卡拉寶杯奪冠，像給新伯里打了一針強心劑。
杯賽的獎盃放在更衣室最中間的柜子上，誰進來都會多看一眼。威爾遜沒有讓人把獎盃搬走，他說：「就放在那兒。讓每個人路過的時候都記住，我們能贏。「這話沒有多熱血，可它像一根針，扎進了那支聯賽里一直跌跌撞撞的球隊。
英冠聯賽的下半程，他們開始往上沖。蕭頔的狀態火熱，在二十場比賽里進了十八個球；昭鵬的中場調度，越來越有大將之風；宗豪的左路，成了英冠後衛的噩夢；江濤予的左右開弓，讓對手防不勝防；林野舟和弗蘭克的組合，穩如磐石；顧誠，更是被媒體稱為「英冠最強門將「。
那二十場比賽，不是一場場數過來的，是一場場熬過來的。二月的一場比賽，客場對陣一支同樣在沖附加賽的球隊。那天風很大，雨夾著雪，草皮被踩成一灘爛泥。威爾遜排出4-4-2，讓兩個邊前衛收得很深，把中路讓給對方，然後打對方身後的長球。第38分鐘，昭鵬在中圈附近一腳長傳，蕭頔反越位，追上球，用腳尖一捅，球從門將兩腿之間滾進去。1比0。下半場，對方扳平。那球丟在左路：對方邊鋒內切，宗豪回收不及，對方倒三角傳到弧頂，中場推射，顧誠視線被人群擋住，球從兩個人腿間鑽進去。扳平之後，客隊看台靜了下去，主隊球迷開始起鬨。第81分鐘，威爾遜換上江濤予，把他放在右路，專門打對方那個已經跑不動的左後衛。補時階段，江濤予右路內切，左腳兜射，球貼著立柱進網。2比1。終場哨響，新伯里的球員們在泥地里抱成一團，球衣上分不清是汗、是雨還是泥。回程的大巴上，誰都沒有力氣說話，只有發動機壓過水坑的聲音。蕭頔把額頭貼在車窗上，數著路邊一閃而過的燈，數到一半就睡著了。
那場勝利之後，威爾遜做了一件事：把每周三的隊內對抗從一小時加到一小時二十分鐘，最後二十分鐘專門練「領先後怎麼把球踢出危險區「。他說，沖附加賽的球隊，拼到最後比的就是誰能把領先守住。弗蘭克沒參加那二十分鐘的對抗，他坐在場邊，替威爾遜當裁判，嘴裡含著一片口香糖，偶爾喊一句「別慌「。蕭頔後來想，那一整個春天，他們學得最多的不是進球，是別慌。
三月底，他們又贏了一場關鍵球。主場對陣聯賽第四，那天吉格巷的看台坐滿了，連站席都擠不進去。老湯姆把小黑板掛在郵局門口，上面寫著「贏了就前六「。比賽踢得悶，雙方都怕輸，誰都不敢先壓上。第67分鐘，威爾遜把宗豪推到中路，讓蕭頔回撤拿球。第73分鐘，蕭頔背身接球，轉身擺脫，腳後跟一磕，宗豪插上，單刀，推射破門。1比0。進球之後，宗豪衝到角旗區，把角旗杆抱在懷裡，像抱著什麼失而復得的東西。
四月底，新伯里衝進了英冠前六，拿到了升級附加賽的資格。
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鎖定前六的那天，更衣室里沒有人開香檳。威爾遜把積分表貼在櫃門上，用筆把最後三輪圈出來，說，附加賽資格不是終點，是另一場只活三場的球。蕭頔洗完澡出來，站在積分表前看了很久，把那些數字一行行念過去，又一行行念回來。昭鵬從他身後走過，說，別念了，念也變不了。蕭頔說，我知道，我就是想記住，走到這兒用了多少步。那天晚上，六個人照例留下來看錄像，一直看到看台外的燈熄了。顧誠最後一個走，他把戰術板擦乾淨，把更衣室的燈關了，站在門口回頭看了一眼。屋裡很黑，只有獎盃上還泛著一點從窗外漏進來的光。
附加賽半決賽，他們淘汰了對手。
