陸沉的目光落在那頭蜷縮在角落的旱魃身上，心中思緒翻湧。
「根據那血丹宗師所言，再結合我的推測。」
他緩緩開口，聲音在空曠的地宮中迴蕩：「這些黑霧的核心作用，並非單純的壓制，而是侵蝕。」
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寧青虹眉頭微挑，沒有說話，示意他繼續。
「黑霧以活人獻祭而成，凝聚的是無數人臨死前的痛苦與怨恨。」
「這種力量，對神魂的侵蝕性極強，它不僅能侵蝕阿蘅的靈魂，讓她越來越難以保持清醒，更能污染旱魃道果本身的靈性。」
他頓了頓，目光愈發深邃。
「道果有靈，旱魃道果的『靈』，便是那股毀滅與枯竭的本能。」
「黑霧的作用，就相當於一場漫長的血祭，用百萬流民的怨念，去污染、壓制那道果的靈性，讓它陷入短暫的沉睡或混亂。」
「如此一來，旱魃的實力會大幅下降，對蒼文山的威脅也降到最低。」
「他便可從容出手，在付出極小代價的情況下，將這枚已經成熟的旱魃道果攫取到手。」
寧青虹聽完，微微頷首。
「血祭污染靈性，確實是對付道果的一種手段。」
她語氣平靜，仿佛在討論一件尋常事：「雖然陰毒，但很有效。」
「若我們願意付出一些代價，比如損耗一部分黑霧，再配合足夠的鎮壓之力，並非不能將這旱魃捕獲。」
她看向陸沉：「你若想要這枚道果，我可以助你。」
陸沉搖了搖頭。
「我不用這些黑霧。」
「如果可以，我想給阿蘅一個體面的死法。」
他頓了頓，目光落在那頭蜷縮的身影上，聲音低了下去。
「她從十年前開始，就再沒有過自由意志。」
「被蒼文山算計，被迫與道果融合，日日夜夜看著自己變成怪物。」
「我不想讓她從生到死，都活在困鎖與威脅之中。」
寧青虹看著他，眼中閃過一絲異色。
「倒是沒想到。」她輕聲道，「你還有這般多愁善感的一面。我本以為你不是這樣的人。」
陸沉沒有接話，只是問：「指揮使可有別的辦法？」
寧青虹沉吟片刻。
「按你所說，阿蘅曾主動與你交流，甚至願意讓你動手送她解脫，這說明她對你有信任，或者說，認可。」
她看向陸沉：「那便好辦。」
「只要讓她再次恢復神志清醒，她應當還會讓你動手。」
她話鋒一轉：「但你要想清楚。」
「這樣做，你便無法收取這枚旱魃道果。」
「它已走完儀式，是徹底成熟的道果，一旦被你得到，興許可以增長你不少實力，未來也或許會有些用處。」
她直視陸沉的眼睛：「道果對旁人而言，是一生所求的機緣。」
「蒼文山那般背景，也要籌劃十幾年，犧牲無數人命，才有今日的機會，而它現在就在你面前，唾手可得。」
「你卻要為一個註定要死的人，放棄這機緣？」
陸沉默然片刻。
然後他抬起頭，迎著寧青虹的目光：「力量不分對錯，這我承認。」
「但我心中自有底線。」
「我行之事，以法為先，此物我不欲取，還望指揮使成全。」
寧青虹看著他，那雙琥珀色的眸子中閃過一絲複雜的神色。
良久，她撫掌而笑。
那笑聲帶著幾分讚賞，幾分感慨。
「好一個『以法為先』。」
她收起笑容，正色道：「你都說到這份上了，我還有什麼好說的？」
她轉身，朝汪琴等人走去：「就按你心中所想去做吧。」
「我會為你再次布陣，壓制旱魃，能不能成，看你自己的本事。」
「但若不成，我自取之。」
汪琴等人雖重傷未愈，但聽令行事毫無二話。
錦衣衛的法陣再次啟動，這一次，是以寧青虹這位上三品宗師為核心。
那股鎮壓之力，比先前何止強了十倍？
黑霧翻滾，旱魃周身的火焰被壓製得越來越黯淡，越來越收斂。
