足總杯奪冠的那個夏天，六個人都放了個長假。
蕭頔回了J市。他和林婉清訂了婚，可婚禮一推再推——先是要保級，後來要踢歐冠，再後來，又是足總杯。這回回去，林婉清沒再問婚期。她把他那枚足總杯獎牌，用一根紅繩穿起來，掛在了她家那面貼滿學生獎狀的牆上。蕭頔說，那是複製的。林婉清說，你贏回來的，就是真的。那幾天，他們哪兒也沒去，每天傍晚沿著河邊走，去巷口那家麵館吃一碗麵。林婉清說，你終於像個過日子的人了。蕭頔說，那就好好過。
昭鵬去了美國，接艾米麗回來。她的學業結束了，四年攢下的東西，塞了三個大箱子。昭鵬說，帶不走的就寄。艾米麗說，寄太慢，我要親手帶回去。兩個人把箱子拖到機場，超重了。艾米麗蹲下來，從箱子裡翻出一隻舊足球，是昭鵬很多年前送她的。她說，這個不託運，我抱上飛機。回曼徹斯特的飛機上，她抱著那隻舊球，靠著他的肩，睡著了。昭鵬沒睡。他看著窗外的雲，想，這條路，他們總算走到了一起。
顧誠哪兒也沒去。他說，書店夏天要盤貨。周小曼的舊書店，天一熱就沒什麼客人，正好把積壓的書整理一遍。顧誠每天上午過去，搬書、上架、擦灰，中午在後面的小廚房裡，和周小曼一人一碗麵。周小曼說，你一個英超門將，天天來搬書。顧誠說，手套戴久了，想摸摸紙。下午沒客人，兩個人就坐在櫃檯後頭聊天，聊英格蘭的雨，聊曼徹斯特的舊事。關了店，他們沿河走回去。誰也沒牽手，可路燈把兩個影子，疊在了一起。
宗豪回了趟國，也見了蘇雯。蘇雯正隨BBC回國拍一部關於中國足球的片子，宗豪給她當翻譯，帶她去了J市一中那塊翻新過的小球場。蘇雯站在場邊，對著鏡頭說，這裡，就是一切的起點。宗豪說，也是我的。採訪結束，兩個人坐在水泥地邊，看一群孩子踢球。蘇雯說，等片子播出去，我要讓全英國都看看，你們是從哪兒走出來的。
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江濤予回了老家。他母親還住在那間老屋裡。他的左腳一到夏天就疼，可他每天清早，還是去鎮中學的操場，教一幫孩子踢球。有個孩子踢得野，橫衝直撞。江濤予說，腳沒壞之前，別這麼拼命。孩子說，不拼命，怎麼踢出來。江濤予沒再勸。臨走那天，他把自己那雙舊球鞋，留給了那個孩子。
林野舟回了北方。他父親老了，腿腳不好，可還是守著電視，一遍遍地看新伯里的比賽。林野舟把足總杯的獎牌，放進那個抽屜里，和那件4號球衣放在一起。父親看見了，沒說話，只伸手摸了摸那枚獎牌。林野舟說，爸，我拿到了。父親點頭，說，我知道。那天晚上，父子倆喝了頓酒，喝到很晚。
假期結束那天，六個人在群里發了張照片，是六雙球鞋，並排擺在各自家門口。蕭頔在下面寫了一行字：該回去了。
亞洲杯，要開始了。
在亞洲杯之前，還有一場球，蕭頔這輩子都忘不了。
那是老隊長的國家隊退役賽。
老隊長叫方岩，中衛，三十四歲，在國家隊踢了十四年。他沒趕上過亞洲杯決賽，也沒踢過世界盃正賽。他這一代人，看得最多的，是別的隊把國旗舉起來。他自己，卻一次也沒舉過。
那是一場友誼賽。對手不強，看台上人也不多，可對更衣室里的每一個人來說，那場球，比什麼都重。
下半場第70分鐘，何志遠把方岩換下。方岩沒有直接走向場邊。他站在中圈，把左臂上的隊長袖標，慢慢地摘下來。然後，他穿過半塊球場，走到蕭頔面前。全場的目光，都跟著他。
「這圈布，「方岩說，「我戴了八年。它不重，可它壓得住。「
他抬起手，把袖標，親手套在了蕭頔的左臂上。