那是兩回合的較量。首回合客場，新伯里踢得很苦，被對方壓在半場，幾乎出不去。可顧誠神了，他把對方七次射正全部撲出，最後0比0收場。附加賽半決賽首回合的那場0比0，是顧誠那個賽季最累的一場。對方的射門不是最刁的，但頻率高，一腳接著一腳，像要把他的手套磨穿。中場休息的時候，他沒有回更衣室，蹲在門柱旁邊，把鞋釘上的泥摳下來。林野舟走過來，在他旁邊蹲下，兩個人誰也沒說話。下半場第88分鐘，對方一次近角爆射，顧誠用指尖把球撥出底線。他爬起來，甩了甩手，說，別給他起腳。林野舟點頭，說，知道了。次回合回到吉格巷，新伯里放開踢。第27分鐘，昭鵬開出角球，林野舟前點擺渡，蕭頔後點掃射，1比0。第55分鐘，對方扳回一球，1比1，總比分1比1。第78分鐘，宗豪左路突破傳中，蕭頔搶點，球被門將撲出，江濤予跟上補射，2比1。此後新伯里沒有再給對手機會，把2比1守到了終場。總比分2比1，他們闖進了決賽。
決賽，在溫布利。
這是新伯里第二次站在溫布利。上一次，是卡拉寶杯決賽。那一次，他們創造了奇蹟。這一次，他們要爭取的，是英超的入場券。
決賽前三天，全隊都住在倫敦的訓練基地里。訓練很輕，主要是恢復和定位球。威爾遜把決賽的對手錄像放了兩遍，一遍看他們的進攻，一遍看他們的防守。他說：「他們喜歡控球，我們就讓他們控。中場線收回來，逼他們在我們半場倒腳。倒得越多，他們越急。「他又把顧誠叫到一邊，說：「這次，可能還是要靠點球。你做好準備。「顧誠點頭，回去之後，把對方可能主罰點球的七個人的名單，一個個寫在了更衣櫃的門內側。那三天裡，他們練得最多的不是戰術，是點球。每天訓練結束後，十一個人在點球點前排成一隊，輪著罰。顧誠站在門線前，把他們每個人的助跑習慣都記下來。蕭頔罰球時愛看門將，昭鵬罰球時不看門，宗豪助跑前會停半秒，江濤予慣用左腳，林野舟踢得最平。練到天黑，球場的燈亮起來，草皮上只剩下他們十二個人的影子。
可就在決賽前三天，噩耗傳來。
弗蘭克在訓練中，拉傷了跟腱。醫生檢查後說，他至少需要三個月恢復。
那天下午的訓練接近尾聲，隊裡在練定位球防守。弗蘭克起跳爭一個高球，落地的時候，腳下一滑，整個人往後倒下去。他倒地的時候沒有喊，只是皺了一下眉，然後就那麼躺在地上，看著天。隊醫跑過去，摸了摸他的腳踝，臉色變了。弗蘭克被扶起來的時候，還試著走了一步。那一步邁出去，他的臉一下子白了，但他沒吭聲。他由人攙著，一瘸一拐地走進理療室，再也沒有回頭。
一個三十五歲的老將，跟腱受傷，意味著什麼，所有人都心知肚明。
「我不能踢了。「弗蘭克坐在理療室里，平靜地說。他的語氣，平靜得讓人心疼，「你們去吧。去把英超，踢回來。「
六個孩子看著他，誰也說不出話。
弗蘭克笑了。「別這麼看著我。我踢了一輩子球，該經歷的，都經歷了。你們年輕人，還有很長的路。去吧，替我，也替你們自己，把那張入場券，贏回來。「
理療室里很靜，只有冰袋滴水的聲音。蕭頔想說什麼，喉嚨里像堵了一團棉花。最後是林野舟先開口，他說：「我們會把英超踢回來。「他說得慢，每個字都像釘在牆上。弗蘭克看著他，點了點頭，沒再說話。
決賽那天，弗蘭克穿著西裝，拄著拐杖，坐在看台上。
他坐在吉格巷球迷中間，西裝外面套著一條藍白色的圍巾。有人認出他，遞過來一瓶啤酒，他搖頭，只接過一面小旗，插在拐杖的把手上。他的腳上穿著皮鞋，鞋帶系得整整齊齊。他不能上場，可他還是把這場比賽，當成了自己的比賽。
新伯里踢得極其艱難。對手是英冠的老牌勁旅米德爾斯堡，經驗豐富，踢得老辣。新伯里一度0比1落後。
