一切既已妥當,洛陽自無逗留之理。6⃞ 9⃞ s⃞ h⃞ u⃞ x⃞ .⃞ c⃞ o⃞ m⃞鄭榮將從幽燕帶來的五百人分為三隊——前隊二百人開道，中隊二百人押運，後隊一百人殿後——迤邐重出洛陽東門，終於結束了短短兩日的京城之旅。
從幽燕進京可以憑藉黃河水運之利順流而下，而從中原返回幽燕就只能依靠雙腿了。十幾萬兩白銀，淨重就有一萬多斤，戶部押銀車每輛載重三百斤，也裝滿了足足三十多輛。若是按戶部押銀地慣例，白晝啟程、夜間休息，作息裝卸之間均要校對，為保證晚上能夠留宿相對安全地朝廷驛站,每天寧可少走也不願多走，這樣下來，一天最多行進五十里路。
而鄭榮的隊伍，又豈是朝廷那些尋常差役可比？
鄭榮來京前，曾有密報突厥大帳就在廣陽北方不遠，於是鄭榮點起兩千精銳，循密報方向尋找，雖在北方六百里尋到突厥大帳，但不知因何已被撲滅，只留下一片廢墟。鄭榮覺得詭異,當即下令班師，又馬不停蹄地一路飛奔回廣陽城，兩天一夜之間疾行一千二百里，未曾折損一員將士。便是由這等精兵組成地隊伍，一不怕強盜流寇，可以晝伏夜出,躲避酷暑；二不起非分之心，更無作奸犯科之例；三不知疲憊睏倦，有令則行，有禁則止。因此每日至少能走兩百里地，走了三四天，便已經是河南道鄧州南陽縣境內了。
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河南旱情果然十分嚴重，河南鄧州素是豐饒富庶之地，一眼望去本應是碧波萬頃地良田，如今只剩下稀稀拉拉地野草耷拉著腦袋，病怏怏地插在泥土的縫隙之中。🎉ൠ ❻➈sＨ𝕦𝐗.ᑕᵒ𝓂 🐤👤一陣狂風掃過，地上揚起一片浮塵，讓人忍不住地咳嗽。
鄭榮見了不住地搖頭，拿著馬鞭的右手在額頭上搭個涼棚，極目望去，在風沙烈日之中遠遠望見一座小村，便用馬鞭一指，命令道「進村看看。」隨即人動、馬嘶、輪轉，不長不短的隊伍，井然有序地沿著筆直的官道向前挺進。
俗語道望山跑死馬。鄭榮隨手一指的村莊，竟讓隊伍走了有兩個時辰方至。環顧村莊，卻未見絲毫生氣，莫說是人了，就連雞鳴犬吠都不可聞。不善騎馬，坐在車中的鐘離匡覺得詭異，便招呼身邊的衛士「帶四五個人，去村子裡看看。」
鄭榮聽了，把手一抬，道「且慢，容本王親自去看。」說罷便翻身下馬，在八九個精幹近侍的護衛之下，朝村中慢慢走去。鍾離匡見了，連忙穿上鞋子，努力趕兩步，跟在鄭榮身後。
進了村子，這才發現這村子比從外面所見更加蕭條。黃土坯成的土牆因缺乏修整而布滿了裂紋，似乎隨時便要倒塌；窗紙久未更換，在風沙的摧殘下只餘下片片紙條，掛在窗楹上蕩蕩悠悠；瓦片也殘缺不全，即使是夕陽無力的光芒，也能輕易射穿屋頂，只是乾旱已久不必擔心下雨漏水。♤🐍 ❻９Şℍยא.ⓒＯ𝓜 😾♬
鄭榮眼見這派破敗景色，同京城洛陽之繁華一比，簡直讓人難以相信兩處竟同頂著大漢一片蒼天。鄭榮暗暗嘆氣，剛要吩咐手下找個村民過來，卻不知從那條小巷中閃出個人，擋在眾人面前，開口就問「你們是什麼人？」
鄭榮見那人約二十歲光景，五短身材，膚色黝黑，臉上雖有些消瘦與浮腫，但眼中卻射出一股英氣。「是條漢子」，鄭榮心中默想，反問道「這是何處？你又是什麼人？」
