日暮西沉，山間涼風習習，暑氣稍退。與往日一樣，晚飯過後，村中孩童便開始活躍了起來，有的嬉戲，有的捉蟲。還有一些在玩一種叫'斗泥丸『的遊戲。一群小孩在地上畫了個圈，圈內放置各自搓的滾圓的泥丸。
「看我的！』
少年半蹲半趴在地，身子前傾，單眼眯起，拇指與食指扣住泥丸，隨後拇指一彈，泥丸破空飛出。」啪「的一聲撞在圈內擺好的泥丸上，將其撞出圈外。
」二蛋，你又輸了，今天輸了十顆，又得好幾天去找泥搓丸子吧。「說完趾高氣昂的沒收了擊飛出去的泥丸。
」狗娃，別得意，我找方圓哥來打你們「。說罷，氣呼呼的走了。」方圓哥，他們又欺負我，嗚嗚嗚。。。「
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」哈哈哈，蚌殼精。。。娘們兒一樣，就會找方圓。「又是一陣嘲弄聲。」蚌殼精「的意思就是諧音「碰哭精」，寓意一碰就哭，小孩之間常用來嘲笑愛哭鬼。
此時方圓正在不遠處的草垛上靜靜的躺著，聽著其他孩童嬉鬧並未理會，目光越過喧鬧的人群望向遠方的星空。方圓打小就聰明伶俐，捕鳥摸魚無一不精，各種孩童間的遊戲更是從無對手。
人這東西，既聰慧，念頭就比同齡少年繁複。村中有一老先生曾經在百里外的鎮子裡做過帳房，識得些文字，方圓便時常提著自己閒時抓的山雞野兔、魚蝦泥鰍等物，軟磨硬泡求其教授。日子久了，竟也識得不少字。老先生家中的幾本話本被方圓翻了又翻。話本之中多是民間傳說，或深山藏仙，或精怪異譚。眾少年嬉鬧之時，方圓總是躺著看天，時常想著在那天上的星星是否住著神仙，那山中是否有精怪吸收日月精華修煉成人。每每想起這些總是心神激盪，尋仙問道的種子，就此在一個山野少年心中生根發芽了。。。
這一日，暮色初垂，晚風清涼。
白日裡方圓入山尋得的鮮菌、溪中捉來的小魚小蝦，被方母仔細打理乾淨，烹成幾碟樸素山野小菜。粗瓷碗碟盛著熱氣，滿屋飄著淡淡鮮香，雖是農家粗食，卻也清爽可口。
院中柴火噼啪輕響，方圓正蹲在灶前添柴，忽聽得院外傳來熟悉的呼喚聲：
「大哥，開門，我回來了！」
是二叔的聲音！方圓眼睛一亮，當即丟下手中柴禾，快步衝到院前，一把拉開木門。門外立著一道精壯漢子，布衣短打，肩挎布包，風塵僕僕，正是外出做工半年未歸的二叔。
「二叔！你回來啦！」方圓臉上綻開喜色。
二叔低頭看著眼前少年，眉眼溫和，聲音洪亮爽朗：「哎喲，咱們方圓又長高了不少，半年不見，愈發精神了。」
屋內方父、方母聞聲連忙走出，滿臉歡喜迎了上來。
方母笑著嗔道：「你這孩子，愣著作甚？還不快去給你二叔搬條凳子來！」
翌日，方圓便要跟著二叔動身進城，方母一夜睡得並不安穩，天剛亮就起身，坐在堂屋的矮凳上，低頭替兒子收拾行裝。
天色剛蒙蒙泛白，山中的晨霧還未散盡。
一隻粗布包袱攤開在膝頭，裡面大多是幾件洗得發白、打了補丁的舊衣衫，兩件短褂，一雙納得結實的布鞋，還用油紙包了屋檐下那半塊昨日切了一半的臘肉。山里清貧，沒什麼好的物件，皆是農家過日子的尋常東西。