「從今天起，「方岩說，「國家隊，交給你。「
蕭頔沒有推辭。他只覺得，左臂上那圈布，忽然重了。方岩又拍了拍他的肩，才轉身走向場邊。看台上，有人喊方岩的名字，喊了很久。
蕭頔站在原地，看著那個背影，一直看到它消失在替補席的陰影里。他低頭看了一眼那圈袖標。上面，還帶著方岩的體溫。
亞洲杯開賽前一個月，何志遠把集訓名單發了下來。
名單里有五個名字，是新伯里的：蕭頔、昭鵬、林野舟、宗豪、江濤予。顧誠，也在，但排在了替補門將的位置上。
這是這六個人，第一次在成年國家隊的大賽里，聚齊。
何志遠是這支國家隊的主帥。他執教中國隊五年，帶過兩屆預選賽，一次倒在附加賽，一次倒在八強。有人說他太穩，穩得沒有魄力；也有人說他太固執，總是不肯變陣。可只有進了集訓隊的人知道，何志遠其實什麼都懂。
他不懂的，只是怎麼把一支球隊，帶過那最後一道坎。
集訓第一天，何志遠把六個人叫到辦公室。
「你們六個，「他說，「在英格蘭踢了快十年。英超、英冠、足總杯、歐冠，什麼場面都見過。可你們踢過亞洲杯決賽嗎？「
沒人說話。
「沒有。「何志遠替他們回答，「中國隊，四十年沒進過亞洲杯決賽。上次進，還是你們沒出生的時候。「
他站起來，走到窗前。
「我知道你們都三十多了。體能，比不上二十歲。速度，也比不上。可足球，不是只靠體能和速度。你們最缺的，從來不是能力。是相信。「
他回過頭，看著他們。
「這次，我帶你們，去把那個坎，邁過去。「
集訓營在海口。六個人到的那天，天正下著雨。大巴車把他們從機場拉到一個不起眼的基地，門口沒有招牌，只有兩個站崗的兵。
宿舍是四人一間。蕭頔、昭鵬、林野舟、宗豪住一間，江濤予和顧誠住隔壁。床是硬的，枕頭是硬的，連空氣里，都有一股消毒水的味道。
可六個人，睡得比在英格蘭還踏實。
因為這是國家隊。是那件，他們從十五歲起，就做夢都想穿上的衣服。
何志遠的訓練，很苦。別人練體能，他讓六個人練站位；別人練傳接，他讓六個人練配合。他不多說話，只站在場邊，抱著胳膊看。誰跑錯位了，他就用一根手指，指一下。
「何指導，「有一次，蕭頔問他，「您覺得，我們這次能走多遠？「
何志遠看了他一眼，說：「能走多遠，不是我說了算。是你們的腳，說了算。「
蕭頔想了想，點了點頭。
亞洲杯在沙特舉行。一月，天氣燥熱，白天的氣溫能到三十度。
中國隊被分在C組。同組的對手，是阿聯、約旦和越南。小組賽三場，中國隊兩勝一平，頭名出線。蕭頔進了三個球，昭鵬助攻了兩個，宗豪進了一個。顧誠首發了三場，只丟了一個球。
第一場小組賽，中國隊對越南。對手擺出鐵桶陣，八個人縮在禁區里。中國隊控了七成的球，可就是打不進去。
前六十分鐘，0比0。看台上，已經有球迷在罵。
第63分鐘，何志遠換上了一個更快的邊鋒，把宗豪從中路頂到了左路。這一換，對手的兩條邊路，頓時露出了空當。
第72分鐘，昭鵬在中圈附近，一腳過頂長傳。蕭頔反越位成功，甩開最後一個後衛，單刀面對門將。
他沒有打門。他停了一下，把球橫敲給後插上的江濤予。
江濤予推射空門。
1比0。
這一球，不是蕭頔進的，卻是他這一輩子，踢得最舒服的一球。因為他終於明白，國家隊裡，沒有「我「，只有「我們「。
淘汰賽第一輪，中國隊碰烏茲別克斯坦。90分鐘1比1，加時賽，江濤予用他的左腳，打進一記任意球。2比1，晉級。
加時賽的那記任意球，是江濤予自己拼來的。
第112分鐘，他在禁區前被對方後腰從背後踢倒。他在地上躺了一會兒，才爬起來。主裁判給了任意球，位置就在禁區弧頂偏左。
