爐壁危機解除後的第三天，延河石油廠迎來了久違的晴朗。
湛藍的天空像被仔細擦拭過的玻璃，陽光毫無保留地傾灑下來，將廠區里焦黑的痕跡照得無所遁形，卻也帶來一種新生的暖意。
第一座經沈硯改造的煉油爐，在萬眾期待中點火運行。
這一次，過程平穩得讓人不敢相信。曾經如同脫韁野馬般的爐溫，在新式耐火磚和陶粒隔熱層的約束下，變得溫順而持續。爐體不再劇烈顫抖，那令人提心弔膽的「硬結」現象——結焦，發生的速度大大減緩。當第一批煤油從冷凝管末端汩汩流出時，整個廠區沸騰了。初步測算，出油量竟比改造前提升了整整三成！
陳振山那天高興得像個得了新玩具的孩子，黝黑的臉上咧著嘴，笑容就沒消失過！
他逢人就拍肩膀，嗓門洪亮地重複著：「瞧見沒？我就說沈硯是我們的福星！那陶粒，神了！以後咱們的爐子再也不用動不動就趴窩了！」
他甚至特意讓伙房加了餐，紅燒肉的香味飄蕩在廠區上空，暫時驅散了物質匱乏年代的清苦。
然而，平靜的表面下，暗流從未停止涌動。
就在眾人以為可以徹底鬆口氣時，第二座改造爐在點火試運行僅半天后，出了問題。這次不是爐體，而是產品本身。從蒸餾塔末端收集到的油品，顏色異常深暗，接近渾濁的黑褐色，其中懸浮著大量肉眼可見的黑色顆粒雜質。更糟的是，測試燃燒時，火焰昏黃無力，伴隨刺鼻氣味，並冒出滾滾濃煙，完全不符合標準。
「邪了門了！」陳振山盯著那瓶不合格的樣品，眉頭擰成了疙瘩，「原料都是同一批從延水川拉來的原油，沈硯的工藝參數也一模一樣，爐子還是咱們自己人盯著的，怎麼這第二座爐子就拉胯了？」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名天天看小說->𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬】
工人們圍著設備反覆檢查，從進料泵到蒸餾塔，從閥門密封到管道通暢度，甚至把連接部位都拆開查驗，結果一切正常。故障點如同隱形一般，找不到蹤跡。
「我說……」一個聲音在人群外圍怯生生地響起，是負責原料預處理的小學徒，名叫栓子，「會不會……是那陶粒的問題？第一座爐子用了沒事，這第二座爐子的陶粒，會不會是哪一窯燒壞了，帶進了啥雜質？」
「放屁！」劉大柱立刻跳了起來，嗓門比平時更大，臉漲得通紅，「陶粒都是咱們廠一手一腳燒出來的！每一窯出爐我都親自驗看過，比重、硬度、耐溫性，哪一樣不合格過？再說，就算陶粒有問題，也不該是這種油裡帶黑渣子的毛病！懂不懂啊你！」
眼看雙方就要爭執起來，其他人也在竊竊私語，氣氛變得有些緊張微妙。技術上的困惑容易解決，但這種不明原因的故障，往往容易引發相互猜忌。
就在這時，蘇晚撥開人群走了過來。她穿著一身洗得發白的藍色工裝，袖口挽到手肘，神情平靜，手裡拿著一個乾淨的玻璃試劑瓶，裡面裝著半瓶剛取來的問題油品。
「大家別吵了。」她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的鎮定力量，「我剛才對這油品做了個簡單的分離分析。」
所有人的目光都集中到了她手中的瓶子上。只見蘇晚小心地晃動著瓶子，指向瓶底一層明顯的黑色沉澱物：「原油本身雖然粘稠，但不應有如此多的固態懸浮雜質。這些黑色物質，經過酸處理和沉降觀察，不是原油組分，而是——煤粉。」
「煤粉？」陳振山一愣，大手撓了撓頭皮，「煤粉？咋會跑油里去？咱這兒又不燒煤煉焦。」
「對，是煤粉。」蘇晚肯定地點點頭，目光掃過在場每一張困惑的臉，「而且，這些煤粉極其細膩，乾燥，顯然是人為研磨過。它們是在加熱過程中混入原油的，而不是原油自帶的。這意味著，污染源來自外部添加，時間點就在原油進入進料口之後，加熱之前。」
她停頓了一下，深吸一口氣，說出了那個讓所有人脊背發涼的結論：「有人，故意往原油里摻了煤粉。我們中間，有內鬼。」
一石激起千層浪。「內鬼」兩個字如同炸雷，在人群中轟然爆開。
工人們面面相覷，剛才還只是對設備故障的疑惑，瞬間轉變為對身邊人的警惕和猜疑。空氣仿佛凝固了，只有爐火燃燒的嗡嗡聲依舊。