開場，新伯里按照布置收著踢。對方果然控住了球，在新伯里半場來回倒。第23分鐘，對方中場一腳直塞，打穿了新伯里的防線，前鋒反越位，推射遠角。顧誠撲到了球，可球還是滾了進去。0比1。
丟球之後，新伯里沒有慌。威爾遜在場邊做了個手勢，讓兩個邊前衛往上提。上半場剩下的時間裡，他們搶回了場上的主動權，可沒能扳平。中場休息，威爾遜在更衣室里說：「他們控球多，但真正有威脅的射門不多。下半場，我們把陣型往前推十米，逼他們出腳。他們急了，我們就有機會。「
下半場，新伯里壓了出去。對方開始出現失誤，球權一次次易手。第61分鐘，昭鵬遠射被撲出。第68分鐘，宗豪內切打門，偏出立柱。溫布利的藍白色看台上，聲音一浪高過一浪。
第52分鐘，對方揮霍掉一次擴大比分的機會，單刀被顧誠用腿擋出。第60分鐘，威爾遜用掉第二個換人，把宗豪從左路拉到右路，讓江濤予回撤，兩條邊都有人接應。第70分鐘，昭鵬在中圈連續擺脫兩個人，把球分到右路，江濤予傳中，蕭頔前點搶射，被門將用腳擋出。那之後，新伯里的角球一個接一個，對方的禁區里越來越亂。
可他們沒有放棄。
第78分鐘，蕭頔在禁區里搶點，一腳捅射，扳平比分。
那球來得不算漂亮。昭鵬在右路開出角球，前點幾個人都沒碰到，球落到後點。宗豪頭球擺回中路，蕭頔在兩名中衛之間伸腳一捅，球擦著草皮滾進球門。1比1。進球之後，蕭頔沖向角旗區，把球衣拉起來，露出裡面那件畫著21號的舊白衫。看台上的吉格巷球迷瘋了，他們把圍巾甩起來，像一片藍色的海。
加時賽，雙方都沒有進球。
加時賽里，雙方都換完了人，只剩下意志的較量。新伯里的球員一個接一個抽筋，宗豪的腳踝舊傷復發，只能一瘸一拐地留在場上。蕭頔的腿已經抬不起來了，可每次球到腳下，他還是追。第112分鐘，對方一次反擊，眼看就要形成單刀，林野舟從斜後方鏟過去，把球破壞出底線。他自己撞在GG牌上，爬起來，嘴角出了血。他抹了一把，站回禁區。
進入點球大戰前，六個人在中圈圍成一圈。蕭頔說，把球踢進去，剩下的交給顧誠。顧誠說，你們踢你們的，我守我的。宗豪說，誰罰丟我請誰吃一個月的炸魚薯條。沒人笑。江濤予把護腿板抽出來，放在場邊，說，不需要了。林野舟抬頭看了一眼記分牌，又低下頭，把鞋帶重新繫緊。
點球大戰，顧誠再次封神，撲出了對方兩個點球。
前五輪，新伯里罰進四個，對方也罰進四個，進入突然死亡。第六輪，對方主罰的球員助跑時換了節奏，顧誠沒有提前動，等球出來，他往右撲，把球拍了出去。第七輪，昭鵬站在點球點前。他助跑，起腳，球鑽進球門左下角。溫布利炸了。
他撲出第二個點球之後，沒有立刻起身，而是趴在草皮上，把臉埋進兩隻手套之間。蕭頔第一個跑過去，把他從地上拉起來。顧誠說，我腿軟。蕭頔說，軟就靠著。兩個人就那麼靠著站了一秒，像十年前在水泥地上，靠在一起分水喝。
新伯里，升入了英超。
溫布利的看台上，弗蘭克站起來，拄著拐杖，用盡全身的力氣，鼓掌。他的眼裡，有淚。
「我們做到了。「他說。
看台的另一側，戴夫站在人群里。他已經老了，頭髮全白，腰也彎了，可那天，他站得比誰都直。他旁邊，是老湯姆和布羅德赫斯特，三個老頭抱在一起，又笑又哭，把那條洗得發白的舊圍巾，甩上了天。戴夫沒喊出聲，他的嗓子早就在英乙那年喊啞了。他只是張著嘴，一遍一遍地，念那個隊名。
六個孩子在球場上抱成一團。蕭頔被壓在最下面，他透過人縫看見看台上的弗蘭克，看見他拄著拐杖，站得筆直。那一刻，蕭頔忽然覺得，這張英超入場券，比卡拉寶杯還重。因為它是弗蘭克用跟腱換來的，是他們六個人，一步一步，從英冠的泥里摳出來的。