那是他左腳最舒服的位置。
江濤予把球放在草地上，退後幾步。他想起很多年前，在J市一中的水泥地上，他就是從這個位置，一腳一腳，把球踢進那隻廢輪胎中間的。
助跑，起腳。
球越過人牆，畫出一道弧線，貼著橫樑下沿，鑽進了網窩。
江濤予站在原地，看著球，然後，他轉過身，朝隊友們揮了揮拳頭。
四分之一決賽，打東道主沙特。
那場球，是整屆亞洲杯最難的一戰。沙特的球迷，把球場變成了一個巨大的壓力鍋。五萬人的看台，從第一分鐘起，就在噓中國隊。每一次中國隊觸球，都是一片鋪天蓋地的倒彩。
可中國隊的球員，沒有人慌。因為他們在英格蘭踢了十年，比這更吵的客場，都見過。
第71分鐘，蕭頔在禁區里被放倒。點球。
昭鵬站在點球點前。他抬頭看了一眼門將，然後，助跑，起腳。
球，穩穩地罰進死角。
1比0。
剩下的二十分鐘，中國隊的防線，像一面牆。林野舟領銜的後防，一次次地把球頂出去。顧誠在最後時刻，撲出了對方的一記頭球。
那一撲，顧誠等了很久。
第89分鐘，沙特開出角球。球又高又飄，落向後點。對方那個身高一米九的中衛布萊希，高高躍起，頭球砸向近角。
顧誠已經向遠角移動了半步。可他硬生生地把重心掰了回來，整個人橫著飛了出去，用指尖，把球捅出了底線。
他摔在門線上，後背磕了一下。可他沒喊疼。他爬起來，朝隊友們吼：「站好！還有角球！「
第二次角球，林野舟第一個起跳，把球頂了出去。
那一刻，中國隊的兩道門，一前一後，都鎖死了。
終場哨響。中國隊，時隔多年，再次殺進亞洲杯半決賽。
半決賽，中國隊對陣日本。雙方踢得極其膠著，120分鐘，0比0。
那一百二十分鐘，中國隊只有一次像樣的機會。第88分鐘，蕭頔在禁區里，背身做球，宗豪插上，一腳低射，被門將用腳尖擋出。
除此之外，中國隊幾乎一直在防守。對手的控球率，超過了六成。可他們就是攻不進去。
因為中國隊的防線，退得極深。林野舟和兩個中衛，幾乎站成了一條直線。昭鵬和另一名後腰，像兩扇門，把中路堵得死死的。連蕭頔，都退回到了本方半場。
沒有人抱怨。因為每個人都知道，能拖到點球，就是勝利。
拖到點球，把命運交給顧誠，也交給那十二碼前的五個人。
點球大戰。
顧誠站在門線前。他深吸一口氣。這是他熟悉的場景。在新伯里，他經歷過無數次點球大戰。這一次，他代表的是十四億人。
第一輪，雙方都進。第二輪，雙方都進。第三輪，對方踢飛了。第四輪，雙方都進。第五輪，輪到中國隊。
宗豪站在點球點前。他是最後一個罰的。
他助跑，起腳。
球，鑽進了球門的左上角。
中國隊，點球4比3，晉級決賽。
點球大戰，從來不只是技術的較量，更是心臟的較量。
顧誠站在門線前，腦子裡一片安靜。他想起卡特說過的話：「撲點球，別猜。等。等對方出腳的那一下，再動。「
他沒有撲出任何一個球。第三輪，對方把球踢飛了。那一刻，全場都靜了一秒。顧誠回頭看了一眼球門，確認球確實飛出了橫樑，然後，他握緊了拳頭。
輪到宗豪的時候，全隊的中國球員，都跪在地上，不敢看。只有蕭頔，站在原地，直直地看著他。
宗豪把球放在點球點。他助跑，起腳。
球，鑽進了左上角。
門將撲向了右邊。
宗豪站在原地，愣了一下，然後，他猛地扯下自己的球衣，朝天空扔去。
四十年了。
決賽，對手是那支衛冕冠軍卡達。
賽前，何志遠做了他執教生涯里最大膽的一件事。他把顧誠，從替補門將，提到了首發。
「決賽，「他說，「我要一個在大場面里站得住的人。「
