黎明前的死寂被驟然撕裂，尖銳的警報聲還在山谷間的窯廠迴蕩，八卦口上那還未乾的血跡在凜冽朔風裡泛著粘稠的暗紅。
深冬的寒意原本就已刺骨，此刻卻仿佛又沉了幾分，像一層無形的鐵甲，狠狠壓向延州黃土窯廠的溝壑梁峁。
天色尚在青灰之間掙扎，邊區保安處騎兵隊的蹄聲便已如雷鳴般碾過凍土，驚飛了崖壁上最後幾隻昏鴉。領頭的偵察員幾乎是滾落馬鞍，踉蹌著撲到沈硯面前，雙手死死攥住他的胳膊，指節因用力而發白，聲音更是抖得不成樣子：「沈廠長！剛截獲的死情報！日軍在西山省的太原航空隊……三天後要對咱黃土窯場實施『定點清除』！他們現在連航拍圖都畫好了，目標……就是咱們那三座生產軍工窯！」
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這消息如同一塊極北冰原深處的玄冰，裹挾著死亡的寒氣，瞬間砸碎了晨霧，也砸進了在場每一個人的心底。四周霎時靜得可怕，只剩下粗重的喘息聲，和遠處工棚被風吹得嘎吱作響的哀鳴。
黎明時分，警報聲像一把生鏽的鋸子，生生撕裂了延州山谷的靜謐。想想八卦口尚未凝固的血痂還泛著黑紅，深冬的寒潮已裹挾著死亡氣息，已再度壓向這片黃土。
窯場瞬間陷入死寂。
正在和泥的工人把鐵鍬懸在半空，泥漿順著木柄緩緩滑落；正在修窯的王滿堂手一抖，那瓦刀「噹啷」一聲砸在腳邊。所有人都不約而同地仰起頭，望向那片平日裡令人心安的藍天——此刻，那澄澈的藍色卻像一層薄薄的棺蓋，隨時可能墜下死亡的陰影。
「鬼子的飛機要來了？」劉大柱喃喃自語，嘴唇乾裂，「就咱這山溝溝，溝溝壑壑的……也能被炸？」
「能。」趙剛的聲音像浸了冰，沉重得墜人，「他們知道咱們的造的耐火磚是延河石油廠的命根子。在八卦口那沒攔住我們，小鬼子現在想從天上把咱們連根拔起。」
沈硯的指甲深深掐進掌心，想起來在八卦口那犧牲的那四位同志，他們的面容在眼前逐一閃過——詹勝臨死前還攥著半塊磚坯，小李的棉襖被鮮血浸透了……
他猛地轉身，目光掃過在場的每一張焦灼的臉，聲音不大，卻像錘子砸在砧鐵上：
「大家不要慌！小鬼子想炸平我們的這窯，沒有那麼容易！天上的飛機能炸掉廠房，卻炸不掉咱們的手；它能炸碎磚坯，炸不掉咱們的心！從現在起，全廠停工三天，全力備戰，挖防空洞、開始利用環境地形，做偽裝！三天後，就算天上下鐵疙瘩，下刀子雨，咱窯火也不能滅！」
沒有慌亂，沒有退縮。經歷過八卦口的生死劫難，英雄犧牲讓這群黃土高原上的匠心工人，早已把自己的命和黃土的窯場、和抗戰綁在了一起。
「挖！現在就算挖穿地皮，也要給大傢伙掏出防空洞！」
「對！不能讓鬼子的算盤得逞，窯火架起來！」
「咱窯火不能滅！」「打倒狗日的小日本鬼子」
吶喊聲此起彼伏，震得兩邊的崖畔的積雪簌簌滾落，山峁間兒傳來久久不散的回聲。
黃土裡的盾牌就這樣在搭建，咱邊區都沒有打飛機的高射炮，沒有精準雷達，甚至連像樣的防空警報器都沒有，機槍都少得可憐，怎麼能支援咱們的窯廠，咱們的窯廠里，唯一的武器，就是腳下的黃土，和那一雙雙長滿老繭的手。
沈硯連夜畫出結構精密，耐實的防空洞圖紙，再結合陝北窯洞的結構，設計出「馬蹄形連環防空洞」：主洞深三米，寬兩米，頂部架粗壯圓木，先鋪三層石板，再堆兩米厚黃土，足以扛住普通航空炸彈的衝擊波；主洞兩側分出多條支洞，容納工人、設備與原料，洞洞相連，一處塌了，大傢伙還能從另一處逃生。
王滿堂帶著老工人和聞訊趕來的附近老鄉，扛起鎬頭鐵杴。這些人一輩子跟黃土打交道，最懂如何用泥土築起盾牌。他們甚至都不用圖紙，憑著祖輩傳下的經驗，一鎬一鎬刨，一筐一筐運。手上的血泡磨破了，扯塊布裹一裹；肩膀壓腫了，換另一邊接著扛。沒有認何勞保產品防護設施，就這樣爭分奪秒地干。
