嘎吱……嘎吱……
令人牙床發酸的金屬扭曲聲，在「馬庫拉格之耀」號戰列艦那深不見底的底層迴廊中無休止地迴蕩。
這艘承載著人類帝國最高統帥的榮光女王級巨艦，此刻正像一頭在粘稠瀝青中艱難掙扎的盲眼巨鯊。
厚重的防爆舷窗外，再也看不到閃爍的星辰。
充斥在視野中的，是一片瘋狂翻滾、呈現出病態紫紅色與潰爛黃褐色的亞空間能量潮汐。那些能量猶如擁有自我意識的沸騰海洋，不斷幻化出巨大且扭曲的面孔，張開無聲的巨口，狠狠撞擊在戰艦外側那層幽藍色的蓋勒力場（Gellar Field）上。
每一次撞擊，力場的光暈都會猛烈地閃爍。
呲啦————！！！
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底艙的第九十七號蓋勒力場發生器機房內，三根粗達一米的黃銅導電柱在超負荷運轉下，表面瞬間炸開刺眼的白色電弧。
「冷卻液壓力驟降！二號線圈溫度突破四千度紅線！」
一名渾身插滿數據線纜的技術神甫，電子眼瘋狂轉動，聲音中帶著不受控制的尖銳雜音。
在他下方，是一個直徑超過百米的龐大下沉式平台。
數以千計的凡人奴工被粗糙的鐵鏈鎖在平台周圍的黃銅轉輪上。這裡的溫度已經飆升到了足以讓毛髮自燃的七十攝氏度。奴工們的皮膚呈現出嚴重的燙傷水泡，大塊的皮肉粘在滾燙的金屬操作杆上，每一次拉動，都會撕下一層帶血的皮脂。
「加大出力！維持力場頻率！絕不能讓亞空間的雜訊滲進來！」
監工機仆揮舞著帶有倒刺的電擊鞭，毫不留情地抽打在那些動作稍顯遲緩的奴工背上。
三萬伏特的高壓電流瞬間擊穿了一名老奴工的脊椎。那具骨瘦如柴的軀體猛地向後反弓，口中噴出一股混著內臟碎塊的黑血，當場斃命。
但他的屍體沒有被拖走。
鐵鏈依然死死鎖著他的雙手。旁邊兩名同樣瀕臨崩潰的奴工，踩著他溫熱的鮮血，繼續用盡全身力氣去推拉那沉重的冷卻泵閘門。
這就是大裂隙暗面的航行。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮大廳】
沉悶的空氣中，漂浮著高濃度防腐薰香與燒焦電子元件混合的刺鼻氣味。
大廳中央的純金戰術桌已經被撤走，取而代之的是一面長達三十米的巨型全息沙盤。沙盤上沒有星球坐標，只有代表著不屈遠征軍龐大艦隊的數萬個藍色光標。
此時，這片光標群的邊緣，正有幾十個紅色的亮點在劇烈閃爍。
羅伯特·基里曼。
帝國攝政王佇立在沙盤前。命運鎧甲的深藍色烤漆在紅色警報燈的映照下，顯得陰森而沉重。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在沙盤邊緣，五根精金手指因為巨大的握力，將堅硬的台面壓出了深深的凹槽。
他那雙冰藍色的眼眸里，沒有對風暴的恐懼，只有純粹到令人膽寒的運算邏輯。
「大攝政。第七護衛編隊的蓋勒力場輸出已經跌破安全閾值。」
蓋奇連長捧著一份厚重的數據板大步走來。老兵的面容憔悴不堪，一道剛剛縫合的傷疤從額頭一直延伸到下巴，那是他在底艙鎮壓變異水手時留下的痕跡。
「『虔誠之劍』號和『鐵隕』號的力場發生器相繼熔毀。亞空間的腐敗概念已經湧入了他們的生活區。三十分鐘內，這兩艘巡洋艦就會變成滿載惡魔的生化炸彈。」
基里曼沒有立刻回答，他的目光依舊死死釘在沙盤上。
大賢者貝利薩留·考爾那龐大的機械身軀從陰影中滑行而出，幾根散熱管噴吐出嘶嘶的白煙。
「大攝政。根據死靈星圖的殘缺數據，我們正處於亞空間洋流的『喉管』地帶。四面八方的引力潮汐都在向內擠壓。如果我們停下來去救援或者拖拽那兩艘戰艦，整支艦隊的陣型將被打亂。在沒有星炬指引的情況下，陣型一旦散開，剩下的戰艦就會被風暴逐一吞噬。」
考爾的電子音冰冷、機械，剝離了一切屬於人類的共情。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆站在一旁，手中的守護者長矛重重地頓在精金甲板上。
「羅伯特。那是兩艘巡洋艦。上面有六萬名帝國的忠誠水手，還有八百名剛剛換上原鑄裝甲的新兵。」
科爾昆的聲音透著壓抑的怒火。
「你要眼睜睜地看著他們在惡魔的肚子裡被活活嚼碎？」
基里曼緩緩抬起頭。
