇上了這些歹人...」
薛唐沒有立即回話，只是手腕一抖，將楓紅從那頭目脖頸之中抽出。
霎時又有鮮血，從那已被攪爛的脖頸當中噴涌而出。
這下不免得讓那致謝男子的下擺，也濺上了些血污。
男子反應卻是有些反常，對於鮮血沒有半分懼怕之色，反倒是擺出了一臉愁苦模樣。
他唏噓出聲：「多好的一件袍子啊...往後穿不成咯！」
薛唐看著男子的反應，以及匪寇頭目背脊之上那道細小的血痕，都印證了他心中的猜想。
這被圍的人，才是兇險關鍵。
薛唐出言問道：「如此設局，意義為何？」
男子隨手擺弄著自己衣飾下擺，並沒有看向距離自己不過五步之內的薛唐。
「人生在世自是愁多樂少，何必這般多的問題...」
薛唐抬手示意，在其身後的鎮北營兵卒立即向他合攏。
接下來，隨時準備沖陣突圍！
看著薛唐等人的架勢，這來歷不明的男子終於正眼看向了他們。
手中不知何時多出了數枚木牌，他抬手在眼前晃了晃，嘴中像是在念叨著木牌上的名字。
等到男子全數念完時，剛好是包括薛唐在內，此行所有人的名字。
木牌的樣式很樸質，正面刻有他們的人名，而反面全數刻有「鎮北」二字。
男子再次看向薛唐時，笑言出聲：「受人之託，忠人之事，有人要買諸位的命，就只好來了...」
他言語將盡時，山坡之上那些家丁、女眷、管家扮相的人，早已提劍握刀走了下來。
薛唐看著男子面容，厲聲喊道：「隨我沖陣！」
在其身後的鎮北營兵卒，一同揮起手中戰刀。
......
半個時辰後，山坡位置再無生機可言。
只剩下了那些匪寇的屍體，以及一柄刺入地面的暗紅刀刃。
在楓紅的刀柄上，懸起了那幾枚刻有薛唐等人姓名的木牌。