七十多歲高齡的王大爺，是鄰村的專業的石匠，他今天帶著兒孫扛著鏨子錘子趕來。他用粗糙的手掌撫過窯壁上刻著的「實業衛國」四個大字，用顫聲中的顫音聲道：「我活了這一輩子，就沒見過這麼硬氣的廠子。你們燒耐火磚去打小鬼子，守護家園，我們現在就挖洞去擋炸彈。你放心，只要我還有一口氣，就不能讓鬼子的那些鐵片，鐵疙瘩傷你們一根毫毛。」
趙剛帶著警衛班、工人自衛隊和附近村里民兵，負責防空預警與進行偽裝。
三座黃土山頂各立一棵「消息樹」，樹下由兩名哨兵輪值，一旦見敵機蹤影便砍倒樹木；山下見樹倒，立刻敲鐘打鼓——一聲預警，二聲臨近，三聲緊急隱蔽。
最難的，是如何偽裝三座土窯——那是日軍的核心目標。
沈硯想出法子：拆掉窯頂煙囪，用樹枝、黃土、茅草將整個窯爐覆成一個個和周圍山包無異的土堆，再撒上草籽、插上枯枝。遠遠望去，不過是幾座尋常荒坡，誰能想到下面藏著軍工窯的烈火。
沈硯指著廠區，「把能藏的全藏好，能偽的全偽。讓小鬼子飛機來了，睜著眼找不到目標，白跑一趟！」
蘇晚和林曉則是帶著女工家屬，整理物資、備齊急救品。圖紙帳目用油布層層包裹，埋進後山石洞裡；廠區的所有糧食、飲水、繃帶、消炎藥悉數搬入防空洞，做好長期堅守的準備。
小小的小石頭也沒閒著。他現在人小跑得快，成了廠里的小通訊員，被廠里封了少年兒童團團長，每日就在山巔與廠區之間穿梭，傳遞消息、幫著瞭望。他把心愛的木頭彈弓別在腰上，攥著小拳頭說：「要是鬼子的飛機飛低了，我就拿彈弓去崩他們！」還用石子兒砸了砸天上飛的小鳥。
三天三夜，全廠上下，男女老少，無人合眼。
餓了，還是啃一口冰冷的窩頭；渴了，就喝一口帶冰碴的山泉；累了，靠在土坡上眯一袋煙的工夫，也不怕冷，在這貧瘠的土地上，也能開出堅韌的心。
原本光禿禿的山坳被大家齊心協力換了模樣：三座顯眼的土窯化作不起眼的土堆；廠區周圍，十幾條防空洞縱橫交錯；山頂上，消息樹迎風而立，像沉默的哨兵，默默的守護著大家安危。
到了第三日黃昏，一切就緒，就等著小鬼子的飛機來了。
沈硯站在山巔最高處，遙望附近，望著腳下偽裝得嚴絲合縫的窯場，長長吐出一口濁氣。
趙剛走到他身旁，遞過一塊剛出鍋的熱熱的窩頭：「都弄妥了。就等鬼子的飛機來驗貨。」
沈硯接過，咬了一口，味同嚼蠟。他望向遠方天際，輕聲道：「但願……咱們這次的準備，管用。」
黑翼遮天，黑雲壓城城欲摧，到了第四天上午，晴空萬里。這是轟炸的最佳天氣。所有人的心都懸到了嗓子眼。哨兵瞪圓雙眼，死死盯著北方天際。
到了中午十點整，山頂的消息樹「咔嚓」一聲，應聲而倒。
「當——當——當——」
急促的鐘聲瞬間撕裂山谷。
「小日本的飛機來了！小日本的飛機來了！大家快進防空洞！」趙剛的吼聲炸響。
工人們立即放下手中活計，按預定路線有序撤離。老人、婦女、孩子先行，隨後是工人，最後才是沈硯與趙剛。
沈硯最後一個鑽入防空洞，反手拉上厚重的木門。
洞內漆黑一片，只有剛點燃的幾盞油燈搖曳著豆大的光。空氣也是渾濁的，混雜著黃土味道、汗味與恐懼在交織。狹小的空間裡無人言語，只有沉重的呼吸聲，和那越來越近的「嗡嗡」聲。
那聲音越來越大，就好像一群巨型馬蜂，遮天蔽日。
「來了！這下真來了」有人低語。
緊接著，「轟隆隆」的爆炸聲炸開散開，大地在劇烈震顫。油燈火苗瘋狂亂晃稍微就給滅了，頭頂的黃土簌簌落下，還是不夠結實。