陸沉靜靜站在原地，看著黑霧中央那道蜷縮的身影。
他心中，思緒翻騰。
他在捫心自問。
此刻的自己，之所以能如此輕易地放棄旱魃道果，是因為身上已有羅漢道果，且儀式已備，只差最後煉化。
待煉化完成，他的道果也能走完儀式，與旱魃不相上下。
可若是沒有這枚羅漢道果呢？
若他只是尋常武者，面對這唾手可得的，足以讓他一步登天的機緣，他會怎麼做？
他會心動嗎？
會掙扎嗎？
會像蒼文山那樣，不擇手段嗎？
沉默片刻。
陸沉緩緩吐出一口氣。
答案，他心中已經有了。
即便沒有羅漢道果，他也不會去取旱魃道果。
不是因為不想要力量，而是因為，這枚道果背後，是不義，不法。
是百萬亡魂，是阿蘅十年的苦難，是蒼文山那長達十年的血腥謀劃。
若他取了這道果，與蒼文山又有何異？
這就是他心中的法。
是他堅守的底線。
是他持戒的本心。
一念及此，陸沉心神微震。
恍惚間，他仿佛觸摸到了某種更深層次的東西。
那是對「持戒」二字全新的領悟！
持戒不是自縛手腳，而是在萬千誘惑面前，守住那一點清明不墜。
是在利益與良知之間，做出無愧於心的選擇。
他隱約感覺到，自己似乎在那條持戒的路上，又走深了一步。
而他的持戒之法，也是完全迥異於旁人，這條路上他沒有參考，只能一步一步向前孤身進發。
識海深處，那枚羅漢道果，似乎也感應到了什麼。
道果微微震顫，那表面代表著儀式煉化的紋路，竟自行蔓延了一絲。
雖只有一絲，卻比他苦修數日進展更快。
陸沉睜開眼，目光落向黑霧中央。
秋山之外，暮色沉沉。
七十二名校尉分列八方，盤坐於預定陣位。
他們的面色依舊蒼白，身上裹著的繃帶還在滲出隱隱血痕，但沒有一個人露出猶豫之色。
汪琴立於陣心，高舉令旗，沉聲喝道：
「鎮邪法陣——起！」
轟——
以秋山主峰為中心，一道無形的屏障再次升起。
這一次，沒有玄教符籙的干擾，沒有血丹宗師的破壞，只有最純粹的，以錦衣衛精血為引的鎮壓之力。
屏障之上，隱隱有星斗光芒流轉，與天穹之上的北斗七星遙相呼應。
寧青虹負手立於陣眼之處。
她衣甲上的血跡尚未乾透，面色依舊蒼白，但那雙眸子卻亮得驚人。
她深吸一口氣，一步踏出。
龍吟聲響徹天地！
一道青色的龍形虛影自她腳下浮現，托著她緩緩升空。
那青龍栩栩如生，鱗爪分明，每上升一丈，身形便凝實一分，威壓便重上一分。
十丈。
二十丈。
三十丈。
寧青虹立於青龍之首，俯瞰下方那座正在劇烈震顫的秋山。
她抬手，五指虛握，那籠罩整座山的鎮邪法陣之力，竟被她生生「抓」在掌中！
「伏！」
她低喝一聲，一掌按下！
轟！！！
整座秋山劇烈一震！
那無形的鎮壓之力，如同一隻擎天巨掌，穿過山體、穿過地層、穿過那一層層的陵墓，直直落在地宮深處那頭正在掙扎的旱魃身上！
旱魃仰天嘶吼，周身火焰暴漲！
但那一掌的力量，實在太強。
它周身的火焰，以肉眼可見的速度被壓制下去。
一丈，八尺，五尺，三尺——
火焰被壓到三尺之內，便再也無法擴張。
那熾烈的高溫被死死鎖在方寸之間，如同被困在籠中的猛獸，徒勞地掙扎咆哮。
而在這三尺火焰的中央。
那雙眼睛，緩緩睜開。
不再是瘋狂渾濁，只有毀滅本能的黑暗。
那雙眼睛中，有了光彩。
阿蘅抬起頭，隔著那層稀薄的黑霧，隔著那三尺熾熱的火焰，看向不遠處那道靜靜站立的身影。
陸沉。
她的目光依舊疲憊，依舊憂鬱，依舊帶著十年苦難留下的刻痕。
但那雙眼睛裡，也有了一絲釋然，一絲感激，還有一絲終於可以結束的解脫。
她看著他，嘴唇微微翕動。
沒有聲音傳出。
但陸沉知道，她在說些什麼。