她一件一件撫平衣料上的褶皺，動作慢騰騰的。一邊收拾，一邊忍不住反覆叮囑。
「到了城裡，不比家中，凡事多聽你二叔的話。主家的活計，勤快些，凡事忍一忍，莫要與人置氣。
少年捧著沉甸甸的包袱，包袱里裝的不只是幾件舊衣裳，更是父母沉甸甸的牽掛。這一刻，縱然方圓平時日大大咧咧，此時也雙眼通紅，嗓子像被堵住了似的一句話也說不出來。
、畢竟是小孩心性，頭一回要去往城池，方圓心中滿是歡喜，一路上顯得格外興高采烈。跟在二叔身側，腳步輕快，時不時再二叔身邊蹦來跳去，嘴裡也閒不住。
「二叔，城裡的房子，都是什麼樣的？」
「城裡也能看見滿天星星嗎？」
二叔姓方，鄉里人都喚他老方。他肩上挎著簡單的布包袱，一邊趕路，一邊隨口應答侄子的種種問題。
聊了片刻，方圓忽然湊上前問：「二叔，世間真有仙人嗎？話本上說仙人御劍飛天，日行千里呢，我要是成了仙人，這一百里多里地拉泡屎的時間就到了呢！『
老方腳步'哈哈』一笑緩緩開口。「臭小子，仙人可不會拉屎。」
「那仙人吃東西嗎，吃了東西就不拉屎嗎，會不會被憋死...「
「仙人不食五穀，只吸清風，哪能跟我們凡人一般食五穀雜糧這些污穢之物。」
「仙人這東西，我也說不準。我在主家做工，偶然聽見主家老爺與來客閒談，說千里之外那些大州府，是有修仙門派出現過，每幾年便會招收凡間孩童入山修行。」
方圓眼睛一亮，連忙追問：「那咱們這邊，會有仙人過來嗎？」
老方搖了搖頭，神色平淡：「那都是遠在千里之外的事。仙門選人，只去繁華的州府，像咱們這種小地方，從你爺爺輩開始就沒見過，那些事情離我們這些窮苦鄉下人太遠，聽聽也就罷了，莫要太過放在心上。好好進城做工，能混一口安穩吃食，便已是福氣。」
方圓默默把這番話記在心底。心中雖有嚮往，卻也明白二叔說得有理。那些縹緲仙緣，大抵只存在於書冊與閒談之中，但心中的那團火卻是久久不熄。。。
一路跋涉，腳下的泥土小路慢慢換成粗糙的石子路，遠遠便能望見縣城的輪廓。城牆並不算巍峨高大，乃是夯土夾著青磚砌成，牆垛有些地方已經斑駁破損——只是一方不大的城郭，並非話本里寫的那種雄州巨城。城門不寬，車馬行人來來往往，塵土飛揚，市井的喧囂遙遙傳將過來，充滿了人間的煙火氣。。。」
這是方圓生平頭一回進城。從前只在鄉老閒談、殘破話本之中讀過城池模樣，今日親眼得見，心中依舊生出幾分新奇。城門外，挑擔子的貨郎、趕牛車的農戶、挎竹筐的婦人往來不絕。踏入城門之內，街道不算寬闊，兩旁擠著一排排店鋪，酒肆的布幌隨風搖晃，米鋪、雜貨鋪、鐵匠鋪挨在一起。叫賣聲、車輪軲轆聲、人聲吵作一團，嗡嗡地灌入耳內。
街上行人大多都是粗布衣衫的市井百姓，臉上帶著謀生的勞碌神色。街邊小販擺開糖糕、乾果，一聲聲吆喝此起彼伏。
方圓緊緊跟在二叔身後，一雙眼睛忍不住四處打量。見慣了山野田壟，眼前這番煙火市井，處處都讓他覺得新鮮。他一身打滿補丁的粗布短褐，布鞋沾滿一路風塵，混在人流之中，格外不起眼。偶爾過路之人投來一瞥，大多也只是淡淡掃過，並不多留意。