陳振山的臉色瞬間鐵青，額角的青筋暴起，他猛地一拍身旁的工作檯，震得台上的工具哐當作響：「查！給老子嚴查！所有這段時間接觸過進料口的人，一個不留，全部排查！我看是哪個王八蛋敢這樣弄的！」
指責和謾罵聲此起彼伏，唾沫星子在陽光下亂飛。剛才還親如一家的工友，此刻卻像是對峙的仇人。劉大柱急得滿臉通紅，揮舞著粗壯的胳膊想要維持秩序，大吼道：「都閉嘴！吵吵啥！咱廠子還能有特務？別中了敵人的奸計！」可他一個人的聲音哪裡壓得住幾十號人的騷動，反而有人把矛頭對準了他：「大柱哥，不是我說你，你是燒陶粒的，萬一那批料里有貓膩你不知道呢？」
場面一時間失去了控制，就像一鍋燒開了的水，咕嘟咕嘟地冒著令人不安的氣泡。工人們開始互相指指點點，議論紛紛。
「不用那麼大陣仗，」蘇晚的聲音再次響起，冷靜而清晰，「煤粉非常細小，又是乾燥的，摻假時很容易飛揚吸附。既然是偷偷摸摸幹的事，不可能穿戴嚴密防護。只要仔細檢查，煤粉一定會殘留在作案者的衣服褶皺、口袋角落，尤其是指甲縫裡。」
她看向旁邊的趙剛：「趙指導員，按這個線索查，很快就能水落石出。」
趙剛立刻會意，帶著幾名精幹的警衛員，迅速將現場所有相關人員隔離開，開始逐一進行細緻的檢查。工人們攤開手掌，伸出雙手，甚至抖摟衣服口袋。
大部分人的手心手背只有油污汗漬，口袋裡也無非是乾糧碎屑或雜物。
當檢查到一位姓李的工程師時，異樣出現了。李工程師是幾個月前，經上級部門介紹，從國統區那邊輾轉來到邊區的，據說是某工業學校畢業的高級技術人員，被分配來管理生產記錄和工藝參數微調。他一直表現低調，甚至有些沉默寡言。
趙剛檢查時，才發現李工程師的臉色異常蒼白，手指微微顫抖。當他被要求翻開工作服的所有口袋時，一絲細微的、不同於機油和塵土的深黑色粉末，在他的一個內袋角落裡顯現出來。而在他試圖蜷縮手指掩飾時，趙剛眼尖地看到了他指甲縫裡同樣嵌著的黑色粉末。
「李工，這東西，你作何解釋？」趙剛沉聲問道，聲音冷冽。
李工程師渾身一軟，幾乎癱倒在地，嘴唇哆嗦著，再也支撐不住，「撲通」一聲跪倒在地，涕淚橫流：「我……我是被逼的！長官饒命！是松本健一……他是日本特務機關的頭子……他們抓了我的老娘和妻兒……在原太……我要是不照做，他們就殺了我的全家……為了家人，我沒辦法啊……」
真相大白。李工程師並非真心投奔邊區，而是被日軍情報機構脅迫利用的棋子。他的任務，就是在合適的時機破壞煉油生產，尤其是沈硯主持的改造項目。上次爐壁事故他未能插手，這次趁第二座爐子點火初期，他利用職務之便，悄悄將攜帶的煤粉摻入了進料口。
「哈慫，狗日的！」陳振山氣得渾身發抖，青筋暴起，一拳狠狠砸在旁邊的木桌上，震得杯盤亂跳。
「狗日的當漢奸！再難，再苦，也不能賣祖宗！不能當漢奸幫鬼子禍害自家啊！把這條喪家犬給我捆起來！立馬送邊區保安處！」
李工程師被兩名警衛死死拖走，一路還在哀嚎辯解。
廠區里鴉雀無聲，工人們臉上交織著憤怒、後怕和鄙夷。
危機過後，大家的目光不約而同地聚焦在蘇晚身上。
這個平日裡總是安安靜靜、甚至有些不起眼的女工程師，此刻成為了所有人敬佩的中心。
是她冷靜的分析、紮實的化學功底，在眾人對技術故障束手無策、甚至陷入內耗猜忌之時，敏銳地揪出了隱藏的禍根，避免了更大的損失。許多目光中，除了敬佩，還多了一份恍然大悟——原來這個看似文弱的女子，體內蘊含著如此強大的力量。
蘇晚被大家注視得有些不好意思，臉頰泛起紅暈。她下意識地轉過頭，目光越過人群，去尋找那個身影。
沈硯站在不遠處的光影交界處，臉上帶著淡淡的、卻發自內心的讚許微笑。
他沒有鼓掌，也沒有說話，只是在蘇晚望過來的瞬間，對著她，堅定地、緩緩地豎起了右手的大拇指。
陽光正好穿過窗戶，斜斜地照射進來，落在蘇晚的臉上和身上。
她眼中閃爍的光芒，比窗外的陽光還要明亮，像是藏了整片的星辰大海，有釋然，有喜悅，更有一種被理解、被認可的溫柔。
這一刻，技術的壁壘、身份的隔閡，都在無聲的讚許中消融了。廠區里雖然依舊瀰漫著機油氣味和未散的硝煙感，但這束光，卻照亮了每個人心中對於未來的一絲篤定。