英超新賽季揭幕戰，新伯里主場對陣衛冕冠軍利物浦。
這是新伯里作為歐冠球隊的第一場英超。
吉格巷的球場，如今能坐三萬人。看台上，坐得滿滿當當。那一片紅色，像燃燒的火。
蕭頔、昭鵬、宗豪、江濤予、林野舟、顧誠，六個人，最後一次，並排站在球員通道里。
他們不再年輕了。蕭頔三十歲，昭鵬三十歲，宗豪二十九，江濤予二十九，林野舟三十，顧誠三十一。他們的臉上，都有了歲月的痕跡，膝蓋、腳踝、腰背，也都有了這樣那樣的傷。
可他們的眼睛，還是那麼亮。
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「還記得嗎？「蕭頔說，「十年前，我們第一次踢省賽，站在通道里，腿都在抖。「
「現在呢？「昭鵬問。
「現在，「蕭頔說，「我們站在巨人的腳下。「
他看著通道盡頭，那片刺眼的綠茵，和看台上排山倒海的聲浪。
「可我們，也已經長成了巨人。「
賽前，威爾遜把這場揭幕戰拆成兩段。上半場收著踢，用4-2-3-1把中路封住，讓利物浦的兩個邊鋒薩拉赫和加克波只能在外圍繞圈；下半場若還平著，就把宗豪推到右邊鋒，江濤予回收到後腰，改打4-3-3搶一段。他說，我們不是來表演的，是來讓全歐洲看清楚，新伯里憑什麼站在這兒。更衣室里沒有人說話，只有護腿板扣進襪子裡的聲音。蕭頔把隊長袖標往胳膊上套，套到一半，又摘下來，把背面那點線頭扯掉，重新套上。
威爾遜在黑板上畫了對方的兩個角球落點，又畫了己方三個定位球站位。他說，對方的中鋒伊薩克喜歡搶前點，林野舟別被他帶走，卡住肋部；他們的右邊鋒薩拉赫內切後十有八九起左腳，宗豪貼住右腳，放他左腳，等顧誠封近角。顧誠問，放左腳，你確定。威爾遜說，不確定，但球門的近角，你得先站死。顧誠點頭。威爾遜又把昭鵬叫到黑板前，說，今天你少回撤，多站中圈後，他們丟球後第一個撲的一定是蕭頔，你的長球就是第二下。
賽前，蕭頔沒有多說話。他把更衣櫃裡的東西一件件擺好，又走到窗邊站了一會兒。窗外的看台已經坐滿了，紅壓壓一片。他看見最上面那排，有幾個孩子舉著六個人的號碼，號碼是用白紙剪的，風一吹，一張差點飛走，被旁邊的大人伸手按住。
更衣室里，宗豪把鞋帶重新系了一遍，系得很慢。江濤予坐在他對面，用白膠布往腳踝上一圈一圈纏。蕭頔把隊長袖標套好之後，走到每個人面前，拍一下肩膀。輪到顧誠時，顧誠說，別拍，我正在想怎麼撲。蕭頔說，那就不拍。顧誠又補了一句，拍輕點也行。
哨聲響了。
球員通道里，對方隊長范戴克走過來，和蕭頔握了握手，說，今晚加油。蕭頔說，一樣。范戴克又說，你們那場0比2，我們還沒忘。蕭頔說，我們也沒忘。兩人分開，各自回到隊伍里。通道頂上的燈很亮，照得人臉上一點陰影都沒有。蕭頔回頭看了一眼身後的五個人。顧誠在閉眼，昭鵬在活動腳踝，宗豪在咬嘴唇，江濤予在拉球襪，林野舟在整理護腿板。蕭頔說，別怕。五個人都沒說話，只是把背挺了挺。
裁判吹哨前，雙方球員在通道里排成兩列。新伯里的隊歌從看台上灌進來，震得鐵門都嗡嗡響。蕭頔聽見那歌，忽然有點想哭，又忍住了。他低頭看自己的鞋，鞋是新的，可鞋底那兩道劃痕，和十年前的舊鞋一樣。
六個人，一起沖了出去。
衝出去的那一刻，看台上的聲浪像一堵牆，從四面八方壓過來。蕭頔跑在隊伍最前面，腳下的草皮比他想像中軟。他聽見自己的呼吸，也聽見身後五個人的腳步。十年前的省賽，他們也是這樣跑出去，只是那時，看台上坐著幾十個人，現在，是三萬人。可腳步聲，還是那六個人的。