二叔供職的主家，是城中一戶普通殷實人家，並非豪門大族，宅院藏在內街的巷弄之中。穿過兩條喧鬧街市，拐進一道窄巷，外面的嘈雜便淡下去不少。
一道朱漆院門，院牆不算極高，門口立著兩名守門僕役。
二叔上前通稟，不多時，便有一名小廝走出來引路。
「隨我進來。」
二人跟著小廝穿過院門，院內庭院不大，花木修剪得齊整，迴廊簡素，不見多少奢華排場。
穿過兩重小院，小廝將二人領到偏院。
這裡是府中雜役、外幫工落腳之處，房屋低矮樸素，青磚鋪地，木窗老舊，卻收拾得乾淨整潔，無半分髒亂濁氣。比起鄉下漏風的土坯房，已是天差地別。
小廝語氣平淡，不冷不熱，「往後你便住此處。白日隨你二叔打雜，掃地劈柴、整理院舍、跑腿傳信，分內活計仔細做好。府中有府中規矩，不可亂跑、不可亂看、不可私闖前院主宅，安分做事便可。」
方叔頻頻點頭，低聲應是，連連稱謝，又囑咐方圓幾句安分守己、謹言慎行的話，生怕他年幼不懂規矩，惹得主家不快。小廝交代完畢，轉身離去。狹小的偏屋之內，只餘下方圓與二叔二人。
屋內陳設極簡，兩張簡陋木板鋪位，一張舊木桌，牆角堆著掃帚籮筐，便是全部家當。二叔替他鋪好帶來的粗布被褥，看著年幼的侄子，輕嘆一聲：「城裡討生活，不比鄉間自在。你年紀小，忍一忍。方圓默然頷首。自小在山野長大，隨性自在，看星聽風，無拘無束。一朝入城寄人籬下，方才瞧見平日裡好爽的二叔對小斯恭敬異常，他便已然懂得——市井繁華之下，處處皆規矩，步步需謹慎。
待二叔離去忙活府中雜務，屋內只剩他一人。方圓獨自坐在床沿，安靜看著窗外院落。院中花木井然，廊下僕役來去匆匆，步履皆輕，無鄉人肆意說笑的灑脫。整座宅院靜而壓抑，處處透著生人禮數。他年紀雖小，心思卻遠超尋常孩童。村中稚子貪玩嬉鬧、逐泥追蝶，他獨愛觀星讀書，如今置身繁華小城、大戶宅院，旁人羨他得以入城謀生，唯有他心裡清楚-這看似風光之下，這不過是用自由自身換娶今後的安穩生活。他想起夏夜星河，想起話本里御劍踏天的仙人。心中微嘆：若困於此地，日日勞作、歲歲庸碌，便是活上百年，也終究只是凡塵一俗子。
在朱府上，每天天還未大亮，他便要起身清掃院落。上午在柴房砍柴，幫住房跳水。府中需要跑腿傳信，他便穿梭在街巷巷陌，來去腳步輕快，事事辦得妥帖。掃地、劈柴、挑水、整理雜物，種種粗活細碎，他從不偷懶敷衍。不過一月有餘，園中人人喜歡這面目清秀、聰明伶俐的少年。
那日午後日暖風和，小斯接了少爺朱大昌下課業。
朱大昌垂著胖嘟嘟的臉頰，獨自坐在後院迴廊邊。他性子簡單無邪，卻耐不住靜坐讀書，加之體態圓胖，同齡孩童皆刻意疏遠。眾人都各自忙碌，偌大庭院，常常只余他一人孤坐。
正悶悶不樂時，一名清瘦少年竄出。正是剛做完雜活、收拾完柴房的方圓。
一身洗得發白的粗布短扇，眉清目秀，透著一股子機靈勁兒。見了孤零零的朱大昌，輕聲喚了一句：「小少爺。」
朱大昌聽見聲音，眼睛瞬間一亮，所有煩悶一掃而空，小短腿噔噔噔跑上前，胖乎乎的臉蛋滿是喜悅：「方圓！方圓！快來陪我玩！」