那黑短漢子毫無城府，忘了是自己先問，順著鄭榮的話答道「此地叫趙家埭，村里人十有八九都姓趙，叫趙黑子的就是我了。」
「哈哈，那黑小哥攔住我等的去路，不知有何貴幹？」鄭榮聽了這個淳樸的名字，心下的歡喜又多了一分。
「不幹什麼，只是告訴你們一聲，就算你們抓了人，地也不賣！」
鄭榮心下疑惑，便道「黑小哥怕是認錯人了吧，我等不是來買地的。」
趙黑子咧嘴一笑，說「你們騙不了我，瞧你們一個個衣冠齊整、人高馬大，一看就是那趙舉人請來的救兵。不過請你們回去告訴姓趙的，村裡的地他也占了十之六七，該知足了。村里人這幾畝薄田，是留著保命的，就是餓死了，也一分也不賣！」
鄭榮是個極為聰明的人，趙黑子三言兩語之間便猜了個大概，說道「不瞞小哥，我等乃是……」鍾離匡閃在鄭榮身前，搶先說道「我等是從京城來要去幽燕道換防的官兵，今日不過是路過寶地。」鄭榮眼珠一轉，登時明白了鍾離匡的用意，也就順著說「不錯，正是去幽燕繳付軍餉的。聽小哥說話，可是有地方豪紳欺壓良善，借著旱災強行兼併土地？我等都是窮苦出身的兵丁，正要幫你們出頭！」
趙黑子聽了，驚喜得倒吸一口氣，臉上隨即又浮上失望，說道「你們外來的和尚，哪會念本地的經啊！趙舉人什麼來歷，你們幾個苦當兵的，又能有什麼用？」
鄭榮笑著搖搖頭說「小哥說得有理，只是我等還相信天下尚有公理二字。不知村內可有宿老，能與我等一談？」
趙黑子聽了好像久旱逢甘霖一般，忙說「有的，有的，請兵爺隨我來。」說罷，就幾乎是小跑著將鄭榮一行帶到村子深處一間小屋裡。
鄭榮領著八九個人進了屋子。此時太陽已經落山，屋裡一團漆黑，鄭榮瞪大了眼睛，也只能隱約間看到一個瘦小的身影在屋裡晃悠。趙黑子扯著嗓子喊了聲「老爺子，來貴客了！」幾乎把這間簡陋的房子喊倒了。
「小兔崽子，太陽都落山了，還亂喊什麼？」從那身影處傳出蒼老的聲音。隨著一點豆大的火焰點起，照出一張刻滿深深淺淺、長長短短皺紋的老臉。那老者說道「小老兒不過多活了兩年，認識幾個字，平時說話還算有點兒道理，因此承蒙村里老幼信任，叫我聲『老爺子』。還不知這幾位貴客是從哪裡來啊？」
趙黑子搶在鄭榮身前，將之前的事情一五一十說了一遍。
沒想到趙老爺子嘆了口氣，用蒼老的聲音說道「這幾位兵爺的好心，小老兒替全村百姓心領了，可還是要勸諸位別趟這淌渾水。」
「老人家這是何意？」按鍾離匡想，有人幫忙出頭，村里宿老高興還來不及，怎會謝絕好意，便冷冷問了一句。
「唉……」老人的嘆息顫顫巍巍，顯得極為蒼涼，讓人聞之心動，「各位官爺有所不知，那趙舉人是十里八鄉縉紳的領袖，兄長又是河南刺史，我們村的地都被他買光了，村里打了多少官司，又有什麼用？」
鍾離匡愣了一下，對鄭榮耳語道「嘖嘖，沒想到是河南刺史趙撫德的弟弟，那趙撫德一家累世為官，朝野上下根深蒂固，恐怕不能輕動。王爺這次節制河南事務，正好可拿這位趙舉人開刀，不過不可倉促莽撞，還要從長計議、小心行事。」
鄭榮點點頭，又對老者說道「老人家請放心，這淌渾水我是趟定了，不過不是今日。」鄭榮頓了頓，又詢問道，「貴