開球前，伊薩克和林野舟對視了一眼。林野舟沒有躲，只是把身子又壓低了一點。中圈裡，蕭頔踩住球，把袖標往上提了提，等哨音。他深吸一口氣，草香混著汗味，一起衝進肺里。
開場後，利物浦果然壓了上來。他們從左路起勢，邊鋒內切，後腰前插，兩條邊路輪流下底。新伯里把兩條線收得很窄，蕭頔一個人頂在前頭，幾乎碰不到球。第6分鐘，薩拉赫第一次內切，宗豪沒有貿然伸腳，只是側著身子逼他把球往底線帶。對方到底線回傳，江濤予早一步卡住線路，把球斷下，新伯里順勢打了一次反擊，昭鵬長傳找蕭頔，球被對方中衛解圍。第14分鐘，伊薩克在禁區里轉身打門，顧誠把球托出橫樑。第19分鐘，對方角球開出，前點被人群擋住，後點對方後衛頂偏。第23分鐘，對方任意球開到後點，林野舟搶在對方後衛身前把球頂出。第31分鐘，新伯里第一次越過半場，昭鵬中圈斷球，直塞蕭頔，蕭頔被兩個中衛夾住，球被捅出邊線。第38分鐘，宗豪在左路拼到一個界外球，昭鵬快發，蕭頔背身拿球，回做，江濤予遠射，球被門將沒收。第42分鐘，對方左後衛下底傳中，林野舟飛身把球頂出，落地時摔在草皮上，緩了兩秒才起來。第45分鐘，顧誠出擊，在伊薩克起腳前把球沒收，隨後大腳開向看台，贏得一片掌聲。補時一分鐘，雙方都沒有再起勢。上半場0比0。
回到更衣室，沒人抱怨。威爾遜把戰術板翻過來，只寫了一個字：等。他說，他們壓得凶，體能掉得比我們快，下半場第60分鐘以後，兩邊的邊鋒會先收，那時候就是我們的時間。他讓隊醫把冰袋發給宗豪和江濤予，一人一塊，敷在小腿上。蕭頔靠在柜子上，喝了半瓶水，把剩下的半瓶慢慢澆在手腕上。昭鵬坐在他旁邊，低頭看自己的鞋釘，把裡面卡著的一小撮草挑出來。
江濤予把冰袋按在小腿上，說，那傢伙的變向，比錄像里還快。宗豪說，下次我提前半米。林野舟說，別提前，你提前，他改走外線，我這邊就空了。昭鵬說，都聽教練的，別各自為戰。蕭頔沒插話，只在戰術板前站了一會兒，把對方的跑位又看了一遍。
中場休息，威爾遜只改了一處：讓宗豪別再跟著對方邊鋒往回跑，站到對方右後衛身前，等昭鵬的長球。下半場一上來，宗豪就往對方右後衛的里側一站，對方立刻不敢全壓。第49分鐘，昭鵬中圈長傳，宗豪反越位，在底線前把球勾回來，倒三角傳向點球點，蕭頔搶射，被門將用腿擋出。第54分鐘，對方換上一名高中鋒埃基蒂克，開始往禁區里砸高球。新伯里沒有跟著亂，林野舟和荷蘭中衛輪流頂第一點，顧誠負責摘第二點。第60分鐘，威爾遜把江濤予拉回後腰，把宗豪推到右邊鋒，改打4-3-3，開始搶對方的第二落點。第63分鐘，新伯里連續三次把球從對方腳下斷掉，看台上一陣接一陣地喊。對方主帥斯洛特在場邊揮著手，把兩名邊鋒都往回拉。第67分鐘，昭鵬在右路開出角球，蕭頔前點一蹭，後點宗豪包抄，球偏出立柱。第74分鐘，對方壓到最後，連中衛都過了半場，新伯里收縮成5-4-1，顧誠在門線前左右移動，像在丈量球門的寬度。第78分鐘，對方連續三腳射門，顧誠撲出兩腳，第三腳被林野舟用腿擋出。第82分鐘，新伯里斷球，昭鵬一腳斜長傳找右路的宗豪，宗豪下底傳中，蕭頔頭球頂高。第84分鐘，新伯里反擊，宗豪右路推進，橫傳弧頂，昭鵬迎球抽射，球擦著橫樑出去。第88分鐘，對方替補前鋒在禁區外一腳冷射，球奔著死角去，顧誠橫身把球撲出底線。補時階段，對方最後一次角球開進禁區，顧誠把球摘下來，抱在懷裡，等了十秒，才把球大腳踢向中圈。終場0比0。