一枚炸彈正對著落在廠區門口，衝擊波狠狠撞在木門上，「哐哐」作響。
「轟！」
「轟！」
爆炸聲接踵而至，震耳欲聾，頭暈目眩。
小石頭死死攥著王滿堂的衣角，小臉煞白，卻咬緊牙關，沒哭出聲。
蘇晚懷裡則是緊抱急救箱，掌心全是冷汗，一個勁地流著。她抬眼看向沈硯——那人正站在洞口，眉頭緊鎖，耳朵貼著木門，仔細辨聽外界動靜。
日機在黃土窯場上空盤旋一圈又一圈，炸彈像是不要錢的，一枚接一枚投下。
可從飛機上的視角來看，在日本飛行員他們眼中，飛機的下面只有連綿的黃土坡與荒草。三座土窯早已經無影無蹤，磚坯原料盡數隱匿。
沒有了參照物，氣急敗壞的飛行員開始胡亂投彈，清理飛機上的庫存。把炸彈重重的砸在荒山、田地、空無一人的廠房上，掀起沖天塵柱。
把能看見的地面標誌物全部清理，在盲打中……
突然，一聲巨響在防空洞正上方炸開！
防空洞上方一塊巨大的石板被震松，黃土如瀑布傾瀉下來……倒灌！
「小心！」
沈硯大喝一聲，猛撲過去，將身邊的小石頭和蘇晚護在身下。
只聽見石板「哐當」砸落，距他的後背不足一尺。好險，好險！
「沈廠長！」
眾人驚呼圍攏。
沈硯緩緩起身，用力去拍掉身上黃土，然後笑了笑：「大傢伙兒，我沒事。別慌，這洞，怎麼造出來的，結實著呢。」
轟炸就這樣，持續不斷整整一小時，天上的小日本的飛機見沒啥情況就返航了。
當最後一架日機嗡嗡嗡的消失在南方天際，警衛班的戰士出去觀察外面，開始敲鐘，鐘聲再起——這次是緩慢、悠長的一聲，警報解除。
只可惜裂窯與殘陽在這一方展開，當防空洞木門被推開，厚厚的黃土，被騰挪開，見了陽光刺眼湧入。
當防空洞裡眾人走出洞口，眼前的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
廠區現在是一片狼藉，四處的火焰。
只見土坯房早已化為齏粉，碎磚爛瓦遍地；院中布滿巨大彈坑，黃土翻開，露出青灰岩石；晾坯場的木架被炸成碎片，磚坯深埋土中。
萬幸的是，三座偽裝成土堆的軍工窯未被直接命中。
「太好了！咱們的窯沒事！」劉大柱狂喜大喊，朝一號主窯飛奔而去。
可跑到跟近前，他臉上的笑容瞬間凍結，看到了不可相信的一幕。
沈硯與王滿堂疾步趕到。
只見一號窯壁上，那一道猙獰的裂縫被衝擊波生生撕開，從窯頂直貫窯底，寬得能塞進手指。窯口青磚剝落，露出裡面疏鬆的黃土。
「裂了……窯裂了……」王滿堂顫抖的手撫過裂縫，聲音哽咽。
這是核心窯爐，八成以上的軍工耐火磚出自此處。
沈硯的心沉了下去。他沿裂縫走了一圈，又用錘子輕敲窯壁，臉色愈發凝重。
「衝擊波震鬆了窯體結構。」他沉聲道，「若不即刻修補，下次點火，必塌無疑。」
這時，遠處傳來撕心裂肺的哭聲。
眾人望去，王大爺的兒子正抱著父親的遺體，坐在彈坑邊慟哭。
轟炸最猛烈時，王大爺惦記窯爐，偷偷溜出防空洞查看。一枚炸彈在附近炸開，彈片貫穿他的胸膛。
等到現在轟炸過去，找到他時，老人已斷氣，手裡仍死死攥著一把修補窯壁用的耐火泥。
「爹！你醒醒啊！你答應要看我們把鬼子趕出中國的啊！」
哭聲如刀，割在每個人心上。
全場默然，低頭垂淚。
沈硯緩緩走近，脫下自己的外套，輕輕蓋在王大爺身上。他蹲下身，對著遺體深深三鞠躬。
「王大爺，您放心。」他一字一句，重若千鈞，「這窯，我們一定修好；鬼子，一定趕出去。您的心愿，我們替您完成。」
夕陽西下，殘陽如血。
越看這金輝灑滿瘡痍的窯場，灑在裂痕累累的窯壁，灑在王大爺冰冷的遺體上，心裡不是滋味。
現在的空氣中，硝煙、黃土與血腥味混雜。
唯有山風嗚咽，和那壓抑至極的哭聲，在山谷間迴蕩。