決賽前夜，六個人誰也沒怎麼睡。
蕭頔躺在床上，翻來覆去。他想起足總杯決賽前的那一夜，也是這樣的睡不著。可那時候，他為的是俱樂部。這一次，他為的是十四億人。
這個擔子，比足總杯，重得多。
昭鵬給艾米麗發消息。艾米麗說，她在英格蘭，會熬夜看。他回了一個「好「。他想起，很多年前，他連一句「我喜歡你「都不敢說。現在，他敢了。因為他知道，有些話，不說，就來不及了。
林野舟把球鞋，又擦了一遍。宗豪給蘇雯發了定位，說：「放心，我不逞強。「江濤予坐在床邊，按摩自己的左腳。顧誠，睡得最沉。
何志遠也沒有睡。他一個人，坐在戰術室，把決賽的錄像，看了一遍又一遍。他要在天亮之前，想出一個辦法，讓這支球隊，能從卡達手裡，搶下一場勝利。
辦法，他心裡其實早就有了。只是，他一直在等一個，最合適的時機，把它說出來。
決賽那天，六個人並排站在球員通道里，手搭著肩膀。前面，是那片他們等了半輩子的草皮。
國歌響起來的時候，蕭頔聽見自己跟著唱。他唱得不好，聲音發顫。可他唱得很大聲。他想起十五歲那年，被青訓營淘汰，坐在父親的麵包車裡，從後視鏡看那團越來越遠的燈光。那時候，他以為自己這輩子，再也沒有機會，為這樣一支球隊，唱這樣一首歌。
可他現在，站在了這裡。
決賽，踢得極其艱難。
卡達的技術、身體、經驗，都在中國隊之上。中國隊被打得節節敗退，前六十分鐘，幾乎沒有像樣的進攻。可他們守住了。
第63分鐘，何志遠做出調整。他換上了一個年輕前鋒，把蕭頔從單箭頭的位置上，往後拉，讓他和昭鵬組成雙前腰。
這一變，盤活了全隊。
第78分鐘，機會來了。
昭鵬在中場斷球，一腳長傳，找到左路的宗豪。宗豪下底，倒三角回傳。蕭頔在禁區前沿，迎球，一腳低射。
球，穿過人群，鑽進了球門遠角。
1比0。
看台上的中國球迷，瘋了。那一片紅色，在西亞燥熱的夜風裡，翻騰成一片海。
補時階段，中國隊頂住了對方最後的瘋狂反撲。
那最後的幾分鐘，是何志遠這輩子最長的幾分鐘。
卡達把球，一次次地砸向中國隊的禁區。林野舟的頭，已經腫了。宗豪的腿，抽了兩次筋。江濤予幾乎跑不動了，可他還是站在右路，一瘸一拐地，追著每一個二點球。
何志遠站在場邊，眼睛一眨不眨。他沒有喊，沒有指揮。他知道，這種時候，場上的人，只能靠自己。
補時第四分鐘，對方獲得最後一次角球。
門將也上來了。
球開進禁區。一片混亂。顧誠高高躍起，一拳把球擊了出去。球落向中圈，蕭頔追上去，一腳把球踢向看台。
主裁判吹響了終場哨。
終場哨響。
中國隊，贏了亞洲杯。
這是中國隊，歷史上第一次，捧起亞洲杯。
六個人，抱在一起，倒在草皮上。他們沒有歡呼，沒有狂奔。他們就那麼倒著，看著頭頂的夜空。
蕭頔想哭，卻哭不出來。他只覺得，胸腔里有什麼東西，被一點點地，掏空了，又填滿了。
那種東西，叫「值了「。
頒獎儀式上，何志遠把獎盃，遞給了蕭頔。蕭頔舉起獎盃的時候，全場都在喊一個名字。
不是他的名字。是「中國「。
他忽然明白，俱樂部和國家隊，從來不是一回事。俱樂部，是他們從第九級別爬上來的家。國家隊，是他們從十五歲被淘汰那天起，就欠下的債。
這筆債，他們今天，還上了第一筆。
而後面，還有更遠的路。
因為亞洲杯之後，就是世界盃預選賽。
那，才是真正的大山。
大山有多高，沒人說得清。可他們六個，最擅長的，就是爬山。從最低的谷底，一步一步，往上爬。從第九級別聯賽，爬到英超，爬到足總杯，爬到亞洲杯。下一座山，在更遠的地方，等著他們。