終場哨響，新伯里的球員沒有癱倒在地。蕭頔站在原地，叉著腰，喘了幾口氣，然後朝看台揮了揮手。顧誠把球撿起來，夾在腋下，慢慢走回中圈，像捨不得放下。林野舟和伊薩克握了握手，伊薩克說，你們的門，太硬了。林野舟說，門硬，是因為後面有人。
0比0，新伯里從利物浦身上，搶下了一分。更衣室里沒有人開香檳，也沒有人哭。威爾遜走進來，把戰術板立在桌上，說，今天我們沒輸，但也沒贏。明天起，我們要學會在這樣的比賽里，把一分變成三分。蕭頔脫掉球衣，走進淋浴間，熱水澆下來，他閉著眼站了很久。昭鵬在外面喊他，說，走了，球迷還在外面。蕭頔應了一聲，沒動。
昭鵬沒再催。他走到更衣室門口，把門留了條縫。外面，球迷還沒散，歌聲一陣一陣。昭鵬靠在門框上，給艾米麗回了條消息：0比0，不算輸。艾米麗回得很快：我知道，你撲出來那腳，我看見了。昭鵬看著手機，笑了笑，又回：是顧誠撲的。艾米麗說：都一樣。昭鵬盯著「都一樣「三個字，把手機合上，喊了聲，走了。
蕭頔洗完澡出來，更衣室里人已經散了一半。他把隊服疊好，放進包里，又把那雙鞋上的草屑在門外磕乾淨。顧誠最後一個從淋浴間出來，頭髮滴著水，問，我今晚能睡好嗎。蕭頔說，能，你今晚值。顧誠說，那林野舟欠我那頓飯，明天就吃。林野舟聽見了，說，行，你定地方。顧誠說，就老湯姆郵局旁邊那家。
看台上的紅色，瞬間被點燃。吉格巷的上空，響起了那首老歌。老湯姆站在看台上，扯著嗓子，跟著唱。布羅德赫斯特在肉鋪門口，一邊切香腸，一邊紅著眼眶。
老湯姆唱到一半，嗓子就啞了，他乾脆不唱了，只把黑板舉起來，上面是比賽前那行字。看台上有人喊，新伯里！一聲比一聲高。布羅德赫斯特在肉鋪門口切香腸，切到最後一根，沒遞出去，自己咬了一口，說，硬氣。
球員們繞場一周，向看台致謝。蕭頔走在前面，身後跟著昭鵬、宗豪、江濤予、林野舟和顧誠。六個人走到看台牆下，朝那片紅色深深鞠了一躬。蕭頔把隊長袖標摘下來，看了很久，沒有戴回去。他把袖標攥在手裡，朝著吉格巷的方向，舉了一下。
看台開始散場，紅色的海洋一點點退去。蕭頔站在場邊，沒有馬上回更衣室。他把球衣的下擺從褲腰裡拉出來，任晚風吹著。昭鵬走過來，說，踢得真他媽的累。蕭頔說，累，但值。宗豪從後面追上來，問，我們算站穩了嗎。林野舟說，這才第一場。江濤予說，第一場，站穩了。顧誠最後跟上來，手裡還抱著那個球，說，這球，我想留。沒人反對。顧誠把球在胸前按了按，像抱著一個孩子。蕭頔說，留吧，以後每一場都這麼踢，能留一屋子球。六個人站在場邊，誰也沒提輸贏，只看著那塊被燈光照亮的草皮。風從吉格巷那邊吹過來，帶著一點晚飯的煙火氣。
而球場上，那六個曾經在水泥地上踢球的孩子，如今，正站在歐洲足球的最高舞台上，和那些巨人，並肩而立。
野草，終於長成了參天大樹。
看台最高處，那個舉著號碼牌的孩子，把六張白紙拼在一起，舉過頭頂。風把它吹得獵獵響。蕭頔抬頭看見，朝那個方向，笑了一下。
可它的根，還深深地，扎在那條叫吉格巷的、最不起眼的巷子裡。
那裡，有一扇鏽跡斑斑的鐵門，有一塊坑坑窪窪的草皮，還有六個少年，曾經在風裡，一起喊出的那聲：
「新伯里！「
（第六卷完）