他轉過身，高達三米的巍峨身軀散發出一種碾碎一切爭議的龐大威壓。
「科爾昆。你以為我們在進行一場郊遊嗎？」
基里曼那隻完好的右手，一把抓過蓋奇連長手中的數據板，將其狠狠地砸在指揮台上。
嘭！
沉重的撞擊聲讓整個大廳陷入死寂。
「這上面，是過去一百二十個標準時內，我們為了維持主陣列不被衝散而填進去的人命數字。」
「三十四萬名底艙奴工被活活累死、燙死。四千名星語者的腦幹在通訊嘗試中被燒成了黑炭。十二艘補給艦因為護盾過載而直接在真空中解體。」
基里曼逼近禁軍統領，冰藍色的眼眸中仿佛燃燒著能夠凍結靈魂的寒焰。
「我比你更清楚上面有多少人。」
「但如果我去救這六萬人。這支由兩百萬星際戰士、千萬艘戰艦組成的不屈遠征軍主力，就會被那兩艘正在異變的廢船拖慢零點五秒的航速。」
「就這零點五秒的空窗期，足以讓這片該死的風暴把我們全軍覆沒！」
基里曼轉過身，沒有任何遲疑，直接一掌拍在主控台的紅色切斷閘門上。
「——傳令『虔誠之劍』與『鐵隕』號。」
「——艦隊主腦將單方面切斷與他們的所有數據鏈路與能源錨定。」
「——命令那兩艘戰艦上的原鑄連長，啟動反應堆自毀倒計時。將所有的武器對準外圍的惡魔狂潮，打光最後一發爆彈。」
「——他們將作為艦隊的殿後肉盾。為大軍爭取三分鐘的突防時間。」
這是一個殘忍到無以復加的決定。
沒有救援，沒有奇蹟。
直接下令兩艘主力戰艦連同上面的所有人，用自毀的方式去給主力艦隊鋪路。
在場的戰團長們，無論是極限戰士還是其他初創戰團的老兵，眼中都閃過一絲深沉的悲哀。但沒有一個人站出來反駁。
因為他們知道，在《阿斯塔特聖典》的大清洗戰術邏輯中，這是唯一能讓大多數人活下去的最優解。
……
【地點：亞空間風暴深處 - 被遺棄的「虔誠之劍」號巡洋艦】
轟！轟！轟！
戰艦內部，通道的照明燈已經全部熄滅。
走廊的艙壁上，精金裝甲板正在以肉眼可見的速度軟化、扭曲。大片大片紫紅色的惡魔血肉如同藤蔓般順著金屬縫隙瘋狂生長。
那些原本忠誠的凡人水手，在吸入亞空間瘴氣的瞬間，骨骼扭曲，雙眼泣血，化作一頭頭長滿獠牙與觸手的混沌畸變體，在走廊里瘋狂地自相殘殺。
「蓋勒力場完全崩潰！引擎室淪陷！」
艦橋內，一名原鑄星際戰士士官端著重型等離子焚化槍，將一頭試圖沖入指揮艙的放血鬼（Bloodletter）燒成了一攤沸騰的膿水。
他深藍色的動力甲上，被惡魔利爪撕開了數道深可見骨的裂口。
他轉過頭，看向戰術控制台前的那名原鑄連長。
「連長。旗艦切斷了通訊鏈路。我們……被放棄了。」
連長沒有憤怒，也沒有恐懼。
他那張猶如岩石般冷硬的面龐上，只有對命令的絕對服從。
「收到。這是戰術止損的最佳選擇。」
連長拔出腰間的動力短劍，大步走到主反應堆的控制閥門前。
「大軍不能停下。我們的死，必須換來質量上的回饋。」
他轉過身，看向艦橋內僅存的三十名原鑄戰士。
「——所有人。將爆彈槍調至過載模式。拔出熱熔炸彈。」
「——我們去底艙。去把反應堆的冷卻棒親手拔出來。」
三十名身軀龐大的藍色半神，沒有任何遺言，也沒有任何抱怨。他們排成兩列整齊的突擊陣型，宛如三十根沉默的鐵釘，大步踏出了艦橋，一頭扎進了那充滿無數惡魔與變異體的通道深處。
三分鐘後。
在這片狂暴翻滾的亞空間洋流中。
轟隆隆隆隆隆隆————————！！！！！！！！
兩團熾烈到足以將暗面深空瞬間照亮的純白色等離子火球，轟然炸裂開來！
「虔誠之劍」與「鐵隕」號，兩艘滿載著六萬名生靈的巡洋艦。在原鑄戰士的手動過載下，化作了兩顆巨大的超臨界炸彈。
恐怖的毀滅動能混合著數百萬噸的金屬殘骸，向著四面八方瘋狂席捲。
那些正試圖追擊帝國主力艦隊的龐大亞空間實體、不可名狀的能量漩渦，在這股狂暴的質量自爆面前，被硬生生地阻擋、撕裂。
爆炸產生的向外推力，宛如一隻無形的巨手，狠狠推在前方帝國艦隊的虛空盾上。
「借著推力！全軍！衝過這片暗礁！」
在旗艦的指揮塔內，基里曼凝視著那兩團逐漸被黑暗吞噬的火光。
「馬庫拉格之耀」號的引擎發出震碎星辰的咆哮。
這支傷痕累累、滿身血污的不屈遠征軍，踩著同袍屍骨所化作的推力，猶如一把不可阻擋的燒紅鐵矛，再次撕裂了深淵的阻礙，朝著星圖中那無盡的黑夜，繼續沉重地碾壓而去。