秋山之外，營地篝火已燃盡最後一縷青煙。
錦衣衛的校尉們仍在山腹中清理殘局。
那三具血丹宗師的屍身，散落的法器，以及那些被黑霧侵蝕得面目全非的遺物，都需要一一登記造冊。
汪琴帶著重傷未愈的兄弟們咬牙堅持，沒有一句怨言。
陸沉與寧青虹並肩立於營地邊緣，看著遠處漸亮的天際。
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暮色將盡，黎明將至。
寧青虹從懷中取出一隻玉瓶，隨手拋給陸沉。
「接著。」
陸沉接過，入手微沉。
玉瓶通體瑩潤，隱隱有丹香透出。
他拔開瓶塞，只見瓶中靜靜躺著六枚龍眼大小的丹丸，每一枚都泛著淡金色的光澤，正是純元丹。
他抬起頭，看向寧青虹。
「出來匆忙，」寧青虹語氣淡淡，仿佛只是給了件尋常物件，「身上沒帶什麼好東西。這六枚純元丹，算是我私人的謝禮。」
陸沉默然片刻，沒有推辭，將玉瓶收入懷中。
「多謝指揮使。」
寧青虹擺了擺手，目光落向遠處連綿的山影：「先前應你的上乘武學，你可有什麼想要的？」
陸沉略一沉吟，開口道：「只求一門能發揮我力量的武學。」
寧青虹聞言，微微頷首。
「你現在正在修煉龍象般若功，確實需要一門能發揮力量的武學。」
她頓了頓：「龍象般若功以力見長，若能配上一門剛猛霸道的拳法或刀法，戰力當能再上層樓，你且等著，我回京後儘快讓人給你送來。」
她話鋒一轉，語氣中多了幾分告誡：「不過，那龍象般若功，對一般人來說，是晉升宗師的好路徑。」
「十三重圓滿，確實有直指武聖的潛力。但對你這樣的天才而言——」
她看向陸沉，目光深邃：「或許是個桎梏。」
陸沉眉頭微動，沒有說話。
「龍象般若功十三重，一重一重往上推，確實能積累出無邊的力量。」
「可這條路太慢，太穩，也太容易讓人沉迷其中，忘了真正的目標。」
寧青虹緩緩道：「貪圖極限，追求那理論上才存在的十三重圓滿，最終錯過了晉升宗師的最佳時機，可就得不償失了。」
她收回目光，語氣平靜：「你自己心裡要有數。」
陸沉點了點頭，將這番話記在心裡。
「除了這些。」寧青虹繼續道，「朝廷之後還會再有賞賜。」
「旱魃之事雖未能徹底收服，但你也算立了大功。六扇門那邊我會幫你打聲招呼，貢獻點不會少。」
她頓了頓，轉身望向蒼梧道的方向：「我還要去追殺那些真空教餘孽，嶺南的流民，只要妥善安置，應當不會出大亂子。」
她回過頭，看向陸沉，那目光中帶著幾分深意：「記住，未來一段時間，不要來蒼梧道，不要主動參與蒼家的事。」
「蒼文山的手再長，也伸不進沐王府的地盤。」
陸沉心中瞭然。
沐王府坐鎮嶺南，是名副其實的土皇帝。
蒼文山再囂張，也不敢明目張胆地跨界尋仇。
更何況，接下來的一段時間，沐王府內部正值奪嫡的關鍵節點。
老王爺年邁，兩位公子明爭暗鬥，嶺南的局勢本就微妙。
他出身嶺南，又是新晉的天賜侯，難免會被捲入這場漩渦。
奪嫡雙方都會拉攏他，高看他，可一旦下一任沐王爺塵埃落定，情況便截然不同。
而蒼梧道的那些世家，在奪嫡時不敢明目張胆地插手，但塵埃落定之後，必定會與新任沐王爺勾連。
到那時，若他還沒有足夠的自保之力……
蒼文山那一指，可不會手下留情。
「我明白。」陸沉沉聲道。
寧青虹點了點頭，又加了一句：「我回去之後，會盡力給蒼文山找些麻煩。」
「但像他這樣的府主，想扳倒，僅憑這點事情還不夠。」
「最多也就是被勒令監察，可在蒼梧道，本就是蒼家做主，誰能監察得了他？」
她轉過身，背對著陸沉，最後留下一句話：「另外……」