少年心思直白坦蕩，毫無半點架子。
方圓看著他一臉天真憨態，面上依舊恭順溫和，輕聲道：「課業結束了？」
「別提課業了，背書背得我頭都暈，嘴巴都幹了！」朱大昌鼓著腮幫子，一臉苦兮兮，隨即又賊溜溜看向方圓，小聲道，「我……我有好吃的！去咱們洞府？」
所謂「洞府」，是後院牆角。這些時日，方圓時常跟少爺朱大昌講起自己話本里的仙俠故事，此處野草豐茂，藤蔓垂落，少有人來，是兩人私下偷閒的專屬小天地，隱秘又清淨，被兩小稱之為「洞府」』
「來，大肘子，一人一半。」
「還有栗子、酥餅。」一邊說著，一邊從衣襟下掏出各種吃食。
「少爺，你這褲襠里掏出的東西能吃？」
」我今日還未尿尿，愛吃不吃!「說罷，白了方圓一眼。
兩人又是吵鬧了一番。
旁人都是捧著吃食討好少爺，唯獨朱大昌，傻傻乎乎，有了半點好東西，第一時間便想著分給他這個打雜僕役。
方圓結果吃食，作了個揖，拖著長長的語調：「那就謝朱大少爺啦。」
堂堂朱家嫡子，萬千寵愛在一身，府中人人恭敬逢迎，偏偏最親近、最信任的，是他這個寄人籬下的鄉下少年。
「謝什麼！」朱大昌滿不在乎地擺擺手，蹲在青石上，仰頭看著他，眼神真摯又認真，「咱倆是最好的兄弟！學堂里沒有人願意我玩，府里人也對我畢恭畢敬，只有你願意陪我，還給帶我抓小鳥、抓小魚。上次我被學堂同窗笑話，你還幫我用石頭砸他們，還有還有，我最喜歡聽你講的話本了。。。」
「兄。。。兄弟。。。」方圓怔怔的望著他，以前他帶朱大昌玩，也是因為只有他一個同齡人。順便拍拍少爺馬屁。至於丟石頭，純粹是看人多欺負朱大昌一個人，他話本看得多，受書中人物俠氣影響，路見不平而已。平時見朱大昌如此肥胖，心內也是有一絲看輕的，從未想過朱大昌卻是把他當作兄弟。心裡頓時慚愧至極，不是滋味。
「你看。」方圓扯開話題。
只見方圓從懷裡掏幾根柔韌草莖。
「幾根野草有什麼好看。「
「你看好了！「只見方圓手指翻飛，不一會兒草徑就變成了小狗模樣，活靈活現。
「這是哮天犬兒。」
「方圓你好厲害，給我給我。」
朱大昌哪裡見過這般好玩又新鮮的小玩意兒，拿在手裡欣喜不已。
「汪汪汪，小狗兒叫喚幾聲。」
「看你一副沒見過世面的樣子，還有呢」說罷又開始擺弄起來.不一會兒，一個將軍模樣的草人就成了。
「這是二郎神，專打你這個汪汪叫的哮天犬。「
「方圓，我要這個二郎神。」
他一手「二郎神」，一手「哮天犬」。笑得眉眼彎彎，嘴巴還塞了顆栗子，含糊不清道：「方小狗小狗，快給我叫喚幾聲，再不叫我就把你燉成一鍋肉。」
「還有更厲害的哦，這是孫悟空，天生神石所化，手拿如意金箍棒，重十萬八千斤。
「看我哮天犬咬你個孫猴子。。。」「看我第三隻神眼。。。」
「吃俺老孫一棒。。。」
一瘦一胖兩個少年嬉戲打鬧，分食零嘴兒。這一方小小假山角落，藏著獨屬於二人的年少溫柔與快樂。陽光穿透枝葉縫隙，落在兩個天真的少年臉上，少年抬頭，金色的陽光便鋪了他們一臉，乾淨又純粹。