她頓了頓，語氣意味深長：「小心真空教。」
話音落下，她已化作一道青光，消失在漸亮的天際。
陸沉望著那道遠去的流光，沉默良久。
他翻身上馬，那是寧青虹從錦衣衛里抽調給他的龍馬。
比尋常戰馬高大半頭，通體赤紅如炭，耐力極強，日行八百里不在話下。
可即便如此，相對於青州的廣袤，仍是太慢了。
他策馬前行，朝著嶺南的方向疾馳而去。
身後，秋山漸漸化作一個模糊的黑點，最終消失在地平線下。
風在耳邊呼嘯，陸沉的心緒卻飄向了更遠的地方。
他想起了那頭青鷹。
當年在龍脊嶺收服的異禽，如今還在山中，幫著養參峒的藍真真他們做最後的善後。
等這次回去，必須將它帶回來。
還有那條細犬，那條黑蟒，它們都是跟在他身邊的靈獸，未來也會是他在嶺南立足的臂助。
有它們在，日後無論是趕路還是追蹤，都能省去太多麻煩。
馬蹄聲碎，煙塵漫漫。
前方，是嶺南的方向。
陸沉策馬疾馳，身後秋山早已消失在天際。
龍馬四蹄翻騰，如一道赤紅閃電掠過荒原，速度快得驚人，卻也顛簸得厲害。
但他此刻無暇顧及這些。
他的全部心神，都沉入了體內那翻天覆地的變化之中。
旱魃道果進入體內之後，便如同落下了一顆太陽。
它靜靜懸浮於山海印附近，通體赤紅如血，不斷向外輻射著溫熱的力量。
那力量不似氣血般洶湧澎湃，而是一種更深沉，更本源的東西。
仿佛大地的脈動，仿佛地火的呼吸，緩慢而堅定地，一點一點滲透進他的四肢百骸。
最直觀的變化，是那枚羅漢道果。
道果表面，代表著儀式煉化進度的紋路，正在以肉眼可見的速度蔓延。
之前需要苦修數日才能推進一絲的進度，此刻每時每刻都在自行增長。
那感覺就像，旱魃道果的力量，正在被羅漢道果吞噬，消化，轉化為他自己的一部分。
陸沉能清晰地感知到，自己的力量在攀升。
不是那種虛浮的、靠丹藥催出來的短暫提升，而是扎紮實實的，根基穩固的增長。
每一次呼吸，每一息心跳，都有新的力量融入他的血肉、筋骨、經脈。
第五日，他取出一枚純元丹，送入口中。
丹藥入腹，瞬間化開。
那感覺不是融化，而是瞬間點燃。
一股滾燙的熱流自丹田炸開，如同滾油中落入火星，瞬間引爆了他全身的氣血！
原本平穩流淌的力量，在這一刻如同沸騰的江河，瘋狂奔涌、咆哮、擴張！
他周身的溫度急劇升高，皮膚上泛起一層淡淡的赤紅光芒，座下的龍馬似乎也感受到了什麼，嘶鳴一聲。
那藥力持續了整整一個時辰，才漸漸平復。
待一切歸於平靜，陸沉內視己身，發現羅漢道果的進度條又推進了一大截。
比之前五日自行增長的總和還要多。
不愧是純元丹！
趕路途中，無處補充氣血，也無法靜修打坐，若沒有這些丹藥，他只能眼睜睜看著道果自行增長的緩慢進度干著急。
此刻有丹藥在手，自然不必吝嗇。
第七日，第二枚。
第九日，第三枚。
每一枚丹藥入腹，都是一次氣血的點燃，都是一次力量的躍升。
那旱魃道果懸浮於體內，如同一個永不枯竭的火爐，與純元丹的藥力相互呼應，讓他每一次吞服丹藥的效果，都比尋常武者更強三分。
到第十日，當他策馬踏入茶馬道地界時，三枚純元丹已化作他體內的力量，他的實力，猛漲了一大截。
陸沉勒馬而立，望著前方熟悉的山水，緩緩吐出一口濁氣。
他能清晰地感知到，自己距離氣關第七洞，那「氣血如龍」的境界，又近了一大步。
羅漢道果的儀式進度，也已過半。
旱魃道果依舊靜靜懸浮於山海印旁，如同一輪不落的太陽，繼續為他提供著源源不斷的熱力。
偉力最終歸於自身。
這通往宗師的路，也走的越發清晰了。